Đêm đã khuya, ánh trăng như đổ nước từ khe hở trên nóc nhà, qua khung cửa sổ và lối ra vào chính, tràn ngập căn phòng không một chút ánh đèn. Dưới lớp bạch quang nhàn nhạt, dịu nhẹ ấy, Cao Viễn lặng lẽ ngồi bên bàn trước cửa sổ, kiên nhẫn chờ đợi.

Cũng chẳng biết đã bao lâu, Tào Thiên Tứ xuất hiện ở cửa ra vào. Nhìn căn phòng tối om, hắn khẽ ngẩn người, rồi rón rén bư��c vào, quẹt đá lửa, thắp sáng ngọn đèn trên bàn.

“Đã làm xong hết rồi chứ?”

Tào Thiên Tứ gật đầu, “Đã làm xong hết ạ.”

“Còn Nhất Chân?”

“Chết rồi.” Tào Thiên Tứ ngập ngừng nói.

Trên bàn đột ngột vang lên một tiếng “soạt”, đó là do tay Cao Viễn vô thức đập mạnh xuống. Dưới ánh đèn, Tào Thiên Tứ thấy cơ mặt Cao Viễn khẽ co giật.

“Nói rõ tình hình cụ thể xem nào!” Cao Viễn khẽ thở dài một tiếng mà hầu như không ai nghe thấy, “À, đợi chút, Hà Vệ Viễn!”

Hà Vệ Viễn xuất hiện bên cạnh cửa như một bóng ma.

“Đi tìm Thanh Viên đến đây đi, có vài thứ chuyên môn mà e rằng chúng ta không thể nào hiểu được.” Cao Viễn khẽ hất cằm.

“Vâng!”

“Ngươi nói đi!” Cao Viễn quay đầu nhìn Tào Thiên Tứ.

“Hai năm qua, những đạo sĩ như Thanh Viên quả thực đã rất dụng tâm nghiên cứu, chế tạo ra nhiều công thức và chủng loại hỏa dược khác nhau, nhưng vẫn còn một khoảng cách khá lớn so với yêu cầu của Vương thượng. Hôm nay khi Vương thượng đến đây, Thanh Viên đang nghiên cứu một công thức mới. Biết tin Vương thượng ngài tới, Thanh Viên liền giao số nguyên liệu đang chế biến dở cho Nhất Chân, dặn hắn tiếp tục hoàn thành, còn mình thì ra đón Vương thượng.”

“Thế nhưng Thanh Viên đã từng nói, công thức mà hắn đang làm đã được thử nghiệm rồi, không có uy lực lớn đến thế.” Cao Viễn ngắt lời Tào Thiên Tứ.

“Vấn đề nằm ở đây ạ. Thanh Viên không có thói quen ghi chép, mỗi khi có công thức mới, hắn đều tiện tay ghi vào sổ hoặc ngay trên mặt bàn thí nghiệm. Nhất Chân chỉ thấy được một vài chữ viết lờ mờ, không rõ ràng, đặc biệt là tỷ lệ pha trộn rất quan trọng thì hoàn toàn không nhìn thấy. Nhất Chân liền dựa vào chút ký ức của mình khi từng theo Thanh Viên làm thí nghiệm mà tự mình phỏng đoán, chế ra một công thức mới.”

“Xem ra hắn hồ đồ làm ra thứ đó, lại đúng là thứ chúng ta cần rồi!” Cao Viễn có cảm giác vừa bực vừa buồn cười.

“Sau khi Nhất Chân pha trộn theo cách của mình, hắn liền theo cách Thanh Viên thường làm, lấy một ít ra thử nghiệm ở phía sau bàn, xem uy lực có tăng lên không. Theo kinh nghiệm trước đây của Nhất Chân, lượng nhỏ đó nổ tung cũng chỉ mạnh hơn một chút so với một quả pháo thông thường. Thế nhưng, ai ngờ lần này thứ hắn làm ra lại vượt xa mọi dự đoán.” Tào Thiên Tứ cười khổ nói.

