Sau khi vòng đấu loại trực tiếp đầu tiên của Champions League kết thúc, cả giới bóng đá Tây Ban Nha chấn động. Bốn đội bóng xứ sở bò tót đều phải nhận thất bại: Mallorca thua Manchester United 1-3 trên sân khách, Real Madrid thua Bayern 1-2 cũng trên sân khách, Barcelona thua Leverkusen 0-1 ngay tại sân nhà, và La Coruña thua Liverpool 2-3 trên sân nhà.

Mùa giải này, dù ở vòng bảng họ đã thể hiện vô cùng xuất sắc, thế nhưng ở vòng loại trực tiếp, dù thi đấu trên sân nhà hay sân khách, cả bốn đội bóng đều thua cuộc. Điều này dường như báo hiệu La Liga sắp bước vào một giai đoạn suy yếu.

Tuy nhiên, trên thực tế, cả bốn đội bóng này đều vẫn còn cơ hội. Mặc dù Barcelona và La Coruña thua trên sân nhà, nhưng chỉ thua cách biệt một bàn, họ vẫn có cơ hội lật ngược tình thế ở trận lượt về trên sân khách. Mallorca sẽ được trở về sân nhà thi đấu, còn Real Madrid thua một bàn trên sân khách nhưng lại có được một bàn thắng sân khách, là đội có tình thế tốt nhất trong bốn đội.

Mallorca đã trở về đảo ngay sau trận đấu, sau đó tập trung tại khách sạn trong hai ngày. Đội ngũ y tế theo dõi sát sao tình trạng sức khỏe của các cầu thủ nhằm tránh việc họ bị cảm cúm hoặc gặp vấn đề sức khỏe. Kết quả khiến Jose thực sự hài lòng: các cầu thủ sau một ngày nghỉ ngơi đã dần hồi phục thể lực, và không ai bị cảm cúm.

Có cả tin tốt lẫn tin xấu. Tin xấu là kết quả chẩn đoán của Motta đã có: chấn thương cơ đùi, cần nghỉ ngơi hai tuần. Tuy không nghiêm trọng, nhưng Motta sẽ không thể ra sân ở trận chiến sinh tử sắp tới với Manchester United, cũng như các trận đấu quan trọng liên tiếp tại giải VĐQG gặp La Coruña và Valencia. Thiếu đi trụ cột tổ chức tấn công ở hàng tiền vệ này, đối với Mallorca, không nghi ngờ gì nữa, là một tổn thất cực lớn!

Vốn dĩ Mallorca vẫn còn Engonga, một cầu thủ tổ chức tốt ở tuyến sau như vậy. Thế nhưng trong hơn nửa năm qua, Motta đã thi đấu với phong độ rất cao, liên tục ra sân và thể hiện xuất sắc, Engonga cơ bản không có cơ hội ra sân. Giờ đây, Motta đột ngột chấn thương. Nếu nói Jose tự tin cho rằng Engonga có thể thay thế vị trí của Motta, thì e rằng ngay cả Engonga cũng không tin điều đó.

"Vicente, tình trạng cậu hiện tại thế nào?"

Đối mặt với câu hỏi của Jose, Engonga cười khổ một tiếng: "Huấn luyện viên, nếu để tôi ra sân, dù có phải chạy đến chết trên sân, tôi cũng sẽ dốc hết sức lực. Nhưng nếu phải bù đắp màn trình diễn của Tiago… Xin lỗi, huấn luyện viên, ở khía cạnh này, Tiago đã bỏ xa tôi rồi. Hơn nữa, trong hơn nửa năm qua, tôi cũng rất ít có sự phối hợp với các đồng đội khác. Tôi nghĩ dù có ra sân, tôi cũng ch�� có thể làm một người lính cần mẫn."

Jose im lặng gật đầu. Anh biết Engonga không phải từ chối mà là thành thật nói ra tình hình hiện tại, điều này đối với anh lại là một sự tôn trọng.

