Sau khi giành được ưu thế dẫn trước hai bàn, Mallorca bắt đầu giảm nhịp độ tấn công. Ronaldinho và Motta, hai trụ cột tuyến giữa, được rút ra khỏi sân, thay vào đó là Garcia và Novo. Nhưng dù họ đã rời sân, áp lực mà Mallorca tạo ra ở khu trung tuyến vẫn không hề giảm sút, thậm chí còn tăng cường sức ép phòng ngự. Novo vốn dĩ đã là một cầu thủ di chuyển tích cực, còn Garcia lại là m��u tiền vệ phòng ngự "chiến binh" điển hình. Hai tiền vệ năng nổ này vừa vào sân đã tạo thêm áp lực cực lớn lên tuyến giữa của Real Sociedad.

Dưới sức ép đó, Alonso càng trở nên trưởng thành. Khả năng kiểm soát và giữ bóng ở khu trung tuyến của anh cũng có những tiến bộ rõ rệt. Chứng kiến điều này, Jose không ngừng gật gù hài lòng. Quả không hổ là một ngôi sao, dưới áp lực lớn, anh ta lại càng trưởng thành vượt bậc.

Tuy nhiên, một cá nhân dù có đột phá đến đâu cũng không thể thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu. Alonso cũng không phải là một vị Thánh Đấu Sĩ. Nếu nói có một Thánh Đấu Sĩ thật sự, thì anh ta lại đang ngồi trên băng ghế dự bị của Mallorca.

Cuối cùng Mallorca đã đánh bại Real Sociedad với tỷ số 3-1 trên sân nhà, giành chiến thắng ở vòng đấu này. Trong khi đó, Valencia và Real Madrid cũng đồng loạt giành thắng lợi trên sân nhà, lần lượt vượt qua Osasuna và Zaragoza, tiếp tục bám sát Mallorca không rời. Deportivo La Coruña cũng đã vươn lên sau chiến thắng ở vòng này, khoảng cách điểm số giữa họ và Mallorca chỉ còn 7 điểm. Riêng Barcelona thì đang dần bị bỏ lại phía sau, hiện tại họ chỉ có 50 điểm, bị Mallorca bỏ xa hơn 10 điểm.

Giải đấu còn 7 vòng nữa là kết thúc. Các vị trí dự Champions League và Europa League đang dần rõ ràng. Các ứng cử viên cho chức vô địch gần như chỉ còn Mallorca với 60 điểm, Valencia và Real Madrid cùng 56 điểm, và Deportivo La Coruña 54 điểm. Celta và Betis (51 điểm) cùng Barcelona (50 điểm) tuy vẫn còn hy vọng cạnh tranh chức vô địch, nhưng mục tiêu thực tế nhất của họ là giành vé dự Champions League mùa sau. Bilbao với 48 điểm vẫn còn khả năng tranh suất dự cúp châu Âu. Do đó, các đội bóng xếp sau về cơ bản không còn nhiều hy vọng tham dự đấu trường châu Âu.

Tuần tới sẽ là tuần nghỉ ngơi cuối cùng của Mallorca trong mùa giải này. Nếu họ có thể tiến sâu đến trận chung kết Champions League, thì cho đến khi mùa giải kết thúc, họ sẽ không còn thời gian nghỉ ngơi, mà phải thi đấu liên tục với mật độ hai trận một tuần.

"Hãy nghỉ ngơi thật tốt, và phục hồi thể lực qua các buổi tập nhẹ, vì có thể chúng ta sẽ không còn thời gian nghỉ ngơi nữa. Tháng Tư mỗi mùa giải luôn là tháng khó khăn nhất, nhưng chỉ cần chúng ta vượt qua được tháng thử thách này, chúng ta sẽ gặt hái những quả ngọt đẹp đẽ nhất."

