Khang Bình Thành nằm tại nơi giao giới giữa ba nước Sở, Hàn, Tề, là yếu địa biên giới của nước Sở. Khi nước Tề bị diệt, Khuất Hoàn nhận thấy tình hình bất ổn, liền từ bỏ mọi toan tính trước đó, dẫn quân rút lui. Cứ thế, ông ta liên tục triệt thoái cho đến khi dừng chân tại Khang Bình Thành, lấy nơi đây làm cứ điểm, ra sức chống lại sự vây công của hơn mười vạn đại quân Hán. Thái Úy nước Sở Khuất Trọng cũng lập tức điều binh khiển tướng, bố trí phòng tuyến ở hai cánh trái phải của Khang Bình Thành, chính là tuyến phòng thủ liên hoàn mà Diệp Trọng từng nhắc đến.

Khuất Trọng là danh tướng thiên hạ, và Khuất Hoàn cũng không phải hạng tầm thường. Dưới sự ủng hộ mạnh mẽ của Khuất Trọng, Khuất Hoàn dốc hết tâm trí, cùng với sự hoạch định tổng thể của Thủ phụ nước Sở Hoàng Hiết, đã cầm chân hơn mười vạn đại quân Hán suốt gần nửa năm. Ba vị đại tướng Bạch Vũ Trình, Mạnh Trùng, Trương Hồng Vũ hoàn toàn bó tay, chỉ biết trơ mắt nhìn miếng mồi béo bở mà không thể nuốt trôi.

"Mạnh huynh à, huynh có được không đấy? Nếu huynh không tiến quân, chi bằng hai ta đổi phe xem sao, để đệ nhất quân tân biên của chúng ta thử sức!" Trương Hồng Vũ kẹp một miếng thịt thủ lợn, châm chọc Mạnh Trùng đối diện, vừa cười vừa nói.

"Nói nhảm gì đấy? Nếu huynh đi thì liệu có hạ nổi Âm Bình không?" Mạnh Trùng cười khẩy đáp, "Chúng ta đây là Nam Dã, là đội quân lão luyện, sao có thể so với hạng tân binh như mấy người chứ?"

Cạch một tiếng, Trương Hồng Vũ đập mạnh đũa xuống bàn, "Thế này là ý gì chứ? Ai cũng biết, tuyến phòng thủ chó má này của Khuất Trọng lấy Khang Bình Thành làm trung tâm. Nếu Khang Bình Thành không bị phá, những nơi khác sẽ không thể bị đánh bại hiệu quả; dù có bị ta đánh phá trong thời gian ngắn, ta cũng không giữ được, không thể tiến vào."

"Thôi được rồi, hai người các ngươi đừng cãi nữa. Ba chúng ta tụ lại là để bàn cách phá vỡ tuyến phòng thủ này, chứ không phải để đấu khẩu với nhau." Bạch Vũ Trình gõ lạch cạch vào chén đĩa, "Khuất Trọng là danh tướng thiên hạ, Khuất Hoàn cũng vang danh đã lâu. Nếu xét về danh tiếng, về binh pháp công thủ, cả ba chúng ta hợp lại cũng chưa chắc là đối thủ của họ. Nói cho các ngươi biết, Kế Thành có lão hữu truyền tin cho ta, nói vì chúng ta tiến công bất lực, Đại Hội Nghị đang chuẩn bị đệ trình lên Chính Sự Đường và Nhà vua, xin đổi một vị chỉ huy khác! Nghe nói bọn họ đang chuẩn bị đệ trình để Hùng Bản đến chỉ huy trận chiến này. Nếu thực sự để Hùng Bản đến chỉ huy chúng ta, thì tất cả chúng ta đều mất hết mặt mũi."

"Không thể n��o?" Mạnh Trùng và Trương Hồng Vũ lập tức trố mắt nhìn nhau, đồng loạt quay sang Bạch Vũ Trình, "Tin tức này có đáng tin không?"

