Tức giận lẫn kinh hãi, Thái Sử Hưởng chẳng còn bận tâm truy kích Lý Cảo, mà quát lớn: "Quý Hán dùng kế, phá tan cửa thành, chư tướng sĩ hãy nghe lệnh ta, liều mình chống giặc!"

Song, biến cố đêm đó quá đỗi lớn lao và cấp tốc, khiến binh sĩ hoang mang lạc lối. Trước mắt, thành đô chìm trong biển lửa ngút trời, bốn bề vang vọng tiếng chém giết kinh thiên động địa, cửa thành đã thất thủ. Quân mã Quý Hán ùa vào như thủy triều dâng, thử hỏi còn bao nhiêu người giữ được ý chí kiên cường chống cự như Thái Sử Hưởng?

Lòng Thái Sử Hưởng chua xót khôn nguôi, nhưng tấm lòng trung thành với Đông Ngô, cùng khí phách anh hùng cha truyền con nối của Thái Sử Từ, đã chảy xuôi trong huyết quản, khiến chàng gầm lên như mãnh hổ: "Hỡi những tráng sĩ hào kiệt, hãy theo ta!" Đoạn, chàng quay đầu ngựa, xông thẳng về phía cửa thành.

Thế nhưng, mọi việc đã quá muộn. Dù dưới sự cảm hóa của chàng, vẫn còn vài trăm tráng sĩ theo sau xông về cửa thành, nhưng Hán quân đã phá vỡ cửa ải, ồ ạt tiến vào như sóng dữ cuồn cuộn, quét sạch mọi nẻo. Trong màn đêm mịt mùng, quân sĩ Hán như sơn hô hải khiếu. Đội tinh binh Bạch Nhị, với khôi giáp đao thương bất nhập, cùng những thanh loan đao tinh xảo trong tay, dễ dàng chém đứt binh khí đối thủ, phân thây đối phương cùng giáp trụ thành hai mảnh. Tuy còn đôi chút sơ suất trong việc phối hợp đội hình, song kinh nghiệm chiến trận dày dặn của họ đã bù đắp tất thảy. Quân mã Đông Ngô đón địch, chẳng khác nào hạt muối bỏ biển, nhanh chóng bị tiêu diệt.

Giữa màn đêm tối tăm, mây đen giăng kín, thứ duy nhất soi rọi thế gian này chính là biển lửa ngút trời, cùng những binh khí lấp lánh trong tay tướng sĩ hai quân, phản chiếu ánh lửa.

Thái Sử Hưởng nào hay biết bản thân đã trúng bao nhiêu vết thương, cũng chẳng rõ đã hạ sát bao nhiêu kẻ địch. Tuấn mã của chàng đã sớm ngã gục, cây thương cũng bị chàng ném đi, dùng để sát thương những cung thủ liên nỏ của địch. Giờ đây, trong tay chàng là một thanh đao chẳng rõ đã đổi đến lần thứ mấy. Do trúng độc, một cánh tay đã sớm tê liệt, mắt tiền thỉnh thoảng tối sầm. Quanh chàng, thi thể đã chất thành một ngọn đồi nhỏ, có cả binh sĩ Đông Ngô lẫn Quý Hán.

Máu đổ thành sông.

Song, Thái Sử Hưởng vẫn tử chiến không lùi!

Thái Sử Hưởng, đêm nay, là trở ngại bất ngờ chặn bước Quý Hán, là sự bùng nổ của huyết khí Đông Ngô. Nhưng đáng tiếc thay, chàng chỉ là một mà thôi.

Đặng Ngải thúc ngựa đến, nhìn tráng sĩ đang lung lay sắp đổ nhưng vẫn đứng vững, bèn cảm thán: "Đông Ngô cũng có anh hùng!" Rồi chàng dứt khoát ra lệnh: "Giết hắn!"

Theo lệnh, hàng chục binh sĩ cầm Gia Cát thần nỏ lập tức bao vây.

Mũi tên loạn xạ bắn ra!

