Ta phái Lý Thạnh cùng vài tên thị vệ Man tộc quay lại cánh rừng kia để điều tra tung tích. Phái Gia Cát Kiều cùng Trương Bào xuống núi giải quyết công việc, đồng thời điều tra kỹ lưỡng động thái gần đây của bốn quận Kiến Ninh, Vĩnh Xương, Tường Kha, Việt Tây. Trong lịch sử, cuộc phản loạn của Mạnh Hoạch chính là do các quận thái thú này khơi mào. Lần này phát hiện người Man tộc, liệu có phải là điềm báo cho cuộc phản loạn của Mạnh Hoạch chăng? Đồng thời, ta đẩy nhanh tốc độ đàm phán với Tôn Đăng, nhằm ngăn chặn việc đàm phán hòa nghị với Đông Ngô bị phá hỏng.

Gia Cát Kiều và những người khác vẫn chưa điều tra ra bất kỳ động thái bất thường nào ở các quận. Ngược lại, hai huynh đệ họ Lý lại làm việc vô cùng cẩn trọng. Đến ngày thứ ba, họ liền đến bẩm báo ta, đã phát hiện ra hành tung của những người Man tộc kia.

“Điện hạ, huynh đệ chúng thần hôm đó xuống núi, trước tiên đã đến sườn núi đó, điều tra tỉ mỉ. Để phòng ngừa rắn rết, cố ý mang theo số lượng lớn thuốc rắn và vật phẩm giải độc, chuẩn bị cho những trường hợp bất trắc. Tại nơi Vương Mãng xuất hiện, chúng thần đã điều tra nửa ngày, nhưng chẳng phát hiện ra bất cứ điều gì. Dấu vết rắn bò ở đó cũng quá nhiều và hỗn loạn, lại phân bố tứ phía, không thể nhìn ra manh mối gì. Chúng thần nghĩ, có lẽ những con rắn độc này là do Vương Mãng tri���u đến, cho nên Vương Mãng vừa chết, chúng liền tứ tán biến mất. Nhưng Vương Mãng là một con mãng xà khổng lồ đến thế, từ Nam Trung xa xôi ngàn dặm đến đây, tất nhiên không thể tự mình bò đến được. Nếu đi đường bộ, ắt phải có xe; nếu đi đường thủy, ắt phải có thuyền. Hơn nữa, từ Nam Trung đến đây, tuyệt đối không phải việc một sớm một chiều. Việc Điện hạ đàm phán với Tôn thế tử cũng chỉ diễn ra trong gần một tháng, việc truyền tin đến Nam Trung rồi vận chuyển mãng xà đến đây, tuyệt đối không đủ thời gian. Chúng thần tiến về phía trước tìm kiếm không lâu thì từ bỏ, bởi vì cho rằng nếu đi xa hơn, đường núi hiểm trở, người bản địa đều nói không có đường, thì người Man Nam Trung làm sao có thể biết được? Vì thế chúng thần liền quay lại điều tra phía sau. Tại một bến đò cách sườn núi kia mười dặm, chúng thần dò la tin tức, quả nhiên nghe nói có người từng thấy một chiếc thuyền nhỏ chở mười mấy người Man, cùng một cái rương lớn rời thuyền, vào một ngày trước khi chúng thần săn bắn. Thần nghĩ, đó nhất đ��nh là những người Man và Vương Mãng mà chúng ta muốn tìm. Thế nhưng, việc chúng ta đi săn rất ít người biết, mà bọn chúng lại nắm bắt thời gian chuẩn xác đến vậy, không nghi ngờ gì là có nội gián báo tin. Ngay lập tức, huynh đệ chúng thần chia làm hai đường. Thần sai Lý Cảo kiểm tra vị trí doanh trại Ngô gần nhất, còn thần thì đến các quan phòng để tra xét xem có ghi chép nào về chiếc thuyền nhỏ và những người Man này đã đi qua hay không. Điều tra ngược trở lại hai tháng trước, vẫn không có bất kỳ ghi chép nào. Nếu như trước đây, việc không có ghi chép vẫn còn có thể chấp nhận, nhưng lần này Điện hạ đích thân ở đây, các quan phòng đều đã phái sĩ tốt tài giỏi trong quân đến kiểm tra giám sát, tuyệt đối không thể có chuyện bỏ sót nhiệm vụ. Mà kẻ có thể thâm nhập vào phúc địa quân ta, nhưng lại tránh được tai mắt của chúng ta, trừ khi đó là quân Ngô đến đàm phán.”

