"Bệ hạ, người muốn hội minh với Tôn Đăng, rốt cuộc là muốn phỏng theo hội Mãnh Trì hay là tiệc Hồng Môn?" Khổng Minh trực tiếp hỏi. Hội Mãnh Trì là nơi Tần và Triệu hội minh, Tần vương dùng thực lực ép Triệu vương nhượng lợi. Tiệc Hồng Môn là cuộc tranh đấu giữa Sở Hán, Hạng Vũ định giết Cao Tổ Lưu Bang ngay trong tiệc.

Ta hít một hơi thật sâu: "Trẫm muốn Tôn Đăng quy thuận."

"Quy thuận ư?" Khổng Minh ngẩn người. Trong suy nghĩ của ông, điều này vốn là không thể. Mặc dù Đông Ngô xưa nay không thiếu những người "tâm hướng Hán thất", "mắt thấy đại cục", bằng không năm xưa Tào Tháo xuôi nam, Đông Ngô cũng sẽ không có nhiều người đến thế yêu cầu đầu hàng. Thế nhưng những người cầm lái của Đông Ngô xưa nay đều là kẻ kiên nhẫn, không dễ dàng chịu thua, họ không sợ áp lực, tựa như mảnh gỗ trong nước, áp lực càng lớn, sức bật càng mạnh. "Hơn nữa, nếu như hắn không đến thì sao?"

Ta lắc đầu: "Thừa tướng chỉ hiểu Đông Ngô mà chưa hiểu Tôn Đăng. Trẫm tin hắn sẽ đến gặp trẫm, dù cho hắn biết trẫm có ý đối phó hắn, hắn vẫn sẽ đến."

"Bởi vì," ta ngẩng đầu nhìn trời, "hắn chính là một người ngây thơ như vậy!"

Ngày mùng 5 tháng 5, trời quang mây tạnh. Ngoài thành Thạch Đầu, sóng biếc nối nhau như mây, những lâu thuyền cao lớn nằm vắt ngang mặt sông, tựa như một hòn đảo nhỏ nổi lên trên mặt nước. Quần thần Quý Hán đứng trang nghiêm ở đầu thuyền, chờ đợi mọi người từ Đông Ngô đến.

Khổng Minh, Trương Phi, Liêu Lập, Thạch Thao, Khương Duy, Gia Cát Kiều, Vương Tuấn, Bàng Đức, Quan Bình, Trần Đáo, Ngột Đột Cốt, Sa Ma Kha, Khấu Phong, Triệu Thống... Quần anh đều tề tựu, đứng sừng sững như núi. Tinh binh Bạch Nhị đứng nghiêm nghị trên đầu thuyền, uy nghi đáng sợ tựa rừng. Kỳ phàm phấp phới, che trời như mây.

Liệu Đông Ngô có đến không? Tôn Đăng có đến không?

Ta không chớp mắt nhìn chằm chằm Giang Nam.

"Có người đến!" Vương Tuấn mắt sắc, chỉ tay về phía Giang Nam. Giữa làn sóng bạc, một vệt đen từ từ tiến lại gần. Thuyền Đông Ngô!

Ta chợt nở nụ cười.

Trên lâu thuyền.

Tướng sĩ hai nhà Quý Hán và Đông Ngô phân biệt ngồi vào vị trí. Ta và Tôn Đăng ngồi cạnh nhau. Hai người nhìn nhau mỉm cười, trong mắt Tôn Đăng tràn ngập sự thanh thuần, vẫn mơ hồ là thiếu niên năm ấy ở thành Bạch Đế với một lòng muốn hai nước liên minh, thiên hạ thái bình. Lạ thay, trải qua bi kịch phụ tử tương nghi, huynh đệ tương tàn, mà hắn vẫn giữ được ánh mắt trong trẻo như vậy.

"Biểu huynh, bây giờ đệ cùng huynh ký kết hiệp ước. Có thể bảo đảm thiên hạ thái bình. Quý Hán Đông Ngô hai nhà, từ nay bãi binh đao, vĩnh viễn không giao phong. Quả thật là vận may của thiên hạ, vận may của vạn dân!" Tôn Đăng hướng ta nâng chén, vẻ yêu mến dâng trào.

