Chủ lực Đông Ngô sau cùng cũng đã phát động tấn công sau một hồi do dự. Khi cỗ máy chiến tranh khổng lồ của Đông Ngô đã toàn lực khởi động, Tào Ngụy vốn đã lung lay như sắp đổ liền biến thành ngôi nhà tranh nát trong cơn bão tố, bốn bề gió lùa mưa táp. Sự chênh lệch rõ ràng về quân số và sức chiến đấu khiến Tào Ngụy căn bản không thể nào đối chọi nổi với những đợt tấn công mãnh liệt của Đông Ngô.

Lúc này, Tôn Lự và Tư Mã Ý cùng tướng sĩ đã vòng qua Thái Sơn quận, đánh thẳng vào Bắc Hải quận, mũi nhọn tiên phong chĩa thẳng vào thành Lâm Truy thuộc nước Tề. Tào Ngụy đã không còn đường lui, đành phải dốc toàn lực ứng chiến. Tào Hưu thân chinh dẫn quân giao chiến với Tư Mã Ý dưới chân thành Lâm Truy. Hai vị trọng thần được Tào Ngụy tin tưởng giao phó trọng trách này lần thứ hai đối đầu. Tuy nhiên, lần này Tào Hưu quyết tử liều mình. Dù mưu kế không bằng Tư Mã Ý, nhưng nói về sự xả thân thì Tào Hưu tuyệt nhiên không kém bất kỳ ai.

Trận công thành khốc liệt vô cùng, mới chỉ diễn ra ba ngày mà dưới chân thành Lâm Truy đã máu chảy thành sông, xác chất như núi, cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề.

Mỗi ngày, vô số mũi tên từ đầu thành bay xuống, đồng thời cũng có không ít mũi tên từ dưới thành bắn lên. Máu tươi văng tung tóe, tiếng kêu thảm thiết không dứt, thi thể ngã gục, nhưng lập tức lại có người mới xông lên thế chỗ. Quân Ngô đẩy những đồi đất nhỏ, dốc toàn lực áp chế quân Ngụy phòng thủ, giăng thang mây công thành. Còn quân Ngụy dùng lửa tên, dầu lăn để đối phó với những dũng sĩ Đông Ngô đang ào ạt xông lên đầu thành.

Nhất thời, thế trận giằng co quyết liệt.

Tư Mã Ý nghiến răng đứng dưới thành, tự mình đốc thúc chiến đấu. Ông ta trực tiếp điều động binh mã của mình lên trận, cho dù các đội quân trực hệ của Đông Ngô phải lùi lại, ông ta cũng kiên quyết không rút.

Tư Mã Sư ở bên cạnh đau khổ cầu xin: "Phụ thân, xin hãy để lại cho chúng ta một ít nhân mã!"

Tư Mã Ý lắc đầu: "Nếu ta mất sạch họ, thì tất cả quân Ngô đều là nhân mã của chúng ta!"

Tư Mã Sư khẩn cầu: "Phụ thân, người Đông Ngô sẽ không thể nào đồng lòng với chúng ta."

Tư Mã Ý lạnh lùng đáp: "Chỉ cần Nhị điện hạ có thể trở thành chủ của Đông Ngô, tất cả mọi người đều sẽ đồng lòng với chúng ta."

Sau đó, vẫn là Tôn Lự đích thân hạ lệnh yêu cầu Tư Mã Ý lùi lại, lúc này mới bảo toàn được số bộ hạ mà Tư Mã Ý đã dẫn về từ Kinh Châu. Thấy Tư Mã Ý liều mình đến vậy, Tôn Thiều và Đinh Phụng, vốn nổi danh dũng mãnh, tự nhiên cũng không cam chịu đứng ngoài cuộc. Hai người thân chinh thống lĩnh đại quân, dốc sức công thành.

Đến ngày thứ năm, tường thành phía Đông bị quân Đông Ngô phá vỡ, quân Ngô như thủy triều tràn vào trong thành. Tào Triệu đích thân dẫn quân Ngụy nghênh địch, trường thương của chàng múa như gió cuốn mây tan, quân Ngô gặp phải đều chết, trúng chiêu liền vong mạng. Chàng miễn cưỡng mở ra một con đường máu, chặn đứng thế công của quân Ngô tràn vào thành, rồi bị buộc phải đẩy lùi xuống đầu tường. Ngay sau đó, quân Ngụy liền dùng đá tảng và vật liệu gỗ để bịt kín chỗ hở.

Ngày thứ sáu, cửa Nam thành Lâm Truy bị phá vỡ, nhưng Tào Hưu đã sớm dùng đá tảng lấp kín cổng thành, quân Ngô thương vong nặng nề dưới cửa Nam, không thể tiến vào thành. Tối ngày thứ sáu, quân Ngô lần thứ hai đánh vào từ phía Đông thành. Đinh Phụng đối đầu Tào Triệu, hai người giao chiến gần trăm hiệp. Tào Triệu liều mình bị thương, cuối cùng tung một cước đá Đinh Phụng xuống thành. Đinh Phụng trong không trung tóm lấy thang mây, may mắn thoát khỏi đại nạn.

