"Chuyện tiền tuyến không có việc nào là nhỏ, chỉ một chút sai lầm liền có thể gây họa lớn. Đừng tưởng Lý Nghiêm đại nhân không ở Trường An mà không ai có thể quản các ngươi. Nếu làm sai, ta vẫn sẽ cách chức, thậm chí chặt đầu các ngươi như thường." Mang theo lệnh bài của Lý Thịnh, ta mặc thường phục bước vào Thượng Thư phủ. Vừa vào cửa, ta đã nghe Lưu Ba lớn tiếng quở mắng. Lúc này, những nhân vật chủ chốt trong thành Trường An đều không có mặt, mọi việc đều do ông ấy phụ trách tổng thể. Đương nhiên, trận chiến Lạc Dương hiện tại là quan trọng nhất, ông ấy phụ trách hậu cần, chắc chắn vô cùng vất vả. Điều này ta vô cùng hiểu rõ. Đánh trận là một cuộc đối đầu tổng hợp, toàn diện. Tiền tuyến tranh tài trí tuệ và thực lực, hậu phương tranh tài năng lực sản xuất, tổ chức và vận tải. Lưu Ba là một thiên tài trong việc nội chính, vai trò không hề kém Tiêu Hà của Cao Tổ. Mặc dù ông ấy có cá tính mạnh mẽ, thích thẳng thắn, đôi khi khiến người ta không vừa lòng, nhưng ta vẫn vô cùng tin cậy và tôn trọng ông ấy.

"Phí Y đại nhân, thủ hạ của ông hôm qua báo cáo rằng số máy bắn đá vận chuyển ra tiền tuyến bị tiêu hao nghiêm trọng. Nhưng những lời này nói với ta vô dụng. Ta biết ông bận rộn trong khoảng thời gian này, nhưng dù bận đến mấy cũng phải đảm bảo vật tư công thành. Bất kể ông dùng biện pháp gì, ta chỉ nhìn kết quả. Ông trách Hà Cửu Khúc trong quá trình vận chuyển không cẩn thận bị mai phục, việc đó ta sẽ ghi nhớ. Nhưng tại sao xưởng quân giới của ông không tiến thêm một đoạn? Ta biết tầm quan trọng của xưởng quân giới và các nhân viên kỹ thuật, nhưng họ là quân nhân, không phải phụ nữ! Quân ta đã kiểm soát Hoằng Nông thành, ông hãy tìm Triệu đại nhân, nhờ họ giúp công thành, ta không tin họ không thể đảm bảo an toàn cho người của ông. Dù tiến lên thêm trăm dặm, mức độ tiêu hao cũng sẽ giảm đi nhiều. Lại nói Trình Kỳ đại nhân, vận tải lương thảo đã xảy ra chuyện gì? Ta biết ông quan tâm tiền tuyến, nhưng binh lính hậu cần cũng là người, họ cũng sẽ mệt mỏi. Đêm qua ở Hoa Âm, vì quá mệt mỏi, hai mươi xe lương thảo cùng người đã lăn xuống sườn núi ở một khúc cua. Việc này có thể giải thích với ai? Lương thảo không phải từ trên trời rơi xuống, tính mạng binh sĩ cũng không phải gió lớn thổi đến mà có được. Chỉ cần kế hoạch chu đáo một chút, làm sao lại xảy ra chuyện như vậy?"

Phí Y và Trình Kỳ đều là đại thần hàng đầu của Quý Hán, lúc này bị Lưu Ba huấn thị không ngóc đầu lên nổi, chỉ biết lần lượt nhận lỗi. Kỳ thực, những chuyện như vậy cũng không quá khó chấp nhận. Sự hao tổn trong chiến tranh chắc chắn là kinh người, mức tiêu hao này có ở tiền tuyến, cũng có ở hậu phương, không ai có thể tránh khỏi, chỉ có thể cố gắng giảm thiểu và hạn chế mà thôi. Tuy nhiên, ta cũng không muốn làm phiền họ, bèn tự mình đi đến tiểu khách sảnh bên cạnh. Ta sai người rót một chén trà, rồi ngồi xuống nghỉ ngơi. Ta rời bỏ đại doanh, mặc thường phục nhanh chóng về kinh, nói cho cùng vẫn là lo lắng tình hình tiền tuyến, sợ xảy ra vấn đề gì. Ta thậm chí còn chưa về cung, trực tiếp đến gặp Lưu Ba. Nhưng sau khi gặp Lưu Ba, ta cũng yên tâm, cảm thấy những lo lắng của mình thực ra không cần thiết, năng lực của ông ấy là rõ ràng. Ngồi xuống đây, ta cảm thấy hai chân mình vừa chua vừa sưng, giữa hai chân dường như đã bị lưng ngựa mài hỏng.

Một lát sau, Lưu Ba đi đến, cách cửa đã nghe tiếng ông ấy hỏi: "Không biết vị đại nhân nào tới đây, Bệ hạ trên đường có khỏe không?"

Lúc này, ta tâm tình rất tốt, ngồi trên ghế cũng không đứng dậy, đẩy chén trà ra, nói đùa: "Hạ quan tham kiến đại nhân. Bệ hạ ủy thác hạ quan chúc đại nhân thân thể khỏe mạnh, hỏa khí ôn hòa."

Lưu Ba giật mình, lúc này mới nhận ra là ta, vội vàng thi lễ: "Tham kiến Bệ hạ. Bệ hạ sao lại đột nhiên trở về? Thần xem thư đưa tới nói Bệ hạ vừa qua khỏi Tây Hà."

Ta cười nói: "Trẫm nghe nói hoa cúc trong nhà Lưu đại nhân đã nở, nóng lòng muốn đến xem. Vội vàng cưỡi ngựa chạy về đây. Chuyện triều đình vẫn thuận lợi chứ?"

Lưu Ba đáp: "Hiện tại vẫn thuận lợi. Thừa tướng đang ở tiền tuyến, nắm giữ thế công. Tuy nhiên, khách quân tác chiến tiêu hao quá lớn. Đây là sách lược thu phục lòng người trước khi thực sự đánh chiếm địch, vì vậy hậu phương cần phải khẩn trương một chút. Nhưng Tứ tướng quân ngày trước đã đánh hạ kho lúa của Tào Ngụy ở Lư Thị, có thể hóa giải một phần lớn áp lực."

"À, Tứ thúc đã đánh hạ Lư Thị sao? Vậy thì cả quận Hoằng Nông đã thuộc về tay ta rồi."

"Không sai."

"Quận Hoằng Nông nên do ai cai quản? Lưu đại nhân đã có tính toán trước chưa?"

Lưu Ba thưa: "Thượng Thư Lại bộ Vương Phủ từng cùng thần thương nghị về việc này, nhưng việc này vẫn cần Bệ hạ và Thừa tướng đích thân nắm giữ. Tuy nhiên, ông ấy cũng đã đưa ra mấy nhân tuyển, trong đó Thái thú huyện Ký Pháp Mạc là xuất sắc nhất."

"Ừm, Pháp Hiếu Trực đó sao, vậy cứ dùng hắn đi."

Điều ta lo lắng nhất vẫn là Kinh Châu và Nam Dương. Trận chiến Uyển Thành vẫn đang tiếp diễn. Gia Cát Kiều binh lực không đủ, tuy có chiêu mộ thêm lính mới, nhưng cũng chỉ có tác dụng kiềm chế. Phía sau hắn lại là chiến trường giữa Đông Ngô và Tào Ngụy. Mặc dù hai viên đại tướng của Đông Ngô, một người là cha ruột (Gia Cát Cẩn), một người là nhạc phụ tương lai (Lục Tốn) của hắn, xét về quan hệ cá nhân thì không có gì phải bàn. Nhưng dù sao họ thuộc về hai quốc gia, mỗi người vì chủ của mình. Nếu quả nhiên phản bội, mấy người này sẽ không chút kiêng dè mà vung binh đối đầu. Trận chiến Bắc cương đã giúp ta hiểu rõ một đạo lý: trên đời này, người không đáng tin nhất chính là minh hữu, bởi vì ngươi và họ là quan hệ lợi ích. Một khi nền tảng lợi ích này bị phá vỡ, minh hữu lúc nào cũng có thể trở thành kẻ địch.