“Thần và Lý Cảo gặp mặt, đều tán đồng quan điểm này. Thế là chúng thần ẩn nấp bên cạnh doanh trại quân Ngô, tìm hiểu động tĩnh của họ. Lần này đến Bạch Đế thành đàm phán, ngoài Tôn thế tử và những người khác trú trên núi, phía dưới ngọn núi còn có thủy quân của Từ Thịnh và lục quân của Phan Chương. Doanh trại quân Ngô ở đây chính là một trong các trại của Phan Chương, mà Lưu Chương cũng đang ở trong trướng trại này.”

Ta kinh ngạc, nắm lấy tay Lý Thạnh: “Ngươi nói, Lưu Chương đang ở trong doanh trại đó? Rất tốt, rất tốt, ngươi đã lập đại công. Thế nhưng, con Vương Mãng kia cũng suýt nữa làm hại Tôn Đăng, lẽ nào người Đông Ngô ngay cả thế tử của mình cũng không bận tâm sao?”

Lý Thạnh nói: “Chúng thần đã phục kích bên ngoài doanh trại hai ngày, không tìm được cơ hội ra tay. Thần liền mạo hiểm đánh gục một lính canh, mặc y phục của hắn, lợi dụng đêm tối trà trộn vào doanh trại quân Ngô. Doanh trại này vì vị trí hẻo lánh, không phải nơi trọng yếu, hơn nữa nhờ vài phần may mắn, lại để thần có thể tiến vào. Trong doanh trại, quả nhiên thần phát hiện mấy tên người Man đang điều khiển lửa nướng thịt rừng, vừa nướng vừa uống rượu, vừa lớn tiếng ca hát. Thần không thông lắm ngôn ngữ của họ, cũng không hiểu họ nói gì, chỉ cảm thấy họ có chút không vui, dường như đang cằn nhằn. Một lát sau, một tên lính tiến lên nói: 'Trong quân doanh cần giữ yên tĩnh, không được uống rượu say, lớn tiếng ồn ào.' Lời còn chưa dứt, một tên người Man vung lang nha bổng giáng thẳng vào đầu y. Tên lính đó lập tức vỡ óc, ngã lăn ra đất. Khi đó thần kinh hãi, tên Man tử này trong tay sợ rằng có sức mạnh ba bốn trăm cân, ngay cả Hắc Tắc cũng chưa chắc có lực lớn đến vậy. Lúc này, quân Ngô đại loạn, dồn dập xông lên, vây quanh mười mấy tên người Man ở giữa. Những người Man này tuy rằng sức lớn hung hãn, nhưng khó chống lại uy thế của đội hình chiến trận địch, chỉ trong chớp mắt đã bị vây chặt. Lúc này, từ trong trướng trại bên cạnh bước ra một tên người Man, trên đầu cắm mười mấy cây lông vũ, cổ đeo chuỗi ngọc trai vàng rủ xuống, đôi mắt màu xanh biếc như dã thú. Y cất cao giọng quát: 'Tất cả dừng tay! Lưu Ích Châu, chúng ta từ ngàn dặm xa xôi đến đây giúp ngươi, các ngươi đây là ý gì? Chẳng lẽ muốn vắt chanh bỏ vỏ sao?' Y nói bằng một thứ tiếng Hán trôi chảy. Tiếp đó, một tướng lĩnh quân Ngô bước ra khỏi lều, phất tay nói: 'Tất cả tản đi, tản đi.' Một tên lính quèn nói: 'Tướng quân, hắn đã giết người của chúng ta.' Vị tướng lĩnh kia nhìn thi thể trên đất, rồi quay người nói với tên thủ lĩnh người Man: 'Kinh Mãng đại vương, đây chính là lỗi của ngươi. Trong doanh trại của ta, phải tuân theo hiệu lệnh của ta. Nơi đây không phải Nam Trung, thủ hạ của ngươi sao có thể tùy tiện giết người?' Kinh Mãng đại vương nói: 'Ngươi bất quá là một thiên tướng nhỏ bé, dám càn rỡ đến thế. Cứ để Lưu Ích Châu và Phan tướng quân trực tiếp nói chuyện với ta. Bọn họ muốn đánh Ích Châu, muốn các bộ tộc Nam Trung ta phối hợp, nam đông cùng đánh, khiến nhân mã của Lưu Bị khó ứng phó tả hữu. Nhưng giờ khắc này, mắt thấy đại sự sắp thành, lại còn làm cái gì đàm phán? Đàm phán thì đàm phán, nhưng lại không cho chúng ta rời đi, ngược lại còn muốn chúng ta xuất lực giúp giết người. Giờ khắc này thần long của chúng ta đều bị giết, giết vài tên người của các ngươi thì đ��ng là gì?' Vị tướng lĩnh quân Ngô nghe xong, chỉ nở nụ cười, nói: 'Đại vương cần gì phải như thế. Nếu ngươi nói thần long đã chết, thì thù hận ngươi giết binh sĩ quân ta cứ thế mà bỏ qua. Phan tướng quân bận rộn quân vụ, Lưu Ích Châu thân thể không được an, đều không có thời gian gặp ngươi. Doanh trại này tuy nhỏ, tại hạ cũng chỉ là một thiên tướng bé nhỏ, nhưng trong mảnh đất nhỏ này, vẫn là ta một người làm chủ. Mấy ngày gần đây, bên ngoài phong thanh khẩn trương, những thủ hạ này của ngươi còn không biết kiềm chế, chẳng lẽ không muốn giữ mạng sao?' Kinh Mãng đại vương giận dữ nói: 'Ngươi là cái thá gì, cũng dám quản ông nội này? Nơi đây không giữ lại ta, tự có nơi khác giữ. Ta ở đây giữa chừng, đi đây!' Vị tướng lĩnh quân Ngô nói: 'Đi, chỉ sợ không dễ dàng như vậy.' Đang giằng co, rèm lều mở ra, một lão già béo phì đã ngoài năm mươi bước ra, nhưng sắc mặt đầy vẻ bệnh tật, nói: 'Đừng động thủ, mọi chuyện đều có thể thương lượng.' Vị tướng lĩnh quân Ngô và Kinh Mãng đại vương đồng thanh kêu lên: 'Đại nhân.' Lão gi�� nói: 'Thôi được, các ngươi muốn rời đi thì cứ rời đi. Từ đây đi về phía nam trăm dặm, có ngọn núi tên Quy Linh, tất cả người từ Nam Trung đến đều ở đó. Các ngươi hãy thay Hán phục, lặng lẽ xuất phát, chỉ đi qua các mạch núi, chớ đi đại lộ, ước chừng ba đến năm ngày là có thể đến nơi. Lần này các ngươi gây ra đại sự như vậy, ta cũng ngày đêm lo lắng. Các ngươi lại không thể hòa hợp với bọn họ. Thôi cứ đi đi. Cứ ở đó chờ tin tức của ta, yên tâm, Ngô Hầu dù lần này không động thủ, cũng sẽ luôn có lúc cần dùng đến các ngươi.' Vừa nói, lão vừa kéo những người Man kia vào trong. Thần lại phục một đoạn thời gian, thừa đêm tối rời khỏi doanh trại. Sáng sớm quả nhiên thấy những người Man kia đã thay đổi trang phục, lặng lẽ rời đi. Thần đã phái người lẳng lặng theo dõi, còn mình thì đến bẩm báo Điện hạ việc này.”

Ta vỗ vai Lý Thạnh và Lý Cảo: “Hừm, hừm, hai ngươi rất tốt, làm rất khá. Thế nhưng, sau này đừng mạo hiểm kiểu này nữa, nếu bị bắt lấy, thì biết phải làm sao đây. Còn một chuyện nữa, tên lính canh Đông Ngô kia bị các ngươi đánh gục, chẳng phải sẽ tiết lộ tin tức sao?”

Lý Cảo cúi đầu, một lát sau nói: “Thần có mang theo một con rắn độc bên người, đã dùng con rắn đó cắn hắn một cái. Khi quay về, thần cũng đã mặc lại y giáp cho hắn. Dù người Đông Ngô có thấy hắn, cũng chỉ cho rằng hắn bị rắn độc cắn chết, sẽ không có nghi ngờ gì.”

Ta gật đầu, cho phép bọn họ lui xuống.

Quy Linh Sơn, ta chưa từng nghe nói qua địa danh này, cũng không biết trong núi có bao nhiêu người. Nhìn thái độ của vị tướng lĩnh quân Ngô và Kinh Mãng đại vương đối với lão già béo kia, lão ta rất có thể chính là Lưu Chương. Từ cuộc đối thoại của bọn họ cũng có thể biết được, những người Man này đến đây, quả nhiên là chịu Lưu Chương triệu hoán, dự định cùng nhau đối phó Ích Châu. Nếu quân ta dốc toàn lực ứng phó quân Ngô, mà Man quân từ Nam Trung lại được điều động toàn bộ, thì quả thực sẽ rất khó ứng phó. Thế nhưng, ta ở Ích Châu đã xóa bỏ mâu thuẫn giữa các bộ tộc, thu nhận những người có danh vọng từ các tộc làm quan nhập sĩ, mâu thuẫn dân tộc không còn gay gắt như trong lịch sử. Nếu nói Man quân cả tộc đều làm phản, thì khả năng đó đã là nhỏ bé không đáng kể. Cứ như việc Tôn Quyền hiện tại lựa chọn đàm phán với chúng ta mà nói, e rằng số lượng người được Lưu Chương triệu hoán đến đây không nhiều, sự ủng hộ dành cho Lưu Chương cũng rất hạn chế, vì thế cũng không thể củng cố niềm tin của Tôn Quyền vào việc chiếm Ích Châu. Kỳ thực điều này không khó tưởng tượng, Lưu Chương ngay cả khi còn là Ích Châu Mục cũng không làm nên chuyện gì, huống hồ là bây giờ.

