Nhà bếp kiểu Tây, thực ra không hề sạch sẽ tươm tất như trên TV.

Bởi vì ẩm thực phương Tây cũng sử dụng nhiều dầu mỡ chiên xào, và rất nhiều nguyên liệu cần được chế biến, nên cũng tràn ngập mùi thức ăn.

Chỉ là phần lớn họ dùng inox làm chủ đạo, cùng với việc các loại gia vị không nhiều như của Trung Quốc, nên nhìn có vẻ gọn gàng hơn một chút.

Thẩm Hoan bước vào nhà bếp, nơi đây vẫn đang tất bật, ít nhất có năm, sáu đầu bếp đang bận rộn chế biến món ăn.

Mọi người chia nhau công việc, có người chuyên phụ trách chiên, có người chuyên phụ trách hầm nấu, có người chuyên phụ trách nướng, và cả người chuyên phụ trách món nguội.

Trên đường đi, Thẩm Hoan đã hình dung được mình muốn làm món gì.

"Chuẩn bị cho tôi hai miếng ức gà thái hạt lựu, một khay đậu phộng tươi, một khay ớt khô, hai cây hành lá, tất cả gia vị đặt ra đây cho tôi," Thẩm Hoan dùng tiếng Anh thuần thục nói với người phụ bếp đi theo giúp việc.

Frank Rudy nghe xong liền hiểu: "Anh muốn làm Cung Bảo Kê Đinh à?"

"Đúng vậy!"

"Vừa hay, tôi cũng rất thành thạo món này," Frank Rudy nói, "hay là chúng ta mỗi người làm một đĩa thử xem, làm nhiều một chút, xem món của ai được ưa chuộng hơn?"

"Được!"

Thẩm Hoan đáp lời đơn giản.

Điều này cũng khiến thần sắc trên mặt Frank Rudy dịu đi chút.

Ai cũng thích những người nhanh gọn như vậy, nếu cứ lề mề thì sẽ có vẻ hơi khó chịu.

Trong nhà bếp vốn đã có sẵn những nguyên liệu cơ bản này. Món Cung Bảo Kê Đinh, dù ở nhiều nhà hàng Tây đạt sao Michelin, cũng có món này, ví dụ như nhà hàng này đây.

Nói về mức độ nổi tiếng của Cung Bảo Kê Đinh ở nước ngoài, thì quả thực là điều người Trung Quốc khó mà tưởng tượng được.

Cũng giống như người Trung Quốc khó mà tưởng tượng được, làm sao một món ăn kỳ quặc như "Ngắm Sao Trời" lại trở thành món đặc trưng của ẩm thực Anh quốc.

Cung Bảo Kê Đinh bắt nguồn từ món gà xé phay xào tương của ẩm thực Sơn Đông. Đây là món mà năm ấy Đinh Cung Bảo mang theo từ Lỗ Đông (Sơn Đông) khi được điều nhiệm từ Tuần phủ Lỗ Đông sang làm Tổng đốc Tứ Xuyên.

Tuy nhiên, giữa hai món vẫn có sự khác biệt không nhỏ.

Đinh Cung Bảo đến Tứ Xuyên, căn cứ theo đặc điểm ẩm thực Tứ Xuyên, lại thêm ớt vào để tăng hương vị, từ đó biến thành món Cung Bảo Kê Đinh mà chúng ta quen thuộc.

Trên thực tế, món Cung Bảo Kê Đinh hiện nay ở miền Bắc, bao gồm cả vùng Giang Nam, vẫn là phiên bản gà xé phay xào tương nguyên bản của ẩm thực Sơn Đông, chứ không phải loại được truyền thừa ở Tây Nam, bao gồm cả vùng Lưỡng Hồ (Hồ Nam và Hồ Bắc).

Ở nước ngoài, Cung Bảo Kê Đinh đã không còn là một món ăn đơn thuần, mà trở thành một "khu vực ẩm thực" riêng biệt, lần lượt có phiên bản Cung Bảo Kê Đinh Mỹ, Cung Bảo Kê Đinh Pháp, Cung Bảo Kê Đinh Anh...

Những món ăn danh tiếng khác như Phật Khiêu Tường của Quảng Đông, hải sâm nướng hành... đều "ấm ức" nhưng chẳng thể làm gì được.

Chẳng hạn, có thể kể đến vài ví dụ sau.

