Sau chiến thắng 3-0 ngay trên sân khách trước Barcelona, khí thế của Mallorca đã lên đến đỉnh điểm. Mục tiêu trụ hạng gần như đã hoàn thành, toàn bộ sức lực giờ đây có thể dồn vào đấu trường UEFA Cup. Các cầu thủ Mallorca ra sân với tâm lý nhẹ nhõm. Thậm chí, chính nhờ động lực từ chức vô địch UEFA Cup, phong độ của họ chẳng những không giảm sút mà còn có thể duy trì được tâm lý thoải mái và trạng thái tốt nhất để đón chào trận đấu.

Ngày 15 tháng 4, trên sân nhà, Mallorca đã dễ dàng hạ gục đội khách Alaves nhờ cú đúp của Tristan. Sau thất bại này, Alaves về cơ bản đã hết hy vọng dự cúp châu Âu. Mallorca đạt 43 điểm, vươn lên vị trí thứ 12, hơn đội xếp thứ 18 là Atletico Madrid tới hơn 10 điểm. Với việc La Liga còn 5 vòng đấu nữa, họ về cơ bản đã có thể tuyên bố trụ hạng thành công.

Cuộc chiến trụ hạng mùa này khiến tất cả mọi người phải ngỡ ngàng. Việc Sevilla xếp bét bảng thì còn có thể hiểu được, dù sao họ cũng là tân binh của mùa giải này, và việc tân binh rớt hạng là chuyện hết sức bình thường. Nhưng Atletico Madrid và Betis thì khác... Một đội là đương kim vô địch La Liga và Copa del Rey mùa 95-96, đội còn lại hai năm trước vừa phá kỷ lục chuyển nhượng cầu thủ thế giới trên thị trường chuyển nhượng. Hai đội bóng như vậy lại đang tiến rất gần khu vực xuống hạng.

Có lẽ những người vui mừng nhất trước tình cảnh này chính là các cổ động viên Real Madrid.

Jose thì không mấy bận tâm về điều này. Đá không tốt thì dù là đội bóng lão làng cũng phải xuống hạng. Chẳng thể nào vin vào lịch sử lâu đời mà nghiễm nhiên trụ hạng thành công được. Mỗi chiến thắng đều phải giành giật, chứ không phải tự dưng mà có.

Cũng như cục diện tốt đẹp hiện tại của Mallorca, đó là thành quả của cả đội đã phải nỗ lực từng trận một để giành giật! Nếu không dựa vào tinh thần chiến đấu, làm sao Mallorca có thể có được vị thế như bây giờ?

Jose lặng lẽ thầm cầu nguyện cho "thợ hàn" Ranieri, người đang dẫn dắt Atletico Madrid, và danh tướng người Hà Lan Hiddink, người vừa đến Betis để cứu vãn tình thế. Sau đó, anh dẫn đội bay đến Anh, chuẩn bị cho trận đấu lượt về UEFA Cup sắp tới.

Với Mallorca, khoảng thời gian này họ liên tục giành chiến thắng, đúng là lúc khí thế đang lên cao. Trong khi đó, Leeds United lại khá bi kịch. Trước đó, họ đã thua hai trận liên tiếp ở UEFA Cup và giải quốc nội. Trận thua trên sân nhà trước Mallorca là thất bại thứ ba liên tiếp của họ. Sau trận thua đó, họ tiếp tục chuỗi trận thua ở giải quốc nội: thua Chelsea 0-1, thua Aston Villa 0-1, thảm bại 0-4 trước Arsenal. Bốn trận thua liên tiếp ở giải quốc nội, sáu trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường. Điểm chí mạng hơn cả là họ đã không ghi được bàn thắng nào trong bốn trận liên tiếp...

Thành tích tồi tệ trong khoảng thời gian này đã khiến Leeds United mất đi hy vọng vô địch giải quốc nội. Họ đã bị ba đội dẫn đầu bỏ xa một khoảng cách lớn, ngay cả vị trí thứ tư cũng bắt đầu lung lay. Đối với các cổ động viên Leeds United, từ đầu tháng Tư đến nay quả thực là thời kỳ đen tối nhất của mùa giải này.

