Thời gian đã đến giữa tháng Tám, đúng vào lúc nóng nhất trong năm. Ngư Dương, ngày hôm qua vừa trải qua mấy canh giờ mưa to liên tục, khiến nước sông Dịch Thủy dâng cao cuồn cuộn, gầm thét lao nhanh xuống những xoáy nước. Dòng nước đục ngầu không ngừng xô vào bờ đê. Thỉnh thoảng, một mảng đê bị dòng chảy xiết xói mòn, đất đá ào ào đổ xuống, để lại một khoảng trống hoác dưới chân đê.

Cao Viễn chắp tay đứng trên bờ đê, nhìn dòng nước sông cuồn cuộn, lông mày nhíu chặt. Lần này y đến Ngư Dương là vì nước Tần đã thông qua Tứ Hải Thương Mậu để bày tỏ ý muốn đàm phán. Y đã đi theo Đại Thảo Nguyên, qua Hà Gian, sau đó vượt Lữ Lương Sơn, cuối cùng đến Ngư Dương, bên bờ sông Dịch Thủy.

Thảm cảnh ở Ngư Dương mà Cao Viễn tận mắt chứng kiến trên đường đi khiến lòng y ngập tràn lửa giận. Đối với Lộ Siêu, lúc này trong lòng y chỉ có bốn chữ đánh giá: "phát rồ".

Nhưng y lại không thể không thừa nhận, chiêu này của Lộ Siêu quả thực đã đánh trúng yếu huyệt của Hán quốc. Cứu trợ, cứu tế, tái thiết gia viên – tất cả đều khiến nền kinh tế vốn đã suy yếu của Hán quốc lại càng thêm khốn đốn. Ngư Dương vốn là một trong những vựa lúa lớn của Đại Hán, năm nay giá lương thực của Đại Hán chắc chắn sẽ tăng vọt.

So với những đối thủ như Lý Tín, Vương Tiêu, Cao Viễn đau đầu hơn cả những kẻ như Lộ Siêu. Bởi những tướng lĩnh gạo cội như Lý Tín, Vương Tiêu khi hành sự thường để lại đường lui, không giết hại dân lành hay phá hoại dân sinh trên quy mô lớn. Nhưng loại người không từ thủ đoạn nào để đả kích kẻ thù như Lộ Siêu thì lại khó đối phó hơn nhiều.

Bởi vì hắn không hề có nguyên tắc nào.

Ngày trước, chính y vì lợi dụng sự tin tưởng của Lộ phu nhân mà phá được thành Sơn Nam Quận, mang theo nỗi áy náy, đã tha cho Lộ Siêu. Thật không ngờ mười năm trôi qua, cái người năm xưa còn chút ý khí thư sinh ấy mà giờ đây đã biến thành một quái vật như vậy.

E rằng trong chuyện này còn có một phần công lao của y!

Khóe miệng Cao Viễn lộ ra một nụ cười khổ. Mỗi giọt nước, mỗi hạt cơm đều do trời định, Lộ Siêu có lẽ chính là kiếp nạn mà ông trời gửi xuống cho y. Đối phó với hắn thế nào, đến giờ Cao Viễn vẫn chưa có một kết luận cụ thể.

"Trận mưa lớn này đối với nạn dân Ngư Dương mà nói, e là lại càng thêm khốn đốn phải không?" Cao Viễn liếc nhìn Đỗ Thịnh Hạo, Ngư Dương quận thủ đứng bên cạnh mình. Vị quận thủ này vốn là người Ngư Dương, là một trong những người đầu tiên nương nhờ Cao Viễn theo lời giới thiệu của Tưởng Gia Quyền. Trước kia là thư sinh phong độ ngời ngời, giờ đây râu ria xồm xoàm, mặt mày tiều tụy. Vạt áo quan bào vén lên, một góc vắt qua thắt lưng, đôi giày lấm lem bùn đất, ngay cả áo choàng cũng vương vãi những vết bẩn.