Mấy năm trước, các sứ quán nước ngoài tại Hoa Kinh đã cùng nhau tổ chức một cuộc thi tài nấu ăn, do các sứ giả và phu nhân của họ trực tiếp chế biến để thi tài. Kết quả là tất cả đều chỉ làm duy nhất một món: Cung Bảo Kê Đinh.

Bởi vì trong lòng họ, Cung Bảo Kê Đinh chính là món ăn số một của Trung Quốc, cũng là món ăn Trung Hoa mà quốc gia họ biết đến nhiều nhất.

Nổi tiếng hơn nữa là một sự việc chưa xảy ra ở thế giới này, nhưng đã diễn ra vào tháng 9 năm nay ở một thế giới khác.

Vị lãnh đạo Vatican, khi đến thăm Mỹ, đã chỉ định đích danh muốn thưởng thức món Cung Bảo Kê Đinh của tiệm "Lão Lý Ký" tại phố người Hoa.

Bởi vì hai mươi năm trước, khi ông còn là Giáo chủ, đến Mỹ giao lưu, đã được một giáo phụ người Hoa dẫn đến "Lão Lý Ký" ăn rất nhiều món Trung Quốc. Trong đó, món để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng ông là Cung Bảo Kê Đinh, và ông vẫn nhớ mãi không quên hương vị đó.

Ban đầu, phía Mỹ đề nghị mời đầu bếp Nhà Trắng chế biến. Kết quả, vị ấy liền thẳng thừng đáp: "Ông có muốn treo biển hiệu 'Lão Lý Ký' trước cửa Nhà Trắng của mình không?"

Không còn cách nào khác, họ đành phải hộ tống ông đến phố người Hoa một cách lặng lẽ để thưởng thức món "Cung Bảo Kê Đinh" này. Vị ấy sau khi ăn xong rất thỏa mãn, cảm thấy hai mươi năm mong nhớ đã không hề uổng phí.

Quay trở lại hiện tại.

Vì nguyên liệu đã nhanh chóng được chuẩn bị xong, nên Thẩm Hoan và Frank Rudy bắt đầu mỗi người một việc chế biến.

Cách chế biến của hai người dĩ nhiên là không giống nhau, nhưng tốc độ lại khá tương đồng.

Hơn mười phút sau, hai đĩa Cung Bảo Kê Đinh trông có vài điểm khác biệt đã được đặt trên thớt inox phía sau bếp lò.

Một đĩa chỉ gồm thịt gà thái hạt lựu, đậu phộng rang dầu, ớt khô và hành lá cắt khúc.

Đĩa còn lại, ngoài những nguyên liệu trên, còn thêm ớt xanh, cà rốt và dưa chuột thái hạt lựu.

Đĩa thứ nhất trông đơn giản hơn, trong khi đĩa thứ hai lại trông hấp dẫn, kích thích vị giác hơn.

Vì lượng thức ăn khá nhiều, Frank Rudy đã chỉ đạo nhóm phụ bếp chia hai đĩa Cung Bảo Kê Đinh ra thành sáu phần nhỏ.

Và con số sáu này vừa khớp với số bàn khách bên ngoài.

Những người phụ bếp nhanh chóng mang hai đĩa Cung Bảo Kê Đinh ra ngoài, dĩ nhiên là như món quà tặng từ nhà hàng.

Bên ngoài rất nhanh liền vang lên tiếng xì xào trầm trồ, cùng với những lời "cảm ơn" liên tục.

Người ngoại quốc có lẽ không quen ăn nhiều món Trung Quốc, nhưng Cung Bảo Kê Đinh thì chắc chắn là món mà tuyệt đại đa số người ngoại quốc đều có thể ăn, và còn rất yêu thích.

Hơn nữa, món này ở nước ngoài có giá rất đắt, đắt hơn hẳn các món ăn Trung Quốc thông thường khác, dù cho nguyên liệu của nó chẳng có gì đặc biệt, thậm chí thịt gà ở nước ngoài còn rẻ hơn trong nước.

Những người ngoại quốc thẳng thắn, nghĩ đơn giản chẳng thấy có gì sai, họ cho rằng món ngon nhất định phải đắt một chút.

Thẩm Hoan cởi bỏ đồng phục đầu bếp, nói lời cảm ơn người phụ bếp vừa trợ giúp mình, rồi trở lại bàn ăn.

Chưa kịp ngồi xuống, cậu đã thấy Lôi Tiểu Đức và mọi người như thể đói lả ba ngày ba đêm, liên tục dùng thìa xúc Cung Bảo Kê Đinh vào bát mình.

Không phải là họ học đòi kiểu ăn uống riêng tư của người ngoại quốc, mà là dùng đũa thì quá chậm.

