Trước chuyến làm khách đến La Coruña thuộc vùng Galicia, ban lãnh đạo Mallorca chính thức thông báo: Nadal, Engonga, Olaizola, Francisco Soler và Miguel Soler đều dính chấn thương nên không thể ra sân, buộc phải ở lại đảo Mallorca để hồi phục.

Thông tin này vừa được công bố đã khiến cả Tây Ban Nha chấn động! Sự chấn động không phải vì lý do gì khác, mà bởi chẳng ai tin được Mallorca lại có thể mất cùng lúc năm cầu thủ chủ chốt, trong đó còn có những lão tướng ngoài ba mươi. Thật quá trơ trẽn! Dù muốn giữ sức cũng phải tìm một lý do hợp lý hơn chứ, cái kiểu chấn thương... giả dối này... là đang giễu cợt ai vậy?

Jose thì lại cho thấy, tuổi trẻ nhưng sự trơ trẽn của anh ta chẳng kém gì những lão cáo già dày dạn kinh nghiệm. Tại buổi họp báo trước đó, anh nghiêm mặt nói: "Tôi không nói sai, Miguel và các cầu thủ khác thực sự đã chấn thương. Trong đó, Miguel và Vicente vì phải chinh chiến liên tục nên cảm thấy vô cùng mệt mỏi, dù sao cả hai đều đã 35 tuổi. Còn Miguel và Javier thì va chạm trong buổi tập dẫn đến chấn thương. Francisco thì... bị té ngã ngay trong nhà mình..."

Các phóng viên có mặt tại hiện trường đồng loạt la ó, tỏ vẻ khinh bỉ trước vị HLV trẻ tuổi trắng trợn nói dối này. "Bọn tôi là phóng viên, có nói dối đôi chút cũng chấp nhận được, vì dù sao đó là nghề của chúng tôi. Nhưng anh, một HLV, định làm cái trò gì vậy! Đừng hòng cướp chén cơm của chúng tôi!"

Thế nhưng, HLV Irureta của La Coruña lại tươi cười hớn hở khi được phỏng vấn, tuyên bố: "Tôi tin lời Jose là thật... Đây là một tin tốt cho La Coruña, có lẽ chúng tôi có thể nhân cơ hội này để củng cố vị trí dẫn đầu trên bảng xếp hạng... Mallorca là một đội bóng xuất sắc, việc họ mất nửa đội hình chính đã giúp chúng tôi giảm bớt không ít áp lực."

Vị HLV lão luyện cũng cười rất vui vẻ. Chuyện gã HLV trẻ kia muốn giả vờ thế nào thì cũng chẳng liên quan gì đến ông ta, dù sao điều quan trọng nhất là ba điểm trong tay. Dù Monaco có bị Jose lừa dối thì cũng có một xu nào liên quan đến La Liga đâu? Dù sao họ cũng không phải đội bóng ở La Liga cơ mà...

Tuy nhiên, trong trận đấu sắp tới, La Coruña vốn đang có phong độ không tốt lại bất ngờ bị Mallorca, đội bóng chỉ có một nửa đội hình chính ra sân, dồn ép. Trong bối cảnh phần lớn cầu thủ ở tuyến phòng ngự là những gương mặt trẻ, Jose đã chỉ đạo tuyến tấn công, nơi có nhiều cầu thủ chủ lực nhất, triển khai những đợt tấn công dồn dập. Suốt phần lớn thời gian trận đấu, bóng chủ yếu lăn ở phần sân của La Coruña. Tristan, Ibagaza, Stankovic... Thậm chí cả Carlos, người vốn đã dần bị đẩy xuống băng ghế dự bị, cũng có một màn trình diễn xuất sắc!

Tuy nhiên, với kinh nghiệm dày dặn, La Coruña đã giải quyết trận đấu này bằng những pha phản công. Phút thứ 9, sau một pha chọc khe tinh tế của Djalminha, Makaay đã bứt tốc xuyên phá hàng phòng ngự còn non nớt của Mallorca, độc diễn ghi bàn. Không lâu sau khi hiệp hai bắt đầu, Djalminha đã tung một cú sút xa đẹp mắt, nhân đôi cách biệt.

Thế nhưng, dù bị dẫn trước hai bàn, Mallorca vẫn không từ bỏ lối chơi tấn công điên cuồng. Hai cánh liên tục đột phá, Tristan không ngừng tranh cướp điểm nóng, khiến hai trung vệ của La Coruña là Naybet và Cesar phải vất vả chống đỡ.

Khi trận đấu bước vào thời gian bù giờ, Mallorca, với những pha tấn công điên cuồng đã khiến hàng phòng ngự của La Coruña dần trở nên lộn xộn, cuối cùng cũng đã gỡ được một bàn. Người ghi bàn không ai khác chính là Tristan. Nhận đường căng ngang của Stankovic, Tristan đã tì đè trung vệ trẻ Cesar của đối phương, rồi dứt điểm gọn gàng, ghi bàn thắng thứ 7 của cá nhân anh trong sáu vòng đấu gần nhất.

