Do trận đấu Champions League của Mallorca diễn ra vào thứ Ba, họ đã trở thành đội bóng La Liga đầu tiên lọt vào Tứ kết Champions League. Trong khi đó, ở một trận đấu khác cùng bảng, Barcelona đã thua thảm hại 0-3 trước Roma trên sân khách, qua đó đánh mất ngôi đầu bảng. Roma vươn lên dẫn đầu với 6 điểm, trong khi Liverpool đứng bét bảng với 3 điểm, Barcelona 5 điểm và Galatasaray 4 điểm. Tình hình bảng đấu này vô cùng hỗn loạn.

Ngay ngày hôm sau, Real Madrid đã đại thắng Porto 3-0 ngay trên sân khách, toàn thắng cả bốn trận, sớm giành vé đi tiếp với ngôi đầu bảng. Manchester United bám sát phía sau với 9 điểm. La Coruña cũng không chịu kém cạnh, đánh bại Juventus 2-0 trên sân nhà, cùng Arsenal chia sẻ ngôi đầu bảng với 7 điểm. Juventus và Leverkusen đều có 4 điểm, tình hình bảng đấu này cũng hỗn loạn không kém.

"Xem kiểu này, việc giành được ngôi đầu bảng Champions League dường như chẳng còn mấy ý nghĩa."

Nhìn lịch thi đấu, Jose bắt đầu suy tư. Đội nhất bảng sẽ đối đầu với đội nhì bảng, nhưng xem ra chẳng còn đội bóng yếu nào lọt vào Tứ kết cả. Đối đầu với đội nhất hay đội nhì bảng cũng không khác biệt là bao. Như vậy, không cần thiết phải tốn quá nhiều thể lực tranh giành ngôi đầu bảng với Bayern, dù sao áp lực từ giải VĐQG cũng rất lớn.

Nghĩ vậy, Jose vẫn tung ra toàn bộ đội hình chính trong trận đấu sân khách tại giải VĐQG bốn ngày sau đó. Dù sao, họ sẽ có một tuần nghỉ ngơi, nên ông không sợ các cầu thủ b��� vắt kiệt sức.

Mallorca duy trì phong độ ấn tượng gần đây và giành chiến thắng 2-0 trên sân khách. Phút 15 của hiệp một, Eto'o đã mở tỷ số bằng một cú sút mạnh trong vòng cấm. Đến phút 85 của trận đấu, Motta, người dâng cao tấn công, tung cú sút hiểm vào góc xa, ấn định chiến thắng.

Trong tuần tiếp theo, Mallorca bắt đầu nghỉ ngơi. Nếu Mallorca có thành tích tốt ở Champions League, thì đây có lẽ là khoảng thời gian nghỉ ngơi duy nhất mà Mallorca có thể tận hưởng.

Mùa bóng càng về cuối, áp lực càng lớn và khốc liệt hơn. Hai mùa giải trước, Mallorca về cơ bản chỉ phải tập trung vào giải VĐQG nên áp lực không quá đáng kể. Nhưng mùa giải này, một khi đã phải thi đấu trên cả hai mặt trận, lịch thi đấu giải VĐQG lại bị nén chặt vì World Cup, nên việc các cầu thủ Mallorca phải thích nghi cũng là điều cực kỳ khó khăn.

Vì vậy, Jose hy vọng thông qua khoảng thời gian này để tích lũy thêm điểm số ở giải VĐQG. Đến khi vòng knock-out Champions League bắt đầu, trọng tâm chắc chắn sẽ dồn vào Champions League.

Đối với danh hiệu, Jose không quá coi trọng. Theo anh, dù có mất chức vô địch quốc gia, mỗi bước tiến xa hơn ở Champions League cũng mang lại lợi ích khổng lồ. Cần biết rằng hiện tại, mỗi bước tiến xa ở Champions League đồng nghĩa với hàng triệu đô la Mỹ tiền thưởng thêm. Còn giải VĐQG thì sao? Ngay cả khi vô địch, tiền thưởng và tiền bản quyền truyền hình cũng chỉ vỏn vẹn 6 triệu đô la Mỹ. Tiền bản quyền truyền hình ở La Liga còn khắc nghiệt hơn Serie A, bởi vì các câu lạc bộ La Liga tự bán bản quyền truyền hình. Với số lượng dân cư địa phương của Mallorca, việc thu về nhiều tiền bản quyền truyền hình là điều bất khả thi.

