Tần Lôi mang theo một thân vết máu và sự mỏi mệt trở lại huyện nha Hạc Thành. "Ầm" một tiếng, ông tiện tay ném lưỡi đại đao đã cùn mòn như cưa vào một góc, rồi đặt mông ngồi lên bậu cửa lớn, thở hổn hển không ngừng. Ông đã sắp sáu mươi tuổi, tuổi tác không tha người, cảm giác lực bất tòng tâm ngày càng lớn. Hôm nay, vì bảo vệ ông, lại có ba người thân binh ngã xuống ngay trước mặt. Tháo mũ trụ xuống, ôm vào lòng, từng sợi tóc bạc đều bết lại với nhau.

Ông đã cố thủ Hạc Thành được nửa năm. Nửa năm trước đó, không lâu sau khi quân chủ lực của Đông Dã do Hạ Lan Hùng chỉ huy rời đi, quân của Lý Tín từ Thượng Cốc đột nhiên dốc toàn lực tấn công. Đại Quận trở tay không kịp, phần lớn thành trấn gần như bị quân Tần chiếm đóng như chẻ tre. Khi thủ phủ Đại Quận là thành Tây Lăng bị công hãm, quận thủ Triệu Dũng bị Lý Tín bắt sống, tình hình càng thêm không thể vãn hồi. Triệu Dũng bị bắt rồi đầu hàng, và sau khi quân Tần áp giải Triệu Dũng đi một đường chiêu hàng, gần như toàn bộ Đại Quận đều bị quân Tần chiếm lĩnh.

Tần Lôi lúc ấy đang đóng giữ Nam Chương. Vào thời điểm sự việc xảy ra, ông đang ở Hạc Thành kiểm duyệt quân đội đồn trú. Hạc Thành thời Triệu Lan từng bị quân Triệu công phá, bởi vì chống cự kiên quyết mà bị quân Triệu tàn sát hàng loạt dân trong thành. Do đó, người Hạc Thành căm thù quân Triệu đến tận xương tủy, và phần lớn quân đội đồn trú ở Hạc Thành đ���u là những binh lính được tập hợp lại ở huyện Hạc Thành sau chiến tranh. Nơi đây cũng là tuyến đầu của Đại Quận chống lại quốc gia Triệu.

Khi Tần Lôi ở Hạc Thành còn chưa kịp về Nam Chương, kỵ binh nhẹ của quân Tần đã áp giải Triệu Dũng đến Nam Chương để chiêu hàng. Phó tướng lưu thủ Nam Chương, sau khi thấy Triệu Dũng, đã mở thành đầu hàng. Đội quân chủ lực hơn hai vạn người của Đại Quận do Tần Lôi chỉ huy cứ thế tan rã, biến mất. Hơn hai vạn người này, sau đó đều bị tước vũ khí và giải tán khỏi quân đội.

Triệu Dũng chiêu hàng gặp phải chướng ngại ở Hạc Thành. Ban đầu, y cứ nghĩ rằng lão tướng như Tần Lôi nhất định sẽ mở thành đầu hàng dưới sự triệu gọi của mình. Nào ngờ, sau khi thấy Triệu Dũng, Tần Lôi liền mắng to rằng hắn là kẻ nhu nhược, làm phụ lòng khổ tâm của quận thủ cũ. Ông không những không đầu hàng, ngược lại còn bày ra tư thế quyết chiến đến cùng với quân Tần.

Quân Tần chiêu hàng không thành, lập tức phát động tấn công Hạc Thành. Nhưng quân Tần không ngờ rằng Hạc Thành lại là một pháo đài vững chắc, khó công phá. Quân Tần, có lúc lên đến hai vạn người, nhưng vẫn không thể phá được cổng thành Hạc Thành. Sau khi chịu tổn thất nặng nề, Lý Tín chỉ để lại một nhánh quân giám sát Hạc Thành, còn lại đại quân thì truy đuổi Hạ Lan Hùng.

Đương nhiên, Lý Tín đi lần này, cũng không quay trở lại nữa.