“Uy lực lớn đến vậy mà hắn sao không chết ngay tại chỗ?” Vừa hỏi, Cao Viễn vừa nhận lấy tờ giấy từ tay Tào Thiên Tứ, chăm chú xem xét nội dung. Hắn biết, trong Giám Sát Viện có không ít ngỗ tác lành nghề, kinh nghiệm phong phú, thậm chí cả cao thủ tra tấn, những người có thể nhìn ra nhiều điều mà người thường không nhận thấy.

“Có lẽ, đây chính là phúc khí của Đại Hán ta!” Tào Thiên Tứ nở nụ cười tươi tắn, “Sức công phá của một chút hỏa dược đó chỉ đủ khiến Nhất Chân ngất đi. Chân bàn phía sau bị nổ gãy, nhưng thật may mắn, mặt bàn lại đổ ụp lên người Nhất Chân, giúp hắn chặn đứng đợt nổ lớn tiếp theo.”

“Một chút thuốc nổ ấy đã kích nổ những loại dược liệu mới khác mà Nhất Chân vừa chế biến sao?” Cao Viễn hỏi.

“Không chỉ vậy. Các vật dụng trong phòng của Thanh Viên về cơ bản đều là những vật liệu d��� cháy, dễ nổ. Nhất Chân bị thương nặng nhất thực ra là do bỏng.” Tào Thiên Tứ nói.

Nhìn tờ giấy trên tay, Cao Viễn hỏi, “Đây là công thức cuối cùng của Nhất Chân ư?”

“Đúng vậy ạ.” Tào Thiên Tứ gật đầu.

“Vương thượng, đạo trưởng Thanh Viên đã đến rồi ạ!” Hà Vệ Viễn đứng ở cửa ra vào, phía sau là Thanh Viên, người đang khom lưng. Mới chỉ nửa ngày mà vị đạo sĩ này dường như đã già đi vài tuổi, hẳn là do quá sợ hãi. Vương thượng đến thị sát nơi của mình, vậy mà lại xảy ra chuyện lớn như vậy. May mắn là lúc đó Vương thượng không có mặt, nếu không một sợi lông của ngài mà rụng thì có lẽ chính mình sẽ bị băm thành thịt vụn mất.

Run rẩy đứng trước mặt Cao Viễn, Thanh Viên mượn ánh đèn dầu nhìn tờ giấy mà Cao Viễn đưa cho mình. Chỉ nhìn vài lần, Thanh Viên đã suýt nhảy dựng lên, “Cái này, đây chẳng phải là công thức mới mà ta vừa nghĩ ra sao?”

“Ngươi hãy xem kỹ lại, xem có gì khác với của ngươi không?” Cao Viễn nhắc nhở.

Thanh Viên trấn tĩnh lại, xem xét kỹ hơn một lần, “Cái này… số lượng c��c thành phần hoàn toàn không khớp! Chỉ có vài thứ là đúng số lượng thôi, mà còn nữa, tại sao trong đây lại có thêm thứ gì nữa vậy?”

“Thêm thứ gì đó sao?” Cao Viễn truy hỏi.

“Thêm vào một ít dầu bôi trơn mà ta tinh chế từ một số loại thực vật và đá đặc biệt. Những loại dầu này cũng có thể dễ bốc cháy…” Nói đến đây, miệng Thanh Viên đột ngột há hốc, cả người đứng sững lại. “Nhất Chân đã làm ra theo công thức này, vậy thì, thứ hắn làm ra chính là thứ mà Vương thượng ngài cần! Với công thức này, uy lực của loại hỏa dược ngài nhắc đến chắc chắn sẽ rất lớn.”

Cao Viễn gật đầu, “Đúng là như vậy. Những chữ viết lờ mờ ngươi ghi trên bàn, Nhất Chân không nhìn rõ lắm, nên hắn đã tự mình phỏng đoán, pha chế ra một công thức mới. Nào ngờ, công thức mà hắn tùy ý phỏng đoán lại có uy lực kinh người. Dù đã chế tạo ra được thứ chúng ta cần, nhưng đáng tiếc chính hắn cũng phải bỏ mạng.”

