Thành thật mà nói, ta đã nghĩ đến những hậu quả khi Đông Ngô và Tào Ngụy bắt tay với nhau, nhưng không ngờ bọn họ lại tạo thành ảnh hưởng lớn đến vậy đối với Quý Hán. Hai châu Tư, Ích bị bọn họ hợp lực công kích kéo dài đến nửa năm. Trận chiến này với phạm vi rộng lớn, cường độ khốc liệt và quy mô to lớn, đều là điều chưa từng có từ trước đến nay. Nếu không phải chuẩn bị đầy đủ, lại có một Ký Châu hoàn chỉnh để bổ sung, suýt nữa đã khiến quốc lực tổn thất nặng nề, thất bại hoàn toàn dưới tay bọn họ. Dẫu vậy, ảnh hưởng mà họ tạo ra đối với chúng ta cũng đã đến giới hạn mà ta có thể chịu đựng.

Nhìn trên bản đồ, lãnh thổ vốn là của Quý Hán, nay lại bị đánh dấu là Đông Ngô đã chiếm sáu quận, thành thật mà nói, ta nổi giận đến mức răng cũng thấy đau nhói, chỉ muốn ngậm nước đá cho hả giận. Nhìn Đông Ngô từ tay Tào Ngụy mà giành được đất đai, cơn giận trong ta lại càng lớn hơn. Hơn nữa, bọn họ chẳng tốn bao nhiêu sức lực, cứ thế mà chiếm được một Kinh Châu, nửa Dương Châu. Kết quả Tào Ngụy không những không xem họ là thù địch, ngược lại còn xưng thần, kết minh với họ, xem chúng ta là kẻ địch lớn nhất. Nghĩ đến bao năm qua ta phải lo lắng hết lòng mới giành được đất đai, cảm thấy thật thiệt thòi. Đám con cháu Đông Ngô này, quá giỏi việc kiếm lợi mà không tốn công sức. Nếu cứ tiếp tục phát triển với tốc độ này, khả năng Tào Duệ, đứa nhóc ngốc đó, sẽ bị chia cắt là rất lớn. Nhưng hơn thế, không còn liên minh Tôn-Tào, mà một Đông Ngô hùng mạnh như Cự Vô Bá xuất hiện thì khả năng lại càng lớn hơn.

Thật hao tổn tâm trí! Ta thật muốn lập tức điều động toàn bộ binh mã Ký Châu, nam tiến phá Tào, rồi lật đổ Đông Ngô. Nhưng không được. Người xưa thường nói, giao chiến là hạ sách, không phải là thủ đoạn giải quyết tốt đẹp nhất. Nhất là khi đối mặt liên minh Ngụy-Ngô, càng không phải thời cơ để giao chiến. Đánh địch phải chọn lúc chúng yếu nhất, chứ không phải lúc mạnh nhất. Ta phải nghĩ cách trước tiên chia rẽ liên minh Ngụy-Ngô rồi mới tính.

Năm nay, ta sẽ tiếp tục giả vờ vô hại, không mạnh mẽ tấn công Tào Ngụy, mà tìm cách gây loạn trong nội bộ bọn họ. Đánh trận, hay là muốn đánh Ký Châu như thế, ít tổn hại nhân mạng, ít giết địch, để một miếng mỡ béo ngậy nguyên vẹn rơi vào tay, chỉnh sửa một chút là có thể dùng được. Nếu là đánh đến mức thiên hạ đại loạn, dân chúng lầm than, đói khát đến nỗi ăn thịt lẫn nhau, vậy thì trận chiến này cũng chẳng có gì tốt đẹp.

Dẫu vậy, làm thế nào để tiến hành chia rẽ, bây giờ ta phải nghĩ cách cân nhắc. Biện pháp có rất nhiều. Năm đó, Quý Hán và Đông Ngô có quan hệ mật thiết như vậy, thế mà Tôn Quyền vẫn phản bội Quý Hán để giành lấy Kinh Châu, đủ thấy sức mê hoặc của lợi ích và địa vị lớn đến nhường nào đối với con người. Trước lợi ích, nào có minh ước, nào có lời thề, tất cả đều là đồ bỏ. Hiện tại, nếu không có áp lực mạnh mẽ từ Quý Hán, Đông Ngô đã sớm xua quân lên phía bắc, đánh kẻ đang gặp khó khăn. Mà Tào Ngụy, bị ép phải xưng thần với Đông Ngô, cắt đất đền tiền, cũng chưa chắc đã cam tâm tình nguyện như vậy. Chỉ cần tìm cách tiếp tục chia rẽ, làm tan rã bọn họ, ắt sẽ thu được hiệu quả bất ngờ.