Và Hạc Thành may mắn ở chỗ, bởi vì lần đại tàn sát trước đó của quân Triệu, khiến cho dân chúng trong nội thành Hạc Thành gần như chết hết, số người còn lại rất ít ỏi. Sau khi tái thiết Hạc Thành, số người sinh sống trong thành cũng rất thưa thớt, bởi vì nghe đồn mỗi khi đêm về, vô số oan hồn chết oan sẽ lang thang trên đường, kêu rên. Điều này làm cho Hạc Thành gần như biến thành một tòa quân thành. Dù có số ít cư dân, họ cũng đều sống dựa vào quân đội, thường làm những việc vặt vãnh hoặc bán chút đồ cho quân đội để duy trì sinh kế.

Việc dân số không đông lại giúp Hạc Thành có đủ lương thực dự trữ hơn để đối phó với cuộc khủng hoảng này. Đây cũng là nguyên nhân Hạc Thành cố thủ được lâu đến vậy.

Quân Tần đi, nhưng quân đội của Triệu Kỷ lại kéo đến. Sau khi Triệu Kỷ rút lui về Thượng Cốc, y lập tức đoạt lại Đại Quận từ tay quân Tần đang rút lui. Quân Tần thì không hề để tâm việc có chiếm được Hạc Thành hay không, nhưng Triệu Kỷ thì lại muốn trừ tận gốc mối họa này. Nên sau khi Lý Minh Tuấn suất quân đến, th�� công vào Hạc Thành ngày càng mãnh liệt. Điều này cũng khiến Tần Lôi ngày càng thêm khốn đốn.

Thương vong ngày một nhiều, còn lương thực thì ngày một cạn kiệt. Kho lương sắp trống rỗng.

Tần Lôi ngồi xuống cạnh một người, thò tay đưa cho hắn một cái bánh bao đen cùng một chén nước trong. "Đến, Tần Quân trưởng, ăn một chút cho có sức." Người nọ cười hềnh hệch nói.

Bộ trang phục quan huyện Hán triều đã sớm bạc màu, không rõ sắc. Khuôn mặt gầy gò với vẻ xanh xao, hốc mắt hãm sâu. Tuổi tác trông có vẻ nhiều lắm là hơn hai mươi. Đây là Huyện lệnh Lục Đình do nước Hán phái đến đóng trú tại Hạc Thành.

"Hôm nay còn chưa đến giờ phát bánh bao. Đây là cái của ngày hôm qua phát cho ngươi đó, sao ngươi không ăn?" Tần Lôi nhìn chiếc bánh bao đen trong tay, cau mày hỏi.

"Không đói bụng!" Lục Đình liếm môi, nói.

"Nói dối! Nhìn cái mặt xanh xao của ngươi, đi đường còn lảo đảo à? Cầm lấy mà ăn." Tần Lôi muốn nhét chiếc bánh bao trở lại.

Lục Đình lắc đầu: "Tần Quân trưởng, ngài là người phải xông pha chiến trận, không ăn thì không có sức. Ta ở phía sau, lại không phải người cầm đao xông pha, mỗi ngày tiêu hao sức lực rất ít, đói một chút cũng không sao."

"Ta ở tiền tuyến chiến đấu, ngươi ở hậu phương lo liệu mọi việc, không thể nào nhẹ nhõm hơn ta, sao lại không đói bụng?" Tần Lôi hừ một tiếng.

Lục Đình cười khà khà: "Tần Quân trưởng, con người ta ấy mà, sợ chết nhất đấy, ngài biết không?"

Tần Lôi từ trên xuống dưới đánh giá hắn một phen: "Điều này ta quả thật chưa nhận ra."

"Thật đấy, ta thật sự sợ chết. Trong nhà ta còn có cha mẹ, ta còn chưa cưới vợ nữa. Cho nên, ta mới đem bánh bao tiết kiệm lại để dành cho ngài đấy!" Lục Đình cười hì hì: "Ngài ăn có sức, có thể giữ thành thì ta không phải chết. Nếu ngài không có tí sức lực nào, không giữ được thành, Lý Minh Tuấn công vào, một đao chém cổ ta, thế chẳng phải là đau đớn lắm sao? Cho nên ta thà chết đói, cũng không muốn bị đao chém chết."