Thái Sử Hưởng gầm lên một tiếng như hổ, rồi gục xuống. Trên mặt đất, đôi mắt hổ của chàng vẫn trợn trừng. Bên cạnh chàng, vô số quân sĩ Quý Hán nhanh chóng tràn qua.

Bên ngoài hành cung, tình thế đại loạn, thám tử Tri Văn Sở bức ép những binh sĩ Đông Ngô không rõ chân tướng xông vào hỗn loạn. Muôn vàn tiếng hô vang dậy liên hồi: "Thái tử điện hạ đã trở về, giết Tôn Lự!" "Tôn Lự mưu hại bệ hạ, giết Tôn Lự để báo thù cho bệ hạ!" "Phá tan cửa thành, nghênh đón Hán chủ!" "Chư huynh đệ, trong hành cung có vô vàn bảo vật, mau vào cướp đi!"

Tuy nhất thời chưa thể công phá hành cung, cũng chưa gây tổn hại gì cho Tôn Lự, song sự hỗn loạn trước cửa cung đã thành công thu hút sự chú ý của quân đội trong thành, ngăn cản cấm quân quay về phòng thủ cửa thành.

Cơ hội thoáng chốc đã qua. Trong nháy mắt, quân chủ lực Quý Hán đã xông đến bên ngoài hành cung.

Tôn Lự nghe tin cửa thành thất thủ, mật rụng tim rơi. Thêm vào trong thành đại loạn, y chỉ cảm thấy từ trên xuống dưới, chẳng một ai có thể tin cậy. Y nghiến răng một cái, chẳng buồn phản kháng, bất chấp văn võ bá quan, cùng Toàn Tông hội quân với bộ hạ, từ cửa hông xuất cung, rồi từ cửa đông chạy trốn khỏi thành.

Y vừa đi, Hạ Bi thành càng thêm trống rỗng, không một người tâm phúc. Quân chủ lực Quý Hán theo đó tiến vào thành. Những trận chiến nhỏ ở khắp nơi dần được dẹp yên. Đến trưa ngày hôm sau, ta tiến vào Hạ Bi thành, đến hành cung của Tôn Lự, khi ấy toàn bộ Hạ Bi đã nằm gọn trong lòng bàn tay quân ta.

Trận chiến này, Tri Văn Sở lập đại công, lợi dụng hỏa hoạn hành cung, ngang nhiên phá hoại, ngăn cản chủ lực Đông Ngô, lừa mở cửa thành Hạ Bi, đảm bảo Hạ Bi thành được bình định thuận lợi. Năm xưa, Tào Tháo hạ Bái Tí, tru sát Lã Bố. Dù có nội gián, cũng chỉ đến vậy mà thôi.

Ta chỉ thắc mắc nguyên nhân đại hỏa trận này. Bèn hạ lệnh tra xét kỹ lưỡng trong hành cung. Kết quả, bắt được vài binh tướng Đông Ngô cùng thái giám có mặt đêm đó, từ đó biết được Đinh Phụng đã tra ra chân tướng nhưng bị Tôn Lự thiêu sống. Nghe nói quả nhiên Tôn Lự đã mưu hại Tôn Quyền, sau một hồi than thở, trong lòng ta lại thầm vui mừng.

Bề ngoài, ta giận tím mặt, vỗ bàn nói: "Tôn Lự kẻ này lòng lang dạ sói, thua cả cầm thú! Lần này tuyệt không thể để y thoát thân!"

Khổng Minh tâu rằng: "Vốn chúng thần cho rằng Tôn Lự sẽ cố thủ Hạ Bi một thời gian, nhưng y đã trực tiếp bỏ trốn, bộ hạ thương vong không đáng kể. Mà quân ta chiếm lĩnh Hạ Bi, không thể toàn quân truy kích. Nếu ở phía nam, Khương Duy và Bàng Đức không thể giữ chân Tôn Lự, thì trận chiến này của chúng ta còn lâu mới là trận cuối cùng. Xin bệ hạ hạ lệnh truy kích Tôn Lự!"

