Một đống lửa lớn được chất cao trước mặt, ánh lửa rực sáng, nhuộm đỏ cả bầu trời. Sắc đỏ ấy phản chiếu lên nền tuyết trắng tinh và từng gương mặt một.

"Bình bịch, bình bịch ~!"

Những đoạn trúc lớn, được lũ trẻ thích thú ném vào đống lửa để đốt. Không khí bên trong ống trúc bị nhiệt độ cao làm giãn nở nhanh chóng, còn vỏ trúc bên ngoài cũng tr��� nên giòn xốp dưới sức nóng của ngọn lửa.

Rồi đột nhiên nổ lách tách, bắn ra những đốm lửa nhỏ, cùng với một tràng cười nói hưng phấn pha lẫn chút sợ hãi của lũ trẻ.

Rất nhiều căn phòng cũng đang đốt đèn đuốc. Sắc cam của ánh đèn le lói hắt ra từ ô cửa sổ, chiếu rọi lên những hình cắt bằng giấy đỏ dán trên giấy cửa sổ, khiến chúng thêm phần rực rỡ, tươi đẹp.

Đây là buổi cuối năm thứ mười bốn của Thanh Tước.

Tháng Chạp năm nay là tháng thiếu, không có ngày ba mươi, nên ngày hai mươi chín được xem như ba mươi để đón giao thừa.

Thế nhưng, không phải tất cả mọi người đều được hòa mình vào niềm vui năm mới. Chẳng hạn như Sáng và mấy y tá phụ việc cùng anh, hay người đàn ông đang sốt ruột chờ đợi trước cửa sổ phòng sinh.

Tiếng pháo tre liên tiếp không ngừng vang vọng, khiến đêm tuyết thêm phần rộn ràng.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, cửa phòng sinh mở ra từ bên trong. Sáng, trán còn lấm tấm mồ hôi, bước ra, ôm một bọc tã dày cộp. Với khuôn mặt rạng rỡ, anh trao bọc tã, cùng với đứa bé nhỏ bên trong, cho người cha đã chờ đợi từ lâu, người đang hiện rõ vẻ căng thẳng và mong chờ trên mặt.

Đứa bé mềm mại, bé nhỏ, dù đã được quấn trong tã vẫn thật khó ôm.

Người cha của đứa bé, sau khi nhận lấy bọc tã từ tay Sáng, cơ thể lập tức cứng đờ, duy trì một tư thế khá gượng gạo, không dám tùy tiện thay đổi tư thế ôm con.

Trông hắn cứ như đang ôm không phải một đứa bé, mà là một quả bom hẹn giờ vậy.

Mặc dù vậy, hắn vẫn ghé sát đầu lại gần con, nhìn đứa bé đang ngủ say trong tã, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ.

Sau khi đứng ngắm con một lát, người đàn ông trẻ tuổi, lần đầu làm cha ấy, vẫn giữ nguyên tư thế ôm bom hẹn giờ, rồi bước vào phòng sinh, tìm vợ mình.

Ngắm nhìn cảnh tượng vui mừng trước mắt, rồi lắng nghe tiếng trò chuyện tràn đầy hạnh phúc của đôi vợ chồng trẻ vọng ra từ phòng sinh phía sau, Sáng tháo khẩu trang, treo hờ bên tai, rồi thuận thế ngồi xổm xuống.

Cả gương mặt anh rạng rỡ nụ cười.

Cứu sống người bệnh là hạnh phúc lớn nhất của một thầy thuốc như anh, đặc biệt là khi đối tượng l�� sản phụ, và một sinh linh mới chào đời thành công.

Niềm vui từ một sinh mạng mới sẽ khiến anh ngập tràn niềm vui, quên đi mọi mệt mỏi trên người.

Thậm chí anh còn quên cả việc mình chưa được ăn bữa cơm giao thừa quan trọng nhất trong năm.

Hai chiếc hộp đựng thức ăn lớn, đan bằng tre, cỡ một cái thùng, xuất hiện trước mắt và được đặt ngay trước mặt Sáng.

Cùng lúc ấy, một đôi chân cũng xuất hiện.

Sau khi đặt hộp thức ăn xuống đất, đôi chân ấy cũng khuỵu xuống, và một người đàn ông xuất hiện trước mặt Sáng.

Hàn Thành vừa đưa tay mở nắp hộp thức ăn, vừa cười nói với Sáng: "Sao rồi? Mệt lắm không?"

Sau đó anh lần lượt lấy các món đồ trong hộp thức ăn hai tầng ra, bày biện xuống đất.