Giống như một chậu nước lạnh dội từ trên đầu xuống, “Vương thượng, Nhất Chân hắn, hắn…”

Cao Viễn gật đ��u, “Ngươi đoán không sai, Nhất Chân bị thương nặng. Lúc hấp hối, chỉ kịp ghi chép lại công thức này rồi trút hơi thở cuối cùng.”

Thanh Viên cứng đờ người tại chỗ. Nhất Chân đã theo ông ấy rất nhiều năm, không ngờ lại ra đi như vậy. Thanh Viên không tiếng động há to miệng, nước mắt tuôn dài.

Cao Viễn đứng dậy, vỗ vai ông ấy, “Tình thầy trò các ngươi sâu đậm, đi gặp hắn lần cuối đi!”

“Vâng, Vương thượng!” Thanh Viên khom người thi lễ, rồi xoay người, lảo đảo bước ra ngoài.

“Thiên Tứ, ta có phải quá nhẫn tâm không? Có lẽ Nhất Chân đã có thể được cứu sống!” Cao Viễn nhìn Tào Thiên Tứ, “Thấy Thanh Viên như vậy, trong lòng ta có chút không yên.”

“Vương thượng, đó là điều không thể tránh khỏi. Kha Viễn Sơn nói chỉ có hai phần mười cơ hội, e rằng cũng là để an ủi lòng Vương thượng. Với vết thương nặng như vậy, cơ bản không có khả năng cứu sống. Việc chúng ta làm cũng giúp hắn bớt đi nhiều đau đớn. Điều quan trọng hơn là,” Tào Thiên Tứ ngừng lại, “chúng ta đã có được công thức hỏa dược này. Dựa trên nền tảng công thức này, tôi tin Thanh Viên và những người khác sẽ nhanh chóng nghiên cứu ra thứ chúng ta cần. Có nó, trên chiến trường, quân đội Đại Hán sẽ bách chiến bách thắng. Điều này sẽ cứu sống biết bao nhiêu dũng sĩ Đại Hán! Dùng mạng của Nhất Chân, một mạng không chắc đã giữ được, để đổi lấy vô số sinh mạng binh sĩ anh dũng về sau, vụ giao dịch này tính ra là có lời!”

Cao Viễn không gật đầu, cũng không lắc đầu, chỉ thầm cười khổ trong lòng. Trong mắt hắn và Tào Thiên Tứ, đây quả thực là một quyết định có lợi nhất. Bất cứ vị thượng cấp nào đối mặt với tình huống này cũng sẽ không chút do dự mà đưa ra lựa chọn đó. Nhưng không biết Nhất Chân, người đã khuất, sẽ nghĩ gì?

Một ngày sau, sâu trong thung lũng, Thanh Viên đã cho chế tạo loại dược liệu mới theo công thức của Nhất Chân, cho vào một lọ sứ. Rồi đặt lọ sứ đó vào một căn nhà gỗ tạm bợ. Một dây cháy chậm được nối từ trong nhà gỗ ra ngoài. Ở một khoảng cách khá xa, Cao Viễn đứng chắp tay. Hơn mười thị vệ giơ cao những tấm khiên lớn che chắn trước mặt hắn, thậm chí cả trên đầu Cao Viễn cũng được đặt thêm vài tấm khiên nữa, chỉ để lộ một khe nhỏ vừa đủ để hắn quan sát vụ nổ từ xa.

“Bắt đầu!” Tào Thiên Tứ gật đầu ra hiệu cho một thị vệ cầm đuốc.

Khi bó đuốc châm vào dây cháy chậm, một đường lửa nhanh như chớp kéo dài vào bên trong nhà gỗ. Người thị vệ vừa châm đuốc đã nhanh chóng vứt đuốc xuống đất, ôm chặt lấy tấm khiên đã đặt sẵn, thu mình nép sát dưới đó.

Một tiếng nổ lớn vang trời, khói thuốc súng nổi lên bốn phía, căn nhà gỗ nhỏ tan tác thành vô số mảnh ván gỗ bay tứ tung. Mặc dù cách xa hàng trăm mét, nhưng tai mọi người vẫn bị chấn động đến ù điếc.