Hiện tại, Tào Ngụy rõ ràng đang khiêu khích sự bất hòa giữa ta và Đông Ngô. Nhưng theo những tin tức ta nắm được, Đông Ngô khá tốt, không có dấu hiệu xé bỏ liên minh. Tuy nhiên, thế công của họ đã chững lại, có lẽ họ muốn tiết kiệm sức lực, để chúng ta và Tào Ngụy tranh giành, ngư ông đắc lợi.

Tuy ta không sợ chịu thiệt nhỏ, nhưng dâng toàn bộ Kinh Châu cho Đông Ngô thì ta vẫn chưa có quyết đoán đó. Mục tiêu của ta, ít nhất là phải đoạt được quận Nam Dương vào tay. Ta đã phái Đặng Chi đi giao thiệp. Nếu Tào Ngụy quả nhiên chịu nhượng bộ, nhường Kinh Châu ra, thì họ phải tiếp tục theo sát công kích, không thể để họ rút quân về phía bắc tấn công Gia Cát Kiều. Đến lúc đó, Quý Hán sẽ không thể chạm vào Tương Dương và Phàn Thành cùng các nơi khác.

Ta bảo Lưu Ba báo cáo về những tin tức liên quan đến Kinh Châu, rồi cùng ông ấy phân tích một hồi. Lúc này ta mới yên lòng trở lại, tự mình về cung.

Vừa bước vào hậu cung viện, ta đã thấy Tinh Thái đứng trước cửa cung.

"Bệ hạ." Trong mắt nàng đã ngấn lệ. Nửa năm không gặp Tinh Thái, dù không phải phu thê tân hôn, nhưng cũng là vô cùng nhung nhớ. Ta và nàng ân ái tình sâu, tương kính như tân. Vị trí của nàng trong lòng ta, là những nữ tử khác trong cung không cách nào thay thế.

Ta cười lớn một tiếng, chạy đến, ôm chầm lấy nàng, muốn chạy thẳng vào cung. Nhưng chỉ chạy được vài bước, ta vẫn phải đặt nàng xuống. Nàng quanh năm luyện võ, thân thể rắn chắc cân đối. Dù thân thể ta hai năm qua có chút tiến bộ, nhưng ôm nàng vẫn tốn sức.

Tinh Thái bị ta ôm như vậy khiến mặt nàng đỏ ửng, lại liếc nhìn cung nhân tả hữu. Ta biết nàng từ trước đến nay rất thận trọng trước mặt người khác, liền cười nói: "Được được được, nể mặt nàng vậy. Trẫm nửa năm không về, nhất thời thất thố rồi." Lại nói: "Các ngươi lui xuống hết đi. Tinh Thái, theo trẫm đến vấn an hai vị mẫu hậu. Sau đó nàng hãy cẩn thận kể cho trẫm nghe mấy ngày nay nàng đã làm gì, có nhớ trẫm không?"

Ngay sau đó, ta đi chào hỏi Ngô thị và Tôn thị, rồi ôm lấy nhi tử vào lòng hôn tới tấp. Đáng tiếc nhi tử không nhận ra ta, lại khóc lớn, khiến ta thật sự mất mặt.

Trong hậu cung, có Tinh Thái ở đó, tự nhiên mọi việc đều bình an. Những lo lắng ban đầu của ta về việc Ngô thị có thể lợi dụng lúc ta vắng mặt để dùng thủ đoạn nâng đỡ con ruột của mình cũng không xảy ra. Ngô thị này, nói sao đây, tư tâm thì có chút, nhưng năng lực lại kém xa. Đã không có vây cánh, ngay cả huynh đệ của nàng cũng không giúp nàng, thì nàng còn có thể làm được gì?