Đây cũng là lý do Jose cực kỳ phấn khích với việc cải cách tiền thưởng lại dựa trên số lượng khán giả địa phương. Khán giả địa phương càng đông, các đài truyền hình phát sóng trận đấu càng thu lợi nhiều. Họ thu lợi nhiều, Mallorca cũng sẽ càng nhận được nhiều tiền bản quyền truyền hình hơn. Dù không thể so bì với Real Madrid hay Barcelona, ít nhất cũng không kém cạnh Valencia và các đội bóng khác.

Tuy nhiên, chức vô địch quốc gia là một vinh dự lớn lao, nhưng Jose hiện tại lại chú trọng tiền mặt hơn.

Sau một tuần nghỉ ngơi, các cầu thủ trụ cột tinh thần sảng khoái lại tiếp tục cống hiến một "bữa tiệc bàn thắng" trên sân nhà. Eto'o lập cú đúp, đội trưởng Nadal và Novo (người vào sân từ ghế dự bị) mỗi người ghi một bàn. Mallorca đã đánh bại Osasuna, đội đang phải chiến đấu để trụ hạng, với tỷ số 4-2 trên sân nhà, vươn lên dẫn đầu giải VĐQG với 56 điểm. Điều khiến Jose có chút tiếc nuối là, dù nhiều đội bóng, kể cả những ông lớn như La Coruña và Barcelona, đã bắt đầu tụt lại, nhưng Valencia và Real Madrid thì không hề chùn bước. Ba vòng đấu gần nhất tại giải VĐQG, họ cũng đều giành chiến thắng liên tiếp, một đội 53 điểm, một đội 52 điểm, bám sát nút Mallorca phía sau.

Điều may mắn là Mallorca hiện tại chỉ cần tập trung vào giải VĐQG.

Thật không may là Real Madrid và Valencia hiện tại cũng chỉ cần tập trung vào giải VĐQG. Real Madrid, giống như Mallorca, sớm giành vé đi tiếp từ vòng bảng Champions League sau hai lượt trận. Valencia thì không có trận đấu Champions League nào để thi đấu, nên trọng tâm của họ cũng dồn vào giải VĐQG. Họ đã buông bỏ Cúp UEFA.

Trong trận đấu với Bayern vào giữa tuần, Jose đã tung ra một đội hình hoàn toàn phòng ngự. Gamarra và Van Buyten đá cặp trung vệ, hai bên cánh là Kaladze và Campano. Ở hàng tiền vệ, bốn cầu thủ Marcos, Pablo Garcia, Motta và Novo, đều là những người chú trọng phòng ngự, được xếp liền kề nhau. Trên hàng công, cặp "Song Sát Hắc Phong" Eto'o và Drogba được tung vào sân, một người cao to, một người tốc độ.

Ý đồ của Jose rất rõ ràng: trên sân nhà, ông chỉ cần một điểm mà thôi.

Dù Bayern hy vọng có thể phục thù trên sân khách, nhưng mùa giải này, sức mạnh của họ rõ ràng đã suy giảm nhiều so với mùa giải trước. Thành tích tầm thường ở giải VĐQG cũng khiến họ không thể dồn nhiều tâm sức vào Champions League. So với lợi ích thực tế từ giải VĐQG, cái gọi là "trả thù" thực sự chẳng đáng là bao...

Hơn nữa, lo ngại tốc độ phản công của Eto'o, họ cũng không dám đẩy đội hình quá cao. Dù sao cặp Drogba và Eto'o chính là một đội hình phản công mẫu mực. Nếu dâng lên quá cao, bị Mallorca chớp lấy cơ hội với một đường chuyền dài từ sân nhà, Drogba làm tường, Eto'o băng lên, thì e rằng hàng phòng ngự Bayern sẽ phải khóc thét.