Khi tấm khiên được hạ xuống, Cao Viễn nhìn căn nhà gỗ giờ đã không còn tồn tại, trong mắt ánh lên tia vui sướng.

Những thị vệ gom từng mảnh ván gỗ lại và đặt trước mặt Cao Viễn. Một số mảnh ván gỗ đã gãy vụn, một số khác vỡ thành từng khối nhỏ. Trên những mảnh ván còn nguyên, những mảnh sứ vỡ nhỏ găm sâu vào trong ván gỗ.

“Thật lợi hại!” Tào Thiên Tứ líu lưỡi nói.

“Dây cháy chậm!” Cao Viễn quay đầu nhìn Thanh Viên, “Ngươi phải suy nghĩ kỹ phương thức làm sao để chúng cháy chậm hơn một chút. Còn nữa, loại hỏa dược mới này có ổn định không, có dễ dàng cất trữ không, trong điều kiện nào thì sẽ mất tác dụng… một loạt các công việc tiếp theo đó, ngươi phải tiếp tục nghiên cứu. Đợi đến khi mọi thứ sẵn sàng, ta sẽ trở lại thị sát. Nếu có thể đạt được các tiêu chuẩn mà ta đã liệt kê trước đây, vậy thì nó có thể định hình rồi.”

“Vâng, tiểu nhân nhất định sẽ cố gắng hết sức, tuyệt đối không phụ lòng mong mỏi của Vương thượng!” Giọng Thanh Viên hơi nghẹn ngào, “Cũng sẽ không để vật này, thứ được đánh đổi bằng tính mạng của Nhất Chân, không được phát huy quang đại.”

Nhắc đến Nhất Chân, Cao Viễn trầm mặc một lát, rồi quay đầu nói với Hà Vệ Viễn, “Sau khi trở về, hãy báo cho Binh Bộ. Về sau nơi này sẽ được gọi là Viện Nghiên Cứu Nhất Chân, chuyên nghiên cứu kỹ thuật quốc phòng về hỏa dược. An ninh cần được tăng cường thêm một cấp bậc. Điều một doanh thanh niên quân cận vệ đến đóng quân bên ngoài Viện Nghiên Cứu Nhất Chân, an ninh nội bộ thì do Giám Sát Viện phụ trách.”

“Minh bạch!”

“Đi thêm đến Hộ Bộ bảo họ chi tiền, dựng một tượng đồng cho Nhất Chân ở nơi này. Nếu Vương Võ có càm ràm, nói là ta bảo. Nếu hắn không trả tiền, ta sẽ đi phá nhà hắn bán vật liệu để dựng tượng cho Nhất Chân.”

“Đã minh bạch.”

“Thanh Viên, ta trước đây đã nói với ngươi, ngươi chỉ cần làm ra được thứ ta cần, ta sẽ phong Hầu cho ngươi. Lời hứa này vẫn còn giá trị. Bất quá, hiện tại hỏa dược vẫn là tuyệt mật của Đại Hán, nên tước Hầu của ngươi bây giờ chỉ có thể giữ kín. Đợi đến khi hỏa dược chính thức xuất hiện trên chiến trường, mới có thể công khai.”

“Vương thượng, thứ hỏa dược này là do Nhất Chân chế tạo ra. Xin Vương thượng truy phong Nhất Chân làm Hầu, còn thần thì không muốn.” Thanh Viên lắc đầu nói.

Cao Viễn hơi ngạc nhiên nhìn Thanh Viên một thoáng, không ngờ ông ấy lại có tấm lòng như vậy. Nhưng hắn vẫn lắc đầu, “Nhất Chân đã mất, lại không có người thân ruột thịt nào còn sống. Việc phong hay không phong cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Hơn nữa, tượng đồng của hắn được dựng tại đây, còn quý giá và ý nghĩa hơn một tước Hầu rất nhiều.”

Xin chân thành cảm ơn quý vị đã dành thời gian đọc tác phẩm, bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền.