Cổ Lệ một tay cầm một chiếc chén sứ trắng, tay kia nắm muỗng nhỏ, đang trong phòng đuổi theo đứa con nhỏ để đút cơm, thằng bé con bướng bỉnh vô cùng, thoắt cái đã ở góc đông, thoắt cái lại chạy vội sang tây, chẳng có lấy một khắc yên tĩnh.

"Bảo Bảo ngoan nào, lại thêm một muỗng này nữa thôi con!" Cổ Lệ dịu dàng gọi con.

"Mẹ lừa con, mẹ nói ăn thêm bốn miếng thôi mà, con đã ăn mấy muỗng rồi." Thằng bé con nấp sau cánh cửa, thò cái đầu nhỏ ra, chớp chớp mắt, liên tục lắc đầu.

"Bảo Bảo có muốn lớn lên cường tráng như anh trai không?" Cổ Lệ không giận, chỉ mỉm cười nói.

"Muốn chứ, dĩ nhiên là muốn!" Thằng bé con lập tức phấn khởi hẳn lên, từ sau cánh cửa bước ra, nhìn ra ngoài sân viện – nơi anh trai đang vung vẩy một thanh loan đao một cách bài bản. Mỗi nhát chém đều kèm theo một tiếng gầm, loan đao vù vù sinh gió, thằng bé vô cùng ngưỡng mộ. Nó đã đến tuổi này mà vẫn chỉ có một thanh mộc đao.

"Muốn được như anh trai thì phải ăn thật nhiều cơm, nhiều thịt vào, bằng không sao mà khỏe mạnh lên được?" Cổ Lệ kiên nhẫn dẫn dắt, "Con thấy bắp thịt trên vai anh trai không? Bao giờ con lớn được bằng bắp thịt của anh ấy, mẹ sẽ cho con một thanh loan đao, chịu không?"

"Vâng ạ, tốt quá!" Thằng bé con lập tức phấn khởi hẳn lên. "Mẹ không được lừa con đâu nhé!" Nó xắn tay áo lên, hăm hở nhìn cánh tay mình, "Có một tí rồi đây này, chỉ là còn hơi ít m��t chút thôi."

"Ừm, có một tí rồi đấy, nhưng mà vẫn còn bé tí tẹo à!" Cổ Lệ tủm tỉm cười nói. "Muốn mau lớn thì phải ăn thật nhiều thịt vào nhé!"

Thằng bé con quay lại nhìn anh trai trong sân một cái, chậm rãi bước đến trước mặt Cổ Lệ, há miệng thật to. "Mẹ ơi, con muốn ăn thịt!"

"Tiểu Bảo ngoan quá!" Cổ Lệ từ trong chén múc một muỗng lớn cơm thịt, đút vào miệng thằng bé con.

Hà Đại Hữu khập khiễng từ trong phòng đi ra, trên tay xách một chiếc túi đa năng thật lớn, nhẹ nhàng đặt cái túi lên bàn. "Lần xuất chinh này, những thứ em cần anh đã thu xếp hết vào trong rồi."

"Sao anh lại mang theo nhiều đồ thế này?" Cổ Lệ nhìn chiếc túi đa năng. "Bên trong toàn là những gì vậy? Một cái túi to đùng thế này mà anh nhét căng phồng cả lên."

"Vài bộ quần áo để thay giặt, với lại một ít đồ ăn vặt em thích." Hà Đại Hữu cởi khóa vải trên túi, lấy đồ bên trong ra cho Cổ Lệ xem. "Cái túi đa năng mới được phát này quả thực không tồi, có nhiều ngăn, cái gì cũng có thể đựng vào."

"Trời đất ơi, sao anh lại nhét nhiều ��ồ ăn vặt thế này!" Cổ Lệ thốt lên kinh ngạc. "Em mà đem mấy thứ này vào quân, chẳng phải sẽ bị các tướng sĩ chê cười sao? Lần này em là chủ tướng đấy!"

"Có gì mà buồn cười!" Hà Đại Hữu nói. "Em đợi lúc không có ai thì ăn, chẳng lẽ còn có ai không thông báo mà dám xông vào lều lớn của em sao?"