Ta gật đầu, một mặt hạ lệnh Tam thúc Trương Phi cấp tốc dẫn chủ lực xuôi nam, đồng thời giăng lưới lớn, quyết không để Tôn Lự thoát thân từ ba phía tây, bắc, đông. Mặt khác, ta hạ lệnh Khương Duy bảo vệ con đường xuôi nam, ngăn chặn Tôn Lự, tạo cơ hội cho đại quân vây kín. Lại truyền lệnh Đặng Ngải lưu lại một nửa quân mã, số còn lại xuất thành truy kích, nhất định phải cản được Tôn Lự, tiêu diệt Tôn Lự.

Hạ Bi thành đã bị phá, việc khắc phục hậu quả cũng không ít. Văn võ bá quan Đông Ngô đều bị bắt giữ, riêng Khám Trạch được thả khỏi ngục. Khám Trạch quả là một đại thần trung thành với Đông Ngô, ta vốn chẳng mong y chủ động quy hàng, chỉ giao cho y những binh sĩ và thái giám đã chứng kiến chân tướng đêm đó, rồi nói với y rằng: "Tôn Lự vu hại Quý Hán cũng đành thôi, nhưng y hại cha đoạt vị, thiên lý khó dung. Xét về tình lẫn lý, Quý Hán lần này tuyệt không thể tha thứ cho y!"

Khám Trạch không khỏi cười khẩy: "Bệ hạ rõ ràng là không dung tha Đông Ngô."

Ta cũng chẳng buồn để ý tới y, liền sai người dẫn y đi.

Các đại thần Đông Ngô khác thì dễ dàng thuyết phục hơn, chưa nói những người ngoài cuộc, đến Ngu Phiên – kẻ đã từng bị Quý Hán bắt một lần – lần này cũng chủ động đầu hàng. Đồng thời y còn nói sẽ giúp chúng ta chiêu hàng các bộ đội khác ở bờ bắc Trường Giang.

Ta tự nhiên vui mừng để y ra tay, dù chẳng thể hoàn toàn tín nhiệm y, và nhất định sẽ để người Quý Hán nắm giữ mọi quyền hành. Nhưng nói cho cùng, có một người Đông Ngô có tầm cỡ như vậy ra mặt lo liệu việc này, ắt sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

Ý chỉ của ta không kịp truyền đến quân Khương Duy. Vả lại, vì phụng mệnh tiến công Hạ Bi, chàng đã vội vàng hành quân, suýt chút nữa bỏ lỡ cơ hội với Tôn Lự.

Tôn Lự đang gặp gỡ Khương Duy tại nơi cách Hạ Bi năm mươi dặm về phía nam.

Khương Duy không ngờ rằng trận chiến Hạ Bi lại kết thúc nhanh đến thế, chàng vốn cho rằng phải đánh hai ba ngày mới có thể dứt điểm. Còn Tôn Lự thì không nghĩ đường xuôi nam sẽ bị cắt đứt, y còn dự định chạy trốn tới Hoài An rồi xuống thuyền đi về phía nam.

Hai bên ban đầu chạm trán, ai nấy đều không bận tâm, chỉ cho rằng đó là một toán quân nhỏ quấy nhiễu. Các tướng lĩnh hai bên đều hạ lệnh tránh giao chiến, nhanh chóng tiến lên!

Nhưng khi cả hai bên phát hiện đội ngũ đối phương kéo dài, ai nấy đều nhận ra sự bất thường. Khương Duy trông thấy địch nhân được bảo vệ chặt chẽ bởi nhiều lớp vệ sĩ. Đặc biệt, có cả những vệ sĩ giáp vàng, chàng không khỏi kinh hãi, rõ ràng đây là một nhân vật lớn của Đông Ngô.

Chàng hét lớn một tiếng: "Toàn quân công kích, tuyệt không thể để địch nhân thoát thân!" Trường thương rung chuyển, chàng thúc ngựa lao thẳng vào vòng vây của các vệ sĩ giáp vàng, nơi bảo vệ nhân vật kia.

Người được bảo vệ ấy chính là Tôn Lự.