Tấm lòng vốn kiên định của ta bỗng nhiên dấy lên chút cảm giác tội lỗi. Tôn Đăng, con người nhân từ đến mức ngây thơ này, vẫn còn đang nghĩ đến hòa bình. Thế nhưng, hòa bình liệu có đến không? Quý Hán và Đông Ngô, liệu có thể cùng nhau sống yên bình được nữa không?

Khổng Minh cười nói: "Thái tử, à không, lúc này cũng nên gọi thái tử là Bệ hạ rồi. Sau này Quý Hán cùng Đông Ngô hiệp nghị hòa hảo, thì thiên hạ có hy vọng, vạn dân có hy vọng." Trong kế hoạch, ta vốn phải thăm dò Tôn Đăng qua lời nói. Nếu Đông Ngô không có ý quy hàng, chúng ta sẽ dùng hai biện pháp: Một là nếu quần thần Đông Ngô đều đến, liền bắt giữ toàn bộ; hai là nếu Đông Ngô chỉ đến quá ít người, liền giả vờ định minh ước, sau đó thừa lúc Đông Ngô rời ��i, tâm tư thả lỏng, liền suốt đêm xuôi nam tiến công, đánh Đông Ngô không kịp trở tay.

Thế nhưng, ta nhìn nụ cười chân thành của Tôn Đăng, bỗng nhiên một trận buồn bực mất tập trung. Ta có chút thất thố làm đổ rượu trong chén.

"Biểu huynh, huynh làm sao vậy?" Tôn Đăng hỏi ta.

Ta mạnh mẽ đặt chén rượu trong tay xuống án: "Thôi. Tôn Đăng, ta có chuyện muốn đơn độc thương lượng với ngươi."

Trong khoảnh khắc, toàn trường im lặng. Ngay cả những nhân sĩ kiệt xuất như Khổng Minh, Gia Cát Cẩn cũng không biết nên ứng phó trường hợp này ra sao.

"Biểu huynh." Tôn Đăng chậm rãi đứng lên. Ta thấy, Gia Cát Cẩn khẽ lắc đầu với Tôn Đăng, còn Lã Phạm thì đứng dậy nói: "Trước mắt hội minh, việc này đương nhiên nên bàn luận trước mặt mọi người, hà tất phải đơn độc thương lượng?"

Ta không nhìn thẳng Gia Cát Cẩn, cũng không nhìn thẳng Lã Phạm. Ta chỉ dùng ánh mắt nhìn chằm chằm vào mắt Tôn Đăng.

Tôn Đăng sững sờ một chút, ánh mắt từ mê man dần dần trở nên trong suốt. Hắn gật đầu: "Chư công cứ nghỉ ngơi tại đây. Đệ cùng bi��u huynh đi một lát rồi sẽ quay lại."

Đóng lại cánh cửa mật thất, ta yêu cầu bất kể chuyện gì xảy ra bên trong cũng không được phép có người đi vào.

Tôn Đăng nhìn ta, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc: "Phải chăng Quý Hán căn bản không muốn hòa đàm?"

Ta không ngờ Tôn Đăng lại trực tiếp sắc bén đưa ra vấn đề này, bèn đáp: "Phải!"

"Hôm nay kỳ thực quả đúng là Hồng Môn Yến sao?"

"Có ý này."

Ta dường như nghe thấy trái tim Tôn Đăng đang rạn nứt, thân thể hắn khẽ lay động, không phải vì sợ hãi, mà là vì thất vọng.

"Biểu huynh, huynh có biết không? Trước khi đệ đến, hầu như tất cả mọi người đều không đồng ý đệ gặp huynh. Lục Tốn còn dày đặc đề phòng, phòng bị huynh tiến công. Đệ đã trách mắng hắn. Đệ từng cho rằng huynh khác với những người ngoài kia! Tại sao? Tại sao? Tại sao nhất định phải lại khơi dậy binh đao chinh phạt?"

Ta im lặng không nói.

