"Thưa ông, Mallorca thực sự rất hứng thú với Daniel Van Buyten của câu lạc bộ quý vị. Chúng tôi hy vọng có thể chiêu mộ cầu thủ này, và về phí chuyển nhượng, chúng tôi sẽ không để Liege phải chịu thiệt thòi. Chuyến đi lần này của tôi rất thành ý." Sau khi đã an tọa, Jose cười nói với Duchâtelet.

Duchâtelet mỉm cười: "Điểm này chúng tôi đã rất rõ, bức thư của ngài trước đó đã nói rất rõ rồi... Chỉ có điều, Van Buyten là trụ cột của đội tuyển quốc gia Bỉ, và cũng là một cầu thủ rất được yêu mến tại câu lạc bộ. Chúng tôi biết cậu ấy rất muốn đến chơi bóng ở một trong Tứ Đại Giải đấu, nhưng nếu giá trị chuyển nhượng quá thấp thì chúng tôi cũng không được công bằng."

"1,5 triệu đô la Mỹ thì sao?" Jose cười đáp.

"Lời của ngài làm tôi thật sự đau lòng," Duchâtelet khó chịu nói, "chẳng lẽ một hậu vệ trụ cột của đội tuyển quốc gia Bỉ chỉ có giá trị như vậy? Ngài cứ nhìn thị trường chuyển nhượng châu Âu hiện nay mà xem, làm gì còn có cầu thủ nào mua được với 1,5 triệu đô la Mỹ?"

"Đúng vậy, thị trường chuyển nhượng hiện nay toàn là những cầu thủ có giá trên trời... Nhưng đó cũng là những cầu thủ đã chứng minh được bản thân ở Tứ Đại Giải đấu mới đạt đến mức giá đó. Nói chính xác hơn, là những cầu thủ đã thể hiện được khả năng của mình ở La Liga và Serie A mới có giá trị như vậy. Đối với một hậu vệ chưa từng chơi bóng ở Tứ Đại Giải đấu, không th��� nào có giá trị chuyển nhượng vượt quá ngưỡng một triệu đô la Mỹ được... Vậy thì 2 triệu đô la Mỹ. Tôi không nghĩ có câu lạc bộ nào sẽ trả giá cao hơn con số này cho Van Buyten, hơn nữa cậu ấy cũng không còn trẻ nữa. Nếu cứ tiếp tục chơi bóng ở Bỉ thêm vài năm, số đội bóng quan tâm đến cậu ấy sẽ càng ngày càng ít đi. Hơn nữa, nếu cậu ấy gia nhập Mallorca, được cọ xát ở Champions League và La Liga, đó cũng sẽ là một sự trợ giúp rất lớn cho đội tuyển quốc gia Bỉ." Jose mỉm cười nói.

"3 triệu đô la Mỹ. Nếu không đạt con số này, chúng tôi sẽ không đàm phán." Duchâtelet trầm giọng nói.

"2 triệu đô la Mỹ." Jose bật cười: "Không thể cao hơn được nữa."

......

Sau một hồi cò kè mặc cả, Duchâtelet nhận ra mình không thể kiếm thêm được gì từ người trẻ tuổi này nữa, cuối cùng đã chốt giao dịch ở mức 2,7 triệu đô la Mỹ. Tiếp theo đó là cuộc gặp gỡ với Van Buyten.

Khi gặp lại Van Buyten, người đội trưởng tương lai của đội tuyển quốc gia Bỉ đã chờ đợi từ lâu. Đối với các cầu thủ Bỉ mà nói, thông thường là c��ng hiến cho ba câu lạc bộ hàng đầu trong nước, sau đó thông qua những màn trình diễn ở các giải đấu châu Âu để thu hút sự chú ý từ các đội bóng thuộc Tứ Đại Giải đấu. Các câu lạc bộ Bỉ cũng không trả lương cao cho cầu thủ; để được nổi danh và có thu nhập tốt hơn, con đường duy nhất là đến Tứ Đại Giải đấu.

Với một đội bóng như Mallorca, Van Buyten không có gì phải không hài lòng. Vốn dĩ các cầu thủ từ các nước nhỏ ở Đông Âu, Bắc Âu, Tây Âu thường khởi đầu từ các đội bóng tầm trung của Tứ Đại Giải đấu, rồi từng bước tiến lên. Mặc dù Mallorca không thực sự quá nổi tiếng, nhưng hai mùa giải trước đó họ đã có những màn trình diễn xuất sắc tại Winners Cup và UEFA Cup, điều này mang lại cho họ không ít danh tiếng ở châu Âu. Huống hồ, mùa giải này họ còn tham dự Champions League, sức hút đối với những cầu thủ như Van Buyten càng lớn hơn.