Hiện tại, hai phe đều đã mệt mỏi vì chiến tranh, tiến vào giai đoạn giằng co, đây là lúc Tri Văn Sở phát triển mạnh thực lực.

Năm ngoái, Tri Văn Sở đã làm rất tốt công việc ở Ký Châu và bắc cương. Tháng ba, Tri Văn Sở gây xích mích khiến đại tộc Thác Bạt bộ ở bắc cương phản loạn. Khiên Chiêu liền liên lạc với các bộ của Úc Trúc Kiện xuất binh dẹp loạn, rồi chia lại đồng cỏ.

Thác Bạt bộ là bộ tộc mạnh nhất trên thảo nguyên sau khi liên minh Tiên Ti của Kha Bỉ Năng tan rã. Bề ngoài, họ phục tùng Quý Hán, và khi Quý Hán càn quét đại thảo nguyên, họ cũng quy tụ dưới lá cờ của Quý Hán. Thế nhưng, bọn họ lại cho rằng thảo nguyên là của người Tiên Ti, Quý Hán sớm muộn cũng sẽ rút đi, và khi đó thảo nguyên sẽ là thiên hạ của riêng bọn họ. Thế nên, họ ngày ngày huấn luyện kỵ binh, chỉnh đốn quân bị vũ khí, dự định trở thành bá chủ thảo nguyên sau Kha Bỉ Năng. Nhưng ý nghĩ này của bọn họ rất nhanh đã bị gián điệp Tri Văn Sở, giả làm thương nhân đi lại giữa các bộ tộc, phát hiện. Tri Văn Sở liền lợi dụng sự bất hòa trong nội bộ Thác Bạt bộ. Tri Văn Sở đã ám sát một thủ lĩnh chủ trương phải khiêm tốn ẩn mình, tiếp tục mê hoặc Quý Hán. Mất đi người này kiềm chế, những người thuộc phái cấp tiến khác đều giận dữ, khởi binh phản loạn, rồi bị Khiên Chiêu, vốn đã chuẩn bị từ lâu, một lần đánh tan.

Đương nhiên, sau khi Quý Hán hội minh bắc cương, quét ngang các bộ tộc và thành lập Linh Châu hai năm trước, trận chiến này chỉ có thể coi là dư âm, có tác dụng củng cố hơn nữa liên minh đại mạc do Quý Hán làm chủ đạo. Dẫu vậy, hậu quả của trận chiến này là rõ ràng: trong một thời gian dài, không còn ai dám khiêu chiến uy quyền của Quý Hán nữa. Việc này nhằm đảm bảo hậu phương của Quý Hán ổn định. Ta cũng không muốn khi ta dốc toàn lực bình định phương nam, bắc cương lại đâm lén ta từ phía sau – mặc dù hiện tại mà nói, khả năng này nhỏ đến mức hầu như không có.

Tình hình Ký Châu cực kỳ tốt đẹp. Có tam thúc tự mình trấn giữ, trong năm nay, tất cả phản loạn ở Ký Châu đều bị dẹp yên. Các tài nguyên hành chính khổng lồ do Vệ Ký, thượng thư lệnh của Tào Ngụy trước đây, nắm giữ đã được tận dụng triệt để. Dưới sự đả kích bất ngờ của Quý Hán, toàn bộ Ký Châu hầu như đều hòa bình quy thuận, cơ cấu tổ chức cũng không bị phá hoại nghiêm trọng. Hơn nữa, các nhân viên do Quý Hán phái đi cũng dễ dàng hòa nhập vào hệ thống quan lại địa phương. Thế nên, động năng to lớn của Ký Châu đã được phát huy triệt để. Hiện tại, cho dù lập tức điều toàn bộ quân lực nam tiến cũng không có vấn đề lớn. Ta cuối cùng cũng đã hiểu rõ vì sao năm đó Tào Ngụy sau bao lần đại bại vẫn có thể duy trì nguồn sức mạnh đứng đầu thiên hạ. Những nơi như Ký Châu và Quan Trung này, khả năng hồi phục quả thực quá mạnh mẽ.

Dẫu vậy, như đã nói ở trên, ta không định lập tức triển khai phản kích đối với liên minh Ngô-Ngụy. Dưới áp lực, bọn họ chỉ có thể đoàn kết càng chặt chẽ hơn. Hơn nữa, quốc lực Quý Hán tuy mạnh, nhưng cũng không cường hãn đến mức như Tào Tháo năm đó. Hai nhà Tôn-Tào tuy yếu, nhưng mạnh hơn xa liên minh Tôn-Lưu năm đó. Huống hồ, ngay cả Tào Tháo với lực lượng hùng mạnh còn thất bại tại Xích Bích, ta nào dám nói mình chỉ với quân đội phía nam là có thể bình định hải nội? Giao chiến, cũng không phải thượng sách.

