Phịch một tiếng, một vệt lửa vút lên từ mặt đất, bay thẳng lên không trung. Khi đạt đến điểm cao nhất, lại một tiếng nổ vang, ngàn vạn đóa hoa lửa đủ màu sắc từ trên cao tuôn xuống. Dưới mặt đất, tiếng reo hò vang trời dậy đất. Dường như cả Kế Thành trong khoảnh khắc đó đều đồng thanh reo hò. Tin tức Hán vương Cao Viễn sẽ tổ chức một màn trình diễn pháo hoa cho tiểu công chúa vừa tròn tháng đã sớm lan truyền khắp thành. Dù người Kế Thành không biết 'trình diễn pháo hoa' là gì, điều này cũng không ngăn cản họ từ khắp nơi trong nội thành đổ về cửa thành phía đông. Khó có thể dùng từ 'biển người' để hình dung đám đông tập trung ngoài đó. Dòng người đổ về đông đến mức quân đội cuối cùng phải phong tỏa cửa thành, không cho ai ra vào nữa. Điều này cũng tạo cơ hội cho các chủ nhà gần cửa thành phía đông kiếm một khoản kha khá. "Muốn xem pháo hoa ư? Được thôi, tôi có mái nhà, sân thượng đây, ở đây gần cửa thành phía đông, có thể nhìn rất rõ. Đương nhiên, phải trả tiền chứ!" Càng gần cửa thành phía đông, giá cả càng đắt.

Trên tường thành đương nhiên là nơi xem trình diễn tuyệt vời nhất, nhưng rõ ràng là, đây không phải nơi mà người dân thường có thể lên được. Những ai có thể chiếm được một vị trí trên tường thành, đương nhiên cũng không phải những người bình thường.

Trong lầu cửa thành phía đông, Cao Viễn ở chính giữa. Bên cạnh hắn, Diệp Tinh Nhi mang theo Cao Trí Viễn, Hạ Lan Yến mang theo Cao Minh Chí, còn Ninh Hinh, vừa mới mãn nguyệt, thì ôm Cao Ninh. Xa hơn hai bên là các quan lớn hiển quý của Hán quốc. Một màn trình diễn pháo hoa hoành tráng này, không chỉ người dân thường chưa từng xem, mà đối với các vị đại thần kiến thức uyên bác này, cũng vậy.

Đây không chỉ là một điều mới lạ, chưa từng có ở Hán quốc, mà ngay cả trên toàn bộ đại lục, đây cũng là lần đầu tiên có màn trình diễn pháo hoa như vậy.

Đóa pháo hoa đầu tiên chưa kịp tàn, lại hai quả nữa bay vút lên, nở bung những đóa hoa rực rỡ tiếp nối lớp trước. Hòa cùng tiếng reo hò vang trời dậy đất của vô số người dân, từng quả pháo hoa nối tiếp nhau bay lên trời. Đỏ, vàng, trắng, tím, rực rỡ muôn màu, trang điểm bầu trời đêm thành bức tranh đa sắc, cả bầu trời đêm được chiếu sáng như ban ngày. Từ trên lầu cửa thành, Cao Viễn và mọi người có thể nhìn rõ những khuôn mặt vô cùng hưng phấn của người dân phía dưới, xa xa.

Trên tường thành, ngoài Cao Viễn vẫn tương đối trấn định, kể cả Diệp Tinh Nhi và các phu nhân kh��c cùng toàn bộ võ đại thần đều không khác mấy so với người dân dưới thành, lúc thì kinh ngạc, lúc lại hưng phấn. Đặc biệt là hai tiểu tử Cao Trí Viễn và Cao Minh Chí, càng hưng phấn reo hò ầm ĩ. Nếu không phải bị mẹ chúng níu chặt, hai đứa nhỏ đã sớm rướn đến tận lỗ châu mai để ngắm nhìn màn pháo hoa xinh đẹp lộng lẫy này ở khoảng cách gần hơn rồi.

