Trở lại Trường An, như thường lệ, Tiên sinh Khổng Minh đích thân dẫn dắt bách quan nghênh đón ta. Thế nhưng, ta hoàn toàn không có được tâm trạng đắc ý, hân hoan như khi trở về Trường An vào năm trước. Dù cố gắng giữ tinh thần vui vẻ trò chuyện cùng các quan văn võ, trong lòng ta vẫn không ngừng nghĩ về Tôn Thượng Hương. Do đường đi khác biệt, ta trở về Trường An sớm hơn nàng một khoảng thời gian.

Trong khoảng thời gian ta rời kinh, bệnh tình của phụ thân lúc tốt lúc xấu, vị anh hùng cái thế ấy đã không thể rời giường. Ta sẽ không khách sáo khi nói với sư huynh rằng, bệ hạ hiện tại chỉ còn là một chiếc đèn cạn dầu. Trong lúc này, Ngô thị dường như có đôi chút ám chỉ, nhưng đã bị Khổng Minh thẳng thừng bác bỏ. Dù là thần tử, hắn lại là người thực sự chấp chính của Quý Hán, huống hồ, dù nghi lễ chưa cử hành, phụ thân trên thực tế đã xem ngôi vị hoàng đế truyền cho ta. Đại sự quốc gia, sao có thể dễ dàng thay đổi? Hơn nữa, phụ thân vẫn luôn nhấn mạnh hậu cung không được tham gia chính sự. Ta chỉ thuận miệng nói một câu không nên để Bàng Thống nhập Xuyên, phụ thân liền nghi ngờ Tôn Thượng Hương xúi giục, lập tức không nể mặt mũi mà bỏ đi. Huống hồ, Ngô thị tuy là hoàng hậu, nhưng địa vị của nàng còn xa mới theo kịp Tôn Thượng Hương năm xưa – khi ấy phụ thân chỉ có đất Kinh Châu, hơn nữa Nam quận vẫn là mượn từ Đông Ngô, Tôn Thượng Hương lúc đó không chỉ là thê thiếp của phụ thân, mà còn có thân phận quận chúa Đông Ngô. Tôn Thượng Hương còn như vậy, Ngô thị tự nhiên càng không thể gây ra chuyện gì.

Sau đại chiến, vạn sự tại Quý Hán vô cùng phức tạp. Ta về phương nam Thục Trung, mọi sự vụ đều giao phó cho Khổng Minh xử lý, quả thực đã khiến hắn vất vả cực nhọc. Tuy nhiên, vạn việc nằm trong tay hắn, ta cũng có thể yên tâm. Từ việc trao đổi tù binh, xây dựng thành trì, thông thương, khuyến khích nông nghiệp, giải phóng nô tỳ, đến việc lập thái học... tất cả chính sự đều đâu vào đấy, không hề có chút hỗn loạn. Bắc Ngụy và Đông Ngô dâng nộp tiền lụa, khiến tài chính của chúng ta lập tức trở nên sung túc hơn rất nhiều. Ta không khỏi nảy sinh chút lòng tham, nghĩ rằng nếu tiến hành thêm vài cuộc chiến tranh như vậy, có lẽ sẽ càng có lợi cho Quý Hán. Đương nhiên, đây chỉ là ý nghĩ viển vông. Chiến tranh, dù sao cũng là thứ đáng sợ nhất trên thế gian, chỉ có thể sử dụng khi hoàn toàn bất đắc dĩ. Đầu người nào phải món ăn phi thường, đâu thể cắt đi rồi dễ dàng mọc lại. Hơn nữa, trong chiến tranh, thắng bại chỉ cách nhau một đường tơ. Đa số các cuộc chiến trên thế gian đều là lưỡng bại câu thương, chỉ có chiến thắng trên triều đình mới thực sự là vương đạo.

Trong số tất cả tù binh, người có gốc gác sâu sắc nhất với phụ thân và năng lực mạnh nhất vẫn là Trần Quần. Năm xưa, hắn từng hầu hạ phụ thân, sau đó mới đi theo Tào Tháo. Năng lực của hắn, tuy không sánh bằng năm người như Tuân Úc, Quách Gia, Trình Dục, Giả Hủ, nhưng cũng tuyệt đối không kém họ là bao. Đặc biệt trong phương diện quản lý nhân sự, hắn có những điểm độc đáo riêng. Hệ thống cửu phẩm công chính quan nhân pháp được truyền lại sau này chính là xuất phát từ ý tưởng của hắn. Ta nảy sinh lòng tham, định giữ hắn lại không buông, bởi gốc gác giữa hắn và phụ thân khiến ta cảm thấy việc giữ hắn là khả thi. Đáng tiếc, ta đã lầm. Hắn không đồng ý. Hắn nói mình đã già, chỉ muốn ở cùng con cháu. Kết quả, sau một lần gặp mặt phụ thân, phụ thân nắm tay hắn khóc lớn một hồi, hồi ức lại cảnh tượng thời trẻ, rồi liền vung tay rộng lượng, thả hắn đi. Vị quan lớn "cá to" này, trái lại trở thành người không mang lại cho chúng ta bất kỳ lợi ích gì. Ngoại trừ hắn, những người khác dưới sự sắp xếp của tiên sinh đều đã phát huy đầy đủ giá trị của mình.