"Trận đấu này chúng ta sẽ dùng chiến thuật nào?" Khi đến Leeds, Hannibal hỏi Jose.

"Hai bàn thắng trên sân khách, không bị thủng lưới... Còn cần phải nói sao, đương nhiên là tấn công!" Jose thản nhiên nói: "Họ buộc phải tăng cường tấn công. Nếu cứ phòng thủ, áp lực của chúng ta cũng sẽ rất lớn. Nhưng nếu họ nôn nóng dâng cao tấn công, hàng phòng ngự chắc chắn sẽ lộ ra sơ hở. Chúng ta thậm chí có thể so tài bàn thắng với họ, đó là điều hoàn toàn có thể đạt được. Chúng ta ghi một bàn, họ phải ghi bốn bàn mới thắng được chúng ta; chúng ta ghi hai bàn, họ phải ghi năm bàn... Nếu chỉ phòng thủ, khi họ gỡ lại một bàn, chúng ta sẽ đối mặt với cục diện rất khó khăn."

Nghe Jose phân tích hợp tình hợp lý, Hannibal bắt đầu hiểu được tại sao người kia trẻ tuổi như vậy đã có thể trở thành huấn luyện viên, còn mình thì chỉ có thể làm trợ lý. Trước khi đến Leeds, anh vẫn nghĩ là sẽ phát huy đặc điểm của Mallorca, dùng lối phòng ngự để đối phó Leeds, vì dù sao chỉ cần tăng cường phòng thủ, lợi thế hai bàn là đủ để đảm bảo Mallorca giành quyền vào chung kết. Nhưng cách làm của Jose lại vững vàng hơn nhiều, tối đa hóa lợi thế bàn thắng sân khách.

Đồng thời, điều đó cũng giúp đội bóng không phải chịu quá nhiều áp lực. Dù sao, lối phòng ngự cần sự tập trung cao độ suốt trận đấu như với Barcelona là vô cùng tiêu tốn sức lực của cầu thủ, không chỉ thể lực mà còn cả trí lực, là sự tiêu hao kép.

Kiểu trận đấu như vậy thỉnh thoảng đá một trận thì được, nhưng nếu trận nào cũng đá như thế, người gục ngã đầu tiên chắc chắn là các cầu thủ Mallorca, điều này không thể nghi ngờ.

Cầu thủ cũng là con người, không phải máy móc. Mong cầu thủ không phạm sai lầm trong một trận đấu quan trọng nào đó thì có lẽ vẫn làm được, nhưng nếu muốn họ hoạt động như siêu nhân hay robot cả mùa giải, e rằng kết cục chỉ có thể là tan nát...

Trước khi các trận đấu lượt về UEFA Cup bắt đầu, vòng tứ kết lượt về Champions League đã nổ ra. Đối với La Liga, vòng đấu Champions League lần này thực sự là một ngày bội thu, bởi vì cả ba đội bóng tham dự đều giành được chiến thắng.

Valencia, sau chiến thắng đậm trên sân nhà trước đó, dù để thua Lazio một bàn trên sân khách, vẫn ngẩng cao đầu tiến vào tứ kết. Real Madrid, dù bị Manchester United cầm hòa 0-0 trên sân nhà, nhưng nhờ màn trình diễn đỉnh cao của Redondo, họ đã đánh bại nhà đương kim vô địch Manchester United 3-2 ngay trên sân khách để tiến vào tứ kết. Còn Barcelona, với phong độ sa sút và tình thế hiểm nghèo nhất, lại đã hoàn thành một trận đấu đầy cảm xúc và kịch tính trên sân nhà!

Hai bàn thắng của hai siêu sao Rivaldo và Figo giúp Barcelona dẫn trước Chelsea hai bàn ngay trong hiệp 1. Dù bàn thắng ở phút 60 của Flo đã một lần nhen nhóm hy vọng đi tiếp cho Chelsea, nhưng Van Gaal đã quyết đoán thực hiện sự thay đổi người, Dani vào sân thay cho một tiền vệ. Bộ tứ tiền đạo của Barcelona bắt đầu cho thấy sự phối hợp ăn ý bước đầu. Phút 84, sau khi tạo ra vài cơ hội, Dani cuối cùng đã đánh đầu từ quả phạt góc của Figo, đưa bóng vào lưới, giúp Barcelona san bằng tổng tỷ số!