Ngoài đường biên, mắt Irureta sáng rực. Tiền đạo trẻ này chính là mẫu cầu thủ mà La Coruña đang cần. Makaay dù có khả năng ghi bàn tốt và thể hình cao lớn, nhưng anh ấy lại thiên về kỹ thuật và tốc độ, thường xuyên đột phá ở biên. Quả thật, khu vực trung lộ đang thiếu một nhân tố như vậy.

Trong lòng Irureta thầm nghĩ: "Có lẽ có cơ hội sẽ chiêu mộ được cậu nhóc này."

Không lâu sau bàn thắng của Tristan, trọng tài chính đã thổi còi kết thúc trận đấu. Mặc dù không hài lòng với việc bị động trên sân, nhưng các cổ động viên La Coruña vẫn dành những tràng pháo tay nồng nhiệt, bởi vì trong trận Siêu kinh điển diễn ra một ngày trước đó, Barcelona đã thảm bại 0-3 trước Real Madrid, nới rộng khoảng cách giữa họ và La Coruña lên thành 6 điểm.

Chức vô địch La Liga đang trong tầm tay La Coruña! Đội bóng này từng hai lần giành Á quân La Liga vào giữa thập niên 90, nhưng trong lịch sử CLB, họ chưa bao giờ chạm tay vào chức vô địch. Giờ đây, khi có cơ hội giành danh hiệu La Liga đầu tiên trong lịch sử, các cổ động viên La Coruña đã dành trọn sự khoan dung cho đội bóng của mình.

Trong tiếng vỗ tay, Irureta thở phào nhẹ nhõm, chỉnh lại trang phục rồi bước về phía Jose.

"Một trận đấu thật hấp dẫn," Irureta nói với Jose, "Chúng tôi suýt chút nữa đã không thể giành chiến thắng."

"La Coruña mùa này rất mạnh, điều đó là hoàn toàn bình thường," Jose nhún vai, thản nhiên nói.

Vẻ bình thản đó càng khiến Irureta thêm phần hứng thú. Ông cười gật đầu với Jose, rồi đi vào sân. Dù ông ta đã bắt đầu để mắt đến Tristan, nhưng ông sẽ không nói điều đó với Jose, ít nhất là vào lúc này.

"Liệu có phải ông ta đã để mắt đến Tristan của mình rồi không?" Nhìn theo bóng Irureta, Jose lắc đầu. Đáng tiếc, hiện tại anh vẫn chưa thể nắm quyền kiểm soát câu lạc bộ. Nếu La Coruña đưa ra lời đề nghị chuyển nhượng Tristan cùng với một khoản tiền mặt đủ lớn, ban lãnh đạo Mallorca chắc chắn sẽ đồng ý nhả người.

Thôi bỏ đi, bây giờ chưa phải lúc để lo lắng chuyện này. Tristan là một tiền đạo giỏi, cũng là 'người nhà' của mình, nhưng một 'người nhà' như vậy thì không khó để đào tạo. Khi mình có thể nắm quyền kiểm soát câu lạc bộ, sẽ có rất nhiều cơ hội, hơn nữa... Tristan cũng không phải là một tiền đạo không có tham vọng.

Dù Tristan có tham vọng hay không, Jose cũng sẽ không vì thế mà đề phòng cậu ta. Trong vòng xoáy bóng đá chuyên nghiệp, việc cầu thủ chuyển nhượng là quá đỗi bình thường. Hơn nữa, không phải cứ ai rời đi là bị gắn mác "phản bội". Mallorca từ trước đến nay vẫn có truyền thống đào tạo cầu thủ rồi bán đi. Tristan tuổi đời cũng không còn nhỏ, khi Jose tiếp quản thì cậu ấy đã 24 tuổi, đối với một tiền đạo thì đây là thời điểm chín muồi để tạo ra thành tích. Dù Tristan có lựa chọn ra đi, Jose cũng sẽ không coi đó là sự phản bội, kể cả khi Tristan được coi là do chính tay anh ấy đào tạo đi chăng nữa.

Hiện tại, Jose cần chuẩn bị cho một sự kiện quan trọng: trận đấu lượt đi UEFA Cup sắp tới!

Thi đấu lượt đi trên sân nhà không phải là một lợi thế lớn, bởi lẽ thể thức sân nhà sân khách trong hai lượt trận luôn tiềm ẩn nhiều bất lợi. Ai cũng hiểu r��ng, trận đấu lượt về mới là cuộc đối đầu quyết định, và việc phải chơi trận quyết định trên sân đối phương thì bất lợi điểm nào ai cũng có thể thấy rõ.

Vì thế, Jose quyết định sẽ biến trận lượt đi trên sân nhà thành trận quyết đấu, cố gắng chôn vùi hy vọng đi tiếp của Monaco ngay từ lượt đi!

