Khi đội Lakers đến Hỗ Hải, mức độ chào đón họ nhận được cao hơn hẳn so với đội Rocket đã đến trước đó năm tiếng đồng hồ.

Đội Rocket, dù mất đi Đại Diêu, nhưng dưới sự dẫn dắt của Harden – một trong "Tứ thiếu Thunder" ngày nào – vẫn giành được vị trí thứ hai miền Tây trong mùa giải chính thức gần đây nhất, chỉ tiếc nuối d��ng bước ở chung kết miền Tây trước nhà vô địch Golden State Warriors sau này. Tuy vậy, họ vẫn còn đó những hy vọng vào tương lai.

Với "Ma thú" Howard mới gia nhập đội, người mà vài năm trước vẫn còn là một siêu sao có thể một tay đưa cả đội vào chung kết. Mặc dù chấn thương đã gần như hủy hoại một nửa sự nghiệp của anh, nhưng ngay cả với một nửa phong độ, "Ma thú" vẫn là một ngôi sao xuất sắc. Ngoài ra, họ còn có một Harden đang trên đà thăng tiến! Cầu thủ 26 tuổi này chắc chắn có tiền đồ vô hạn, anh ta dường như đã mang dáng dấp của một trong ba hậu vệ ghi điểm hàng đầu liên minh. Dù sự kết hợp của hai siêu sao này không thể sánh bằng cặp đôi Đại Diêu và Mide năm xưa, họ vẫn nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người hâm mộ bóng đá Hỗ Hải.

Đại Diêu đích thân đến đón họ, đưa họ về khách sạn và có một buổi gặp mặt thân mật. Vì vậy, Đại Diêu đành phải bỏ lỡ buổi đón tiếp đội bóng rổ Los Angeles Lakers, cùng với Kobe và Iverson, sẽ đến vài giờ sau đó. Nhưng điều này cũng chẳng có cách nào khác. Đại Diêu vốn xuất thân từ đội Rocket, lẽ nào anh có thể bỏ mặc đội bóng cũ của mình để chuyên tâm chào đón Lakers cùng hai siêu sao kia ư?

Thực ra không có Đại Diêu cũng chẳng sao, bởi vì người hâm mộ Lakers đổ ra đón đông đến hàng ngàn người, khiến đội bóng thực sự có cảm giác được thi đấu trên sân nhà.

"Này Kobe, cậu đừng làm tôi sợ chứ." Giám đốc Kupchak không ngừng đổ mồ hôi, vừa gượng cười chào hỏi người hâm mộ, vừa nói với giọng muốn khóc: "Chuyện lớn thế này sao cậu không nói sớm? Còn cái tên Thẩm... Thẩm Hoan này lại ghê gớm đến mức đó sao? Dám không đến Mỹ thử việc mà cứ thế cho rằng mình đủ sức chơi ở NBA, làm trợ thủ đắc lực cho các cậu ư?!"

Đường đường là giám đốc của Lakers, vậy mà anh ta lại chỉ nghe ông chủ trẻ Bath nhắc đến chuyện này ngay trước khi lên máy bay. Bath trẻ nói rằng Kobe muốn ký một cầu thủ người Hoa, nghe đồn là một thiên tài đến Jordan cũng phải công nhận. Bath bảo Kupchak hãy tìm hiểu, xem cậu ta thi đấu hai trận tiền mùa giải, nếu được thì ký hợp đồng. Dù sao thì đội bóng cũng chẳng thiếu khoản tiền này, dù Kobe đã dần có tuổi, nhưng yêu cầu của anh ấy chắc chắn phải được đáp ứng. Nếu thực sự không được, cùng lắm là ký hợp đồng 1 triệu USD, coi như nuôi một cầu thủ dự bị chưa bao giờ ra sân vậy.

Kupchak nghe xong suýt bật khóc. "Chẳng lẽ một giám đốc như tôi lại bị coi thường đến thế ư? Các cậu muốn ký ai, vậy mà đến tận phút chót mới báo cho tôi biết, hơn nữa còn để cậu ta trực tiếp tham gia tiền mùa giải của đội bóng chúng ta, cái này... chẳng phải là trò đùa sao? Trận đấu được truyền hình trực tiếp, nếu cậu ta là một cầu thủ dở tệ, chẳng phải tôi phải đứng ra chịu trận sao? Chẳng lẽ lại có thể nói là Kobe mắt mù ư? Chỉ có tôi là mù thôi!"

Để tránh sau này không bị người ta ném đá vào xe mỗi ngày, anh ta chỉ đành bám riết Kobe, muốn biết thêm thông tin về Thẩm Hoan mới có thể đưa ra quyết định.

"Anh sẽ sớm nhìn thấy cậu ta thôi, lát nữa tôi giới thiệu cho." Kobe có chút mất kiên nhẫn, mãi đến khi lên xe buýt mới nói với Kupchak như vậy.

"Ở đâu cơ?" Kupchak truy hỏi.

"Sân tập." Kobe đáp gọn lỏn như thường lệ.