Dù trước khi kết thúc 90 phút, Barcelona đã bỏ lỡ cơ hội định đoạt trận đấu khi Rivaldo sút penalty chệch cột dọc, giúp Chelsea thoát khỏi một kiếp nạn. Tuy nhiên, trong hiệp phụ, các bàn thắng của Kluivert và Rivaldo đã giúp họ hoàn tất chiến thắng 5-1, cuối cùng với tổng tỷ số 6-4 sau hai lượt trận, ngẩng cao đầu tiến vào tứ kết Champions League!

Vòng tứ kết Champions League chiếm tới ba suất, mùa giải này La Liga quả thực đã rạng danh!

Tiếp theo, hãy cùng dõi theo Mallorca.

Đối với các cầu thủ Leeds United, trận đấu này họ chỉ có thể gắng gượng hết sức để giành một kết quả tốt nhất có thể. Tuy nhiên, áp lực ở giải vô địch quốc gia khiến họ không thể dồn toàn bộ sự chú ý vào UEFA Cup. Dù sao, hy vọng tiến sâu vào UEFA Cup cũng không còn nhiều nữa. Đồng thời, ngay cả khi giành được UEFA Cup, xét về mặt lợi ích, cũng không thể sánh bằng việc tham dự Champions League.

Cũng như Mallorca, việc họ bị loại ở vòng loại Champions League đã khiến họ ít nhất tổn thất hơn 10 triệu USD phí tham dự, cùng số tiền tương tự từ phí bản quyền truyền hình, tiền bán vé và tiền thưởng. Khoản tổn thất này, ngay cả khi họ giành được chức vô địch UEFA Cup, cũng chỉ bù đắp được tối đa một nửa.

Thu nhập của các đội bóng từ UEFA Cup dù thế nào cũng không thể so sánh với Champions League. Điều này dẫn đến việc nhiều đội thi đấu rất quyết liệt ở Champions League, nhưng lại không dồn hết sức cho UEFA Cup. Vì thế, sau này UEFA đã cải cách UEFA Cup, thành lập Europa League, tăng cường thu nhập và tiền thưởng để các đội bóng quan tâm hơn đến giải đấu này.

Đương nhiên, đó là chuyện sau này.

Với trạng thái hiện tại của Leeds United, việc họ có thể dồn bao nhiêu sức lực vào trận đấu UEFA Cup này, vẫn là một dấu hỏi.

Có lẽ trong tình huống trận đấu diễn biến thuận lợi, họ còn có thể một mạch dốc sức tạo nên kỳ tích. Nhưng khi Jose đã định ra chiến thuật lấy công làm thủ, số phận của họ trên thực tế đã được định đoạt.

Trận đấu bắt đầu chưa đầy bốn phút, hàng tiền vệ Mallorca đã có một pha phối hợp đẹp mắt. Nhận được đường chuyền của Engonga, Tristan dũng mãnh dẫn bóng đột nhập vòng cấm. Woodgate buộc phải phạm lỗi với anh, và trọng tài chính đã quyết đoán thổi phạt đền!

Khi trọng tài chính đưa ra quyết định thổi phạt đền này, trái tim của bốn vạn cổ động viên Leeds trên khán đài bỗng chốc lạnh buốt...

Nếu quả phạt đền này được thực hiện thành công, Leeds United sẽ phải ghi bốn bàn nữa trong phần còn lại của trận đấu mới có thể giành quyền vào chung kết! Trận đấu này, ngay từ đầu, dường như đã định đoạt kết cục!

Stankovic bình tĩnh dứt điểm vào góc chết giữa tiếng quấy nhiễu của bốn vạn cổ động viên Leeds. Đây lại là một cú sút sệt khiến Martin bất lực, không thể phản ứng.