Nghe Cao Viễn hỏi, Đỗ Thịnh Hạo trầm trọng gật đầu: "Ông trời thật không thương. Trận mưa lớn này đến thật không đúng lúc. Phần lớn nạn dân vẫn chưa về được nhà, đều đang tạm trú trong các lều bạt hoặc túp lều tự dựng. Ngày hôm qua ta đã chạy qua mấy khu dân cư, không ít túp lều đã bị nước lũ cuốn trôi hoặc nhấn chìm. Một số nạn dân ở gần bờ sông không kịp chạy thoát khi lũ ập đến đã thiệt mạng, một số khác do lở đất trên núi mà bị vùi lấp. Hiện tại quận đang tổ chức nhân lực đào bới, dù không cứu được người thì cũng phải tìm thấy thi thể!"

"Thương vong bao nhiêu?" Cao Viễn hít một hơi thật dài.

"Theo thống kê sơ bộ, số người chết đã vượt quá một trăm." Đỗ Thịnh Hạo nghiến răng: "Thằng ranh Lộ Siêu này, thể nào cũng có ngày chết không toàn thây! Việc diệt sạch nhân tính như thế mà hắn cũng làm được! Vương thượng, tên Dương Đại Ngốc kia nhút nhát như chuột, sợ địch như cọp, xin Vương thượng nghiêm trị hắn!"

Cao Viễn nhẹ nhàng lắc đầu: "Đỗ quận thủ, Tăng Hiến Nhất chưa nói với ngươi sao? À, đúng rồi, ngươi là quan văn, những chuyện quân sự này Tăng Hiến Nhất không nói với ngươi cũng là điều bình thường. Lúc đó Dương Đại Ngốc không xuất binh là chính xác, bởi vì sau đó phát hiện, Lộ Siêu đã bày một cái bẫy, mai phục số lượng lớn binh mã. Dương Đại Ngốc mà xuất thành, chỉ e lành ít dữ nhiều."

"Có chuyện như vậy sao?" Đỗ Thịnh Hạo kinh ngạc nói: "Vương thượng không phải đang bao che cho Dương Đại Ngốc đó chứ? Với cái tính nết của Dương Đại Ngốc, nếu quả thật bị oan ức như vậy, há có lý nào lại không xông vào mắng cho hạ thần một trận tơi bời? Hắn nổi tiếng là kẻ ngốc nghếch nhưng dũng mãnh mà."

Cao Viễn cười cười: "Dương Đại Ngốc cũng là người xuất thân cơ khổ. Đỗ quận thủ vì lo cho dân chúng mà mắng hắn như vậy, nếu hắn không thấu hiểu thì sao?"

"Hạ thần lần sau gặp hắn, sẽ nói lời xin lỗi." Đỗ Thịnh Hạo trầm mặc một lát rồi nói.

"Thế thì không cần, có lẽ Dương Đại Ngốc hiện tại cũng đã quên chuyện này rồi. Việc cứu trợ Ngư Dương không chỉ là chuyện của riêng quận Ngư Dương. Triều đình sẽ cấp phát một khoản tài chính đáng kể, cùng với lương thực và các vật tư cứu trợ khác, sẽ được vận chuyển đến đây với tốc độ nhanh nhất. Đạo luật thuế chiến tranh đặc biệt lần này đã được thông qua, triều đình cũng đã có thêm nhiều khoản thu."

"Đa tạ Vương thượng thương xót dân chúng Ngư Dương!" Đỗ Thịnh Hạo cúi đầu.

"Một phương gặp nạn, bát phương trợ giúp, huống chi để cho con dân dưới trướng được sống cuộc sống tốt đẹp vốn là trách nhiệm của một Đại Vương như ta. Ta đã không làm tốt mà!" Cao Viễn thở dài một hơi: "Lần này nước Tần ra tay, quả thực hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ta. May mắn là, dù sao thì trận này chúng ta cũng đã thắng, dù chỉ là tốt hơn một chút so với thảm hại nhất."

"Vương thượng, thuyền bên kia tới rồi!" Hà Vệ Viễn chỉ tay về phía mặt sông đã rộng hơn rất nhiều, cất tiếng nói lớn. "Chắc chắn là Lý Nho đã đến."