Sau khi chiến tranh kết thúc, quân ta bắt đầu xây dựng thành trì. Tào Ngụy muốn đánh Quý Hán có ba con đường có thể đi. Một là Tào Phi án ngữ Đồng Quan, một là Hạ Hầu vẫn trấn giữ Vũ Quan, nơi có cửa ải Thanh Bùn, và một là đường thủy Bồ Tân. Ở Bồ Tân có thủy quân trấn giữ, chúng ta không phải lo lắng. Còn Đồng Quan và cửa ải Thanh Bùn nằm trong tay đối phương, việc để họ tùy tiện tiến công, nếu không công được thì rút về, có vẻ không ổn. Nhưng mạnh mẽ tấn công hai nơi này để giành lấy cũng không phải là lựa chọn sáng suốt, bởi vì chúng là hiểm địa trong thiên hạ, dễ thủ khó công. Thế nên tiên sinh bắt đầu xây dựng công sự. Trên một yết hầu, xây một cái chốt là chốt, xây hai cái chốt cũng là chốt. Có cái chốt này, đối phương trong lòng sẽ tự cảm thấy có phòng ngại, sẽ không dễ dàng điều động. Tuy nhiên, những thành trì mà tiên sinh xây dựng đều là thành đất đơn giản, không sử dụng quá nhiều nhân lực và vật lực, tác dụng chính là ngăn ngừa đối phương thâm nhập và phá hoại. Đối phương chỉ cần điều động đại quân trên một vạn người là có thể dễ dàng công hãm, nhưng vấn đề là, Tào Ngụy còn dám dễ dàng điều động trên một vạn quân mã sao?

Việc thông thương đã được lên kế hoạch chu đáo từ lâu. Người Quý Hán không thích nói suông. Ngay từ thời Khổng Minh, người ta đã không ngại nói đến lợi ích. Vì thế, có phương pháp quan doanh muối và sắt gấm Tứ Xuyên. Hai nước Ngụy, Ngô thường giễu cợt rằng đó là tranh lợi với dân. Quý Hán có phong thái cụ thể: làm người không thể dối trá; học thuật không thể dối trá thuyết giáo. Con người sống ở đời, không thể thoát ly thế tục mà tồn tại. Nước không lợi thì nước vong, dân không lợi thì dân yếu. Ngay cả thầy Khổng Khâu, chẳng phải cũng phải nhận rau cần thịt khô sao? Nếu không giải quyết được sinh hoạt, đói bụng thì làm sao có thể bàn luận chuyện cao siêu. Quý Hán chiếm được Ung Lương, con đường tơ lụa phía tây này sao có thể không dùng? Quan Bình, Khương Duy cùng chư vị tiến công Tây Lương quốc, liền biến con đường hiểm yếu như yết hầu ở Lương Châu thành con đường bằng phẳng dài ngàn dặm. Còn Du Sở được bổ nhiệm làm Tây Vực đô hộ, thì muốn một lần nữa khôi phục hùng phong của Đại Hán tại Tây Vực. Những câu chuyện về Trương Khiên, Ban Siêu, Cam Anh được lưu truyền trên con đường thương lộ của Quý Hán. Từng đoàn đội buôn của các nhà nước bắt đầu thăm dò về phương tây, tìm kiếm những vùng đất từng được phát hiện như Yên Tức, Đại Thực, Đại Tần... Đồng thời, Quý Hán khuyến khích hoạt động của các đội buôn dân gian. Chỉ cần được chính phủ công nhận là hợp lệ, họ có thể được cấp văn bằng đường dẫn và được chính phủ bảo vệ. Ngay lập tức, trong giới thương nhân các nước, tin tức về việc khách buôn đi về phía tây một đêm phất nhanh được lan truyền rầm rộ. Từng đàn thương nhân buôn bán từ nước Ngụy, nước Ngô lén lút kéo đến, bước chân lên con đường hướng về phương tây.

Tuy nhiên, ở thời đại này, vẫn lấy nông nghiệp làm gốc. Không có lương thực, dù có bao nhiêu châu báu cũng chẳng có tác dụng gì. Trước khi các cây lương thực có sản lượng cao như khoai ngọt, ngô xuất hiện, một nông dân thậm chí khó mà nuôi sống được hai người. Bởi vậy, nông nghiệp ở thời đại này vẫn là việc quan trọng nhất của cả nước.