Thế nhưng, Tôn Quyền nếu đã lựa chọn hòa giải với ta, vì sao trong doanh trại của Phan Chương lại xuất hiện những kẻ đâm chọc như vậy? Hơn nữa, mục tiêu lại là Tôn Đăng. Nếu Tôn Đăng thực sự bỏ mạng, thì đối với Đông Ngô có lợi ích gì chứ? Một chuyện ngu xuẩn như vậy, Tôn Quyền sao có thể làm được? Mà Lưu Chương từ nhỏ đã nhát gan, nếu không phải có ai đó làm chỗ dựa cho hắn, có dọa chết hắn cũng không dám thả một vài người Man ra làm ra việc này. Mặc dù dùng dã thú tấn công, dù có xảy ra vấn đề thì cũng chỉ có thể trách ta Quý Hán sắp xếp không thỏa đáng, phòng hộ không chu đáo, thế nhưng chỉ cần là người làm thì đều có thể có sơ hở, hắn lại sao dám bày ra kế sách này? Hắn không sợ vạn nhất sẽ bị phát hiện sao?

Đây rốt cuộc là nguyên nhân gì đây?

Chẳng lẽ là tranh đoạt thái tử vị? Không sai, khẳng định là tranh đoạt thái tử vị!

Nghĩ đến việc này, lòng ta chợt bừng tỉnh. Theo ấn tượng của ta, cuộc tranh đoạt quyền lực ở Đông Ngô đáng lẽ phải xảy ra sau khi Tôn Đăng qua đời, đó là tranh chấp giữa hai con trai của Tôn Quyền là Tôn Hòa và Tôn Bá, đánh nhau túi bụi. Tôn Quyền trong cơn giận dữ đã giết cả hai người con, truyền đế vị cho con trai út là Tôn Lượng, từ đó chôn vùi mầm mống bại vong của Đông Ngô. Không ngờ, ngay lúc này đã có manh mối. Ta không khỏi suy nghĩ thêm một bước, liệu việc Tôn Đăng mất sớm có liên quan đến chuyện này hay không?

Cuộc đàm phán đã gần đến hồi kết, mà ta và Tôn Đăng, bởi vì đã cùng nhau trải qua việc giết mãng xà, tình nghĩa cũng ngày càng gần gũi. Ta mượn cơ hội hỏi thăm tình hình Đông Ngô: “Biểu đệ, nghe nói ở Đông Ngô, có rất nhiều người chủ trương đánh một trận với chúng ta phải không?”

Tôn Đăng mỉm cười: “Việc thiên hạ, nào có chuyện gì đều được như ý. Chỉ có những kẻ ngu xuẩn không hiểu sự vụ, mới nghĩ như vậy.”

“Nghe nói một số huynh đệ của ngươi cũng có liên can?”

Tôn Đăng lộ vẻ kinh ngạc: “Biểu huynh sao lại bi��t? Kỳ thực việc này không liên quan đến Tôn Anh và những người khác, đều là do các sư phụ của họ giở trò.”

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ta, lòng ta chợt mừng như điên, nhưng trong miệng lại thở dài: “Từ xưa đến nay, đế vương gia đình nào có tình thân.”

Tôn Đăng lập tức cắn chặt môi dưới, ánh mắt quét về phía bức vách. Trên vách treo một cây cung sừng mới làm từ gân mãng xà. Y hỏi: “Biểu huynh có ý gì?”

Ta lắc đầu nói: “Ta cũng chẳng nói gì, bất quá lần này hòa đàm thành công, ngươi cũng coi như đã lập một đại công cho Đông Ngô, e rằng có vài kẻ không vui đâu.”

Tôn Đăng không vui nói: “Không đâu, bọn họ dù không muốn hòa đàm thành công, nhưng cũng sẽ không đến hại ta.”

Ta đứng dậy nói: “Đó là lẽ dĩ nhiên, ta chỉ tùy tiện nói một chút mà thôi. Bất quá, ba ngày sau ta dự định lại tổ chức một cuộc săn bắn, lần này ta chỉ mời riêng biểu đệ một người, biểu đệ có hứng thú không?”

Tôn Đăng nhìn ta, một lúc lâu sau gật đầu nói: “Biểu huynh tổ chức săn bắn, từ trước đến nay đều nằm ngoài dự ��oán của mọi người, tiểu đệ ta sao có thể bỏ lỡ!”

Lời văn này, từ nguồn suối truyen.free mà tuôn chảy.