Cổ Lệ khẽ cười. "Đúng là vậy, mà này, ô mai em thích nhất mà anh cũng nhét nhiều thế?"

"Anh với em vợ chồng bao nhiêu năm nay, em thích ăn gì mà anh chẳng biết?" Hà Đại Hữu đắc ý cười vang. "Cái gói này là thịt bò khô anh cố ý xào chế, bên trong còn cho thêm ớt tươi đấy. Đây là món mới lạ Khấu Thự Quang mang về lần này, cực kỳ tươi ngon. Anh còn từng ăn món quà vặt này do đích thân Vương thượng chế biến trong vương cung, nên mới nghĩ đến làm cho em một ít. Chỉ là hương vị có lẽ không được như của Vương thượng làm."

"Khi Vương thượng chế biến món thịt bò khô này, anh còn ở bên cạnh học lỏm à?" Cổ Lệ cười nói. "Anh đúng là cẩn thận thật đấy, sau khi về lại không hề để lộ chút tiếng gió nào cho em biết."

"Anh chẳng phải muốn cho em một bất ngờ sao?" Hà Đại Hữu khẽ thở dài. "Nhưng mà, anh thật không ngờ em lại phải xuất chinh? Vết thương trên người em thực sự không đáng ngại chứ?"

"Sớm đã khỏi rồi!" Cổ Lệ giang hai cánh tay, nhẹ nhàng xoay mấy vòng trong phòng. "Chỉ là lần xuất chinh này của em, không biết bao giờ mới có thể trở về, ở nhà chỉ đành nhờ cậy anh, hai đứa con đều phải nhờ anh chăm sóc, vất vả cho anh rồi."

Hà Đại Hữu lắc đầu, cười khổ nhìn cái chân què của mình. "Chân cẳng anh giờ thế này, cũng chỉ có thể ở nhà chăm sóc mấy đứa nhỏ thôi!"

Thấy Hà Đại Hữu có vẻ sa sút tinh thần, Cổ Lệ đi đến sau lưng Hà Đại Hữu, ôm chặt lấy anh từ phía sau. "Anh không nên tự coi nhẹ bản thân như vậy, đừng quên, anh chính là thôn trưởng của Đệ Nhất Thiên Hạ Thôn, giờ còn là Đại Nghị viên của Đại Nghị hội đấy, hơn nữa, dù anh có thế nào đi chăng nữa, anh vẫn là trượng phu của Cổ Lệ này!"

Hà Đại Hữu xoay người, không nói gì, ôm Cổ Lệ vào lòng, tựa đầu vào vai Cổ Lệ. "Em giờ đã là Thượng tướng quân rồi, ra ngoài lại lập công, chức quan sẽ ngày càng lớn, em sẽ không ghét bỏ cái tên què cụt này chứ?"

Cổ Lệ ngửa đầu nhìn mặt Hà Đại Hữu, khẽ cười nói. "Một mình anh què cụt, vừa vặn hợp với em đây mặt sẹo nữ chứ! Hai chúng ta đúng là một cặp trời định, anh thì què, em thì sẹo, hợp nhau đến lạ!"

"Ai lại tự nói mình như thế chứ!" Hà Đại Hữu bật cười, cúi đầu, môi rộng của anh khẽ chặn lấy môi nhỏ của Cổ Lệ.

"Ba đang cắn mẹ kìa!" Thằng bé con đang tự bới cơm trên ghế đẩu, cố gắng nhét vào miệng, vừa quay đầu lại, thấy cha mẹ đang dính lấy nhau, không khỏi kinh ngạc thốt lên, trượt khỏi ghế đẩu, chạy đến ôm chân Hà Đại Hữu, ra sức kéo anh sang một bên.

Cổ Lệ cười khanh khách, một tay nhấc bổng thằng bé con lên, đi thẳng ra ngoài cửa, đặt thằng bé con xuống đất. "Đại Bảo, dẫn Tiểu Bảo ra vườn sau bắt dế đi con."

"Vâng ạ!" Đại Bảo mình đầy mồ hôi, cắm loan đao xuống đất, tiến đến dắt tay Tiểu Bảo, kéo đi ngay. Nghe nói được đi bắt dế, thằng bé con sớm đã quên chuyện ba ba cắn mẹ rồi, hân hoan chạy theo anh trai.