Tôn Lự đem theo không ít quân mã, dù Hạ Bi thất thủ, nhưng Đông Ngô vẫn còn hơn hai vạn tinh binh, quân số vẫn đông hơn Khương Duy. Tuy nhiên, do hiểu lầm, Khương Duy đã áp sát Tôn Lự quá gần, khoảng cách không quá trăm bước. Hơn nữa, lúc này so sánh quân lực đôi bên là một chọi một, nên đòn xung kích của Khương Duy đã gây ra mối đe dọa lớn cho Tôn Lự.

Ngân thương của Khương Duy run rẩy, ra đòn dồn dập như mưa hoa lê, chạm phải là thương, sát gần là vong. Bên cạnh chàng, tướng sĩ Sồ Hổ doanh ai nấy đều anh dũng, tranh nhau xông lên, liều mạng lao về phía Tôn Lự. Các vệ sĩ bên cạnh Tôn Lự cũng đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của Đông Ngô, tuy không sánh bằng Bạch Nhị tinh binh, nhưng đối đầu với Sồ Hổ doanh có thực lực kém hơn đôi chút, họ cũng là kỳ phùng địch thủ. Hai bên lập tức triển khai ác chiến trên con đường dài hơn mười dặm, hỗn chiến thành một khối. Nhất thời, cung tên bay loạn xạ, tay chân cụt bay múa khắp trời, máu tươi bắn ra như cánh hoa đào ngày xuân, đầu người lăn lóc trên chiến trường.

Hai bên đều dốc hết sức mình giao chiến. Quyết tử liều mạng, một bên muốn toàn lực công phá trận địa, bắt sống chủ tướng đối phương, lập nên kỳ công hiển hách. Một bên lại muốn liều chết phá vòng vây, thoát khỏi hiểm địa, tập hợp bộ chúng, tiến hành báo thù. Chẳng ai chịu lùi bước, chẳng ai lưu tình, chiến đao vung xuống, trường thương đâm ra, mỗi chiêu đều thấu xương thấy thịt, nhưng chẳng ai chớp mắt nửa lần.

Khương Duy dũng mãnh xông về phía Tôn Lự, trong đám loạn quân, trường thương vung tới đâu, phạm vi vài trượng không một bóng người sống sót. Nhận thấy khoảng cách tới Tôn Lự ngày càng rút ngắn, cấm quân và vệ sĩ Đông Ngô chẳng thể ngăn cản nổi. Chúng liều mạng tiến lên. Uy Viễn tướng quân Tôn Lân ở bên, lớn tiếng hô: "Bảo vệ bệ hạ đi trước!" Rồi thúc ngựa lao thẳng tới Khương Duy.

Khương Duy tuy đã đoán định đối phương ắt hẳn là một nhân vật lớn, nhưng không ngờ Tôn Lự lại ở ngay trước mắt. Lúc này nghe lời Tôn Lân, chàng nào chịu dây dưa cùng y, tay phải ngân thương vẩy một cái, tay trái rút ra Thanh Công trường kiếm do Triệu Vân thân truyền, một tia điện xẹt qua, Tôn Lân bị chém từ vai đến lưng, thân thể đứt làm hai đoạn.

Khương Duy lớn tiếng hô: "Tôn Lự đừng hòng thoát!" Chàng một tay múa thương, một tay cầm kiếm, mãnh liệt vồ tới Tôn Lự, xa thì thương đâm, gần thì kiếm chém, chỉ trong khoảnh khắc đã hạ sát liên tiếp mười ba người, khoảng cách với Tôn Lự chỉ còn chưa đầy hai mươi bước.

Lúc này, trên chiến trường, ai nấy đều đỏ cả mắt, một bên muốn ngăn cản Khương Duy, một bên muốn giết chết Tôn Lự. Song, các quân sĩ vì ở quá xa, không thể tiến lên giúp đỡ. Khương Duy đã xông vào quá sâu, các thân vệ gần nhất cũng cách chàng ba mươi bước, chàng tự thân rơi vào vòng vây trùng điệp.