Trở lại Trường An, mọi việc vẫn thuận lợi. Chỉ có chuyện tiền tuyến là luôn khiến người ta lo lắng. Kỳ thực, ở hậu phương, đôi khi còn mệt mỏi hơn cả ở tiền tuyến, thường xuyên có cảm giác bất lực, như cách núi đánh trâu, không làm được gì. Tuy nhiên, nếu tiên sinh ở tiền tuyến, ta sẽ ở hậu phương chi viện. Nếu ta ở tiền tuyến, tiên sinh sẽ ở hậu phương chi viện. Đây đã trở thành thói quen trong mấy năm qua.

Ta trở về từ Bắc Cương, mang theo một số đại thần, giúp Lưu Ba giảm bớt phần nào gánh nặng. Tuy nhiên, các công việc chi tiết vẫn do ông ấy phụ trách. Ta chỉ quán xuyến đại khái, không can thiệp vào những việc còn lại. Đồng thời, ta tăng cường công tác chiêu hàng tù binh Tào Ngụy. Sau một thời gian dài như vậy, Điền Dự và những người như hắn đã coi như đồng ý quy thuận, mà Đặng Ngải cũng đã động lòng. Hạ Hầu Bá lại không chịu đầu hàng. Dù sao, phụ thân hắn chết trong tay Hoàng Trung. Dù Hoàng Trung đã mất, thù hận vẫn chưa được hóa giải. Lúc này cũng không phải thời điểm Tào Ngụy gặp khó khăn như trong lịch sử, khi Tư Mã đoạt quyền khiến hắn không còn đường đi. Hắn tự nhiên không biết rằng ở một thời không khác, hắn đã được phong làm Xa Kỵ tướng quân của Quý Hán.

Tuy nhiên, điều nằm ngoài dự liệu của ta là Tư Mã Chiêu lại đồng ý đầu hàng. Đây nên được coi là một chuyện tốt, đáng tiếc là ta không thể tin tưởng hắn. Nhưng không dùng hắn thì vẫn có chút đáng tiếc, vậy thì...

"Tư Mã tiên sinh," đây là giọng nói chân thành và ân cần của Hoàng Hạo, "Bệ hạ nói, tiên sinh chính là bậc đại tài, nhưng Ngài vẫn còn nghi ngờ về sự thành tâm của tiên sinh. Hiện tại có một việc nhỏ giao cho tiên sinh làm, hy vọng tiên sinh có thể làm được để Bệ hạ yên tâm."

"Tiểu công công này, Tư Mã Chiêu một lòng hướng về Quý Hán, tấm lòng chân thật, trời đất có thể chứng giám. Bệ hạ lấy nhân nghĩa trị thiên hạ, ngay cả Vu Cấm, kẻ thù không đội trời chung với Quý Hán, còn có thể được tha, huống hồ hạ thần chỉ là một nho sinh bé nhỏ. Bệ hạ có mệnh, Tư Mã Chiêu không dám không theo."

"Ừm, đây là bản đồ Bắc Cương và số dân hiện có. Thương Ưởng từng nói, người dùng binh đánh trận không chỉ chú trọng ước chừng binh lực, kẻ trị quốc không chỉ chú trọng đo đạc đất đai. Có quốc gia đất đai chật hẹp mà nhân khẩu đông đúc, nhân khẩu vượt quá diện tích bình quân đầu người; lại có quốc gia đất đai rộng lớn mà nhân khẩu thưa thớt, diện tích bình quân đầu người lại vượt quá nhân khẩu. Nếu nhân khẩu vượt quá diện tích bình quân đầu người, thu nhập kinh tế của quốc gia sẽ không nhiều. Bởi vì nhân khẩu đông đúc dẫn đến lương thực không đủ, binh lực ngược lại cũng không đủ, cần phải hết sức khai thác cương vực. Nếu diện tích bình quân đầu người vượt quá nhân khẩu, mặc dù nắm giữ tài nguyên đất đai rộng lớn cũng không cách nào sử dụng tốt, thực lực quốc gia cũng rất yếu ớt, cần phải hết sức cướp đoạt nhân khẩu. Vì vậy, đất đai, nhân khẩu, lương thực, ba yếu tố này nhất định phải kết hợp tương xứng mới có thể phát huy sức mạnh lớn nhất. Tiên sinh, ông thấy nếu muốn khai phá Bắc Cương, muốn duy trì ổn định, cần bao nhiêu quân đội? Nếu muốn di dân, cần tập trung vào bao nhiêu? Nếu muốn khai phá, việc trồng trọt và chăn nuôi sẽ mang lại lợi nhuận bao nhiêu?"