Ngày thứ bảy, trời đổ mưa lớn. Quân Ngô đội mưa công thành, hai bên chém giết trong làn nước bắn tung tóe, khiến mưa cũng hóa thành màu hồng. Nhưng cuối cùng, quân Ngô vẫn không thể lần thứ hai công vào trong thành.

Ngày thứ tám, bầu trời quang đãng. Ánh dương rọi xuống, mặt đất thoáng chốc đã khô ráo. Tôn Quyền đích thân dẫn đại quân chạy tới. Khi thấy đại kỳ hoàng đế bay phấp phới, quân Ngô khắp nơi vang dậy tiếng "Vạn tuế", sĩ khí chấn động mạnh mẽ.

Ngày thứ chín, Tôn Quyền đích thân đứng tại tiền tuyến, giết trâu khao quân, thúc giục binh lính công thành. Dưới ánh mặt trời gay gắt, quân Ngô bất chấp mưa tên xông về phía Lâm Truy, đông nghịt như bầy ong mật đậu kín trên tổ. Đến buổi chiều, Giải Phiền quân xông lên đầu tường, quân Ngụy không chống cự nổi, phòng tuyến bị phá vỡ. Ngoại thành bị công phá, quân Ngô đồng loạt hô lớn "Vạn tuế", như hồng thủy vỡ đê tràn vào trong thành. Hai bên triển khai trận chiến đường phố kịch liệt tại Đông Thành. Đến chiều tối, quân Ngô tiến vào Đông Thành càng lúc càng đông. Trận tuyến của quân Ngụy tại Đông Thành lại bị đột phá. Đúng lúc này, tất cả mọi người đều thấy một luồng hồng quang lóe lên, sáng rực trong nội thành Lâm Truy. Đang lúc mọi người chưa rõ ý nghĩa, bỗng chốc, toàn bộ Đông Thành chìm trong ánh lửa bập bùng. Hóa ra đó là do Tưởng Tế đích thân bố trí, đã châm lửa đốt cháy toàn bộ Đông Thành. Đông Thành phần lớn là khu dân cư, với những ngôi nhà tranh nhỏ. Lửa dữ bốc cao, trong chớp mắt đã biến thành một biển lửa. Đáng thương thay, quân Ngụy và quân Ngô đang chém giết tại đây đều bị vây khốn trong biển lửa. Khói hun nghi ngút, khiến họ dồn dập ngã xuống đất. Ngọn lửa hừng hực cháy đến tận trưa ngày hôm sau, khắp thành bốc lên mùi khét lẹt không thể ngửi nổi. Quân Ngụy liều mất mấy ngàn binh mã và toàn bộ Đông Thành, đổi lại thiêu chết và thiêu trọng thương gần hai vạn quân tinh nhuệ của Ngô. Đông Ngô không ngờ rằng, khi chiến thắng đã ở trong tầm tay, họ lại phải chịu thảm bại như vậy, tất cả đều bi phẫn. Chứng kiến quân Ngụy rút vào nội thành, Tôn Quyền nghiến răng, nắm chặt tay, cao giọng hô: "Giết! Giết! Giết! Toàn thành không tha một ai, giết sạch tất cả!"

Một mặt quân Ngô v��y chặt nội thành, một mặt lại giết người bên ngoài thành để trút giận, thậm chí còn ép những tráng đinh và tù binh quân Ngụy còn sót lại ở ngoại thành làm tiên phong công thành. Bên ngoài nội thành, máu chảy thành sông, xác chất như núi, mỗi bước chân đạp xuống đều ngập trong máu đến quá mắt cá.

Thế nhưng, Tào Ngụy hiển nhiên đã tính đến trường hợp xấu nhất, nội thành được xây dựng kiên cố dị thường, tường thành cao lớn, cửa thành dày dặn. Các tướng sĩ, đến thời khắc cuối cùng, cũng bùng phát ra lòng dũng cảm khó tưởng tượng, còn các mưu sĩ bị dồn đến bước đường cùng cũng phát huy tài trí chưa từng có.