Ta đã đánh giá quá cao tính ổn định của liên minh Tào Ngụy và Đông Ngô. Ta nghĩ rằng sẽ có biến hóa, nhưng không ngờ biến hóa này lại đến nhanh như vậy. Chúng ta vẫn chưa ra tay đối với Tào Ngụy, thì Uyển Thành đột nhiên xảy ra biến động lớn. Khi Khương Duy truyền tin tức trở về, sự việc đã trôi qua gần một tháng, thế mà chúng ta vẫn không thể tin được đây là sự thật.

Không hề có lý do gì đáng kể mà Tư Mã Ý lại đột nhiên ra tay với những người thân cận! Thì ra, nhân vật này, kết hợp sự xảo trá của hồ ly, sự kiên nhẫn của sói, sự tàn nhẫn và ích kỷ của cá sấu, sở dĩ không công phá được cửa ải do Khương Duy trấn giữ, cũng không hoàn toàn là do sức mạnh của Khương Duy, mà càng nhiều là do chính hắn có toan tính khác.

Thì ra, kể từ mấy năm trước, khi mối quan hệ giữa Tư Mã Ý và Tào Ngụy xuất hiện rạn nứt, Đông Ngô liền nhiều lần liên hệ với hắn, muốn lôi kéo hắn. Nhưng Tư Mã Ý cảm thấy thời cơ chưa đến, không chịu đồng ý. Đến năm ngoái, khi Ngụy-Ngô liên minh, hắn mới bắt đầu tỏ thái độ buông lỏng. Thực lực hắn hiện tại yếu kém, bên cạnh lại có hai tướng lĩnh Từ Hoảng và Văn Sính, tuy dưới trướng hắn nhưng lại không chịu nghe theo. Hắn sống cũng không mấy thuận lợi, vì vậy hắn yêu cầu Đông Ngô và Tào Ngụy kết minh phải kèm theo điều kiện. Hắn yêu cầu Tào Ngụy chia quân làm hai đường tiến công Quý Hán: một đường do Tào Hưu, một đường do Tư Mã Ý chỉ huy. Và hai bộ của Từ Hoảng cùng Văn Sính sẽ cùng Tư Mã Ý xuất binh. Đối với điều này, Đông Ngô đương nhiên không có ý kiến khác. Tào Ngụy cũng không để tâm, huống hồ, Từ Hoảng và Văn Sính danh nghĩa là thuộc hạ nhưng thực chất có quyền giám sát, cũng không hoàn toàn lệ thuộc. Việc họ cùng Tư Mã Ý xuất binh, chỉ có lợi mà không có hại.

Thế nhưng, trong cuộc chinh chiến với Quý Hán, Tư Mã Ý liền bắt đầu toan tính của mình. Hắn lợi dụng Quý Hán để suy yếu thực lực của Từ Hoảng và Văn Sính. Hai người kia tuy đều là lão tướng, cũng không ai là kẻ ngu dốt, thế nhưng trước vô vàn mưu kế xảo quyệt của Tư Mã Ý, họ căn bản không có sức chống đỡ. Dưới những lý do chính đáng và nghiêm khắc mà Tư Mã Ý đưa ra, dường như chính bản thân họ cũng cảm thấy nếu không toàn lực chinh chiến thì có lỗi với Đại Ngụy, không xứng đáng là trung thần.

Kết quả, trận tác chiến này liền trở thành cuộc chinh chiến giữa Từ Hoảng, Văn Sính và Quý Hán. Đối mặt với tình huống như thế, Khương Duy theo bản năng xem đây là kế dụ địch của Tư Mã Ý, bèn giữ vững thành trì, đóng cửa không ra, dựa vào cửa ải kiên cố để tiêu hao sức chiến đấu của quân Ngụy. Trong lúc liên tục công thành, một mặt, Tư Mã Ý tiêu hao thuộc hạ của mình để biểu thị lòng trung thành với Tào Ngụy – đương nhiên, phần lớn những người bị tiêu hao là các tướng lĩnh không hoàn toàn một lòng với hắn như Trần Thái. Mặt khác, hắn tiêu hao những thuộc hạ trung thành của Từ Hoảng và Văn Sính, qua đó đạt được mục đích thanh trừ dị kỷ. Đáng tiếc Từ Hoảng và Văn Sính đã rơi vào toan tính của Tư Mã Ý mà không hề hay biết. Điều này còn chưa là gì, Tư Mã Ý còn sai người nói với Từ Hoảng và Văn Sính, bảo họ lần lượt viết thư cho Vương Bình và Quách Hoài.