"Tôi nghĩ, bây giờ phải bắt đầu thay đổi chiến thuật," Jose lẩm bẩm nói.

Engonga gật đầu, sau đó nói: "Huấn luyện viên, Ronaldinho… rất đáng tin cậy."

Jose khẽ gật đầu, cho thấy anh ấy đã biết.

Ở vòng đấu tiếp theo tại giải VĐQG, Jose đã dùng Engonga thay thế Motta để đối đầu với La Coruña, nhưng không cất giữ bất kỳ cầu thủ nào. Rõ ràng là Jose hy vọng dùng trận đấu này để chuẩn bị cho trận Champions League sắp tới, tìm hiểu xem chiến thuật nào phù hợp hơn khi không có Motta.

Thế nhưng trận đấu này rõ ràng là một thử nghiệm thất bại. Trên sân khách, Mallorca đã bị La Coruña – đội bóng cũng vừa thua cuộc trở về từ Champions League – đánh bại tan nát. Engonga mặc dù trên sân có vẻ rất cố gắng, nhưng vẫn không thể mang lại sự hỗ trợ đáng kể cho đội bóng. La Coruña đã trút hết nỗi bực dọc vì thua trận ở Champions League lên người Mallorca. Ba chân sút hàng đầu Makaay, Tristan và Pandiani mỗi người ghi một bàn, La Coruña đại thắng Mallorca ngay trên sân nhà!

Mallorca phải nhận thất bại thứ sáu của mùa giải này trên sân khách. Trong khi đó, Valencia và Real Madrid cùng lúc đại thắng đối thủ trên sân nhà, đạt 62 điểm, chỉ kém Mallorca 1 điểm!

Gần như trong một tuần, Mallorca dường như đang đứng trước nguy cơ thất bại kép ở cả Champions League và giải VĐQG!

"Trận thua này là cái giá phải trả để chúng ta hy vọng có thể đánh bại Manchester United trên sân nhà và giành vé vào bán kết Champions League. Về giải VĐQG, tôi không lo lắng, dù sao chúng ta vẫn dẫn trước 1 điểm, đúng không? Giải VĐQG chỉ còn lại 5 vòng đấu, 1 điểm lợi thế cũng là lợi thế. Mùa giải này chúng ta đã thể hiện xuất sắc hơn rất nhiều so với mùa giải trước. Engonga? Vicente đã thể hiện rất tốt, anh ấy đã lâu không thi đấu nhưng vẫn duy trì được thể lực sung mãn. Anh ấy là cầu thủ tốt nhất để thay thế Motta. Mallorca chúng ta cũng có những cầu thủ 'gừng càng già càng cay', việc Motta không thể ra sân không có nghĩa là chúng ta phải chịu thua dễ dàng. Nếu Manchester United muốn vào bán kết, được thôi, hãy giẫm lên xác chúng tôi mà tiến vào vòng trong!"

Jose nghiến răng nghiến lợi nói trong buổi họp báo sau trận đấu, hệt như một con bạc đang liều mình.

"Ông nghĩ Ferguson có thể mắc bẫy không?"

Rời khỏi buổi họp báo, Jose lại trở nên bình tĩnh lạ thường.

Hannibal lắc đầu: "Khó nói lắm... Ferguson cũng không phải là một huấn luyện viên dễ đối phó."

"Đúng vậy," Jose gật đầu, "Thế nhưng cố gắng khiến anh ấy xao nhãng cũng là một cách. Tình hình ở giải VĐQG của họ hiện tại không ổn định, Arsenal rất có thể sẽ giành chức vô địch Premier League mùa này, anh ấy đang chịu áp lực rất lớn. Dù sao đi nữa, trận đấu Champions League này chúng ta cũng phải chiến đấu hết mình."

"Ba ngày sau trận đấu với Manchester United là trận gặp Valencia. Trận này chúng ta không thể thua được," Hannibal nhắc nhở Jose.