Ngược lại, Iverson ở hàng ghế trước vừa quay đầu lại, "Ha ha, Micky, anh cứ yên tâm đi, cậu ta sẽ không khiến anh thất vọng đâu! Tôi và Kobe đều đã nhắm kỹ người rồi, anh lo lắng gì chứ?"

Kupchak thở dài, quyết định tạm thời không nói chuyện với hai người đó nữa.

Các cầu thủ xung quanh, cũng vừa mới lần đầu nghe nói về một đồng đội mới có thể gia nhập, ai nấy đều mang vẻ mặt khác nhau. Đặc biệt là hậu vệ ghi điểm Lou Williams và hậu vệ dẫn bóng D’Angelo Russell. Ban đầu họ vốn không cần lo lắng. Lou Williams chính là Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất năm của NBA mùa giải trước, và tháng 7 năm nay, Lakers đã bỏ ra 21 triệu USD cho hợp đồng ba năm để ký với anh ta. D’Angelo Russell thì còn ghê gớm hơn, anh ta là lựa chọn thứ hai của NBA năm nay, mới chỉ 19 tuổi, được Lakers tuyển chọn và ký hợp đồng lớn 23,02 triệu USD trong bốn năm, với mục đích bồi dưỡng thành người kế nhiệm Kobe. Hai người họ, khi Kobe vừa trở lại sau chấn thương năm nay, đã thay phiên nhau đá chính.

Ban đầu, cả hai đều chuẩn bị phụ giúp Kobe cùng tân binh Iverson, cùng nhau bùng nổ trong mùa giải tới, nhưng không ngờ rằng, ngay cả trận tiền mùa giải đầu tiên còn chưa bắt đầu, đã đột ngột xuất hiện một cầu thủ người Hoa không biết từ đâu tới, lại còn chơi ở vị trí hậu vệ. Vị trí hậu vệ ghi điểm hay hậu vệ dẫn bóng, cậu ta đều có thể chơi. Đây đều không phải vấn đề, vấn đề ở chỗ cầu thủ người Hoa này lại được chính Kobe và Iverson liên thủ tiến cử. Vậy thì đến lúc thi đấu, liệu hai người họ sẽ được ra sân nhiều hơn, hay cầu thủ mới này sẽ chiếm nhiều thời gian hơn?

Trên sân bóng NBA, thời gian ra sân tượng trưng cho vị thế của một cầu thủ trong đội, cũng quyết định giá trị hợp đồng, danh hiệu đạt được. Điều này không thể nào nhượng bộ. Nhưng cả hai người họ cộng lại cũng không thể sánh bằng một trong hai Kobe hay Iverson, bảo họ dám nói gì chứ? Chỉ đành nín nhịn, xem rốt cuộc cầu thủ người Hoa này thế nào.

"Nếu kỹ thuật không tệ... Hừ, kỹ thuật tốt thì được ích gì? Thể chất người Hoa có thể so sánh được với chúng ta ư? Chỉ cần va chạm một cái là bay ngay! Mấy năm trước, mấy cầu thủ người Hoa kia đến NBA chẳng phải cũng ê chề rời đi sao?"

Giám đốc thì bối rối. Các cầu thủ thì hiếu kỳ xen lẫn cảnh giác. Huấn luyện viên trưởng Byron Scott càng thêm ngượng nghịu. Anh ta là huấn luyện viên trưởng, từng là ngôi sao NBA cấp vô địch nổi tiếng, thế mà Kobe và Iverson lại không nể mặt chút nào, chọn cầu thủ mà chẳng thèm hỏi ý kiến anh ta, chẳng phải là coi thường người sao? Nhưng Byron Scott lại không thể nổi giận. Bởi vì thành tích của anh ta ở mùa giải trước thực sự quá tệ, không có Kobe, Lakers như mất hồn, thậm chí không lọt vào vòng play-off. Không có thành tích tốt, anh ta có tư cách gì để tức giận? Thử xem những huấn luyện viên cấp vô địch như Don Nelson, Popovich, Pat Riley mà xem, đến Kobe còn bị mắng xối xả. Nhưng Byron Scott vẫn ôm bụng một ý nghĩ: nếu cầu thủ người Hoa này không được, anh ta cũng sẽ không nể mặt.

Kobe trở lại sau chấn thương năm nay, cùng với tân binh Iverson, đều khiến anh ta sáng mắt, cảm thấy hai siêu sao này dường như vẫn còn ở đỉnh cao phong độ. Nếu tận dụng tốt hai người họ, thậm chí có thể vào đến chung kết miền Tây! Chỉ cần đạt được thành tích này, vị trí của anh ta ở Lakers sẽ vững chắc. Vì mục tiêu này, anh ta không thể nào chấp nhận nhét một cầu thủ chẳng ra gì vào, điều đó sẽ khiến không khí của đội bóng trở nên vô cùng tồi tệ!

Cứ thế, trong những cảm xúc bất an, thấp thỏm, hiếu kỳ, tức giận... của toàn thể đội Lakers, sau khi về khách sạn nghỉ ngơi và chỉnh đốn một lúc, họ lập tức đến thẳng sân tập đã được sắp xếp từ trước.

Toàn bộ nội dung của chương truyện này đã được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.