Lời Jose nói đầy tính nghệ thuật, nhưng ý nghĩa anh truyền tải lại rất thẳng thắn: Muốn giành vinh quang, muốn có danh tiếng ư? Hãy chiến đấu hết mình, các chàng trai! Chỉ khi các bạn thể hiện xuất sắc trong những trận đấu gian khổ như vậy, Đội tuyển Quốc gia mới để mắt tới các bạn. Và khi mùa giải kết thúc, các bạn sẽ không phải đi nghỉ mát ngay lập tức, mà sẽ bay đến phương Đông xa xôi để tranh tài tại World Cup – vinh quang mà mọi cầu thủ đều mơ ước!

Vào mùa giải trước thềm một giải đấu lớn (World Cup), các huấn luyện viên thường khá thảnh thơi. Bởi sức hút của World Cup, hầu hết các cầu thủ đều thi đấu với tinh thần rực lửa, nỗ lực hết mình để giành một suất dự giải.

Đương nhiên, trong tình huống này cũng phát sinh không ít mâu thuẫn. Những mâu thuẫn này thường xuất phát từ việc cầu thủ lo lắng không có vị trí chính thức sẽ không được tham dự World Cup, dẫn đến căng thẳng với huấn luyện viên. Nhưng những mâu thuẫn tương tự lại không tồn tại hoặc không đáng kể ở Mallorca. Trước hết là do Jose đã sắp xếp số lần ra sân của cầu thủ khá hợp lý: Những người có năng lực thì được đá nhiều, còn những người kém hơn một chút cũng có cơ hội ra sân. Hơn nữa, đội hình của Mallorca cũng rất đặc biệt: các cầu thủ dự bị thường có vị trí khá vững chắc trong đội tuyển quốc gia của họ, điển hình như Gamarra. Ngược lại, những cầu thủ cần phải thể hiện để tranh suất vào đội tuyển quốc gia lại đều là trụ cột của đội, như Ronaldinho và Luque. Điều này càng giúp giảm thiểu mâu thuẫn nội bộ trong đội.

Toàn đội đã tập luyện đồng lòng suốt một tuần. Trong trận đấu sân nhà sắp tới gặp Espanyol, Jose đã cất Ronaldinho trên ghế dự bị, để Novo ra sân ở vị trí tiền vệ trung tâm. Tuy nhiên, ông không cất quá nhiều cầu thủ chủ chốt. Chỉ có Ronaldinho và Nadal không ra sân, còn lại các cầu thủ chủ lực khác đều góp mặt, vì giải VĐQG vẫn rất quan trọng.

Trận đấu này, Mallorca cuối cùng vẫn giành chiến thắng. Dù tỷ số cuối cùng là 2-1, với các bàn thắng của cặp tiền đạo Luque và Eto'o, diễn biến trận đấu không hề căng thẳng như tỷ số. Trong hiệp một, Mallorca đã dẫn trước hai bàn. Hiệp hai, họ chủ yếu kiểm soát bóng để câu giờ. Espanyol lúc này không còn áp lực trụ hạng cũng như không còn cơ hội dự cúp châu Âu, nên cũng không thi đấu quá quyết liệt.

Liên tiếp giành chiến thắng hai trận đấu ở giải VĐQG, Mallorca tiếp tục duy trì vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng. Nhưng Valencia và Real Madrid vẫn song hành chiến thắng, bám riết không rời phía sau Mallorca.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, Mallorca vẫn giữ lợi thế 4 điểm. Điều này cho phép họ có thể để thua thêm một trận trong sáu vòng đấu cuối mà vẫn giữ được vị trí. Hiện tại Mallorca có thể tập trung sự chú ý nhiều hơn vào đấu trường Champions League sắp tới.

Sau khi hoàn thành trận đấu sân nhà này, Jose đã không để đội bóng khởi hành ngay lập tức tới Anh. Tháng Tư ở Mallorca trời đã khá ấm áp, nhưng thời tiết ở Manchester vẫn còn lạnh giá. Sự chênh lệch nhiệt độ giữa hai nơi lên đến hơn 10 độ, gần 20 độ C. Nếu đến Manchester sớm vài ngày, các cầu thủ không những không thích nghi được với thời tiết mà ngược lại sẽ cảm thấy khó chịu hơn. Thà rằng chỉ đến sớm một ngày, làm quen trong một ngày là đủ. Dù sao, mặt cỏ ở Old Trafford cũng đạt tiêu chuẩn và phù hợp với lối chơi kỹ thuật c��a Mallorca.