Vẻ ngoài của Van Buyten không hề điển trai, thậm chí có thể nói là khá xấu xí. Với thân hình cao lớn, khuôn mặt đồ sộ, và một gương mặt vuông vức, nhìn cậu ấy có vẻ hơi giống m��t hung thần ác sát. Trên sân, cậu ấy cũng là một gã to lớn không thể xem thường. Ấy vậy mà, một gã "to con" như vậy, ngoài sân lại tỏ ra rất ôn hòa, thậm chí khi trò chuyện với Jose còn có chút ngại ngùng.

"Một gã to con nhút nhát ư? Tôi thích kiểu cầu thủ như thế này."

Trò chuyện vài câu với Van Buyten, Jose bắt đầu cảm thấy lựa chọn của mình là đúng đắn. Ít nhất ngoài sân cỏ, cậu ấy là một người dễ gần. Nếu câu lạc bộ có quá nhiều cầu thủ khó hòa hợp, không khí phòng thay đồ sẽ không thể tốt được.

"Daniel, mùa giải tới chúng ta sẽ tham dự Champions League, phải chiến đấu trên ba mặt trận, vì vậy cậu không cần lo lắng không có cơ hội ra sân. Tôi đã xem không ít trận đấu của cậu rồi. Trong phòng ngự, cậu rất dũng mãnh, đồng thời khi tham gia tấn công trong các tình huống cố định, cậu cũng thể hiện rất xuất sắc. Tuy nhiên, chừng đó vẫn chưa đủ."

Jose nghiêm túc nói với Van Buyten: "Trong phòng ngự, cậu hơi nóng nảy, đôi khi dễ mất vị trí. Tuy nhiên, tôi sẽ bố trí một hậu vệ vững chắc bên cạnh cậu. Trong trận đấu, việc của cậu là phát huy hết sở trường của mình, xử lý tất cả những cầu thủ dám xâm phạm khu vực của cậu... Đó là điều cậu giỏi nhất, và cũng là điều tôi cần."

Lời nói của Jose khiến Van Buyten vô cùng phấn khởi. Jose không yêu cầu cậu ấy sửa chữa khuyết điểm, mà khuyến khích cậu ấy phát huy tối đa ưu điểm của mình. Điều này rõ ràng dễ thực hiện hơn đối với cậu ấy. Đồng thời, việc Jose nói như vậy cũng chứng tỏ ông ấy thực sự hiểu rõ đặc điểm của cậu ấy, và sẽ biết cách sử dụng cậu ấy một cách tốt nhất.

Về đãi ngộ cá nhân, Van Buyten cũng không đòi hỏi nhiều. Ở Bỉ, mức lương của cậu ấy thấp đến đáng kinh ngạc, khoảng 100 nghìn đô la Mỹ một năm, bảo sao các cầu thủ Bỉ cứ muốn ra nước ngoài. Cuối cùng, cậu ấy chấp nhận bản hợp đồng 5 năm với Mallorca, mức lương 200 nghìn đô la Mỹ một năm. Điều này đủ để Van Buyten hài lòng; cậu ấy biết, chỉ cần mình thể hiện tốt, việc có được mức lương cao hơn cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Sau khi dặn dò Van Buyten báo cáo tại câu lạc bộ trước ngày 1 tháng 8, Jose rời Bỉ và bay sang Pháp.

Le Mans là một thành phố nhỏ, cách thủ đô Paris của Pháp 200 dặm. Với dân số chỉ 140 nghìn người, một thành phố nhỏ như vậy có được danh tiếng nhất định trên thế giới đương nhiên không phải nhờ có một câu lạc bộ bóng đá chuyên nghiệp mang tên Le Mans, mà là vì giải đua Le Mans 24 Giờ được tổ chức hàng năm vào tháng Sáu tại đây. Đây là một sự kiện đua xe được mệnh danh là khốc liệt và thử thách nhất thế giới...

Jose không nghiên cứu gì về giải đua Le Mans. Môn thể thao anh thích nhất vẫn là các môn thể thao dùng bóng. Mặc dù anh biết những cuộc đua như vậy có thể khơi dậy niềm đam mê và tinh thần chiến đấu của con người, nhưng Jose lại không có hứng thú nào cả.