Cao Viễn nhìn đám người xung quanh có chút mất bình tĩnh, cảm thấy có chút tự đắc. Ở kiếp trước, hắn đã xem vô số màn trình diễn pháo hoa còn hoành tráng hơn hiện tại, nhưng khi đó hắn chỉ là một người xem. Còn bây giờ, hắn lại là người tổ chức. Chính nhờ một mệnh lệnh của hắn mà Kế Thành mới có màn trình diễn pháo hoa đầy niềm vui này.

Tất nhiên, số bạc tiêu tốn cũng là một con số khổng lồ. Nghĩ đến việc nội khố hao hụt nhanh chóng, Cao Viễn lại có chút tiếc nuối. Màn trình diễn này được tổ chức lấy lý do tròn tháng của Cao Ninh, nên tiền đương nhiên do nội khố chi trả. Đừng hòng Vương Võ vì thế mà móc một đồng nào.

Thế nhưng Cao Viễn đương nhiên không phải hạng người lương thiện. Dưới sự sắp đặt của hắn, Tào Thiên Tứ là người đầu tiên móc tiền biếu làm hạ lễ cho tiểu công chúa. Đã có người mở đầu rồi, các võ tướng thần tử khác đương nhiên cũng không thể giả vờ không biết. Trong thời gian ngắn, các võ quan Kế Thành, bất kể có dư dả hay không, đều thành thật rút ra một khoản bạc. Dù vẫn không đủ bù đắp chi phí cho màn trình diễn pháo hoa này, nhưng cũng lấp được ít nhiều lỗ hổng. Nghĩ đến việc các quan chức địa phương tiếp theo chắc chắn cũng sẽ theo dòng mà dâng lên một khoản tiền biếu, Cao Viễn liền không nhịn được bật cười.

Thu tiền biếu, quả nhiên là cách vơ vét của cải không gì bằng!

"Vẫn chưa hài lòng sao?" Cao Viễn đắc ý nghiêng đầu, hỏi Ninh Hinh.

Ninh Hinh ôm Cao Ninh, trong mắt long lanh nước, liên tục gật đầu: "Thỏa mãn chứ, đã hài lòng rồi."

"Tiểu nha đầu này thật đúng là có phúc lớn, lễ tròn tháng long trọng thế này, Trí Viễn và Minh Chí đáng thương đều chưa từng được hưởng!" Giọng nói chua chát của Hạ Lan Yến truyền đến từ một bên.

Cao Viễn cư��i ha hả: "Hai nàng đừng có chua chát như vậy. Thứ nhất, đây là vì tiểu Cao Ninh được yêu thích, và chúng ta vừa mới đạt được một chút đột phá trong nghiên cứu về món này, nên mới có thể tạo ra những thứ này. Thứ hai, Trí Viễn và Minh Chí là con trai, con trai thì tự nhiên phải nuôi dạy nghiêm khắc, muốn chúng từ nhỏ đã biết cuộc sống gian khổ và khó khăn, không thể để chúng trở thành những công tử bột chỉ biết ăn chơi sung sướng. Còn Cao Ninh là con gái, con gái thì đương nhiên từ nhỏ phải được nuông chiều, bảo bọc. Con trai thì nuôi kiểu nghèo, con gái thì nuôi kiểu giàu, các nàng hiểu chứ?"

"Cái gì mà 'nghèo nuôi con trai'? Chẳng lẽ ngươi còn định bắt Trí Viễn và Minh Chí trải nghiệm lại những ngày tháng thơ ấu vất vả của chúng ta sao?" Diệp Tinh Nhi oán trách nói.

"Đúng là có ý đó!" Cao Viễn cười ha hả đáp.

Diệp Tinh Nhi liền vội ôm chặt Cao Trí Viễn vào lòng: "Đừng hòng!" Bên kia Hạ Lan Yến cũng ôm chặt Cao Minh Chí: "Khó mà làm được!"

Nhìn hành vi bảo vệ con của hai người phụ nữ, Cao Viễn vui vẻ cười ha hả: "Ý của ta là muốn cho các con biết những khó khăn của dân gian, phải đi ra ngoài nhiều, để nhìn ngó, trải nghiệm. Không thể cứ mãi từ nhỏ đến lớn quanh quẩn trong thâm cung. Nuôi lớn như vậy, tương lai có thể có tiền đồ gì? Giờ ta thật sự muốn cho chúng nếm trải những ngày tháng 'áo không che thân, cơm không đủ no' như chúng ta năm xưa, mà cũng không làm được sao?"

Dưới thành, tiếng reo hò của người dân vọng lên. Cao Viễn quay đầu lại nhìn lên, thấy pháo hoa trên không trung lúc này không còn như trước là những đóa hoa tỏa khắp trời hay tuôn chảy như thác nước nữa, mà là sáu quả pháo bay thẳng lên trời, gần như đồng thời nổ tung trên không. Những đốm lửa tản ra nhưng lại kết thành sáu chữ lớn: "Đại Hán muôn đời vĩnh xương".

"Trời ơi, pháo hoa này còn có thể tạo chữ trên không trung sao?" Trên tường thành, Diệp Tinh Nhi kinh ngạc thốt lên.

"Đương nhiên có thể!" Cao Viễn rất đắc ý. "Nhìn kỹ xem, phía sau còn nữa!"

Từng quả pháo hoa lại lần lượt bay lên, nổ tung trên không, tạo thành từng dòng chữ chúc phúc cát tường, khiến những người xung quanh mê mẩn như say như dại. Trên tường thành, Ninh Hinh nước mắt nóng hổi chực trào. Ánh mắt nàng đã chuyển từ không trung sang Cao Viễn, đôi mắt to tròn long lanh nước, chuyển động dịu dàng như khói như sương.

Trong hàng ngũ các võ đại thần, Thanh Viên cuối cùng cũng thấy dòng chữ lớn cuối cùng, báo hiệu màn trình diễn pháo hoa kết thúc, hiện lên giữa trời đêm. Chứng kiến tám chữ lớn "Cung chúc Trữ công chúa tròn tháng vui vẻ" từ từ tan biến trên không trung, hắn cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm. Dù loại pháo hoa tạo chữ Hán trên không trung này đã được khẳng định là nắm vững kỹ thuật qua nhiều lần thử nghiệm trong viện nghiên cứu, nhưng không chắc sẽ không xảy ra sự cố bất ngờ khi phóng thật. Chỉ một chút sai sót nhỏ cũng sẽ khiến hắn công toi. May mắn thay, màn trình diễn lần này đã kết thúc hoàn hảo. Trong khi những người khác còn đang trố mắt thưởng thức cảnh đẹp trên không, thì hắn đã không ngừng cầu trời phù hộ, tuyệt đối đừng để xảy ra bất kỳ vấn đề nào.

Lần này, lão thiên gia cuối cùng cũng đã phù hộ hắn.

Thanh Viên, hiện đã là vị Hầu gia mới nhất của Đại Hán. Đối với Thanh Viên mà nói, có thể nói là một bước lên trời, từ một tiểu đạo sĩ không tên tuổi, một bước vươn lên, vượt qua cả rất nhiều thần võ tướng đã theo Cao Viễn từ Phù Phong. Cao Viễn cho hắn hoàn tục, ban họ Cao, phong tước Vĩnh Xuân Hầu. Nhưng vì nghiên cứu do hắn phụ trách là cơ mật tối cao của Đại Hán hiện tại, nên việc phong thưởng này chỉ được thông báo trong phạm vi nhỏ, số người biết rất ít ỏi. Điều này khiến hắn có cảm giác như "cẩm y dạ hành" (áo gấm đi đêm).

Đương nhiên, được khen thưởng cao nhất, cũng đồng nghĩa với trách nhiệm nặng nề. Viện nghiên cứu hỏa dược Nhất Chân do hắn phụ trách sẽ tiến hành nghiên cứu sâu hơn dựa trên công thức chế tạo đã có của Nhất Chân, nhằm đạt được mục đích ứng dụng thực tế trên chiến trường. Đây không phải một quá trình đơn giản, và Hán vương Cao Viễn đã cho hắn hai năm để hoàn thành.