"Tên lão già không biết chết này, lại dạy dỗ ra một đệ tử điên rồ như vậy, lát nữa ta nhất định phải mắng cho hắn một trận!" Đỗ Thịnh Hạo tức giận nói.

Nghe lời này, Cao Viễn dù trong lòng có muôn vàn phiền muộn cũng phải bật cười. Có lẽ sự việc ở Ngư Dương lần này đã khiến vị thư sinh vốn giữ lễ như vàng, "phi lễ chớ nhìn, phi lễ chớ nói" này thay đổi hoàn toàn, vậy mà vừa mở miệng đã là lời lẽ thô tục.

Cao Viễn khẽ ho một tiếng: "Đỗ quận thủ, ngươi đi làm việc đi. Quận Ngư Dương hôm nay chẳng những có nhân họa, mà còn có cả thiên tai, việc cần ngươi lo liệu còn nhiều lắm. Ngươi không cần ở đây với ta nữa."

Đỗ Thịnh Hạo ngây ra một lúc, nhưng nghĩ lại lời Vương thượng nói cũng đúng. Hiện tại quận Ngư Dương đúng là có vạn vàn việc phải lo. Lúc trước là Vương thượng tới nên y không thể không đến yết kiến, tiếp khách. Còn vì mắng Lý Nho mà trì hoãn thời gian quý báu của mình, thì quả thực là quá không đáng.

"Vương thượng nói đúng, là ta hồ đồ rồi. Có thời gian mắng tên lão già không biết chết này, ta thà đi làm những chuyện thực tế hơn! Lão già không biết chết!" Đỗ Thịnh Hạo liếc xéo đoàn thuyền đang từ từ tiến đến, rồi nặng nề "khạc" một tiếng, quay người bước nhanh rời đi.

Trên thuyền giữa sông, Lý Nho ngồi khoanh chân ở mũi thuyền, phía sau là hai thị vệ. Xung quanh mạn thuyền, các binh sĩ Hán quốc đang ra sức quật mái chèo, cố gắng chống chọi với dòng nước sông cuộn chảy. Thế nhưng, dù họ đổ mồ hôi như tắm, đoàn thuyền vẫn chậm rãi trôi xuôi theo dòng nước. Khi cập bờ, họ đã lệch khỏi địa điểm dự kiến ban đầu hơn một trăm mét.

Lý Nho dưới sự dìu đỡ của thị vệ, nhảy xuống đầu thuyền. Hai chân vừa đặt lên đất liền, y liền cảm thấy đầu óc choáng váng, đôi chân cũng có chút lảo đảo. Không khỏi thầm than một tiếng: "Già rồi!" Mấy năm trước, y từng hành tẩu khắp thiên hạ, vượt núi băng sông, gặp vô vàn phong ba sóng gió, chưa từng có chuyện đi qua một con sông mà lại cảm thấy choáng váng đến vậy?

Phía Hán quốc đã có người chạy ra đón chào: "Lý Đại Nho, xin mời!"

Đi được một đoạn, đôi mắt đã có phần lão hóa của Lý Nho cuối cùng cũng nhìn rõ nhân vật đang đứng trên đê. Y dừng bước, kinh hãi. Phía Hán quốc chỉ nói sẽ hội đàm với y bên bờ sông Dịch Thủy, chứ không hề nói rõ người đàm phán. Y vốn cho rằng người đến không phải sư đệ Tưởng Gia Quyền thì cũng là một nhân vật quan trọng khác trong triều Hán như Nghiêm Thánh Hạo, không ngờ, lại chính là Cao Viễn.

Cao Viễn quay người, từ trên cao nhìn xuống y từ xa, khẽ gật đầu ra hiệu.

Lý Nho bước nhanh đến trước mặt Cao Viễn, hai tay ôm quyền, cúi đầu sát đất: "Lý Nho bái kiến Hán Vương Điện hạ!"

"Không cần!" Cao Viễn khoát tay nói: "Tưởng trượng phu vừa là thầy vừa là bạn của ta, còn ngươi là sư huynh của Tưởng trượng phu, ta sao dám nhận đại lễ của ngươi."