"Sao lại không đáng tin? Rất nhiều nghị viên trong Đại Hội Nghị cho rằng nửa năm nay chúng ta phí công vô ích, tiêu tốn vô số tiền bạc mà không thu được kết quả, đó là lãng phí tài nguyên. Có người còn nói những lời rất khó nghe, nào là 'quân lính hùng hổ một mình, tướng lĩnh hùng hổ cả đám', 'một tướng bất tài, làm hại ba quân'."

"Thôi mẹ nó cái lũ chó má!" Mạnh Trùng giận dữ bật dậy, "Lão tử theo Nhà vua đánh Đông dẹp Bắc thì những tên nghị viên bỏ đi kia còn chẳng biết đang ở xó nào! Giờ đây lại dám coi thường lão tử không ra gì. Đợi lão tử về Kế Thành, không xốc tung cái ổ của bọn chúng lên thì không xong!"

"Ngươi mà thật sự đi quậy Đại Hội Nghị, Nhà vua chẳng phải sẽ chém ngươi một đao sao!" Trương Hồng Vũ lạnh nhạt nói, "Mặc kệ đám nghị viên đó có phải ăn nói bừa bãi hay không, cũng chẳng cần biết họ có quyền lực thực sự hay không, nhưng một khi họ đã bắt tay nhau, họ có thể dễ dàng chi phối chính sự của Đại Hán vương quốc chúng ta. Đổi một vị chỉ huy thì tính là gì? Huống hồ ít nhất có một điều họ nói đúng: chúng ta thật sự tiến công bất lực. Suốt nửa năm mà chẳng có lấy một biện pháp gì đối phó đối phương."

"Chẳng lẽ Hùng Bản đến thì sẽ có biện pháp sao?" Mạnh Trùng không phục đáp, "Hứa Nguyên ở Bắc Dã chẳng phải cũng không có tiến triển gì sao?"

"Tình hình của Hứa Nguyên khác với chúng ta ở đây. Hắn chỉ là giả vờ tấn công, chủ lực ở Bắc Dã vẫn là để đề phòng người Tần. Còn chúng ta ở đây, chính là dốc hết toàn lực tiến công." Bạch Vũ Trình khẽ nói.

Mạnh Trùng mặt đỏ bừng vì nghẹn lời, "Bắt đầu từ ngày mai, ta sẽ không cố kỵ thương vong nữa. Dù có phải lấy mạng người chồng chất, ta cũng sẽ đánh lên thành. Nam Dã chúng ta nhất định sẽ đoạt được Khang Bình Thành."

"Được, chỉ cần huynh giành được Khang Bình Thành, ta và lão Bạch sẽ cùng tiến quân thần tốc từ hai cánh. Chuyện phía sau huynh không cần lo, công lao này vẫn sẽ tính cho huynh một phần lớn!" Trương Hồng Vũ vỗ bàn, "Lão Mạnh, giờ này còn chần chừ gì nữa? Chiến tranh, làm gì có chuyện không đổ máu? Người Tần đã bị chúng ta thu phục, giờ đến lượt dạy dỗ người Sở. Thiên hạ này, sau này sẽ do Đại Hán vương quốc chúng ta định đoạt. Nếu cứ giằng co lâu như vậy nữa, người Sở sẽ càng đánh càng tự tin. Nhà vua thường xuyên căn dặn chúng ta, không được khinh thường người Sở. Đất đai của họ rộng lớn, dân số đông đúc, tiềm lực chiến tranh rất lớn. Nếu họ dốc toàn lực, đó sẽ là một mối phiền toái lớn đối với chúng ta."

"Yên tâm, bắt đầu từ ngày mai, Nam Dã sẽ không tiếc bất cứ giá nào công kích Khang Bình Thành." Mạnh Trùng lạnh nhạt nói, "Dù có phải thân trần ra trận, ta cũng không tiếc."

Ba người cùng đưa tay ra, nắm chặt lấy nhau.