Một lúc lâu sau, Tôn Đăng trấn tĩnh lại, dùng giọng điệu châm biếm nói: "Nếu đã thế, Quý Hán Bệ hạ của ta, rốt cuộc người muốn làm gì đây? Giết sạch chúng ta sao?"

"Ta không muốn giết ngươi. Ta chỉ muốn ngươi làm con rối của ta."

"Con rối ư? Ngươi muốn ta làm con rối sao? Lưu A Đẩu, câu này mà ngươi cũng nói ra được! Ta đã nhìn lầm ngươi! Ta thật sự đã nhìn lầm ngươi rồi!"

"Đúng, ngươi đã nhìn lầm ta."

"Xem ra, lời bọn họ nói là đúng. Ngươi giống hệt Tào Tháo, lòng lang dạ sói, mưu toan hùng bá thiên hạ! Ngươi muốn thôn tính Giang Đông của ta, muốn chiếm đoạt quốc thổ của ta! Điều đó cũng đành, ngươi hại ta phụ tử tương tàn, huynh đệ tương tàn, giết chết đệ ruột của ta, quốc thù gia hận, không đội trời chung! Điều đó cũng đành! Vì sự bình an của trăm họ hai nước, vì thiên hạ không còn chiến tranh, ta đã đứng vững trước áp lực của cả triều đại thần, đồng ý kết minh với ngươi. Kết quả ngươi lại nói với ta, tất cả những điều này đều là giả dối, điều ngươi muốn chính là ta đầu hàng ngươi, hơn nữa còn phải làm con rối của ngươi! Ngươi còn có biết trên đời này có hai chữ 'xấu hổ' không! Ngươi còn có biết không!" Tôn Đăng thở hổn hển, mạnh mẽ rút bảo kiếm ra, bổ về phía ta.

Ta lùi lại, rút kiếm, "coong" một tiếng, chặt đứt bảo kiếm trong tay Tôn Đăng. Lòng ta đau đến cực độ, nhưng gương mặt lại bình tĩnh như băng. Ta cười lạnh nói: "Chuyện cười. Quốc thù gia hận ư? Lệnh tôn là do trẫm ra tay giết sao? Là trẫm khiến Tôn Lự giết sao? Phụ tử các ngươi chấp mê quyền thế, khiến thiên hạ phân chia, năm năm giao chiến, trăm họ khổ không kể xiết, lòng mong quy nhất. Phụ tử các ngươi không nghĩ đến tình thiên hạ, chỉ cầu lợi ích riêng của mình, còn dám nói bậy mạnh miệng. Từ thời Hoàn Linh đến nay, Hán thất phân băng, tổ tiên các ngươi vì cứu Hán thất, một mình đuổi Đổng Trác, anh hùng biết bao! Thế nhưng đến lệnh tôn, lại bỏ đồng minh trước. Cướp Kinh Châu của ta, sau hàng Tào Ngụy, thụ phong Ngô vương, lại xưng đế hiệu, vung binh bắc chỉ, khiến thiên hạ máu chảy đầu rơi, dân chúng lầm than. Ngươi Tôn Đăng cũng được xưng là nhân nghĩa, mắt thấy cảnh này. Không thể khuyên can cũng đành thôi, lại không cho là nhục, trái lại cho là vinh, nói gì mà 'thiên hạ Đông Ngô', thiên hạ là của Đông Ngô sao?! Đừng quên. Trẫm mới là chính thống Hán thất, là quân chủ thiên hạ!"

Tôn Đăng cười lạnh nói: "Chính thống Hán thất ư? Chính thống Hán thất sớm đã bị Tào Phi hại chết rồi. Các ngươi Quý Hán hưng khởi, chẳng phải cũng lấy giết chóc mà lập nghiệp sao?"

"Nhưng Quý Hán của ta không có đồ sát thành Lâm Truy, không gây ra dịch bệnh lan truyền. Chưa bao giờ đẩy trăm họ vào bước đường cùng!"