Tôn Quyền đã dùng đủ mọi thủ đoạn công thành: đắp núi đất, dựng lầu tên bắn mưa tên vào trong thành khiến quân Ngụy không ngóc đầu lên nổi; dùng kế dương đông kích tây, tập trung binh lực đột phá cửa thành, làm quân Ngụy mệt mỏi ứng phó; đào địa đạo từ ngoài thành, phá hủy tường thành để tiến công từ bên trong; dùng xe thang bao vây, đổ nước vào thành biến Lâm Truy thành thành một cái chậu rửa; viết thư chiêu hàng, hứa phong Tào Duệ làm Ngụy hoàng đế... và vô vàn kế sách khác nữa. Thế nhưng, trong những đợt tấn công ấy, quân Ngô chịu tổn thất nặng nề mà vẫn không thể hạ được nội thành. Núi đất và lầu tên của Tôn Quyền bị Tào Ngụy đào địa đạo đến dưới chân núi, khiến núi đất đổ nát, lầu tên bị máy bắn đá phá hủy. Kế dương đông kích tây đột phá cửa thành bị Tưởng Tế nhìn thấu. Đội quân tiến vào thành liền rơi vào vòng vây, toàn bộ tử trận. Địa đạo đào được bị Tào Ngụy đào địa đạo chặn ngang. Dù dùng xe thang bao vây đổ nước vào nội thành, quân Ngụy vẫn chiến đấu trong làn nước, liều mình chém giết như thường, không chịu lùi một bước.

Phá vỡ ngoại thành chỉ mất hơn mười ngày, nhưng công kích nội thành đã hơn một tháng mà vẫn không thể giành được thắng lợi.

Nội thành Lâm Truy khắp nơi đều bị máu tươi nhuộm đỏ, trên tường thành đâu đâu cũng là máu thịt nát. Hai bên thương vong đều cực kỳ nặng nề, khắp nơi có thể thấy thi thể mọc đầy giòi bọ. Vì phải dọn dẹp đường phố, những ngọn lửa thiêu xác và khói đặc nghi ngút ngày đêm không ngừng. Thế nhưng, dù vậy cũng không thể đốt hết được ngần ấy thi thể. Lúc này tuy đã qua giữa hè, nhưng khí trời vẫn còn nóng, khắp nơi xác chất như núi, chẳng mấy chốc đã bốc lên mùi hôi thối khó ngửi, cách mấy dặm cũng có thể nghe thấy; nước máu thịt thối rữa tràn đầy mương máng. Trong điều kiện vệ sinh tồi tệ như vậy, một biến cố lớn mà cả hai bên không hề nghĩ tới đã xảy ra.

Thành Lâm Truy bùng phát ôn dịch!

Đại bộ phận binh lính Đông Ngô đều nhiễm bệnh dịch, sốt cao không dứt, miệng mũi chảy máu. Vì thiếu thốn y dược, họ chỉ có thể bó tay chịu chết. Rất nhanh, Lâm Truy đã biến thành một tòa tử thành tràn ngập ôn dịch.

"Cái gì? Lâm Truy bùng phát dịch bệnh!" Điều này thực sự nằm ngoài dự liệu của ta. Ta đã nghĩ rằng cuộc chiến giữa Đông Ngô và Tào Ngụy sẽ cực kỳ khốc liệt, thế nhưng hoàn toàn không ngờ rằng nó lại khốc liệt đến mức độ này. Đầu tiên là Tào Ngụy với dũng khí của tráng sĩ chặt tay, đã phóng một trận đại hỏa không phân biệt địch ta tại Đông Thành, thiêu chết gần ba vạn tướng sĩ và dân thường của cả hai bên. Tiếp đó là Đông Ngô đồ sát, biến ngoại thành Lâm Truy thành tử địa, rồi hơn một tháng tranh giành nội thành vô cùng khốc li���t, hai bên tử thương nặng nề. Khi tưởng chừng thành đã sắp phá, ai ngờ lại xuất hiện Ôn Thần đáng sợ.

Theo báo cáo, hơn nửa tướng sĩ Đông Ngô đã nhiễm bệnh, còn Tôn Thiều vì từng bị thương trong cuộc giao phong với Trương Hổ, lần này lại nhiễm bệnh mà qua đời. Bản thân Tôn Quyền cũng bắt đầu sốt cao. Quân Đông Ngô vội vàng rút khỏi ngoại thành Lâm Truy, đóng trại nơi hoang dã.

Phía Tào Ngụy đã cắt đứt tin tức, thế nhưng nguồn nước giữa nội thành và ngoại thành thông nhau, lại thêm Đông Ngô đã dùng phương pháp tưới nước vào thành, khiến hơn mười vạn quan dân bách tính bị kẹt giữa, e rằng tổn thất còn lớn hơn cả ngoại thành.