Cho nên, trận đấu này trở thành một trận cầu tẻ nhạt. Mallorca không hề chủ động tấn công, khi tấn công cũng chỉ dựa vào hai tiền đạo phối hợp ở tuyến trên. Trong khi đó, hàng tiền vệ được bố trí phòng ngự dày đặc khiến Bayern vô cùng đau đầu mỗi khi muốn lên bóng tấn công. Cả hai bên đều chơi rất thận trọng, lấy phòng ngự làm trọng. Họ gần như chỉ câu giờ và kết thúc trọn vẹn trận đấu với tỷ số hòa 0-0 buồn tẻ.

"Kỷ lục toàn thắng trên sân nhà không được duy trì, thì cũng là một điều có lợi mà thôi."

Sau trận, Jose nói đùa với Hannibal. Hannibal nhún nhún vai, đáp: trong tình huống không nhất thiết phải giành chiến thắng bằng mọi giá, việc không bị ràng buộc bởi kỷ lục toàn thắng thực sự là một điều rất tốt cho Mallorca, một đội bóng chưa thực sự hùng mạnh. Xét theo khía cạnh này, lời Jose nói quả thực rất đúng, dù có chút yếu tố tự an ủi trong đó.

Trong một tr���n đấu khác, Nantes đã giành được điểm đầu tiên ở vòng bảng thứ hai. Họ hòa Boavista 1-1 trên sân nhà. Sau khi đã không còn cơ hội đi tiếp, Nantes và Boavista đều không còn mặn mà với các trận đấu Champions League tiếp theo. Tranh giành vị trí thứ ba hoàn toàn vô nghĩa, bởi vì đội đứng thứ ba ở vòng bảng đầu tiên vẫn được xuống chơi Cúp UEFA, còn đội đứng thứ ba ở vòng bảng thứ hai thì ngay cả Cúp UEFA cũng không có suất tham dự.

Việc Mallorca giữ sức ở Champions League là để có thể thi đấu tốt ở giải VĐQG. Tuy nhiên, ở vòng đấu tiếp theo của giải VĐQG, Mallorca lại không giành được chiến thắng. Tenerife, đội đang đứng áp chót bảng xếp hạng, đã thi đấu vô cùng xuất sắc dưới áp lực trụ hạng. Suốt cả trận, họ đã phòng ngự kiên cường như bức tường thép trước những đợt tấn công dồn dập của Mallorca và cuối cùng giành được một điểm quý giá. Dù một điểm này khiến họ tiếp tục đứng ở đáy bảng, nhưng cục diện trụ hạng lại đang có chuyển biến: hiện tại họ có 32 điểm, trong khi Villarreal đang đứng thứ 14 cũng chỉ có 34 điểm. Bóng ma xuống hạng đang bao trùm lên đầu bảy đội bóng.

Điều duy nhất khiến Mallorca cảm thấy an ủi là không chỉ có họ vấp ngã trước các đội bóng đang trụ hạng. Valencia đã bị Rayo Vallecano, đội đứng bét bảng trước đó, "cắn" một miếng. Rayo Vallecano, được chơi trên sân nhà, đã xuất sắc đánh bại Valencia 2-1, qua đó cân bằng điểm số với Tenerife và vươn lên vị trí thứ 19 nhờ hiệu số bàn thắng bại. Trong khi Real Madrid hòa Barcelona 1-1 ngay trên sân khách. Dù Mallorca cũng có một trận hòa, nhưng họ lại nới rộng khoảng cách với đội xếp thứ hai lên thành 4 điểm.

Điều này cũng làm tất cả mọi người ở Mallorca thở phào nhẹ nhõm.

Với tâm lý thoải mái, Mallorca đã bay tới Bồ Đào Nha. Jose đã giữ toàn bộ các trụ cột như Ronaldinho, Eto'o, Motta, Nadal ở lại Mallorca để họ được nghỉ ngơi. Ngay cả thủ môn Franco cũng ngồi trên băng ghế dự bị. Đội hình xuất phát bao gồm thủ môn Carlos Roa; hậu vệ Campano, Olaizola, Niño và Gamarra; ở hàng tiền vệ là Marcos, Pablo Garcia, Novo và Kaladze; cặp tiền đạo là Klasnic và Drogba. Ngoại trừ Kaladze, không có bất kỳ trụ cột nào ra sân, tất cả đều là cầu thủ dự bị.