Tư Mã Chiêu mắt đăm đăm. Chuyện này nói khó cũng không quá khó, nhưng với tài trị quốc truyền từ gia tộc ông ấy, nói là không biết thì chắc chắn không được. Có thể nói là dễ, nhưng lại thiên đầu vạn tự, khó lòng ứng phó. Riêng các loại thư tịch thống kê đưa cho ông ấy đã chất đầy nửa gian nhà. Muốn tiến hành tính toán, đó quả là một công trình lớn. Một tháng sau đó, Tư Mã Chiêu một mình trong thư phòng tìm đọc khắp nơi các tài liệu được đưa đến, dốc hết tâm huyết. Cuối cùng, với khuôn mặt xanh xao và đôi mắt đỏ ngầu, ông ấy đặt một bản báo cáo đầy đủ luận chứng, suy luận nghiêm cẩn, và kết luận chính xác lên bàn ta. Ta cười hỏi Hoàng Hạo: "Sao rồi, hắn có nói khó khăn không?" Hoàng Hạo đáp: "Không có, tuy hắn vất vả nhưng vẫn cắn răng kiên trì. Quả thực là nhân vật đáng gờm." "Rất tốt. Hiện tại trên bản đồ của trẫm, về số dân và phát triển tiền lương ở Dương Châu vẫn còn chỗ trống. Đi, bảo hắn tính toán sơ bộ số binh mã và lương thảo của Tôn Quyền ở Dương Châu. Nếu Tôn Quyền có thể kiên trì một năm, thì Đông Ngô ước chừng có bao nhiêu ruộng tốt, sản lượng là bao nhiêu, và có khoảng bao nhiêu hộ nông dân." Hoàng Hạo nháy đôi mắt lanh lợi: "Vâng, Bệ hạ, thần bây giờ sẽ đi ngay. Không tin không làm hắn mệt chết." "Không, làm hắn mệt chết thì để làm gì? Trẫm để hắn tính toán những thứ này đều hữu dụng. Cứ từ từ đi, điều hay vẫn còn ở phía sau."

Một năm sau, Tư Mã Chiêu với đôi mắt đỏ ngầu đã sắp xếp các tính toán chất đầy cả sân. Bỗng nhiên, một cơn gió thổi tới, những tính toán bay loạn, tất cả đều trở nên vô hiệu. Tư Mã Chiêu ngửa mặt lên trời kêu lớn: "Trời ạ, ngươi muốn khiến ta sống không bằng chết sao?!"

Tháng chín, tiền tuyến Uyển Thành.