Thời Tam Quốc, thiên hạ đại loạn, dân số giảm sút nghiêm trọng, để lại lượng lớn đất hoang. Sau khi Quý Hán thành lập, rất nhiều hào môn Ung Lương theo quân Ngụy bại trận mà trốn về nước Ngụy. Như vậy, khu vực Ung Lương có một lượng lớn ruộng hoang đang chờ được khai khẩn khẩn cấp. Để nhanh chóng phân phối số đất hoang này, Khổng Minh liền áp dụng kế sách cấp ruộng cho dân, và ban thưởng cho việc khai hoang. Khổng Minh tuyên bố chiếu lệnh: Phàm đất ruộng bị bỏ hoang trong chiến tranh, nếu được người khác khai khẩn thì sẽ trở thành tài sản của người khai khẩn. Nếu chủ ruộng cũ quay về, quan phủ sẽ cấp cho họ đất hoang tương đương để bồi thường. Đối với đất hoang vô chủ, nông dân được khuyến khích ra sức khai khẩn, đồng thời được thừa nhận quyền sở hữu, hơn nữa còn được miễn thuế ruộng ba năm, một số trường hợp đặc biệt còn được vĩnh viễn không thu thuế. Cứ như vậy, rất nhiều nô lệ đã trở thành nông dân, địa vị xã hội và sinh hoạt gia đình của họ được cải thiện rất nhiều. Tinh thần tích cực được nâng cao đáng kể.

Cùng lúc đó, chúng ta phát triển ồ ạt các đồn điền, chủ yếu chia làm ba loại: dân đồn, quân đồn và thương đồn. Dân đồn chủ yếu là nơi di dời những nông dân không có nghề nghiệp ổn định, dân di cư và tội phạm, từ những khu vực đông người về các vùng hoang vắng để khai hoang đồn điền. Việc tấn công sơn tặc Trường An, di dân Hán Trung trở về, Khương tộc từ Tây Lương đến, đều thuộc tình huống này. Đồng thời, chính phủ cấp cho họ lộ phí, trâu cày, xe cộ, hạt giống và một lượng lương thực nhất định. Trong vòng ba năm không thu thuế. Quân đồn do quân đội các vệ sở đảm nhiệm. Quân đội vùng biên cương ba phần giữ thành, bảy phần đồn điền canh tác; quân đội nội địa hai phần giữ thành, tám phần đồn điền. Mỗi người lính được cấp quyền 50 mẫu đất, phát trâu cày, hạt giống và nông cụ. Trồng trọt mấy năm đầu không nộp thuế, sau đó mỗi mẫu chỉ nộp một đấu lương thuế, còn lại dùng làm quân lương của vệ sở đó. Tiên sinh Khổng Minh từng nói, nếu động thái này thành công, có thể giữ được mười vạn binh lính mà không tốn của trăm họ một hạt gạo. Vài năm sau, ngoài hai loại trên, lại xuất hiện thương đồn, đó là phần bổ sung cho quân đồn. Sau khi thực lực quốc gia Quý Hán hưng thịnh, chúng ta bãi bỏ các pháp lệnh độc quyền muối và sắt, chấp thuận thương nhân kinh doanh. Thương nhân vận chuyển lương thực đến biên cảnh nhập kho xong, liền có thể cầm muối dẫn về nội địa để buôn bán muối, thu được lợi nhuận phong phú. Sau đó, thương nhân dứt khoát tại biên cảnh cùng dân chúng lập đồn điền, thu hoạch ngũ cốc ngay tại chỗ nhập kho, nhằm giảm chi phí chuyên chở. Thế là thương đồn xuất hiện.

Vào cuối thời Hán, phong tục nuôi nô lệ thịnh hành, một số quyền quý thậm chí có hàng ngàn nô tỳ, người hầu. Hào môn ở Thục Trung ít, ngày trước chúng ta không có nơi để thi hành chính sách này. Nhưng ở Ung Lương, các hào môn lớn lại có nhiều nô tỳ hơn một chút. Vì thế, Khổng Minh nhân danh phụ thân truyền đạt chiếu lệnh, quý tộc bình thường không được tích trữ, nuôi dưỡng nô tỳ. Người vi phạm sẽ bị đánh một trăm trượng. Những nô tỳ được nuôi dưỡng đều phải được thả làm lương dân. Phàm những người vì nạn đói mà bán thân làm nô tỳ, nam nữ đều được chính phủ thay mặt chuộc thân. Chỉ riêng Tưởng Uyển đã chuộc 265 nam nữ bị bán thân ở quận Phù Phong.