Dùng đũa gắp từng miếng thịt gà thái hạt lựu, gắp từng hạt đậu phộng rang, quả thực là cực kỳ thử thách lòng kiên nhẫn.

Mà người trẻ tuổi lại là những người thiếu thốn nhất sự kiên nhẫn.

Ban đầu Lôi Tiểu Đức và các bạn cũng dùng đũa, nhưng Hạ Gia Tuấn – cái tên "đồ quỷ" này – lại trực tiếp dùng thìa múc, rồi xì xụp ăn một cách ngon lành, tốc độ nhanh hơn hẳn, đương nhiên khiến những người khác không hài lòng.

Thế là mới có cảnh tượng mà Thẩm Hoan vừa nhìn thấy.

"Ngon không?" Thẩm Hoan ngồi xuống hỏi.

"Ừm... Ngon quá trời... So với nó thì mấy bữa nay ăn toàn đồ heo," Lôi Tiểu Đức miệng đầy thức ăn, nói năng lúng búng.

May mắn Thẩm Hoan và cậu ấy đều là người Lâm An, nên mới hiểu được ý của cậu ấy là "ăn quá ngon, so với nó thì mấy ngày nay ăn toàn là đồ heo".

Mấy người còn lại chỉ kịp gật đầu, chẳng nói được lời nào, hoặc là chẳng buồn nói chuyện với Thẩm Hoan.

Chẳng còn cách nào khác.

Trên bàn ăn toàn là "kẻ địch" như hổ đói, chỉ cần lơ là một chút là sẽ mất đi một miếng, mà mất đi một miếng nghĩa là bụng sẽ vẫn còn đói.

Nghĩ đến việc còn phải bốn năm ngày nữa mới về nước, và ngày mai lại phải ăn những món Mỹ nhạt nhẽo vô vị, vậy chẳng phải nên ăn thật nhiều vào hôm nay sao?

Thôi được rồi, nói chuyện với những người như thể đói lả ba ngày ba đêm này, quả thực là lãng phí thời gian.

Thẩm Hoan cầm đũa lên, nếm thử món Cung Bảo Kê Đinh mình vừa xào, rồi lại nếm một miếng món của Frank Rudy, bất giác mỉm cười.

Trước đó đã nói, Cung Bảo Kê Đinh có nhiều phiên bản ở nước ngoài, thực ra ở Trung Quốc cũng vậy.

Phiên bản của Frank Rudy, thực ra cũng có ở nhiều nơi tại Trung Quốc.

Nhưng món Cung Bảo Kê Đinh chính tông nhất của Tứ Xuyên không cần thêm bất kỳ nguyên liệu phụ nào, chỉ cần thịt gà và đậu phộng rang dầu là đủ.

Chẳng hạn, việc thêm cà rốt, dưa chuột, ớt xanh vào món Cung Bảo Kê Đinh là điều mà nhiều người Tứ Xuyên chưa từng nghe thấy, hơn nữa, kiểu "khách át chủ" như vậy lại khiến món ăn trở nên phức tạp, mất đi sự thuần túy vốn có.

Thẩm Hoan cảm thấy món Cung Bảo Kê Đinh mình xào có thịt gà mềm mượt, đậu phộng rang giòn thơm, hương vị tổng thể mặn, ngọt, thơm, cay hòa quyện, dư vị còn vương chút ngọt dịu, vừa vặn làm trung hòa vị cay của ớt khô.

Quả không hổ danh là đầu bếp chuyên nghiệp của Bếp Gia! Mới chỉ cấp sơ cấp mà đã giỏi đến vậy rồi.

Còn món Cung Bảo Kê Đinh mà Frank Rudy chế biến, hương vị lại có phần quá lộn xộn, vì thêm quá nhiều nguyên liệu, khiến các tầng hương vị không rõ ràng, đương nhiên là kém hơn một bậc.

Mà nếu để Thẩm Hoan nói, cách xử lý thịt gà và đậu phộng của ông ta cũng không bằng món của mình, nhưng có lẽ người ngoại quốc lại chỉ ưa thích kiểu đó.

Cậu chẳng cần hỏi các bạn học của mình, món nào dễ ăn hơn, vì ng��ời Trung Quốc hẳn là quen thuộc hơn với loại món mình tự xào.

Frank Rudy thì không như vậy.

Ông ta sửa soạn lại rồi đứng ở một góc khuất, chờ đợi các phục vụ viên mang kết quả ra, rồi sẽ dạy cho cái tên nhóc người Trung Quốc kia một bài học.