"Không phải vậy!" Lý Nho nói: "Hôm nay, người đến đây đàm phán với Hán Vương Điện hạ không phải Lý Nho, sư huynh của Tưởng Gia Quyền, mà là Lý Nho của Đại Tần."

Cao Viễn gật đầu: "Vậy thì tốt. Đã như vậy, ta đành nhận lễ này vậy. Lý Nho trượng phu, mời lên đi, cảnh sắc nơi đây thật đẹp."

"Đứng càng cao, nhìn phong cảnh càng rộng. Nhưng nếu nền móng không vững chắc, thì cũng dễ ngã rất thê thảm. Hán Vương Điện hạ, bờ đê dưới chân người đang sụp ��ổ đó!" Lý Nho mỉm cười đi đến bên cạnh Cao Viễn, nhìn dòng nước sông cuồn cuộn rồi nói.

"Lý Đại Nho nói hay lắm!" Cao Viễn gật đầu: "Định địa điểm đàm phán tại bờ sông Dịch Thủy là quyết định của ta, ngài có biết vì sao không?"

"Hán Vương Điện hạ làm việc trước nay vẫn thường khiến người khác bất ngờ, ta ngược lại muốn xin được thỉnh giáo." Lý Nho nói.

Cao Viễn mỉm cười, xoay người lại, nhìn Lý Nho: "Khi ta còn là một Huyện úy nhỏ bé ở Phù Phong, phụng mệnh Diệp tướng của Đại Yến mang quân đến đây tác chiến với nước Triệu. Khi đó bên cạnh ta chỉ có vỏn vẹn vài trăm binh sĩ. Năm đó Diệp tướng, ha ha, đương nhiên cũng là nhạc phụ ta sau này, hẳn đã nghĩ rằng ta chết chắc rồi."

"Vì câu 'Đợi khi tóc ta dài đến eo, chàng hãy đến cưới ta' phải không?" Lý Nho nở nụ cười: "Đây chính là danh ngôn được truyền tụng một thời, đã khiến biết bao nam thanh nữ tú phải si mê, điên đảo?"

"Đó là trận chiến hiểm ác nhất trong cuộc đời ta." Cao Viễn quay đầu đi, nhìn dòng nước sông cuồn cuộn: "Khi đó nước Triệu, đối với nước Yến mà nói, vẫn là một quái vật khổng lồ. Trước mặt là quân Triệu hùng mạnh, sau lưng lại có thượng cấp với lòng dạ khó lường, mà bên cạnh ta, chỉ có ba trăm huynh đệ cùng ta vào sinh ra tử. Khi đó, trong lòng ta thực sự không có một chút tự tin hay cơ sở nào cả."

"Thế nhưng sau đó ngươi đã thắng." Lý Nho thản nhiên nói: "Cũng chính là trận chiến đó đã giúp ngươi bộc lộ tài năng, từ đó bước lên một con đường công danh rộng mở, mới có được ngươi của ngày hôm nay."

"Con đường công danh rộng mở?" Cao Viễn cười khẩy: "Chính bởi sông Dịch Thủy là chiến trường khởi đầu mang ý nghĩa trọng đại đối với ta, nên ta mới chọn nơi đây làm địa điểm đàm phán lần này. Đến đây là để tự nhắc nhở bản thân, dù hiện tại ta có mạnh mẽ đến đâu, cũng đừng quên cái thuở ban đầu như đi trên băng mỏng, làm bất cứ việc gì cũng phải như đứng trước vực sâu, cẩn trọng, lo sợ, từng bước một."

"Nói hay lắm!" Lý Nho nhìn Cao Viễn, vỗ tay khen: "Khó trách Hán Vương Điện hạ có được thành tựu như hiện tại, riêng cái tâm tính này cũng không phải người thường có thể có được. Hán Vương Điện hạ, ta nghĩ chúng ta bây giờ có thể bắt đầu rồi chứ?"

"Bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu!" Cao Viễn cười ha ha một tiếng: "Trên bờ sông Dịch Thủy này, bên cạnh dòng nước cuồn cuộn này, hãy để hai nhà chúng ta cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng về sự việc lần này đi!"

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.