Hai năm sau, Cao Viễn hy vọng thấy được những vũ khí hỏa dược có thể đưa vào thực chiến. Vì vậy, viện nghiên cứu Nhất Chân s�� tiếp tục tuyển thêm nhiều loại công tượng, chứ không chỉ giới hạn ở các đạo sĩ giỏi luyện đan nữa. Và Chính Sự Đường cùng Bộ Binh sẽ tạo mọi điều kiện thuận lợi cần thiết cho viện nghiên cứu hỏa dược Nhất Chân.

Khi "khúc chung nhân tán" (nhạc tàn người tan), Thanh Viên được một đội binh lính lớn hộ t���ng, lặng lẽ rời khỏi Kế Thành, trở về viện nghiên cứu Nhất Chân. Nơi đó đang chờ đợi hắn là những nhiệm vụ nghiên cứu còn quan trọng hơn. Hắn giờ đây tin chắc rằng, khi hắn có thể công khai xuất hiện trước mọi người với thân phận Vĩnh Xuân Hầu, quân đội Đại Hán ắt hẳn đã phân chia thiên hạ, vô địch khắp nơi rồi.

Màn trình diễn pháo hoa quy mô lớn chưa từng có tại Kế Thành đã lan truyền nhanh như gió khắp toàn bộ đại lục. Người đời đều không biết Hán quốc đã làm thế nào, nhưng không ngoài dự đoán, hầu như tất cả mọi người đều cho rằng, sau khi đánh bại Lý Tín của Tần quốc, Đại Hán ngày nay đã thay thế Tần quốc trở thành đệ nhất đại quốc đương thời.

Tần quốc, vốn luôn chú ý đến kỹ thuật mới của Đại Hán mà không bỏ sót chút nào, cũng đã ngay lập tức nhận được tình báo về màn trình diễn pháo hoa này và mang về Hàm Dương. Thế nhưng họ chỉ biết cái bề ngoài mà không biết cái bên trong, đối với nội tình bên trong thì lại hoàn toàn mù tịt.

Trong khi làn sóng tin tức này đang càn quét khắp Trung Nguyên, bên ngoài thành Ngư Dương quận, Diệp Chân, Tư lệnh Trung ương tập đoàn quân, đang mỉm cười ôm quyền, tiễn đoàn xe đang khởi hành về phía Kế Thành ở Thiên Hà Quận.

Đoàn xe quy mô khổng lồ này là đoàn sứ giả Triệu quốc do Triệu Vô, quốc vương Triệu quốc, cùng Chu Trường Thọ, tân nhiệm úy, dẫn đầu.

Triệu quốc từng một thời thịnh vượng, giờ đây đã bị chia cắt thành hai phe. Triệu Kỷ đã mang theo Trưởng Triệu Thế, con trưởng của Triệu Vô, lui về Thượng Cốc, chiếm giữ các châu quận như Thượng Cốc, Hà Đông, Tấn Dương, Đại Quận. Triệu Kỷ đã cầm quyền ở Triệu quốc năm sáu năm trước, và có không ít người ủng hộ dưới trướng hắn. Các vùng đất bị hắn phân liệt đi hầu hết đều là những châu quận quan trọng nhất của Triệu quốc. Trừ Đại Quận hiện tại vẫn còn Tần Lôi cố thủ Hạc Thành chống cự, các nơi khác đều đã bị Triệu Kỷ kiểm soát vững chắc. So sánh với đó, Triệu Vô, vị quân vương chính thống này, lại đang ở thế yếu, đặc biệt là trong tình cảnh Tần quân ngang nhiên đóng quân ở Thượng Cốc.

Triệu Vô và Chu Tr��ờng Thọ lần này đến Kế Thành là để cầu xin quân đội Đại Hán trực tiếp ra tay can thiệp, giúp Triệu Vô đánh bại Triệu Kỷ, đoạt lại những lãnh thổ đã bị chia cắt.

Nội dung bản dịch này được đăng tải tại truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy đường về.