"Bệ hạ, Thừa tướng, hiện tại hai quân Ngô và Ngụy đều đang bị dịch bệnh áp chế nặng nề, chúng ta có nên thừa cơ tiến công không?" Liêu Lập dùng tay vạch một đường trên bản đồ: "Hiện tại Hoàng Hà nằm trong tay quân ta, ba vị tướng quân cùng Ngụy Diên, Mã Đại đều có thể tự Bình Nguyên quận vượt sông, qua Tế Nam quốc tiến vào nước Tề, chỉ mất một tuần thời gian. Còn Quan Bình, Khấu Phong hiện đã lặng lẽ di quân đến Nhâm Thành thuộc Duyện Châu, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến xuống phía Đông để chặn đường về của Tôn Quyền. Trong khi đó, các bộ Trình Vũ, Trương Hổ, Nhạc Lâm ở Thái Sơn quận bất cứ lúc nào cũng có thể tiến xuống phía Đông, tấn công hậu phương Tôn Quyền. Và bộ của Khương Duy có thể một mình nghênh chiến hai quân Từ Thịnh, Lã Phạm. Bàng Đức dẫn quân cũng có thể hướng đông bắc tấn công chủ lực Tôn Quyền. Hơn nữa, nếu cùng lúc tấn công theo các hướng này, cộng thêm tàn binh Tào Ngụy, thừa lúc quân Ngô đã mệt mỏi kiệt sức, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt Tôn Quyền tại giữa Lang Nha quốc và Bắc Hải quốc!" Khi nói chuyện, gương mặt Liêu Lập rạng rỡ hồng quang, vô cùng hưng phấn.

Ta ngẩng đầu nhìn Khổng Minh. Khổng Minh dường như đang chăm chú nhìn bản đồ, nhưng ta biết, ông ta căn bản không cần nhìn bản đồ, vì địa đồ trong lòng ông ta đã sớm rõ ràng đến từng chi tiết. Ông ta làm như vậy, chỉ là để che giấu sự do dự trong lòng.

"Nếu làm như vậy, quả thực có khả năng đánh bại Đông Ngô, thế nhưng quân ta cũng có thể bị nhiễm dịch." Một lúc lâu sau, Khổng Minh chậm rãi nói: "Nên làm thế nào, còn phải do Bệ hạ định đoạt."

Ta đứng dậy, chậm rãi bước đi trong điện, tâm tư xao động không yên. Nhất thời, hùng tâm thống nhất thiên hạ dâng trào; nhất thời, nỗi lo lắng cho tướng sĩ lại tràn ngập trong lòng. Dù nói từ xưa văn nhân không cầm binh, nhưng trong điện này, không ai không biết sự đáng sợ của ôn dịch như ta. Chỉ cần xử trí không khéo, đó chính là đại tai nạn của cả quốc gia!

Một lúc lâu sau, ta mới chậm rãi dừng lại: "Cơ hội này, Trẫm chuẩn bị từ bỏ. Trẫm không thể xem sinh mạng của quân sĩ cả nước như trò đùa. Trẫm chuẩn bị cho toàn quân rút về, nhượng bộ lui binh, mở ra đường đi để Đông Ngô rút quân."

"Bệ hạ!" Liêu Lập lớn tiếng kêu lên: "Nếu làm như vậy, toàn bộ công sức chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước của quân ta, tâm huyết ngày đêm không ngủ của Thừa tướng, cùng với việc lặng lẽ điều động binh mã của các tướng quân, tất cả đều uổng phí rồi!"

Ta không để ý đến ông ta, tiếp tục nói: "Tất cả các cửa ải phải nghiêm mật phòng bị, cấm đoán bất cứ ai ra vào, đặc biệt là phải ngăn ch��n người từ Thanh Châu đến. Khẩn trương gấp rút thu thập thầy thuốc từ Trường An, Hán Trung và các nơi khác, đưa đến Thanh Châu. Dựa theo mật phương của Trương tiên sinh, chuẩn bị các loại thuốc kháng dịch. Nếu tình hình dịch bệnh thuyên giảm thì thôi, nếu không thể thuyên giảm, tất cả các cuộc chinh chiến trong năm nay sẽ phải đình chỉ hoàn toàn, dồn toàn bộ tinh lực vào công tác kháng dịch."

Khổng Minh sắc mặt cũng hơi đổi: "Bệ hạ tấm lòng nhân đức, tất nhiên có thể thấu đến trời xanh. Nhưng làm như vậy, liệu có quá mức khoa trương? Hiện tại đã là mùa thu, không phải thời điểm dịch bệnh lây lan trên diện rộng. Hơn nữa, nếu lần này để Đông Ngô rút quân về, sau này muốn tìm được cơ hội như vậy sẽ rất khó khăn."

Ta nghiêng đầu: "Vậy theo ý tiên sinh thì sao?"

Khổng Minh lắc đầu nói: "Trước tiên cứ làm theo những gì Bệ hạ đã nói để chuẩn bị. Tuy nhiên, quân đội trước mắt chưa nên rút lui vội, hãy chờ xem tình hình rồi tính."

Ta suy nghĩ một lát: "Cũng được, nhưng trước khi dịch bệnh chưa kết thúc, ta vẫn sẽ không đồng ý xuất binh."

Quyển truyện được chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.