Đừng tưởng rằng hiểu chút ít nghệ thuật nấu ăn là ghê gớm. Ở địa bàn của ông Rudy, cậu chẳng là gì cả. Ngay cả món ăn Trung Quốc, tôi cũng phải giỏi hơn cậu!

Kết quả, mấy phút sau, nữ phục vụ viên với ánh mắt có chút kỳ lạ chạy trở lại.

"Họ cảm thấy cũng không tệ lắm phải không? Món của cái tên nhóc Trung Quốc kia, không đến nỗi không ăn nổi chứ?" Frank Rudy vui mừng hỏi.

"Không có... không có ạ," nữ phục vụ viên nhỏ giọng đáp.

"Món của tôi có gì khác biệt không? Những vị khách quen đó đã nói rõ ràng rồi chứ?" Frank Rudy lại hỏi.

"À ừm..."

Nữ phục vụ viên quyết định dứt khoát, nói thẳng: "Chuyện là thế này ạ, thưa bếp trưởng, sáu bàn khách đó đều nhất trí cho rằng, món Cung Bảo Kê Đinh của cậu thiếu niên người Trung Quốc là ngon nhất. Khi tôi đến thì họ đã ăn hết rồi. Còn món của ông, họ vẫn còn để lại một nửa!"

"Cái gì!?" Mắt Frank Rudy trợn trừng như mắt bò.

"Không phải nói món của ông dở đâu ạ, mà là họ đã ăn rất no rồi, bụng tạm thời không thể chứa thêm được nữa, nên đành phải chờ một lát mới ăn tiếp được!" nữ phục vụ viên vội vàng giải thích.

"Không thể nào! Không thể nào!!"

Mặt Frank Rudy như muốn bốc hỏa. Ông ta lập tức quay lại nhìn bàn của Thẩm Hoan, rồi lao tới trước mặt cậu trong chớp mắt.

"Cậu, làm thêm một đĩa nữa!" Frank Rudy nổi nóng, ra lệnh cho Thẩm Hoan, "Tôi muốn xem, rốt cuộc có gì khác biệt!"

"Không làm," Thẩm Hoan không chút do dự đáp.

"Tôi bảo cậu làm!!" Frank Rudy túm lấy vai Thẩm Hoan, định kéo cậu vào bếp.

Thẩm Hoan nhanh như chớp kéo nhẹ một cái, Frank Rudy liền ôm tay kêu đau oai oái.

Mọi người trong phòng ăn giật mình, bất kể là khách hàng hay các phục vụ viên, đều nhìn về phía này, vài người còn đứng dậy để xem.

Cơn đau chỉ thoáng qua.

Mới chỉ la hét thảm thiết được mười mấy giây, Frank Rudy chợt nhận ra tay mình không còn đau nữa.

Hắn giơ cao tay lên, chẳng thấy chút vết thương nào.

Hơi sững sờ một lát, Frank Rudy một lần nữa hung dữ nhìn Thẩm Hoan: "Vì sao không làm?"

"Tôi nấu là vì chúng tôi muốn ăn. Tôi đâu phải nhân viên ở đây, cớ gì phải nấu cho ông?" Thẩm Hoan nhìn hắn, "Bây giờ ông tránh ra đi, không thì tôi lập tức khiếu nại ông vì đã ảnh hưởng đến bữa ăn của chúng tôi."

"Cậu... A!"

Quản lý ca trực vừa chạy tới, thấy Frank Rudy lại định nổi giận, liền ra hiệu cho một nam phục vụ viên đi cùng mình, trực tiếp giữ chặt hai tay Frank Rudy rồi kéo hắn ra phía sau.

"Xin lỗi quý khách, đã gây phiền toái cho ngài, chúng tôi sẽ xử lý ngay!" Quản lý ca trực vừa đi vừa nói lớn.

"Thả tôi ra! Thả tôi ra!..."

Frank Rudy giãy giụa, la hét lớn, nhưng lại bị thêm một phục vụ viên khác chạy tới hỗ trợ, trực tiếp lôi hắn vào trong bếp.

Toàn bộ quá trình giống hệt như khi Thẩm Hoan đi nấu ăn vừa rồi, khiến Lôi Tiểu Đức và mọi người đều ngơ ngác.

Chuyện gì vậy? Sao hôm nay lắm chuyện kỳ lạ thế?

Bản dịch này, một sự kết hợp giữa tinh thần sáng tạo và ngôn ngữ Việt, thuộc về truyen.free.