"Champions League cũng rất quan trọng," Jose lắc đầu, "Hiện tại là chiến đấu trên cả hai mặt trận, chúng ta cần phải kiên cường... Trận gặp Valencia là trên sân nhà của chúng ta, ngay cả khi hòa với họ, chúng ta vẫn có 1 điểm lợi thế."

"Real Madrid cũng chỉ kém chúng ta 1 điểm..." Hannibal tiếp tục nhắc nhở Jose.

"Real Madrid sẽ bị loại thôi," Jose nghiến răng nói, "Tôi tin Real Madrid có thể vượt qua được chướng ngại Bayern này, đến lúc đó sự tập trung của họ sẽ bị Champions League phân tán... So với Real Madrid, Valencia mới là đối thủ lớn nhất của chúng ta ở giải VĐQG."

Anh không giải thích tại sao mình lại khẳng định như vậy, thứ duy nhất củng cố niềm tin của anh ấy là vì anh nhớ rõ: trong lịch sử, chức vô địch La Liga mùa giải này không thuộc về Real Madrid mà là Valencia. Cụ thể tình hình anh tuy không nhớ rõ, nhưng trong thâm tâm, anh vẫn xem Valencia là đối thủ lớn nhất.

Về Champions League, anh ấy càng không thể từ bỏ. Đừng nói đến những lợi ích vô hình và kinh tế mà giải đấu này mang lại, ngay cả khi Jose coi trọng giải VĐQG hơn, cũng không có huấn luyện viên hay đội bóng nào lại tùy tiện buông xuôi ở Champions League. Điều đó là hoàn toàn không thể xảy ra. Ngay cả khi biết rõ sẽ thất bại, họ cũng phải nghiến răng mà chiến đấu đến cùng. Một đội bóng không coi trọng Champions League thì còn có thể có hoài bão gì được nữa?

Mallorca muốn tạo ấn tượng về một đội bóng lớn, vậy thì tuyệt đối không thể có bất kỳ dấu hiệu lơi lỏng nào trong những trận đấu như thế này. Ngay cả khi cuối cùng có thất bại, cũng sẽ không có lời oán trách nào, huống hồ, thất bại chưa chắc đã đến.

Ngày 10 tháng 4, toàn đội Manchester United đã đến đảo Mallorca. Tương tự với lựa chọn của Jose khi đó, do sự chênh lệch nhiệt độ khá lớn giữa hai thành phố, phía Manchester United đã trì hoãn vài ngày mới đến Mallorca, đá xong trận là rời đi ngay, nhằm hạn chế tối đa những yếu tố ảnh hưởng.

Sau khi đến Mallorca, toàn đội Manchester United tỏ ra rất vội vã, không tiếp nhận phỏng vấn. Tình hình ở giải VĐQG của họ cũng không mấy khả quan, việc chiến đấu trên cả hai mặt trận cũng gây ra không ít khó khăn lớn cho họ.

"Có lẽ Manchester United sẽ sử dụng lối đá phòng ngự phản công, dù sao họ cũng không muốn tiêu hao quá nhiều thể lực ở Champions League," Hannibal nói trong cuộc thảo luận trước đó.

Jose lắc đầu: "Không, họ sẽ chọn tấn công."

Jose đứng dậy: "Chúng ta đã có được một bàn thắng trên sân khách, thắng 2-0 trên sân nhà là có thể đi tiếp. Nếu chúng ta cố gắng ngăn chặn họ, thì Manchester United sẽ rất nguy hiểm. Sau khi Pallister và Stam lần lượt rời đi, hàng phòng ngự của họ đã không còn ổn định như trước, Barthez cũng không đủ khiến người ta yên tâm, mà khả năng phản công của Manchester United cũng không quá nổi bật. Ferguson sẽ không mạo hiểm như vậy. Ngược lại, họ sẽ tấn công một cách hiệu quả. Ghi một bàn, họ sẽ không bị đặt vào thế bất lợi. Ghi hai bàn, họ có thể lật ngược tình thế và chiếm ưu thế. Khi đối mặt với hàng phòng ngự gần như toàn diện của chúng ta, họ có thể ghi ba bàn, các anh nghĩ Ferguson sẽ không nhìn ra điểm này sao? Cho nên trận đấu này, Manchester United nhất định sẽ tấn công, hơn nữa là ở giai đoạn đầu trận. Họ cần nhanh chóng đưa trận đấu vào thế kiểm soát!"