"Leeds United đã không còn cơ hội nào nữa... Trong hơn 80 phút còn lại, họ phải ghi bốn bàn. Có lẽ họ có thể làm được điều đó, nhưng phản công của Mallorca sẽ không đứng yên nhìn họ liên tục ghi bàn. Hơn nữa, chỉ vài tuần trước, Mallorca chính là bằng lối phòng ngự kiên cường và phản công sắc bén đã đánh bại Barcelona hùng mạnh 3-0 ngay trên sân khách, khiến Barcelona phải nhận trận thua đậm nhất trên sân nhà mùa này..."

Bình luận viên của ESPN lắc đầu thở dài nói. Dù trận đấu còn hơn 80 phút, nhưng anh ta về cơ bản có thể xác định rằng Leeds United đã không còn khả năng ngăn cản đà tiến của Mallorca.

Về điểm này, gần như tất cả mọi người đều có nhận thức rõ ràng, và diễn biến tiếp theo của trận đấu cũng đã chứng minh điều đó.

Dù ở phút 16, tiền vệ người Na Uy Bakke đã nhận được đường chuyền từ quả phạt góc của đồng đội để san bằng tỷ số, nhưng Mallorca vẫn tiếp tục cuộc đôi công với đối thủ. Ngay trên sân khách, họ cũng không hề tỏ ra kém thế. Ba phút trước khi hiệp 1 kết thúc, Tristan đã thể hiện kỹ thuật điêu luyện của mình. Nhận bóng từ Eto'o, Tristan thoắt cái vượt qua hậu vệ cánh Myers đang lao tới, sau đó mạnh mẽ đột phá hàng phòng ngự của Woodgate. Trong vòng cấm, anh tung ra một cú sút uy lực, một lần nữa giúp Mallorca giành lại lợi thế dẫn bàn!

Bàn thắng này được ghi, về cơ bản đã định đoạt hướng đi của cả trận đấu.

Leeds United vẫn cần ghi bốn bàn nữa mới có thể đi tiếp, trong khi họ chỉ còn 45 phút của hiệp 2.

"Hiệp 2, chúng ta có thể yên tâm phòng ngự," Jose cười nói trong phòng thay đồ.

Lời của Jose khiến các cầu thủ bật cười tâm đắc. Đây chính là sở trường của họ, và sau bàn thắng đó, tâm lý của họ cũng vô cùng thoải mái.

"Hiệp 2, tôi không yêu cầu gì nhiều, chỉ có vài điểm các bạn phải lưu ý một chút. Thứ nhất, chú ý phạm lỗi, cẩn thận ăn thẻ. Tôi không muốn có ai vắng mặt trong trận chung kết. Thứ hai, khi tranh chấp, hãy cẩn thận đừng để bị thương. Họ đã không còn khả năng vào chung kết, nên chúng ta phải chú ý đừng để họ làm bị thương, bởi vì chúng ta còn có trận chung kết quan trọng hơn phải đá."

Lời dặn dò này của Jose vừa dứt, lập tức khiến cả hiệp 2 trở nên tẻ nhạt.

Mallorca bắt đầu dùng lối phòng ngự dày đặc và chuyền bóng qua lại để kéo dài thời gian. Dù ở phút 68, Bakke cũng đã lập cú đúp từ một quả phạt góc để san bằng tỷ số, nhưng trong khoảng thời gian tiếp theo, họ lại hoàn toàn không tạo ra được cơ hội nào. Tỷ số 2-2 được giữ nguyên đến hết trận. Chung cuộc tổng tỷ số là 4-2, Mallorca ngẩng cao đầu tiến vào chung kết UEFA Cup!

"Vào chung kết UEFA Cup cũng có một đội bóng La Liga là Mallorca! Đây là chiến thắng chung của cả La Liga! Mùa giải này sẽ là một mùa giải cực kỳ huy hoàng của La Liga! Mallorca đã bảo đảm suất tham dự UEFA Cup mùa giải tới! Đây quả thực là một năm của La Liga!" Bình luận viên phấn khích hô.

"Suất tham dự UEFA Cup mùa giải tới ư? Cái đó thì tôi không cần. Điều tôi quan tâm chỉ là chức vô địch UEFA Cup này mà thôi, cái suất tham dự UEFA Cup ấy, chẳng đáng nhắc tới..." Jose thầm nghĩ trong lòng. Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được lan tỏa.