"Quý Hán cũng chinh phạt thiên hạ, cũng công thành lược địa, cũng mang đến thống khổ cho trăm họ! Hễ cầm đao thì đều là đồ tể, tay ta không sạch sẽ, tay ngươi cũng vậy không sạch sẽ! Đừng nói với ta những đạo lý lớn lao, đừng nói với ta cái gì gia quốc thiên hạ! Vương hầu tướng lĩnh, há có loại chăng? Hán thất đã vong, Quý Hán cũng chẳng qua như Đông Ngô. Đều là quốc gia mới lập, Quý Hán, Đông Ngô, đều là tự mình một nhà một họ tranh giành chính quyền mà thôi. Thiên hạ này, chẳng có bàn tay ai là sạch sẽ!" Tôn Đăng cầm chuôi kiếm trống không vung vẩy trong phòng, cao giọng kêu gào, khản cả giọng, rất có ý điên cuồng.

Ta ngây người. Ta không ngờ Tôn Đăng lại có thể nói ra những lời như vậy. Ta không tài nào phản bác được.

Chẳng lẽ nói. Những hành động của ta, quả nhiên chỉ là vì thiên hạ của một nhà ư?

Ta nghĩ tới chính mình. Nhớ tới mộng cảnh. Trong mơ, ta là một quân vương vong quốc, vô năng vô vi, chỉ biết ăn nằm, ham muốn hưởng lạc, đối nhân xử thế trơ trẽn. Từ lúc bắt đầu, ta đã thề rằng ta không muốn làm một quân vương như vậy. Ta không muốn Quý Hán diệt vong dưới tay ta, ta muốn chứng minh mình có thể vượt qua chính mình, làm đến cùng! Khi ấy, trong lòng ta chỉ có một mục tiêu tối thượng, đó chính là thống nhất thiên hạ, để thiên hạ không còn ai có thể đánh bại ta. Ta không phải kẻ phải dựa vào Khổng Minh nâng đỡ mới có thể đứng vững, ta có thể trở thành cây cọc thẳng tắp nhất giữa muôn vạn cây rừng sừng sững! Ta muốn ngạo nghễ với phong vân, muốn kiến công lập nghiệp, muốn chứng minh năng lực của chính mình!

Hán thất phục hưng, là trách nhiệm của ta! Thiên hạ, là mục tiêu của ta!

Từ lúc bắt đầu, ta vẫn luôn vì mục tiêu này mà tranh đấu, vì thế, ta có thể không ngủ không nghỉ, có thể mất ăn mất ngủ, có thể bỏ đi hạnh phúc dễ dàng có được bên mình. Dù có kiều thê mỹ thiếp, ba ngàn giai nhân cũng không đi hưởng thụ, dù có cơm ngon áo đẹp, lầu son gác tía cũng không màng. Điều ta muốn, là thiên hạ, là trở thành vạn vương chi vương! Là sự chứng minh và khẳng định sâu sắc trong nội tâm đối với chính mình.

Thế nhưng, hôm nay, mắt thấy tất cả sắp đến tay, ta lại đột nhiên phát hiện, chính mình dường như đột nhiên lạc lối.

Tất cả những gì ta đã làm có ý nghĩa sao? Ta quả nhiên như Tôn Đăng nói, cũng chẳng qua là một tên đồ tể ư? Ta quả nhiên cũng mang đến tai họa cho thiên hạ sao?

Nếu quả thật là như thế, vậy những điều ta làm có giá trị gì?

Nếu quả thật là như thế, trời xanh ban cho ta một kiếp sống mới, lẽ nào chỉ là để ta chịu một sự trào phúng càng sâu sắc hơn?

"Tôn Đăng, dù thế nào đi nữa, thiên hạ chỉ có quy về một mối, trăm họ mới không bị binh đao khổ sở. Quý Hán thống nhất thiên hạ, không ai có thể ngăn cản. Ngươi đồng ý cũng được, không đồng ý cũng chẳng sao, đều không thể ngăn cản ngày đó đến." Ta bình tĩnh nói.