Nói tới đây, Jose thở hắt ra một hơi, sau đó nói: "Vì vậy, trận đấu này điều chúng ta phải làm được, chính là phòng ngự."

Mãi cho đến lúc này, Jose cũng không nói người thay thế Motta sẽ là ai. Trên thực tế, người này đã được xác định trong đội Mallorca.

Garcia sẽ thay Motta chơi ở vị trí tiền vệ ph��ng ngự, còn trọng trách tổ chức tấn công của toàn đội sẽ đặt lên vai một mình Ronaldinho!

Ngày 10 tháng 4, lượt về tứ kết Champions League đã diễn ra hai trận đấu trước đó. Cả hai đội bóng La Liga đều nhận thất bại. Barcelona bị Leverkusen cầm hòa 2-2 trên sân khách, nhưng vì đã thua 0-1 trên sân nhà nên cay đắng bị loại. Còn La Coruña thì thua trắng 0-2 trên sân khách, Liverpool ngẩng cao đầu tiến vào bán kết Champions League.

Hy vọng của toàn Tây Ban Nha giờ chỉ còn lại Mallorca và Real Madrid. Đương nhiên mọi người đặt nhiều niềm tin hơn vào Real Madrid, bởi vì họ có tình thế tốt nhất...

Trong tình huống như vậy, Mallorca đã đón tiếp trận đấu trên sân nhà với Manchester United.

Phía Mallorca giữ kín danh sách đội hình xuất phát cho đến phút cuối cùng mới công bố. Khi Ferguson nhận được danh sách đội hình xuất phát của Mallorca, đồng tử của ông ấy không khỏi co rút lại đôi chút.

"Engonga lại không đá chính?"

Phát hiện này khiến Ferguson có chút giật mình. Ông quả thật đã bị màn trình diễn trước đó của Jose đánh lừa. Dù lo lắng Jose có thể đang tung hỏa mù, thế nhưng Ferguson không cho rằng Mallorca sẽ thay đổi chiến thuật cốt lõi như vậy. Trước đây Mallorca thường sử dụng chiến thuật mà một tiền vệ phòng ngự kiêm tổ chức tấn công đã thành nền tảng, đột ngột thay đổi chiến thuật rất có thể gây ra vấn đề. Nhìn toàn đội Mallorca, có thể đảm nhiệm vai trò tương tự Motta cũng chỉ có đội trưởng kỳ cựu Engonga. Bây giờ ai mà biết Jose, người đàn ông liều lĩnh này, lại dám ở trận đấu quan trọng như thế sử dụng chiến thuật khác thường!

"Quả là một người dũng cảm." Ferguson trong lòng thở dài một tiếng, sau đó nói với Keane: "Roy, trận đấu này... giảm bớt số lần tham gia tấn công, theo sát tiền vệ tấn công người Brazil của họ. Cái cậu nhóc này sẽ là trụ cột tấn công của Mallorca trong trận đấu này."

Còn trong phòng thay đồ của Mallorca, Jose thì nhìn thấy đội hình xuất phát của Manchester United mà cau mày. Trận đấu này, đội hình xuất phát của Manchester United vẫn là 4-5-1, thế nhưng ba tiền vệ trung tâm lại là Keane, Veron và Scholes. Với ba tiền vệ trung tâm xuất sắc như vậy, Ronaldinho muốn hoàn thành nhiệm vụ tổ chức tấn công, e rằng sẽ khó khăn hơn rất nhiều...

Chỉ có điều, dù có khó khăn đến mấy, Mallorca cũng phải quyết chiến một trận sống mái! Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi quyền đều được bảo hộ chặt chẽ.