Giờ phút này, Tôn Lự sợ hãi đến tim đập chân run, mật lạc phách tán. Y trông thấy vị tướng quân áo trắng như tuyết, tựa như cửu thiên ma thần giáng thế, chẳng ai là đối thủ của chàng. Dù luôn khoe khoang dũng khí vô song dưới sự bảo vệ của mọi người, y thậm chí không còn dũng khí nghênh chiến, chỉ muốn mau chóng thoát khỏi chiến trường này, dẫu thế nào cũng không muốn đối mặt lại với địch thủ tựa ác ma kia.

Khương Duy thấy Tôn Lự sắp thoát, thực sự hoảng hốt. Nếu y trốn vào đại quân Đông Ngô, muốn truy sát sẽ càng tốn công tốn sức. Chàng chợt rống lên như sấm mùa xuân, tay phải vung trường thương giữa không trung vẽ thành một tia chớp, rồi bất ngờ rời tay bay đi, nhắm thẳng vào lưng Tôn Lự.

Cú thương này tựa sấm sét, như tia điện, giữa không trung lượn lờ như ngân long, mang theo vẻ bực bội cuồn cuộn thành từng tầng xoáy ốc, phát ra tiếng rít dài tựa tiếng rồng gầm.

Một tên hộ vệ thấy thương đến chẳng kịp ngăn, vội vàng xông ngang, lấy thân mình chắn sau lưng Tôn Lự, muốn dùng thân mình đỡ thay. "Xoạt!" một tiếng, mũi thương xuyên thủng tên hộ vệ như xuyên qua tờ giấy mỏng, mang theo máu tươi tung tóe, cắm sâu vào lưng Tôn Lự.

Tôn Lự chỉ cảm thấy toàn thân chấn động kịch liệt, y không thể tin vào mắt mình khi thấy mũi thương sáng như tuyết nhô ra trước ngực. Y không cam lòng quay đầu lại, nhìn Khương Duy vẫn đang vung trường kiếm cách hơn hai mươi bước, định nói gì đó, nhưng một dòng máu tươi đã phun ra từ miệng, y lập tức tắt thở.

"Tôn Lự đã chết! Tôn Lự đã chết!" Các tướng sĩ Sồ Hổ doanh đồng thanh hô vang.

"Bệ hạ tử trận rồi! Bệ hạ tử trận rồi!" Binh sĩ Đông Ngô kinh hoàng thốt lên.

Khương Duy hét lớn: "Tôn Lự đã chết, mau buông binh khí, đầu hàng miễn chết!"

Một thủ lĩnh vệ sĩ Đông Ngô hùng hổ vác đao xông tới Khương Duy, chàng vung trường kiếm, chém ngang người đó làm đôi, nửa thân trên rơi xuống đất, vẫn còn giãy giụa. Khương Duy lần thứ hai quát lớn: "Buông binh khí, đầu hàng miễn chết!"

Đầu tiên là một thanh đao, một thanh kiếm, rồi ngày càng nhiều binh khí bị ném xuống đất.

Các tướng sĩ Đông Ngô ôm đầu, cất tiếng khóc than.

"Thắng rồi! Vạn tuế!" Các tướng sĩ Quý Hán hân hoan reo hò.

Khương Duy giết chết Tôn Lự, hoàn toàn làm tan rã quân tâm Ngô quân ở Giang Bắc, đặt nền móng vững chắc cho Quý Hán chiếm lĩnh nơi đây. Đại quân Trương Phi cấp tốc vây hãm, hợp nhất tù binh, kiểm kê nhân số, chỉ thiếu duy nhất Toàn Tông.

Cùng lúc đó, tin tức từ Kinh Châu truyền về: Gia Cát Kiều cùng Quan Hưng, Triệu Thống và Mã Trung, hợp cùng Vương Tuấn từ đông tây giáp kích, tại cửa Trường Giang đại phá thủy quân Đông Ngô. Phan Chương tử trận, nhưng Gia Cát Cẩn phụ tử lại may mắn thoát thân. Đây không phải Gia Cát Kiều cố tình lưu thủ, mà là Gia Cát Khác đã sớm phát hiện hướng đi của Hán quân, bèn đẩy Phan Chương ra chiến trường chính để đối phó công kích của Hán quân, còn mình thì bỏ trốn.