Đến sớm một ngày, chỉ cần chú ý giữ ấm cho cầu thủ, tránh để họ bị cảm lạnh là được. Trận đấu sẽ có hai lượt, cần có kế hoạch dài hạn.

Trong hai ngày tiếp theo, toàn đội Mallorca đã tập luyện kín. Với trận đấu sân khách sắp tới, Jose muốn tạo bất ngờ cho Ferguson.

Mãi đến sáng ngày 2 tháng 4, toàn đội Mallorca mới bay tới Manchester. Ngay trên máy bay, các cầu thủ đã được chuẩn bị sẵn quần áo ấm dày dặn. Họ cố gắng tận dụng thời gian để đến sân vận động tập làm quen, sáng hôm sau lại làm quen thêm với sân một lần nữa, sau đó chờ đợi trận đấu buổi tối bắt đầu, nhằm giảm thiểu tối đa sự ảnh hưởng của thời tiết.

Tuy nhiên, với chênh lệch nhiệt độ lên tới 16 độ C, các cầu thủ Mallorca vẫn phải chịu đựng ít nhiều sự khó chịu ban đầu.

"Hắt xì!"

Mặc dù đã khoác chiếc áo dày dặn, ngay khi xuống máy bay và bước vào sân Old Trafford để làm quen mặt sân, Ronaldinho vẫn hắt hơi một cái.

Vốn là người Brazil, Ronaldinho quen với ánh nắng ấm áp của Rio de Janeiro và luôn thích chơi bóng trong môi trư���ng ôn hòa. Sau khi đến Mallorca, anh cảm thấy vô cùng thoải mái, chẳng khác gì ở quê nhà Brazil. Dù trước đây anh cũng từng đến Anh, nhưng lần đó là vào gần mùa đông khi Mallorca cũng hạ nhiệt đáng kể. Vì vậy, dù có chút không quen, cũng không gây ra nhiều khó chịu. Nhưng lần này, sự chênh lệch nhiệt độ thật sự quá lớn...

"Nào Ronaldinho, hãy khởi động đi, khởi động sẽ hết lạnh!" Huấn luyện viên phụ trách buổi tập làm quen lớn tiếng gọi Ronaldinho. Ronaldinho gật đầu, cởi áo khoác và nhanh chóng bắt đầu làm nóng cơ thể.

"Cái thời tiết này, đúng là phiền thật đấy."

Hannibal hiếm khi buột miệng chửi thề một câu. Khi anh ta mở miệng, một làn hơi trắng thoát ra. Đã là tháng Tư rồi mà vẫn lạnh thế này. Theo dự báo thời tiết, nhiệt độ ở Manchester đột ngột giảm mạnh vào ngày hôm qua, hiện tại chỉ khoảng mười độ C.

"Đúng là hơi khó chịu thật." Jose gật đầu. "May mắn là chúng ta chỉ ở lại đây một đêm, ngày mai đá xong trận đấu là lập tức quay về Mallorca. Các cầu thủ chắc sẽ không gặp vấn đề gì."

Bác sĩ đội đứng cạnh gật đầu: "Về lý thuyết, làm như vậy là tốt nhất. Thông thường, khi đến một nơi có sự chênh lệch nhiệt độ lớn, ngày thứ ba mới là lúc cơ thể thực sự khó thích nghi. Chỉ có điều tôi hơi lo ngại rằng, khi trở về vào ngày mai, cơ thể cầu thủ sẽ liên tục thay đổi nhiệt độ nóng lạnh đột ngột, rất dễ xuất hiện triệu chứng cảm cúm."