"Mạnh Hầu gia!" Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, Mạnh Phi đứng ở ngưỡng cửa trợn mắt há hốc mồm nhìn ba vị đại tướng đang nắm chặt tay nhau và không ngừng lay động. Ba vị gia này mỗi khi gặp mặt đều cãi nhau ồn ào, làm gì có lúc nào lại hòa thuận như vậy chứ? Im lặng một lát, y mới nói: "Mạnh Hầu gia, Bạch Hầu gia, Trương Quân trưởng, vừa nhận được công văn từ bộ binh gửi tới. Binh Bộ Thượng Thư Diệp Trọng, Diệp Hầu gia, đã nhận chiếu mệnh của Nhà vua đến Khang Bình Thành đốc chiến. Ngày công văn phát ra cũng chính là ngày Diệp Thượng thư xuất phát, tính toán thời gian, e rằng ngày mai ngài ấy sẽ tới."

Ba vị đại tướng sắc mặt lập tức căng thẳng, liếc nhìn nhau, rồi cùng buông thõng người, cạch một tiếng đổ vật xuống ghế. Mạnh Trùng cầm chén rượu trên bàn, uống cạn một hơi, cười khổ nhìn mọi người: "Hùng Bản tuy không tới, nhưng Diệp Thượng thư lại đã đến."

Bạch Vũ Trình hừ một tiếng: "Ít ra cũng đỡ hơn Hùng Bản một chút. Dù sao đi nữa, Diệp Thượng thư là cựu trưởng quan của Nam Dã, Nam Dã cũng là đội quân cũ của ngài ấy. Xem ra Nhà vua vẫn còn giữ lại cho chúng ta chút thể diện."

Trương Hồng Vũ khẽ cười một tiếng: "Nhưng lão Mạnh thì có lẽ đã mất hết mặt mũi rồi. Nói không chừng Diệp Thượng thư cực kỳ thất vọng về huynh đấy."

Mạnh Trùng nét mặt buồn rầu, khẽ vẫy tay ra hiệu: "Thôi được rồi, đã Diệp Thượng thư đích thân đến, chúng ta cứ tạm hoãn thế công, đợi sau khi ngài ấy tới sẽ đưa ra quyết định tiếp theo! Hai người các ngươi cũng đừng đi vội, đằng nào Diệp Thượng thư đến cũng sẽ triệu kiến các ngươi thôi, khỏi phải đến lúc đó lại bôn ba một lượt."

Ba người họ đều tinh thần chán nản. Diệp Trọng đích thân đến, chẳng khác nào Nhà vua đã thất vọng về họ. Xem ra sự kiên nhẫn của Nhà vua cũng đã cạn rồi.

Ba người họ trải qua một đêm không ngủ. Đến trưa ngày hôm sau, khi cả ba đồng loạt thúc ngựa rời doanh trại để nghênh đón Binh Bộ Thượng Thư Diệp Trọng, thì ai nấy đều thâm quầng cả hai mắt.

"Kính chào Diệp Thượng thư!" Ba người nhảy xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Diệp Trọng, đồng loạt chào theo kiểu nhà binh.

Diệp Trọng cười lớn, nhảy xuống ngựa. Vừa ngẩng đầu nhìn ba người, tiếng cười của ông chợt tắt ngúm, rồi ông chỉ vào họ, "Ba người các ngươi, hôm qua đã làm trò gì vậy? Sao lại ra cái bộ dạng này?"

Bạch Vũ Trình cười gượng vài tiếng: "Nghe tin Diệp Thượng thư đích thân tới Khang Bình Thành, ba chúng ta vui mừng khôn xiết, thức trắng đêm không ngủ, nên mới ra nông nỗi này."

Diệp Trọng là người thế nào chứ, ông nghe rõ mồn một ẩn ý chua chát trong lời nói đó, lập tức không nhịn được cười ha hả, "Xem ra các ngươi cũng nghe không ít những lời bàn tán ở Kế Thành rồi đúng không?"

"Bây giờ không còn là lời bàn tán nữa, mà là sự thật!" Trương Hồng Vũ nhếch miệng, "Ba chúng ta thật sự đã được Vương ân, được ban lộc hậu hĩnh nhưng lại chẳng làm nên trò trống gì. Giờ Diệp Thượng thư đích thân đến, Khang Bình Thành này xứng đáng phải bị hạ gục trong một hơi."