Đối với Drogba mà nói, mùa giải trước thật sự vô cùng đen đủi. Vốn dĩ, nhờ những màn trình diễn trước đó, cậu ấy đã giành được suất đá chính ở Le Mans. Thế nhưng, mùa giải này, cậu ấy lại dính chấn thương nghiêm trọng hai lần liên tiếp, chỉ thi đấu ngắt quãng được 11 trận ở giải Vô địch quốc gia, và không ghi được bàn nào. Vào thời điểm đội bóng chiến đấu để trụ hạng, cậu ấy lại phải nằm dưỡng thương trên giường bệnh. Đến khi cậu ấy bình phục, đội bóng đã xuống hạng...

Tình huống này khiến cho các đội bóng Ligue 1 vốn còn có chút hứng thú với cậu ấy đều phải chùn bước và chuyển hướng mục tiêu. Ban đầu, câu lạc bộ Guingamp của Ligue 1 đã quan tâm đến cậu ấy, nhưng rồi cũng chùn bước vì không đánh giá cao triển vọng của cậu ấy sau chấn thương, quyết định chờ xem cậu ấy thể hiện thế nào ở mùa giải mới rồi mới tính tiếp.

Drogba có chút bất mãn về điều này. Cậu ấy vốn là một người rất phóng khoáng. Theo lời cậu ấy tự nói thì: "Trước năm 20 tuổi, tôi chỉ chơi bời, từ Levallois đến Le Mans, gần như đã 'chơi' khắp nước Pháp. Mặc dù tôi bắt đầu chơi bóng từ năm sáu tuổi, nhưng phải đến năm 20 tuổi tôi mới thực sự nghiêm túc suy nghĩ xem có nên sống bằng nghề cầu thủ chuyên nghiệp hay không."

Vì có một người chú từng là cựu tuyển thủ quốc gia, điều kiện sống của Drogba cũng không tệ. Năm tuổi cậu ấy đã đến Đức. Vị trí đầu tiên cậu ấy chơi là hậu vệ phải, sau đó mới chuyển sang tiền đạo. Năm 19 tuổi, cậu ấy có cơ hội thử việc tại Paris Saint Germain, nhưng không được đội bóng giàu có này để mắt tới. Tuy nhiên, cậu ấy lại có được hợp đồng chuyên nghiệp với Le Mans, khi đó còn đang chơi ở giải hạng hai Pháp (Pháp ất). Cậu ấy đã chơi bốn mùa giải ở Le Mans, nếm trải cả hương vị thăng hạng phấn khích lẫn nỗi cay đắng khi xuống hạng. Điều này khiến Drogba trẻ tuổi bắt đầu cảm nhận được trăm vạn vẻ đời người.

Bốn mùa giải, 43 lần ra sân, bảy bàn thắng – đó không phải là thành tích quá nổi bật. Ligue 1 luôn là thiên đường để các cầu thủ châu Phi tỏa sáng. Giữa rừng cầu thủ da màu đang thi đấu tại Ligue 1, Drogba thực sự không mấy nổi bật.

Ban đầu, cậu ấy nghĩ rằng mùa giải tới mình vẫn sẽ chơi ở giải hạng hai Pháp (Pháp ất). Cậu ấy đã chuẩn bị sẵn sàng để làm lại từ đầu ở giải đấu đó. Mặc dù đã 23 tuổi, nhưng Drogba vẫn tin rằng mình có thể cống hiến thêm nhiều năm nữa. Thể lực vượt trội mang lại cho cậu ấy sự tự tin này. Mặc dù mùa trước dính hai chấn thương lớn, nhưng Drogba biết rằng hiện tại mình đã hoàn toàn bình phục.

Trong lúc cậu ấy đang chuẩn bị cho mùa giải mới, người chú của cậu ấy, cựu tuyển thủ quốc gia Bờ Biển Ngà Michelle Quaba, đồng thời cũng là người đại diện hiện tại của cậu ấy, đã tìm gặp cậu.

"Didier, có m���t đội bóng từ La Liga muốn chiêu mộ cháu!"

Sau khi tìm được Drogba, Quaba phấn khích kêu lên.

"Đội bóng La Liga ư? Không phải là đội mới thăng hạng đấy chứ?" Drogba hỏi với vẻ hơi thiếu hứng thú.