Những món ăn lấy ra từ hộp thức ăn còn nóng hổi, vừa nhìn đã biết chúng được giữ nóng rất tốt.

Chắc hẳn là chúng vẫn được hâm nóng liên tục trong nồi từ trước đó.

Hàn Thành lấy ra không ít món ăn, chừng tám đĩa.

Mỗi đĩa là một món ăn khác nhau.

Đây đều là những món chưa ai động đũa.

Đây là những món Hàn Thành đã cố tình giữ lại cho Sáng và các nhân viên y tế đang bận rộn trong phòng sinh, trước khi bữa cơm giao thừa bắt đầu.

Sau khi bày biện xong xuôi những món ăn này, Hàn Thành quay lại và cùng một người đàn ông khác quay trở lại. Người này chống nạng bằng một tay để chống trượt, tay kia cũng xách một chiếc hộp thức ăn lớn.

Người ấy không ai khác chính là Vu.

Hàn Thành không muốn Vu phải làm những việc này, nhưng Vu không chịu, cố ý muốn tự mình làm để đóng góp cho bộ lạc.

Vu đi tới, đặt hộp thức ăn xuống đất, rồi đặt cả chiếc nạng xuống. Sau đó, anh mở hộp, dùng bàn tay đầy vết chai sần, bưng cơm và các món ăn bên trong ra.

Sáng và ba y tá khác được Hàn Thành gọi ra, lúc đầu khi thấy anh khui những hộp cơm món ăn này ra đã cảm thấy vô cùng bất ngờ và cảm kích, lòng tràn đầy cảm động. Giờ đây, nhìn thấy lão Vu cũng lội tuyết đến, họ lại càng thêm xúc động và cảm kích.

Nhìn những món ăn trước mắt, cùng với hai người Thần Tử và Vu, những người vô cùng được tôn kính trong bộ lạc, bao gồm cả Sáng, ai nấy đều không kìm được mà rưng rưng khóe mắt.

"Thần Tử, Vu, cái này, cái này..."

Họ xúc động đứng bật dậy, không biết phải nói gì cho phải.

Hàn Thành vội xua tay: "Mau ăn đi khi còn nóng, đặc biệt là món này vẫn được hâm nóng trong nồi dành riêng cho các ngươi đó. Trời lạnh, đồ ăn nguội sẽ mất ngon."

Anh vừa nói, vừa dúi đũa vào tay mấy người.

Sau đó, như làm ảo thuật, anh lấy ra từ trong túi áo lớn hai chiếc bầu hồ lô đã được đậy kín.

Bên trong bầu hồ lô là rượu.

Hàn Thành mở nắp hồ lô, rót vào mấy chén đặt sẵn thứ rượu có màu hơi đục.

Sau đó, anh lần lượt đẩy từng chén rượu đến bên cạnh những người còn lại.

"Nào, chúng ta cùng uống một chén."

Hàn Thành dẫn đầu bưng chén lên, cười chào hỏi Sáng và những người khác.

Mấy người rối rít bưng chén lên, cả người thanh niên vừa mới lên chức cha cũng có mặt, được Hàn Thành gọi tới đây.

Anh ta từ khi vợ vào phòng sinh liền luôn túc trực bên ngoài, một mạch chưa hề ăn bữa cơm giao thừa.

Một tiếng "cạch" vang lên khi mấy chén rượu cụng vào nhau. Sau đó, thứ rượu có vị hơi chua chát liền được rót vào miệng từng người.

Hàn Thành đặt chén rượu xuống, Vu cũng làm theo. Rượu trong chén đã cạn.

Không phải vì tửu lượng của họ giỏi giang gì, mà vì chén rượu của Hàn Thành chỉ có nửa bát, còn chén của Vu thì ít hơn nữa.

"Các ngươi cứ ăn đi, chúng ta đi dạo chỗ khác một chút."

Chén rượu vừa đặt xuống, Hàn Thành liền đứng dậy, nói với Sáng và mấy người kia, rồi cùng Vu đi vào phòng sinh xem đứa bé.

Anh đã nhận ra rằng, có họ hai người ở đây, mấy người kia ăn uống có vẻ e dè, không tự nhiên.

Sáng thì đỡ hơn một chút, dù sao anh cũng là người có thâm niên trong bộ lạc, nhưng những người khác thì không được thoải mái như vậy.

Lúc này Hàn Thành dĩ nhiên không thể ở đây lâu, làm ảnh hưởng đến bữa ăn của những người đã vất vả suốt cả đêm.