Tần Lôi nhìn vị Huyện lệnh luôn miệng nói sợ chết này, nhưng trong mắt hắn lại không nhìn thấy chút sợ hãi nào, chỉ có sự bình thản. Ông không khỏi lắc đầu nói: "Ngươi một kẻ thư sinh, có thể làm được thấy chết không run sợ thật là không đơn giản!"

"Thấy chết không run sợ cái gì chứ? Ta là trông cậy vào Tần Tướng quân ngài giữ được thành để ta có thể sống lâu trăm tuổi!" Lục Đình nói: "Hiện tại tình hình đang rất tốt, Lý Tín đã bại vong rồi. Đừng nhìn Lý Minh Tuấn hiện tại nhảy nhót hăng hái, đợi viện quân của chúng ta vừa đến, hắn đảm bảo sẽ chạy trốn còn nhanh hơn thỏ."

"Nói thế thì nói thế, nhưng viện quân của chúng ta muốn đến được Hạc Thành, e rằng không phải chuyện dễ dàng đâu. Triệu Kỷ chắc chắn sẽ bố trí phòng vệ trùng trùng điệp điệp. Ta thật sự lo lắng chúng ta không chống đỡ nổi đến ngày đó mất. À phải rồi, Lục Huyện lệnh, chúng ta còn bao nhiêu lương thực?"

"Mỗi ngày mỗi lính một cái bánh bao, chúng ta còn có năm ngày lương thực." Lục Đình giơ thẳng bàn tay lên, vẫy vẫy trước mặt Tần Lôi.

Lòng Tần Lôi thót lại một cái. "Trong nội thành sẽ không còn gì đáng ăn nữa sao?"

"Ta đây làm chức Huyện lệnh đúng là vét sạch ba tấc đất rồi. Đừng nói là kho lương dự trữ của dân chúng bị ta đào bới sạch sẽ một lượt, mà ngay cả vỏ cây, lá cây ăn được cũng bị vét sạch trơn." Lục Đình cười ha hả nói: "Ta đoán tương lai ta nhất định sẽ lưu danh ở Hạc Thành, tương lai trong huyện chí sẽ ghi Lục Đình nhậm chức lệnh, cạo sạch ba tấc đất, ha ha ha!"

Tần Lôi không nói gì, cắn một miếng lớn bánh bao, nhai nuốt trong miệng. Nhai mãi, bỗng nhiên ông kêu "ồ" một tiếng, cúi đầu nhìn chiếc bánh bao trong tay. Quả nhiên, nó bị rẽ ra một đường nhỏ ở giữa, bên trong rõ ràng còn kẹp một miếng thịt nhỏ.

"Thịt từ đâu ra vậy?"

Lục Đình đỏ mặt: "Hôm nay ta thật sự mệt mỏi, quả nhiên mệt mỏi mà ngã lăn ra ngủ trong góc phòng. Đang ngủ thì bỗng nhiên thấy mặt đau nhói, mở mắt ra nhìn, vậy mà phát hiện một con chuột đang cắn ta... Ta vừa tức giận lại vừa mừng rỡ. Liền vồ lấy con vật nhỏ này. Sau đó tự nhiên là nướng chín, đầu nó đã bị ta ăn rồi, còn rất thơm!"

Tần Lôi nhìn Lục Đình, khóe mắt hơi ướt. Mệt mỏi mà ngủ gì chứ, chắc chắn là đói đến ngất đi.

"Ta... ta ăn bánh bao và thịt của ngươi. Nhất định sẽ bảo vệ Hạc Thành bằng mọi giá, ngươi cứ chờ xem!" Tần Lôi hai ba miếng nuốt chửng chiếc bánh bao kẹp thịt, đứng dậy, đội mũ trụ chỉnh tề. Ông đi tới giá vũ khí bên tường, gỡ xuống một thanh đại đao mới tinh, rồi nhanh chóng bước ra khỏi nha môn.