Đương nhiên, để làm được điều này không phải chuyện dễ dàng. Dù Trezeguet và Henry, hai tiền đạo hàng đầu, đã lần lượt chuyển sang Juventus, nhưng Monaco vẫn quy tụ nhiều danh thủ như tiền đạo lão tướng người Ý Simeone (từng khoác áo AC Milan), tiền đạo người Croatia Prso, tiền vệ Gallardo (người từng được kỳ vọng sẽ kế nhiệm Maradona trong đội tuyển Argentina), tiền vệ cánh người Pháp Giuly (sắp tỏa sáng rực rỡ), trung vệ người Mexico Marquez ở hàng phòng ngự, và thủ môn Barthez (thủ môn chính của đội tuyển Pháp).

Tuy nhiên, Jose đã định giăng một cái bẫy cho Monaco. Trận đấu trước gặp La Coruña, Mallorca đã triển khai lối chơi tấn công điên cuồng, dồn ép đối thủ, nhưng rồi lại bị đối phương phản công và nhận hai bàn thua chí m���ng. Nếu Monaco lấy trận đấu đó làm tham chiếu, họ chắc chắn sẽ phải trả giá đắt.

Nếu HLV Puel của Monaco chỉ xem lại băng ghi hình trận Mallorca gặp La Coruña, ông ta sẽ dễ dàng có một ấn tượng trực quan về Mallorca: đội bóng này có lối chơi tấn công rất mạnh mẽ, nhưng hiệu suất không cao, ít giải pháp ghi bàn khi bị đối phương pressing, và hàng phòng ngự không ổn định.

Nhắm vào "tình hình thực tế" của Mallorca, và lại là trên sân khách, Puel sẽ dễ dàng nghĩ đến việc đối phó đội bóng này bằng cách tương tự La Coruña: co cụm phòng ngự, làm hao mòn nhuệ khí tấn công của đối phương, sau đó phản công để tìm kiếm bàn thắng trên sân khách. Bản thân Gallardo và Giuly đều là những bậc thầy phản công, còn Simeone và Prso đủ sức trở thành trụ cột cho những pha phản công từ giữa sân.

Jose hy vọng Puel sẽ đưa ra chiến thuật bố trí như vậy, và trong khoảng thời gian này, anh đã không ngừng tập luyện chiến thuật tấn công mạnh mẽ. Một trong những trọng điểm là sử dụng những pha đột phá để tạo ra lỗi. Hai trung vệ của Monaco là Christanval và cầu thủ người Mexico Márquez đều là những hậu vệ giàu sức mạnh, và họ thường phạm lỗi rất nhiều trong trận đấu. Dù Mallorca không có nhiều chuyên gia sút phạt, nhưng trình độ đá phạt của Stankovic cũng không tồi. Nếu đối phương phòng ngự chặt chẽ, những tình huống cố định sẽ là một phương án ghi bàn rất quan trọng.

Thời gian trôi qua thật nhanh. Thoáng chốc, Jose dẫn dắt Mallorca đã được hơn một tháng, và ngày 3 tháng 3 cũng đã đến như dự kiến!

Trên đấu trường La Liga, Jose đã chứng minh năng lực huấn luyện của mình bằng chuỗi năm trận thắng liên tiếp. Thế nhưng, trận đấu UEFA Cup sắp tới sẽ là một thử thách thực sự đối với anh. Vòng 1/8 UEFA Cup lần này có bốn đại diện Tây Ban Nha. Ngoài Mallorca, ba đội còn lại là La Coruña (đội đang dẫn đầu giải VĐQG), Celta (đang ở nửa trên bảng xếp hạng) và Atletico Madrid (đang vật lộn với cuộc chiến trụ hạng). Đối thủ của họ lần lượt là Monaco (Ligue 1), Arsenal (Ngoại hạng Anh), Lens (Ligue 1) và Juventus (Serie A). Những cặp đấu này không hề dễ dàng đối với các đại diện La Liga. La Coruña và Celta phải đối mặt với Arsenal và Juventus. Trong khi đó, Mallorca và Atletico Madrid, dù gặp hai đội bóng được đánh giá yếu hơn từ Ligue 1, lại phải phân tâm cho cuộc chiến trụ hạng. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, các đội bóng La Liga có thể sẽ trắng tay ở đấu trường UEFA Cup.

Khi đưa tin về các trận đấu UEFA Cup, truyền thông Tây Ban Nha tỏ ra khá bi quan. Những cặp đấu này quả thực không hề dễ dàng với bốn đại diện La Liga. Ít nhất, ngay cả họ cũng không tin rằng Celta có thể vượt qua Juventus.

Trước những nhận định này, Jose vẫn giữ im lặng. Anh không nghĩ rằng mình cần phải chủ động đứng ra tuyên bố sẽ dẫn dắt Mallorca giành vinh quang cho La Liga ở đấu trường châu Âu, dù đó là trách nhiệm của Mallorca. Anh cho rằng việc dùng màn trình diễn thực tế để nói lên tất cả sẽ phù hợp hơn.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm tại truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa những câu chuyện hấp dẫn.