Tôn Đăng thống khổ rơi lệ, nhưng không chớp mắt nhìn chằm chằm ta: "Tại sao ngươi lại muốn nói rõ ràng như vậy với ta? Ta vừa nhìn lầm ngươi, ngươi cứ trực tiếp giết chúng ta đi là được, tại sao còn muốn đặt một trọng trách rõ ràng như vậy lên người ta, tại sao lại nói rõ cho ta biết để ta làm con rối, tại sao buộc ta đối mặt với áp lực lớn lao của cả triều văn võ Đông Ngô? Ta không chịu nổi!"

"Không, ngươi chịu được, đây là trách nhiệm của ngươi! Ngươi cho rằng ta ép ngươi như vậy, đối với ta mà nói là một chuyện hạnh phúc sao? Quả thật, lập tức liền muốn đoạt được thiên hạ, thế nhưng, trách nhiệm của ta, vừa mới bắt đầu! Biểu đệ, vì thiên hạ khỏi phải trải qua thêm cảnh máu đổ than rơi, ngươi nhất định phải giao Đông Ngô cho ta, nhất định phải giao các đại thần trong tay ngươi cho ta. Ta sẽ trọng dụng Lục Tốn, Gia Cát Cẩn, Cố Ung, Trương Chiêu cùng những người khác. Đại Hán thiên hạ cần nhân tài, thiên hạ vừa trải qua chiến loạn càng cần nhân tài! Vì trăm họ thiên hạ, ngươi nhất định phải làm con rối này, gánh vác cái tiếng xấu này!"

Tôn Đăng nhìn ta, rất lâu sau, gật đầu nói: "Biểu huynh, đáp ứng đệ, phải đối xử tử tế với trăm họ!"

Ta nặng nề gật đầu.

Đêm đó, Tôn Đăng cùng chư thần Giang Đông lên thuyền xuôi dòng đông tiến, trong khoảnh khắc đã không còn thấy bóng dáng. Chỉ còn lại lâu thuyền to lớn của Quý Hán đậu giữa sông, sừng sững tựa núi cao.

Trên mặt sông, tiếng sóng lớn cuồn cuộn, gió sông nhẹ thổi, mái chèo kêu kẽo kẹt. Ta một tay chấp chén, dường như ngây dại.

Lúc này, trên trời cao, ngân hà lưu chuyển, gió nhẹ lướt qua, Bắc Đẩu treo cao.

Giang Nam Giang Bắc, một mảnh an bình.

. . .

Kiến Hưng năm thứ mười một (năm dương lịch 232), ngày mùng 10 tháng 5, Tôn Đăng dẫn bách quan Đông Ngô thuận hàng Quý Hán, được phong Ngô hầu.

Ngày mùng 13 tháng 5, triều đình triệu Lục Tốn, Gia Cát Cẩn, Cố Ung, Trương Chiêu, Gia Cát Khác, Lã Phạm chư thần nhập triều. Dưới sự điều đình của chính Tôn Đăng, chư thần rưng rưng lệ rời Kiến Nghiệp. Trương Chiêu ốm chết trên đường bắc hành.

Ngày 20 tháng 5, chị ruột của Tôn Đăng là Đại Hổ cùng Toàn Tông dẫn quân tạo phản, muốn giết Tôn Đăng để trùng kiến nước Ngô. Mười lăm ngày sau, Tôn Đăng phá tan. Toàn Tông, Đại Hổ tự sát. Đông Nam hoàn toàn bình định.

Kiến Hưng năm thứ mười lăm, sau mười sáu năm làm tướng tại Quý Hán, Khổng Minh từ chức tướng vị, Lục Tốn kế nhiệm. Khổng Minh sau khi từ tướng liền quy ẩn Nam Dương. Thạch Thao cũng từ chức. Sau đó Từ Thứ từ Thanh Châu trở về, Thôi Châu Bình từ Quảng Lăng trở về, các học trò Lộc Môn lại một lần nữa hội tụ, suốt ngày ngâm thơ đánh đàn, sống vô cùng tiêu dao.

Sau đó, Đại tướng quân Trương Phi cũng từ tướng vị, về với tổ tiên. Đến cả vượn lộc Nam Dương cũng chịu khổ sở như bị độc hại.