Cánh cửa lớn "ầm" một tiếng đóng chặt lại. Cổ Lệ tựa lưng vào cửa lớn, đôi mắt quyến rũ như tơ, nhìn Hà Đại Hữu, dịu dàng nói, "Ghét cái thằng bé con này ghê!"

Hà Đại Hữu cười ha hả, đi đến trước mặt Cổ Lệ, khom lưng ôm lấy cô, rồi bế cô đi thẳng vào nội thất.

Không biết đã qua bao lâu, ngoài cửa, hộ vệ của Cổ Lệ khẽ gõ cửa phòng. "Cổ Quân trưởng, đã đến giờ vào cung rồi, Hán Vương còn triệu kiến ngài nữa."

Cánh cửa lớn không hề có động tĩnh gì. Hộ vệ chờ đợi giây lát, rồi lại một lần nữa gõ cửa. Mãi một lúc lâu sau, cánh cửa lớn mới kẽo kẹt mở ra. Cổ Lệ với khuôn mặt đỏ bừng, một tay xách chiếc túi đa năng, một tay nắm chặt hai tay Hà Đại Hữu, bước ra ngoài cửa.

"Ở nhà anh phải giữ gìn sức khỏe thật tốt, ít uống rượu thôi, những lúc rảnh rỗi thì ghé Đại Sảnh Tổng Hợp Kế Thành, nghe các tiên sinh ở đó giảng bài. Dù sao anh cũng là Đại Nghị viên có thân phận, người ta sẽ không ngăn cản anh đâu. Đọc sách để tu thân dưỡng tính, anh đừng có vừa nghe họ giảng bài là đã ngủ gật đấy nhé! Đợi em trở về, em sẽ kiểm tra bài vở của anh đấy."

"Em yên tâm đi, anh nhất định sẽ nghe lời mà. Anh cũng sẽ dẫn thằng lớn đến để nó được hun đúc rèn giũa. Anh là Đại Nghị viên, điểm lợi này dù sao cũng phải tận dụng. Để Đại Bảo có thể từ nhỏ tiếp nhận sự giáo dục của họ, chắc chắn sẽ có lợi cho tương lai của thằng bé. Vương thượng từng nói, các tiên sinh ở Đại Sảnh Tổng Hợp Kế Thành, mỗi người đều là bậc đại học giả, người thường bình thường chẳng thể nào được nghe họ nói chuyện đâu."

"Vậy thì tốt quá rồi." Cổ Lệ gật đầu lia lịa.

"Em đi đây!" Cổ Lệ lưu luyến nắm chặt hai tay Hà Đại Hữu.

"Đi đi, thời gian của Vương thượng quý báu lắm, đừng để Vương thượng phải chờ em. Gặp Vương thượng xong rồi thì đi ngay, trên đường cẩn thận một chút, đừng quên viết thư về nhà báo bình an nhé." Hà Đại Hữu dặn dò.

Cổ Lệ gật đầu liên tục, đột nhiên lại nhớ ra điều gì đó, cô giậm chân một cái rồi chạy vào phòng. Từ trên kệ giáp ở góc phòng, cô gỡ xuống một chiếc mũ giáp, trên đó có một vết nứt rõ ràng.

"Cầm nó làm gì, hư hết rồi còn đâu, chẳng dùng được nữa. Mũ bảo hiểm bây giờ chất lượng tốt hơn nhiều mà." Hà Đại Hữu ngạc nhiên nói.

"Em mang nó theo người sẽ thấy yên tâm hơn một chút, vì trên đó vẫn còn hơi thở của anh." Cổ Lệ mỉm cười, nhét chiếc mũ giáp vào chiếc túi đa năng. "Em đi đây!"

Lần này, nàng không quay đầu lại, đi thẳng qua sân, ra khỏi cửa lớn. Ngoài cửa, hộ vệ đã sớm chuẩn bị sẵn chiến mã. Hà Đại Hữu đứng nhìn bóng Cổ Lệ biến mất ở cạnh cửa, không nói gì, dụi mắt một cái, rồi quay về phòng.

Cổ Lệ lên chiến mã, nét dịu dàng trên mặt nàng dần dần biến mất. Một luồng khí thế sắc bén đột ngột bùng phát từ người nàng, khiến hộ vệ bên cạnh lạnh cả tim, trên ngựa không khỏi ngồi thẳng hơn một chút.

"Mặt nạ của ta đâu?" Cổ Lệ đưa tay ra.

Hộ vệ từ trong ngực móc ra một chiếc mặt nạ quỷ bằng đồng xanh. Cổ Lệ nhận lấy, đeo lên mặt mình, che đi vết sẹo kinh khủng trên mặt.

"Chúng ta đi thôi!" Nàng giơ roi thúc ngựa, phi thẳng về phía hoàng cung.

Trong Cần Chính điện, Cổ Lệ hiên ngang bước vào, tiến đến trước mặt Cao Viễn, nghiêm trang hành lễ quân đội tiêu chuẩn: "Thần xin chào Vương thượng!"

Nhìn Cổ Lệ vẫn đang đeo chiếc mặt nạ quỷ bằng đồng xanh trên mặt, Cao Viễn cười ha hả nói, "Quỷ Diện tướng quân của ta đã đến rồi! Lại đây, lại đây, ta giới thiệu cho ngươi một chút: vị này là Triệu quốc Vương thượng, vị này là Triệu quốc Úy Chu Trường Thọ Chu tướng quân."

Cổ Lệ quay người, cúi người hành lễ với Triệu Vô và Chu Trường Thọ: "Thần xin chào Vương thượng, bái kiến Chu Úy."

Triệu Vương khẽ gật đầu, tò mò nhìn chằm chằm chiếc mặt nạ kinh khủng trên mặt Cổ Lệ. Chu Trường Thọ thì đứng dậy hoàn lễ với Cổ Lệ.

"Không biết Cổ tướng quân vì sao lại phải mang theo chiếc mặt nạ quỷ này?" Triệu Vô rốt cuộc vẫn không nhịn được hỏi.

"Khi mạt tướng tác chiến trên chiến trường, mặt bị thương, trông có vẻ hơi khủng khiếp, sợ làm kinh động Vương thượng, nên mới đeo chiếc mặt nạ này." Cổ Lệ điềm nhiên đáp.

"Chẳng lẽ còn đáng sợ hơn chiếc mặt nạ này sao?" Triệu Vô không tin, lắc đầu. "Sau này bổn vương còn phải hợp tác với Cổ tướng quân, không biết Cổ tướng quân có thể cho bổn vương xem dung nhan thật không?"

Cổ Lệ trong lòng có chút không vui. Nàng vốn dĩ có nhan sắc diễm lệ, là một mỹ nhân hiếm có. Việc mặt bị phá tướng là nỗi đau khó tả trong lòng nàng. Xưa nay nàng đeo mặt nạ cũng là không muốn người khác nhìn thấy tướng mạo của mình, ngay cả Vương thượng của mình cũng chưa từng có yêu cầu như vậy, mà Triệu Vương này lại vô lễ đến thế.

"Vương thượng không sợ bị dọa sợ sao?" Cổ Lệ khẽ nói.

"Có gì mà phải sợ." Triệu Vô nói.

Cổ Lệ không nói thêm nữa, đưa tay gỡ chiếc mặt nạ trên mặt xuống. Nhìn thấy vết sẹo chạy dài xuyên qua nửa bên mặt Cổ Lệ, Triệu Vô "vèo" một cái đứng bật dậy. Nhìn từ bên phải của Cổ Lệ thì là một mỹ nhân tiêu chuẩn, nhưng nhìn từ bên trái thì quả thực lại vô cùng dữ tợn.

"Đáng tiếc, thật đáng tiếc thay!" Triệu Vô liên tục lắc đầu, thở dài không ngớt.

"Chẳng có gì đáng tiếc cả." Cổ Lệ một lần nữa đeo mặt nạ lên, thản nhiên nói, "Cổ Lệ này là người lập quân công trên lưng ngựa, chứ không phải dựa vào vẻ ngoài để tồn tại. Xấu hay đẹp đối với ta mà nói, đều chẳng có ý nghĩa gì!"

Quý độc giả có thể tìm đọc toàn bộ chương truyện tại truyen.free, nơi bản dịch này được bảo hộ bản quyền.