Theo cậu ấy, dù La Liga là một trong những giải đấu hàng đầu hiện nay, nhưng Ligue 1 cũng đâu kém cạnh. Thà tiếp tục chơi cho Le Mans còn hơn là đến một đội bóng La Liga chỉ để trụ hạng. Ít nhất huấn luyện viên đã nói với cậu ấy rằng mùa giải tới cậu ấy sẽ là trụ cột, và có đủ cơ hội để rèn luyện.

"Không phải đội thăng hạng nào cả! Á quân La Liga mùa trước, Real Mallorca!" Quaba nói lớn tiếng, dứt khoát. Ông ấy cảm thấy vui mừng cho cháu trai mình; sau một mùa giải tồi tệ mà vẫn có thể được Á quân La Liga săn đón, Quaba nghĩ quả thật hơi khó tin.

"À ừm... Chú ơi, ngày Cá tháng Tư đã qua hơn ba tháng rồi mà." Drogba ngạc nhiên nói.

"Là thật đấy!" Quaba cười nói: "Người của họ đã đàm phán gần xong với câu lạc bộ Le Mans rồi. Tiếp theo chắc sẽ là đàm phán về đãi ngộ cá nhân của cháu... Vài ngày trước, tiền đạo Ecuador Delgado của họ đã chuyển đến Southampton ở Premier League Anh, họ đang cần một tiền đạo cắm, vì thế họ đã để mắt đến cháu."

"Nếu đến Mallorca, liệu cháu có được đá chính không?" Drogba lo lắng hỏi.

"Cạnh tranh ở Mallorca chắc chắn sẽ rất khốc liệt. Thế nhưng, mùa giải trước họ chỉ có ba tiền đạo, giờ một người đã ra đi, cháu sẽ có rất nhiều cơ hội. Dù sao thì mùa giải này họ cũng phải chiến đấu trên ba mặt trận. Ở Mallorca, thu nhập của cháu cũng sẽ cao hơn đáng kể. Dù sao thì họ cũng là một đội bóng tham dự Champions League mà. Chú nghĩ ở đây, dù là để rèn luyện hay để tăng thu nhập cá nhân, cháu cũng sẽ đạt được rất nhiều lợi ích."

"Cháu hơi khó hiểu, chú ạ. Một đội bóng có thể tham dự Champions League thì hẳn là có thể mua được những tiền đạo nổi tiếng, tại sao họ lại muốn mua cháu?" Drogba bối rối hỏi.

"Chú cũng không rõ." Quaba nhún vai: "Theo lý mà nói, họ chẳng đời nào để mắt tới cháu... Ngay cả khi chỉ cần một cầu thủ dự bị, họ cũng nên điều người từ đội trẻ lên còn hơn. Công tác đào tạo trẻ của Mallorca luôn rất xuất sắc. Tiền đạo chủ lực hiện tại của họ, Luque, chính là sản phẩm từ lò đào tạo trẻ. Có vẻ như họ thực sự muốn trọng dụng cháu, nếu không, một đội bóng luôn rất lý trí trên thị trường chuyển nhượng như họ sẽ không bỏ ra số tiền 'oan uổng' này."

"Cái gì mà tiền 'oan uổng' chứ, chú? Cháu ít nhất cũng phải đáng giá 10 triệu." Drogba bất mãn nói.

"Ha ha." Quaba cười phá lên.

Sau khi biết đây không phải là một trò đùa Cá tháng Tư, Drogba liền bắt đầu khao khát cuộc sống ở La Liga và Champions League. Mặc dù cậu ấy biết mình phần lớn sẽ được chiêu mộ để làm dự bị, nhưng đúng như chú mình đã nói, nếu chỉ cần tìm cầu thủ dự bị, Mallorca thà điều động người từ đội trẻ lên còn hơn.

Với tư cách một tiền đạo vô danh, thu nhập của Drogba cũng không cao, mỗi năm chỉ 100 nghìn đô la Mỹ. Rất nhanh, cậu ấy đã ký vào bản hợp đồng với Mallorca, có thời hạn 5 năm, lương 200 nghìn đô la Mỹ một năm, ngang với Van Buyten. Mặc dù Van Buyten là tuyển thủ quốc gia, nhưng thông thường, thu nhập của hậu vệ chắc chắn sẽ thấp hơn tiền đạo.

Sau khi hai "gã to con" lần lượt gia nhập câu lạc bộ, công tác chiêu mộ của Mallorca diễn ra khá thuận lợi. Jose càng thêm tự tin vào chiến dịch Champions League mùa giải tới.

Bản chuyển ngữ này là một phần trong kho tàng tác phẩm tại truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.