"Vậy thì phiền anh rồi." Jose đối bác sĩ đội gật đầu. "Sau khi về Mallorca, tôi sẽ yêu cầu các cầu thủ tập trung ở khách sạn một ngày để tiện theo dõi tình trạng của họ bất cứ lúc nào. Bây giờ mà có người bị cảm thì thật không ổn chút nào."

Đối với các đội bóng châu Âu, cảm cúm là một nỗi ám ảnh thực sự. Trong khi ở Trung Quốc, đây không phải là bệnh gì nghiêm trọng, nhưng ở châu Âu và Mỹ lại khá đáng sợ. Không phải vì nó gây chết người, mà bởi thể trạng của người châu Âu và Mỹ rất khó chống lại cúm, dễ bị cảm lạnh và các triệu chứng cũng thường rất nghiêm trọng. Hơn nữa, nếu một cầu thủ trong đội bị cảm cúm mà không được cách ly, rất dễ lây lan và khiến cả đội mất đi sức chiến đấu. Vì vậy, dù là ở các giải bóng đá châu Âu hay NBA của Mỹ, một khi có cầu thủ bị cảm, đội bóng sẽ lập tức yêu cầu họ về nhà nghỉ ngơi, không được phép đến tập luyện.

Hiện tại là thời điểm then chốt nhất của Mallorca trong mùa giải tranh cúp. Nếu xuất hiện cảm cúm trên diện rộng, có lẽ Jose chỉ còn biết nắm chặt tay và ngồi thở dài mà thôi.

Tuy nhiên, may mắn là, ít nhất trước trận đấu này, Jose không cần lo lắng về vấn đề đó.

Mặc dù trước đó đã hắt hơi, nhưng sau khi cơ thể bắt đầu hoạt động, Ronaldinho dần trở lại bình thường. Anh vận động các khớp xương toàn thân, sau đó chạy đi chạy lại trên mặt cỏ Old Trafford. Các cầu thủ khác cũng làm tương tự, dùng đôi chân của mình để thích nghi với mặt cỏ, nhanh chóng làm quen với sân vận động này.

"Chất lượng mặt cỏ cũng khá tốt." Jose cũng thay giày và đi vài bước trên sân cỏ. Tuy không phải cầu thủ chuyên nghiệp, nhưng việc tiếp xúc với sân cỏ hàng ngày giúp ông cảm nhận được chất lượng của nó một cách tự nhiên.

"Old Trafford đư��c coi là một trong những sân vận động hàng đầu nước Anh, cả về cơ sở vật chất lẫn cách vận hành." Hannibal trầm ngâm gật đầu. "Chỉ có điều sân vận động hơi lớn, các cầu thủ có thể sẽ không quen. Sân nhà của Mallorca lại là sân nhỏ nhất ở La Liga."

"Vấn đề chắc không lớn đâu." Jose lắc đầu rồi nói. "Chỉ là nhịp độ trận đấu sẽ nhanh hơn một chút. Chúng ta có thể kiềm chế những pha di chuyển của họ, chiến thuật đối phó Arsenal cũng có thể áp dụng với Manchester United. Trận này chúng ta đương nhiên phải lấy phòng ngự làm trọng, tấn công chủ yếu dựa vào phản công. Sau khi Stam rời đi, khả năng phòng ngự của Manchester United đã giảm đi đáng kể."

Hannibal trầm ngâm gật đầu. Manchester United có lợi thế về nhịp độ nhanh và khả năng di chuyển, Mallorca lại mạnh về kỹ thuật cá nhân và phòng ngự. Hơn nữa, đây là trận lượt đi trên sân khách, Mallorca hoàn toàn có thể nắm chút lợi thế.

Nhìn khán đài trống rỗng, Jose chìm vào suy tư. Liệu chiến thuật mình chuẩn bị có thể khiến Manchester United bất ngờ không? Lão già cứng đầu Ferguson sẽ chuẩn bị chiến thuật gì để đối phó mình đây?

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.