Quả nhiên, sau khi hai người họ rời đi, những người kia ăn cơm lập tức thoải mái hơn rất nhiều.

Nhấm nháp miếng thịt kho còn ấm nóng trong miệng, một cô y tá mắt to không khỏi cười cong vành mắt như trăng khuyết.

Cái cảm giác được quan tâm, được nhớ đến thật sự rất tuyệt.

Hàn Thành và Vu đi vào phòng sinh.

Trong phòng sinh, cô gái trẻ mới sinh con chưa lâu đang ngồi ăn trứng gà trà.

Trứng được nêm đường, đối với người trong bộ lạc mà nói, đây cũng là món ăn ngon nhất, làm từ những nguyên liệu tốt nhất.

"Em cứ ăn đi, chúng tôi vào xem đứa bé một chút."

Thấy hai người họ đi vào, người mẹ trẻ có vẻ rất kích động, định đặt chén bát sang một bên để dừng bữa, nhưng Hàn Thành vội xua tay, ra hiệu cho cô đừng đứng dậy mà hãy tiếp tục ăn cơm.

Sau đó, anh từ bên cạnh ôm lấy bọc tã nhỏ.

Hàn Thành là cha của ba đứa trẻ, dù đứa con thứ ba này trước đây anh không có mặt ở bộ lạc chính và không được chăm sóc, nhưng kinh nghiệm bế trẻ thì anh vẫn có.

Lúc này anh ôm vẫn rất thuần thục, không giống như người cha của đứa bé này, cứ như ôm một quả bom hẹn giờ.

Đứa bé mới sinh ra thì chưa có gì đáng để ngắm nghía, lúc này đang say giấc nồng.

Mặc dù vậy, nhìn sinh linh bé nhỏ mới chào đời này, Hàn Thành luôn cảm thấy vui mừng khôn xiết trong lòng.

Có lẽ mỗi đứa trẻ sơ sinh đều đại diện cho vô vàn hy vọng mới vô tận!

Ngắm đứa bé một lúc, Hàn Thành và Vu không nán lại đây quá lâu. Rất nhanh, họ đặt bé xuống, trả lại cho mẹ bé rồi rời đi.

. . .

"Bình bịch, bình bịch. . ."

Trong sân, tiếng pháo tre, vốn đã im ắng một hồi lâu, lại vang lên liên tiếp.

Cùng lúc đó, tiếng chiêng trống cũng vang lên náo động cả trời đất.

Bộ lạc Thanh Tước, sau một hồi yên tĩnh, lập tức trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Điều này có nghĩa thời gian về cơ bản đã đến gần nửa đêm.

Hàn Thành đang ngồi sưởi ấm trong lều bên ngoài sân. Nghe được tiếng động này, anh cũng ngừng động tác tách hạt thông, bước ra khỏi lều, đi vào sân xem mọi người trong bộ lạc náo nhiệt.

Bình minh đã đến, có nghĩa là năm Thanh Tước thứ mười bốn đã hoàn toàn khép lại, và năm Thanh Tước thứ mười lăm hoàn toàn mới đã tới.

Lại là một năm mới rồi!

Hàn Thành đứng đó, ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt, suy nghĩ về ý nghĩa của cảnh tượng này, trong chốc lát, tâm trạng anh có chút xáo động.

Thêm một năm trôi qua, vẫn chưa được ăn sủi cảo...

Ý niệm ấy vừa dâng lên trong lòng, Hàn Thành, người vừa rồi còn có vẻ hồ hởi với tâm trạng đang xao động, lập tức sa sầm mặt mày.

Đứa bé mới sinh ra được hai ba giờ kia, giờ đây đã... hai tuổi!

Đừng kinh ngạc tại sao một đứa bé mới sinh ra vài giờ lại đột nhiên thành hai tuổi.

Bởi vì theo cách tính tuổi ở quê nhà của Hàn Thành sau này, đứa bé thật sự đã hai tuổi.

Bởi vì đứa bé này vừa chào đời được vài tiếng, đã được tính sang một năm mới, coi như chiếm hai niên đầu.

Hai niên đầu, đương nhiên chính là hai tuổi.

Dĩ nhiên, phương pháp tính tuổi này là tuổi mụ, tính theo niên đầu, nên giữa tuổi mụ và tuổi thực tế chắc chắn sẽ có sự chênh lệch.

Thông thường mà nói, dưới cách tính này, những đứa trẻ sinh ra càng gần Tết càng chịu thiệt, vì tuổi mụ sẽ rất lớn.

Giống như đứa bé mới chào đời này, rõ ràng mới được vài tiếng, nhưng theo cách tính đó, đã là hai tuổi rồi...