Gia Cát Kiều đã tấn công Uyển Thành hơn một tháng. Nam Dương, từ xưa đến nay là quận giàu có nhất của Kinh Châu. Dãy núi Phục Ngưu Sơn trùng điệp ở phía bắc che chắn Nam Dương khỏi những trận gió lạnh khắc nghiệt, khiến đất đai nơi đây màu mỡ, sản vật phong phú, và luôn là kho lúa của kinh đô Lạc Dương. Quận Nam Dương từng là trung tâm luyện sắt của Đại Hán, sắt tinh luyện ở đây chiếm hơn một phần ba tổng sản lượng của Đại Hán, thường được mệnh danh là "Nam đô của thượng giới". Khi thịnh vượng nhất, có đến năm mươi vạn hộ khẩu, vô cùng giàu có. Gia Cát Kiều nhân lúc Gia Cát Lượng tấn công Lạc Dương, Gia Cát Cẩn và Lục Tốn tấn công Kinh Châu, Uyển Thành phòng bị lỏng lẻo, liền bất ngờ xuất binh, đánh Tào Ngụy trở tay không kịp, suýt nữa một lần đoạt được Uyển Thành. Nhưng dù sao Uyển Thành đã được Tào Ngụy xây dựng và kinh doanh nhiều năm, thành cao hào sâu, không phải nơi có thể dễ dàng so sánh. Hạ Hầu Uy, hổ tử tướng môn, dũng mãnh đứng đầu tam quân, cũng là một tướng tài hiếm có. Gia Cát Kiều thấy không thể cường công, lập tức thay đổi biện pháp. Hắn táo bạo giả làm nghi binh vây hãm Uyển Thành, nhưng thân mình lại dẫn đại quân đi khắp nơi công lược, cướp đoạt lương thảo, mộ binh quân sĩ. Hai tháng sau, quân số của hắn đã từ hơn một vạn tăng lên đến năm vạn. Dù bốn vạn lính mới này còn lâu mới có thể tính là chiến sĩ, nhưng "mã nhiều cắn chết hổ" (ý chỉ đông người thì mạnh), thực lực của hắn đã tăng cường rất nhiều.

Lúc này, Gia Cát Kiều đang hạ lệnh: "Ngạc Hoán, Phạm Cương, hai người các ngươi dẫn hai vạn nhân mã, tiến về phía nam đánh chiếm bốn huyện Cức Dương, Dục Dương, Tân Dã, Triều Dương, không được sai sót!"

Ngạc Hoán nguyên là bộ tướng của Cao Định. Cao chín thước, khuôn mặt dữ tợn, dùng một cây phương thiên họa kích, dũng lực hơn người, có sức mạnh không ai địch nổi. Ông ấy có công lớn trong việc bình định Nam Trung, được ta điều đến Thượng Dung để trợ giúp Gia Cát Kiều.

Còn Phạm Cương nguyên là bộ tướng của Tam thúc. Trong lịch sử, chính hắn vì bị Tam thúc đánh roi và đe dọa chém đầu, đã quay giáo phản lại một đòn, mang đầu của Tam thúc đến Đông Ngô. Nói thật, vì biết chuyện ở một thời không khác, ta hận thấu xương hai cái tên này. Mấy lần ta từng muốn lấy mạng họ, thậm chí đặt họ ở tiền tuyến làm bia đỡ đạn. Nhưng Phạm Cương này quả không hổ là đại tướng dưới trướng Tam thúc, đã lập nhiều chiến công. Trong trận chiến Tào Ngụy tấn công Thượng Dung, Trương Đạt tử trận, Phạm Cương một mình giao đấu với Từ Hoảng bảy, tám ngày, vẫn toàn thân trở ra, cũng xem như có bản lĩnh. Vì lý do này, ta đã tha cho hắn. Ta nghĩ, ngay cả Hoàng Hạo còn có thể thay đổi, huống hồ là một tướng quân bình thường như vậy. Nếu ta cứ chấp nhất vào những chuyện không tồn tại ở thời không này, thì sao có thể xem là một quân vương tốt? Thế là ta nở nụ cười rồi từ bỏ ý định đó.

Ngạc Hoán gật đầu, nhưng Phạm Cương lại hỏi: "Đại nhân, Quý Hán ta và Đông Ngô giao hảo, Bệ hạ còn từng nói nên tránh tranh chấp với Đông Ngô. Chúng ta đột nhiên xuất binh xuống phía nam, liệu có gây hiểu lầm không?"

Gia Cát Kiều cười lạnh nói: "Vị 'phụ thân' đại nhân của ta, làm sao ta lại không hiểu. Ông ấy rất trung thành với Tôn Quyền. Nếu ta không sớm ra tay, e rằng ông ấy sẽ đưa tay đến Nam Dương trước, đến lúc đó chúng ta sẽ không chiếm được bất cứ thứ gì."

Bản dịch này, với mọi quyền sở hữu, kính mời quý độc giả thưởng lãm tại truyen.free.