Vương Bình vốn là thuộc hạ của Từ Hoảng, bị vây ở Dương Bình quan nên đã hàng Quý Hán. Quách Hoài và Văn Sính từng là bạn tốt; Quách Hoài là người đã bị vây khốn ở Hàm Cốc quan, không còn đường thoát, lúc này mới quy thuận. Ban đầu hai người không đồng ý, một là không cần thiết phải viết, hai là cho dù có viết cũng chẳng có tác dụng gì, vì Vương Bình và Quách Hoài chắc chắn sẽ không quay về Tào Ngụy. Nhưng người khuyên bảo nói rằng, cho dù không có tác dụng, chỉ cần gây sự chú ý của Quý Hán là được. Như vậy nội bộ Quý Hán sẽ bất hòa, tự nhiên có thể cung cấp cơ hội tấn công cho Tào Ngụy. Hai người suy nghĩ thấy đúng là đạo lý này, liền viết thư. Vương Bình và Quách Hoài của Quý Hán nhận được tin, lập tức giao cho Khương Duy. Khương Duy cười to, bảo họ hồi âm, khuyên Từ Hoảng và Văn Sính quy thuận. Cứ thế, thư từ qua lại rất nhiều. Tư Mã Ý liền tìm cớ, lấy những bức thư đó, đập bàn giận dữ trong trướng, mắng to hai người có dị tâm.

Hai người đương nhiên không phục, nói rằng có người khuyên bảo, bày mưu tính kế. Nhưng khi tìm người đó thì không sao tìm thấy, nghe nói người đó đã hàng Quý Hán. Lần này, hai người biết mình đã bị lừa. Từ Hoảng liền giận dữ kịch liệt, ngất xỉu tại chỗ, chưa đầy ba ngày đã bệnh nặng qua đời. Lúc này, Tư Mã Ý đã từng bước suy yếu thực lực của Từ Hoảng và Văn Sính, loại bỏ ảnh hưởng của họ, dồn họ vào tình cảnh tứ cố vô thân. Sau khi Từ Hoảng bỏ mình, Tư Mã Ý lấy việc phúng viếng làm cớ, đột nhiên ra tay, thâu tóm toàn bộ hai bộ quân của Từ Hoảng và Văn Sính v��o lòng bàn tay mình. Lão tướng Văn Sính bị khống chế, không cam lòng chịu nhục, bèn đâm đầu chết trước linh cữu Từ Hoảng.

Tất cả những điều này, đều hoàn thành ngay dưới mí mắt Quý Hán. Bởi Tư Mã Ý bố trí chặt chẽ, Quý Hán không hề hay biết, vẫn bị hắn dùng kế lừa gạt, cố thủ thành không ra. Trong khi đó, Tư Mã Ý dưới chân thành kiên cố của Quý Hán, ung dung chỉnh đốn quân mã, công khai sắp xếp tâm phúc của mình. Bởi hắn là thống soái trên danh nghĩa, không còn hai viên đại tướng Từ, Văn, đương nhiên không ai có thể tranh chấp với hắn. Khi hắn đã an bài xong xuôi mọi việc, lúc này mới từ từ lui binh, trở về Uyển Thành, rồi liên hệ với Đông Ngô, tuyên bố đổi cờ hiệu, quy thuận Đông Ngô, trở thành Tả đô đốc của Đông Ngô.

Đông Ngô lập tức hành động. Phấn Vũ tướng quân Chu Hoàn dẫn quân, Trấn Quân tướng quân nhị hoàng tử Tôn Lự thân chinh làm giám quân phối hợp tác chiến, dẫn quân nam tiến, uy hiếp Tào Duệ, buộc Tào Duệ phải chấp nhận sự thật này.

Tin tức truyền ra, Tào Ngụy và Quý Hán đều khiếp sợ. Ta ban đầu hoài nghi tính chân thực của tin tức này. Sau đó, để chứng minh tin tức này là thật, chứ không phải một âm mưu, con nuôi Văn Hưu của Văn Sính đã bỏ chạy đến Quý Hán, hiện đang ở trong quân của Khương Duy. Từ miệng hắn, chúng ta biết được toàn bộ chân tướng sự việc.

Trong lòng ta không khỏi từng trận rùng mình. Bởi vì ở bắc cương ta từng đánh bại Tư Mã Ý, còn ở Lạc Dương, tiên sinh lại một lần khiến hắn chật vật bỏ chạy, không tự chủ được, ta đã có chút xem thường hắn. Nhưng nhìn những việc hắn làm gần đây, ta lại phát hiện, hắn quả nhiên là một địch thủ đáng sợ. Điều đáng sợ hơn chính là, Đông Ngô với thực lực tăng mạnh hiện đang nắm giữ hai cao thủ tuyệt đỉnh là Lục Tốn và Tư Mã Ý!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho quý độc giả tại truyen.free, mong rằng sẽ mang đến trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời nhất.