Hai người này trước sau nói ra những lời chua xót, còn Mạnh Trùng chỉ biết ngậm miệng cười khổ. Hắn là người được Diệp Trọng đích thân truyền lại quyền chỉ huy để trở thành Tư lệnh Nam Dã. Giờ đây, cựu trưởng quan của Nam Dã đã giá lâm, hắn còn có thể nói gì nữa? Chẳng lẽ không thấy các tướng lĩnh lớn nhỏ của Nam Dã phía sau đều mắt sáng rực lên chờ được gần gũi cựu trưởng quan hay sao!

Nhìn chằm chằm mấy người vài lượt, Diệp Trọng khẽ cười, "Các ngươi nói không sai, mục đích ta tới đây chính là để đoạt lấy Khang Bình Thành. Nhà vua phán rằng, trước cuối năm nay, Đại Hán phải chấm dứt chiến tranh với Sở, buộc Sở Hoài Vương lên bàn đàm phán."

Ba người nghe Diệp Trọng nói, sắc mặt đều thay đổi.

"Tuy nhiên, muốn chiếm Khang Bình Thành, chỉ dựa vào bản thân ta thì không đủ. Ba vị đại tướng quân hợp sức mà còn không phá nổi tuyến phòng thủ liên hoàn của Khuất Trọng, Diệp Trọng tự thấy mình cũng chẳng mạnh hơn ba người là bao, cũng không có biện pháp gì đặc biệt hữu hiệu để đối phó quân Sở."

Sắc mặt ba người hơi dịu lại, nhưng đồng thời cũng nghi hoặc nhìn Diệp Trọng. Nếu Diệp Trọng tự nhận không có biện pháp tốt hơn để công hãm Khang Bình Thành, vậy tại sao lúc trước lại khoe khoang rằng tới đây chính là để đánh hạ Khang Bình chứ?

"Lần này, dựa vào nó đây!" Diệp Trọng quay người lại, chỉ vào phía sau mình. Từng hàng binh sĩ đang nghiêm ngặt vây quanh hai cỗ xe ngựa. Giữa đám binh lính còn có mười mấy người mặc y phục thường dân, nhưng nhìn dáng vẻ của những binh lính kia, rõ ràng những người này và xe ngựa đều là đối tượng được họ bảo vệ đặc biệt.

"Đó là cái gì?" Bạch Vũ Trình nghi ngờ hỏi.

"Thần khí!" Diệp Trọng mỉm cười, "Đi thôi, vào trong doanh trại nói chuyện. Mạnh Trùng, sắp xếp người giúp ta xác định một khu đất trong đại doanh trung quân của huynh, trong phạm vi 100m, không cho phép bất kỳ ai tiếp cận."

"Vâng!" Mạnh Trùng gật đầu, vươn tay gọi Mạnh Phi đến, thấp giọng dặn dò vài câu.

"Với cấp bậc của các ngươi, hẳn là biết những nghiên cứu của Nhất Chân chứ?" Vào trong phòng, Diệp Trọng tự nhiên ngồi xuống ghế chủ vị, nhìn ba vị đại tướng đang ngồi hai bên, hỏi.

"Biết chứ, chẳng phải những pháo hoa đó đều do họ chế tạo ra sao!" Mạnh Trùng nhún nhún vai, "Trước đây không lâu, ta còn nhận được thư của vợ, nói muốn ta mang về ít pháo hoa, bảo là con trai rất thích, thế là ta hồi âm mắng cho một trận đau điếng."

"Pháo hoa quả thật rất đẹp mắt!" Diệp Trọng mỉm cười nói, "Cũng không trách con trai huynh thèm muốn. Cách đây không lâu, Nhà vua còn tổ chức một màn pháo hoa hoành tráng để mừng Tam công chúa ra đời còn gì?"

"Nghe nói rồi!" Ba người họ gật đầu đáp, "Chúng ta đều còn bàn tán rằng Nhà vua quả nhiên vô cùng sủng ái Tam phu nhân, hai vị vương tử sinh ra cũng không có đãi ngộ như thế. Với lại, câu 'nuôi con trai cho giàu, nuôi con gái cho sang' của Nhà vua giờ cũng thành câu cửa miệng rồi!"

"Lần này ta tới, chính là để Khang Bình Thành có một màn khói lửa thật lớn." Diệp Trọng mỉm cười nói.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.