Theo việc thi hành những đức chính này, dù chỉ vỏn vẹn hơn hai năm, danh tiếng của phụ thân, Khổng Minh và ta tại Ung Lương đã trở nên vô cùng lẫy lừng.

Sau khi vào thành Trường An, ta lập tức đến thỉnh an phụ thân. Phụ thân trông gầy gò hơn so với lúc ta rời đi, nhưng tinh thần dường như lại tốt hơn một chút so với ban đầu. Tuy nhiên, đây không phải là một hiện tượng tốt. Sư huynh của ta nói với ta rằng, nhìn tình hình này, vạn tuế thánh thọ e rằng rất khó vượt qua được một hai tháng nữa.

Phụ thân nắm chặt tay ta: "Hài tử, những việc con làm ở phương nam, ta đều biết. Không động binh đao, điều này rất tốt. Kỳ thực, mối thù của nhị thúc con, ta rất muốn báo, nằm mơ cũng muốn giết Tôn Quyền để báo thù cho hắn. Nhưng sau khi con đi phương nam, ta thường xuyên lo lắng, sợ con và Tôn Quyền thật sự đánh nhau, sợ Quý Hán không chịu nổi những trận đại chiến liên miên như vậy, sợ con sẽ chịu thiệt thòi. Ta đã suy nghĩ kỹ càng, kỳ thực Kinh Châu thất lạc, không trách nhị thúc con, mà là trách ta. Ta biết rõ tính tình nhị thúc con, nhưng vẫn giao phó đại sự Kinh Châu cho hắn. Hắn là một tướng lĩnh giỏi, một tướng lĩnh vô song trong thiên hạ. Nhưng hắn không thể là một lãnh tụ tốt. Tài năng xuất chúng của hắn ngược lại đã hại hắn. Ta trao cho hắn quyền lực quá lớn, kết quả hắn không biết dùng, trái lại khiến bốn phía khói báo động nổi lên, bằng hữu xa lánh, tổn thương chính bản thân hắn. Hài tử, quyền lực là một thanh kiếm hai lưỡi, quyền lực không có giới hạn càng nguy hiểm hơn. Con tâm địa thiện lương, đối xử cấp dưới bằng lòng từ, chỉ huy quân đội bằng lòng nhân, phần nào rất hợp ý ta. Nhưng con dù sao còn trẻ, sau khi ta đi, chủ yếu là quốc gia còn đang trong lúc nghi nan, con nên làm gì để chấp chưởng Quý Hán, vượt qua cửa ải khó khăn, dùng quyền lực trong tay con để tạo phúc cho thiên hạ chứ không phải để hại thiên hạ?"

"Phụ hoàng, người hãy an tâm dưỡng bệnh, tuyệt đối không nên nói những lời đại bất tường như vậy..."

"Người r��i ai cũng phải chết, con trai ta là người thông minh, hãy tranh thủ lúc ta còn minh mẫn, đừng nói những lời hồ đồ này. Con hãy nói cho ta nghe, con sẽ thống trị Quý Hán như thế nào?"

"Con nhất định sẽ kế thừa chí hướng của phụ hoàng, đối xử tử tế với vạn dân, hưng phục Quý Hán, trọng dụng hiền tài..." Kế hoạch trị quốc là điều ta đã sớm suy nghĩ kỹ càng, liền một hơi thao thao bất tuyệt nói tiếp. Phụ hoàng nghe, trên mặt lộ ra nụ cười. Có lúc ta tưởng người đã ngủ, mới định dừng lại, người liền phất tay nói: "Nói tiếp đi, ta đang nghe đây." Ta liền tiếp tục nói. Sau khoảng nửa canh giờ, phụ hoàng ngắt lời ta: "Rất tốt, con nói rất hay, ta tin tưởng con cũng có thể làm tốt. Bắt đầu từ ngày mai, ta sẽ lần lượt chuẩn bị đại điển đăng cơ cho con, chính thức truyền ngôi cho con. Ta hy vọng con đừng quên những gì đã nói hôm nay, đối xử tử tế vạn dân, hưng phục Quý Hán, trọng dụng hiền tài."

Ta cảm thấy áp lực cực lớn, không khỏi trong sự trịnh trọng vốn có lại thêm vài phần xúc động. Ta gật đầu tán thành, giọng nói hơi khàn đi.

Phụ thân nói: "Bốn người các ngươi, hãy ra đây."

Ta vừa quay đầu lại, không khỏi kinh ngạc, sau tấm bình phong có bốn người bước ra, lần lượt là Lưu Minh, Khấu Phong, Lưu Vĩnh, Lưu Lý.

Bản dịch này được thực hiện riêng biệt cho truyen.free.