Kiến Hưng năm thứ mười bảy, thủy quân Vương Tuấn thông thương với Di Châu (nay là Đài Loan) và các nơi Đản Châu. Sau đó tự đường biển phía tây tìm đến Thiên Trúc, dừng chân, rồi đến Đại Tần và các nước khác. Con đường tơ lụa trên biển hoàn toàn thông suốt. Bộ hạ Vệ Ôn vào Kiến Hưng năm thứ hai mươi mốt đã đến được Đại Tần.

(Đản Châu, còn gọi là Thiền Châu, là một địa danh được Trần Thọ nhắc đến trong 'Ngô thư'. Hiện nay vị trí không rõ.)

Kiến Hưng năm thứ hai mươi, bộ tộc Nhu Nhiên ở biên cương phía bắc mưu phản, phá hủy quốc gia Phù Dư. Xa kỵ tướng quân Khương Duy kế nhiệm cùng Chinh Bắc tướng quân Lý Mão, Quan Phượng dẫn quân đại phá. Quý Hán ở thảo nguyên thực thi "Thôi ân lệnh", phân phong các bộ tộc, phân chia đồng cỏ. Các bộ tộc thảo nguyên, bộ lớn nhất cũng không được quá 5.000 người. Nếu vượt quá 5.000 người, có thể ban ân cho một chi thứ là đầu lĩnh. Các tộc tạp cư, không quấy nhiễu lẫn nhau. Sau lần đó, các bộ tộc thảo nguyên trăm năm không thể làm hại.

(Thôi ân lệnh, là một pháp lệnh quan trọng được phổ biến dưới thời Hán Vũ Đế của nhà Hán, nhằm mục đích giảm bớt đất phong của chư hầu, làm suy yếu phạm vi thế lực của các vương chư hầu. Nội dung chủ yếu là thay đổi tình hình trước đây chư hầu vương chỉ có thể truyền đất phong và tước vị cho con trưởng, thành bắt buộc chư hầu vương phải phân chia đất đai cho tất cả các con, đem đất phong chia thành nhiều phần truyền cho các con trai, lần lượt hình thành các vương quốc và hầu quốc nhỏ hơn trực thuộc Hán Đình, đạt được hiệu quả phân hóa, làm suy yếu thế lực của các vương quốc chư hầu.)

Cùng lúc bộ tộc Nhu Nhiên mưu phản, Tây Khương quốc cũng đồng thời lại làm phản. Chinh Tây tướng quân Đặng Ngải dẫn quân nghìn dặm đánh úp, diệt quốc, bắt sống quốc chủ.

Kiến Hưng năm thứ hai mươi mốt, Lục Tốn từ tướng, Gia Cát Kiều kế nhiệm tướng vị, Khương Duy là Đại tướng quân, Vương Tuấn là Thủy quân Đại đô đốc. Bởi ba người này đều từng là thị độc của Hán chủ từ thuở thơ ấu, dã sử gọi là "Thị độc chấp chính".

Kiến Hưng năm thứ bốn mươi, Hán đế Lưu Thiện nhường ngôi làm Thái thượng hoàng, Thái tử Lưu Tuấn lên ngôi đế, kế thừa đại nghiệp của phụ thân, thế xưng An Lạc đế. Triều đại của Lưu Tuấn, không những dân giàu nước mạnh, mà uy danh Hán thất còn vươn thẳng tới phía tây Tây Vực. Các nước Tây Vực đều chính thức được thu vào làm đất đai của Hán thất, ấy là công lao to lớn vậy.

Lưu Thiện sau khi kế vị Thái thượng hoàng, dời về Thành Đô, xây hành cung, đặt tên là "Tư Thục cung". Mọi người đều không rõ ý nghĩa. Lưu Thiện cười đáp: "Trường An tuy vui, nhưng chung quy vẫn nhớ Thục vậy."

(Toàn bộ sách đã hoàn thành)

Những lời văn này, được chuyển tải trọn vẹn qua tâm huyết của truyen.free, giữ gìn tinh hoa câu chuyện.