Nhưng ngay cả với đội hình này, Mallorca cũng đã đánh bại Boavista đang thi đấu một cách hời hợt ngay trên sân khách. Chính vì là dự bị, họ không ngần ngại phô diễn phong độ tốt nhất của mình trên sân khách. Novo, Klasnic và Drogba mỗi người ghi một bàn. Mallorca đã d�� dàng hạ gục Boavista 3-0 ngay trên sân khách, qua đó hiên ngang giành vé đi tiếp với ngôi đầu bảng, bất bại với bốn trận thắng và hai trận hòa, vượt trên Bayern với bốn thắng, một hòa và một thua!

Tám đội mạnh nhất Champions League đã hoàn toàn lộ diện: Mallorca, Bayern, Barcelona, Liverpool, Real Madrid, Manchester United, Leverkusen, La Coruña!

"Tứ kết sẽ phải tới Anh để thi đấu."

Sau khi biết được danh sách tám đội mạnh nhất, Jose liền nói với Hannibal một câu.

Mallorca là đội nhất bảng, như vậy họ sẽ đối đầu với đội nhì bảng của ba bảng còn lại. Căn cứ nguyên tắc tránh gặp đồng đội trong cùng giải đấu, Mallorca sẽ không gặp phải La Coruña. Như vậy, đối thủ của họ chỉ có thể là đội nhì bảng B hoặc nhì bảng C, hoặc là Liverpool, hoặc là Manchester United, một trong hai.

Jose đương nhiên hy vọng gặp phải Liverpool. Đội quân Đỏ từng làm mưa làm gió khắp châu Âu giờ đây cũng chỉ là tân binh ở đấu trường Champions League. Đây là lần đầu tiên họ lọt vào vòng đấu loại trực tiếp Champions League sau mười năm. Hơn nữa, hiện tại Liverpool còn xa xa không phải Liverpool dưới sự dẫn dắt của Benitez. Vị chiến lược gia tài ba này lúc đó mới đang dẫn dắt Valencia và tích lũy danh tiếng cho mình.

Việc các đội cùng giải đấu không tránh nhau ở vòng tứ kết phải hai mùa giải nữa mới diễn ra. Sau khi Champions League cải tổ và hủy bỏ vòng bảng thứ hai vào mùa giải 2003-2004, UEFA đã công bố nguyên tắc bốc thăm tứ kết là các đội cùng giải đấu sẽ không tránh nhau, đồng thời sau vòng tứ kết sẽ không bốc thăm nữa mà sẽ dựa vào phân nhánh bán kết để xác định các cặp đấu.

Nhưng Mallorca, may mắn trong các lần bốc thăm ở Champions League, cũng chỉ dừng lại ở đó.

Tại lễ bốc thăm, Mallorca đã không bốc thăm phải "Quân Đỏ" Liverpool, mà lại bốc thăm phải "Quỷ Đỏ" Manchester United. Đối thủ của họ là nhà vô địch Champions League ba mùa giải trước, Manchester United, đội bóng gần nhất giành cú ăn ba tính đến thời điểm đó.

"Manchester United? Đây là một đối thủ rất mạnh. Việc bốc thăm phải họ chúng tôi không thất vọng, bởi vì bất kể bốc thăm phải đội bóng nào, cũng sẽ không dễ dàng đ���i phó. Cần phải biết rằng đây là vòng tứ kết Champions League, cả châu Âu chỉ còn tám đội bóng này tham dự giai đoạn đấu này. Tôi bây giờ còn chưa bắt đầu nghiên cứu về Manchester United, nhưng tôi biết, hai trận đấu này sẽ là những trận đấu quan trọng nhất của Mallorca ở đấu trường châu Âu tính đến thời điểm hiện tại."

Khi trả lời phỏng vấn của các phóng viên, Jose tỏ ra rất điềm tĩnh, nhưng liệu ông có thực sự điềm tĩnh đến vậy hay không, có lẽ chỉ có trời mới biết.

Tuy nhiên, câu nói cuối cùng của ông vẫn thể hiện được hoài bão lớn lao của Jose: "Đối với Premier League chúng tôi cũng không lạ lẫm, hai năm trước tại Cúp UEFA, chúng tôi đã được kiểm chứng trình độ của Premier League."

Dòng chảy câu chữ mượt mà này là thành quả biên tập tâm huyết từ truyen.free.