Trời đã tối, người đã yên giấc. Tần Lôi vẫn mặc nguyên quần áo, nằm trên cổng thành, mở to mắt nhìn những lỗ hổng trên đỉnh lầu. Nơi đó là do máy ném đá của quân Triệu ném đạn đá phá hủy. Những khối đá vỡ từ tường thành đã được dùng làm vũ khí thủ thành, chỉ còn lại một lỗ lớn trên đỉnh lầu, đủ để ngắm nhìn trời sao.

Lương thực còn có thể kiên trì được năm ngày cuối cùng. Quân sĩ trong thành còn có thể chiến đấu, cũng chỉ khoảng hơn hai nghìn người. Nhưng viện quân ở đâu thì lại không có một chút tin tức nào. Hiện tại Hạc Thành bị ngăn cách, căn bản không nhận được chút tin tức nào từ bên ngoài.

Tần Lôi quyết định còn kiên trì ba ngày. Sau đó sẽ đem tất cả những gì có thể ăn đ��ợc thì ăn sạch, rồi dẫn quân ra khỏi thành phá vòng vây. Cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Dù sao cũng phải giữ lại chút huyết mạch cho Hạc Thành.

Ba ngày, viện quân có thể tới sao? Tần Lôi lắc đầu. Quân Đông Dã từ đại thảo nguyên đến, muốn đến Hạc Thành, thì phải vượt qua hai cửa ải Tây Lăng và Nam Chương. Khó khăn biết bao! Cho dù họ có thể đánh đến nơi, cũng không phải chuyện trong thời gian ngắn. Còn mình thì tuyệt đối không thể cầm cự được đến lúc đó.

Đôi khi Tần Lôi cũng tự hỏi, rốt cuộc mình đang kiên trì điều gì, ngay cả Triệu Dũng cũng đầu hàng, rốt cuộc mình đang kiên trì điều gì? Thời gian trôi qua, cùng với chiến thắng vang dội của quân Hán, Tần Lôi cuối cùng đã hiểu rõ suy nghĩ sâu kín nhất trong lòng mình. Nước Triệu đã hoàn toàn kết thúc. Quân Tần lần này tổn thất nguyên khí nặng nề. Nước Hán quật khởi đã không thể ngăn cản. Còn việc Thiếu chủ Triệu Dũng đầu hàng là một vết nhơ lớn nhất. Một khi quân Hán chiến thắng, việc xử phạt kẻ phản bội sẽ không chút lưu tình. Sự kiên trì của mình, cũng là vì tương lai có thể làm được điều gì đó cho Thiếu chủ phải không? Nếu vận may, thật sự có thể sống sót, dùng công lao lần này của mình, ít nhiều gì cũng có thể đổi lấy một mạng cho Triệu Dũng. Đây chính là giọt máu cuối cùng của quận thủ Tử Lan rồi.

Hắn khẽ thở dài một tiếng, nhắm mắt. Thôi, đi ngủ đi. Ngày mai còn phải chiến đấu nữa, bây giờ nghĩ những điều này thì có ích gì chứ?

Tần Lôi là bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa như sấm vang dội. Ông bỗng nhiên nhảy dựng lên, một tay kéo cửa phòng ra. Ngoài cửa, đứng là một trong số vài thân binh cuối cùng của hắn.

"Quân trưởng, viện quân của chúng ta đã đến, viện quân đã đến!" Thân binh với vẻ mặt mừng như điên, gần như hét lên để báo cáo tin tức này cho ông.

"Ngươi nói cái gì, viện quân, viện quân đã đến? Đây có phải là quỷ kế của Lý Minh Tuấn, phái người giả làm viện quân để dụ chúng ta ra khỏi thành không?" Tần Lôi vội vã chạy ra ngoài, nương theo lỗ châu mai, nhìn về phía quân doanh quân Triệu cách đó không xa. Nơi đó ánh lửa hừng hực, tiếng hò giết rung trời, tiếng vó ngựa như sấm vang vọng, đánh thẳng vào lòng ông.

"Quân trưởng ngài xem, nếu là giả bộ, liệu có giống thật đến vậy không? Hơn nữa, quân Triệu đoạn thời gian này cũng không hề có nhiều kỵ binh, nhưng đội quân đột kích kia dường như toàn bộ là kỵ binh!" Thân binh lớn tiếng nói.

Tài liệu này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.