Nhờ trận chiến này, quân ta cũng một lần nữa chiếm lĩnh toàn bộ Kinh Châu. Đông Ngô, bị đánh cho tan tác trở về nguyên trạng, trở thành cái Đông Ngô chỉ còn sáu quận Giang Đông như thuở ban đầu. Ngay sau đó, các bộ Đông Ngô cấp tốc rút lui, tập kết về Kiến Nghiệp. Các bộ của Lã Phạm và Chu Nhiên ở Giang Bắc cũng vội vã vượt sông xuôi nam.

Chúng ta đang chuẩn bị chiêu an Đông Ngô, bỗng tin tức truyền đến, Đông Ngô phái Lã Phạm làm sứ giả, đến diện kiến ta.

Lã Phạm này, chính là người mai mối cho cuộc hôn nhân của phụ thân ta và Tôn Thượng Hương. Dù sao ta cũng phải nể chút tình. Lã Phạm g���p ta, trình bày ba điều: một là cảm tạ Quý Hán xuất binh, diệt trừ Tôn Lự, báo thù cho tiên đế Tôn Quyền; hai là hiện tại thái tử Đông Ngô Tôn Đăng đã kế vị, nguyện đón thi thể Tôn Quyền về, và cùng Quý Hán vĩnh kết tình hảo Tần Tấn; ba là Đông Ngô đã cử Lục Tốn làm Thủy quân Đại đô đốc, chỉnh đốn các bộ Gia Cát Cẩn, Chu Nhiên, Lã Phạm, Toàn Tông, với tổng số quân mã lên đến năm vạn. Y còn khéo léo ám chỉ, năm xưa Chu Lang phá Tào, binh mã chẳng quá ba vạn, huống hồ Sở tuy có ba hộ dân, cuối cùng cũng diệt Tần. Y uyển chuyển ngụ ý, mong Quý Hán đừng ép Đông Ngô vào đường cùng.

"Biểu đệ ta làm chủ Đông Ngô, đây chẳng phải là chuyện tốt ư? Lục Tốn không phải đã chết ở Thanh Châu rồi sao? Cớ sao lại xuất hiện ở Đông Ngô và trở thành Đại đô đốc?"

"Lục tướng quân tuy gặp nguy khốn tại Thanh Châu, nhưng nhờ tộc tử Lục Khải lấy thân thay thế, nên mới có thể trở về Đông Ngô. Lục tướng quân trí tuệ hơn người, kỳ mưu trứ danh, lại có Trương Chiêu, Cố Ung chư hiền phò tá, ắt sẽ không thua kém Chu Lang xưa."

Trong lòng ta dậy lên từng đợt sóng lớn. Vốn tưởng sau trận Hạ Bi, thiên hạ có thể định đoạt, nào ngờ lại phát sinh lắm khúc mắc đến vậy. Chẳng lẽ chúng ta nhất định phải quyết một trận tử chiến với Đông Ngô trên Trường Giang sao?

Lòng ta còn đang suy tính bất định, chỉ cảm thấy như bị một tảng đá đè nặng.

Tôn Đăng à Tôn Đăng, biểu đệ, ngươi liệu có thể trở thành địch thủ lớn nhất của ta chăng?

"Quý Hán và Đông Ngô vốn là thông gia, lần này binh đao đối mặt, thực sự là do một mình Tôn Lự gây ra. Biểu đệ làm chủ Đông Ngô, trẫm cũng rất vui mừng. Nếu y có lòng liên minh với Quý Hán, thì vào ngày mùng năm tháng năm, trẫm sẽ cùng y gặp mặt trên Trường Giang. Nếu y đến, đó là thành tâm thiện ý; nếu không đến, thì trẫm sẽ dẫn quân đông hạ tìm y."

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết độc quyền của truyen.free.