Thời gian quay ngược lại một chút, và địa điểm chuyển sang một nơi khác.

Gió lạnh gào thét, cuốn theo những hạt tuyết vụn li ti trên mặt đất, tung hoành khắp nơi, len lỏi vào từng ngóc ngách.

Bên trong hang động, lửa cháy bập bùng.

Cửa hang được dùng tấm đá và nhiều thứ khác chắn kín, nhưng những luồng khí lạnh thấu xương vẫn không ngừng lùa vào từ cửa hang.

Những người đang ngồi hoặc ngủ quanh đống lửa, ai nấy đều co ro thân mình.

Cho dù có hang động, đống lửa cùng với lớp áo da thú bọc trên người, ba lớp bảo vệ này cũng không thể mang lại cho họ bao nhiêu ấm áp.

Đây không phải vì ba thứ này không hiệu quả, cũng không phải vì thời tiết quá đỗi lạnh giá, mà là bởi vì bụng họ chẳng có gì.

Người bụng đói rất dễ cảm thấy rét buốt.

Trong sự im lặng bao trùm, một người đứng dậy, đi về phía một góc hang động.

Nơi đó là chỗ cất giữ thức ăn của bộ lạc.

Nhìn chỗ thức ăn dự trữ, người có dáng vẻ thủ lĩnh này, sau một hồi đấu tranh tư tưởng gay gắt, nuốt ừng ực mấy ngụm nước bọt, rồi lại quay về ngồi bên đống lửa.

Những người khác, khi thủ lĩnh đứng dậy, liền chằm chằm nhìn anh ta với ánh mắt đầy khao khát và lấp lánh niềm hy vọng. Thế nhưng, khi thấy cảnh tượng ấy, ai nấy đều không kìm được mà nuốt nước bọt ừng ực.

Ánh mắt họ cũng theo tiếng nuốt nước bọt mà trở nên ảm đạm lần nữa.

"Thanh Tước..."

Sau một hồi lâu im lặng đến nghẹt thở, có người không nhịn được mở miệng nói, phá vỡ bầu không khí ấy.

Lời nói ấy vừa thốt ra, mọi người trong hang đều không kìm được mà ngẩng đầu lên.

Có người đưa mắt về phía thủ lĩnh của bộ lạc, có người đưa mắt về phía người vừa nói, còn có người thì ánh mắt cứ đảo qua đảo lại giữa hai người họ.

Tộc trưởng bộ lạc này nghe thấy tiếng ấy thì giận dữ, đầu óc như nổ tung. Anh ta chợt giơ tay lên, định tát người kia.

Cái tát ấy rốt cuộc vẫn không chạm tới người kia.

Nó dừng lại khi còn cách người kia một đoạn.

Sau một thoáng giằng co trên không trung, bàn tay anh ta vô lực rũ xuống.

"Thanh Tước... Chúng ta còn chờ gì nữa..."

Thấy phản ứng của thủ lĩnh, người này tiếp tục mở lời, những lời nói ra mang theo nhiều thông tin hơn.

"Thanh Tước, Thanh Tước..."

Lời người này nói dường như đã mở ra một cánh cửa mới cho mọi người, hoặc như đã giải tỏa những băn khoăn trong lòng rất nhiều người.

Không ít người cũng lần lượt lên tiếng.

Lời nói của họ vẫn xoay quanh bộ lạc Thanh Tước.

Thủ lĩnh của họ ngồi đó, lặng lẽ nhìn đ��ng lửa, chìm vào trầm mặc.

Sau một hồi lâu như vậy, anh ta bỗng nhiên đứng bật dậy, một lần nữa đi về phía chỗ cất giữ thức ăn.

Anh ta đứng đó, thở hắt ra một hơi thật dài, sau đó trực tiếp cúi người lấy ra không ít thức ăn, để mọi người dùng những hũ sành đổi được từ bộ lạc Thanh Tước mà hầm nấu, cho tất cả mọi người đều có một bữa cơm no bụng.

Chính là để được ăn uống thỏa thuê như vậy.

Trông họ cứ như chẳng còn gì để mất.

Thức ăn vào bụng, mọi người lập tức không còn cảm thấy lạnh nữa.

Không chỉ vậy, thậm chí rất nhiều người còn đổ mồ hôi trên người.

Thủ lĩnh bộ lạc vừa nói điều gì đó, vừa lấy thêm một phần ba số thức ăn còn lại ra ngoài.

--- Văn bản này đã được Truyen.free chăm chút từng câu chữ, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.