Trong Khang Bình Thành, Khuất Hoàn giờ đây rất tự tin. Gần nửa năm giao tranh cùng quân Hán khiến hắn có nhận thức sâu sắc hơn về đội quân này. Trong các cuộc giao tranh trực diện, sức chiến đấu của quân Hán quả thực độc nhất vô nhị: tố chất binh lính cá nhân siêu việt, chiến thuật được rèn luyện tinh xảo hàng ngày, kỷ luật chiến thuật nghiêm ngặt, phong cách chiến đấu không sợ chết. Một đội quân như thế, kẻ nào đối đầu với họ đều chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Hơn hai vạn quân Biển Nhưỡng bị quân Hán tiêu diệt toàn bộ, Khuất Hoàn giờ đây chẳng biết nên nói là nghẹn ngào hay uất ức, bởi vì trong gần nửa năm qua, hắn đã có không dưới vài chục lần giao chiến với quân Hán, hễ là giao tranh trực diện, ông ta đều không thể thắng nổi. Thi thoảng giữ vững được thế trận đã coi như một thắng lợi lớn lao.

Nhưng quân Hán cũng có nhược điểm riêng của họ, đó là họ không mấy thành thạo trong các trận công thành, hay nói cách khác, các tướng lĩnh của họ còn thiếu nhiều phương sách cho việc công thành. Điều khiến Khuất Hoàn vui mừng hơn cả là đối phương dường như rất e dè trước thương vong lớn của binh lính. Yêu quý sinh mạng binh lính vốn chẳng phải điều xấu, nhưng nếu bảo vệ thái quá, đến khi cần hy sinh mà lại không dám đánh đổi, đó lại là một vấn đề lớn.

Liên tưởng đến quân phí cao ngất và chính sách trợ cấp hậu chiến của quân Hán, Khuất Hoàn dường như đã có chút điều suy ngẫm. Chính sách trợ cấp như vậy quả thực là một gánh nặng lớn. Hoặc có lẽ vì bị áp lực từ nhiều phía, hễ cuộc tấn công bị cản trở, phần lớn tướng lĩnh quân Hán đều rút lui. Đây cũng là một trong những nguyên nhân Khang Bình Thành có thể kiên trì đến bây giờ.

Thế quân Hán mạnh mẽ, nước Sở ban đầu chưa chuẩn bị tốt cho một cuộc chiến tranh toàn diện với Hán quốc. Lúc ban đầu, Sở Hoài Vương chỉ ôm tâm lý muốn chiếm tiện nghi, liên hợp với quân Tần bắt đầu tấn công Hán quốc. Nhưng ai ngờ, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cục diện đã đảo ngược. Quả ngọt tưởng chừng đã nằm trong tay giờ không cánh mà bay, chưa kể bản thân còn tự rước họa vào thân, muốn dừng cũng không được.

Quân Tần đại bại, các đại tướng như Lý Tín, Vương Tiêu lần lượt tử trận. Nước Ngụy mà họ khó khăn lắm mới chiếm được cũng đành dâng không cho Đại Hán vương triều. Còn nước Triệu thì đã bị chia đôi trong cuộc đối đầu giữa hai đại quốc, quốc thể không còn vẹn toàn. Ba quận Hàn Địa mà quân Tần từng nhường cho nước Sở, giờ đây cũng đã nằm gọn trong tay quân Hán.

Mỗi lần nghĩ tới những điều này, Khuất Hoàn đều có cảm giác trộm gà không thành lại mất nắm gạo.

Sở Hoài Vương không muốn đánh một trận chiến tranh toàn diện với Hán quốc, nhưng Hán quốc lại ép buộc không tha. Trong bối cảnh lớn lao như vậy, Sở Hoài Vương chỉ còn cách bấm b���ng phát động tổng động viên toàn quốc.

Nước Sở, một trong những siêu cường quốc đương thời, một khi phát động tổng động viên toàn quốc, tiềm lực chiến tranh tự nhiên là cực kỳ to lớn. Dưới sự vận trù帷幄 của Thủ phụ Hoàng Hiết và Thái úy Khuất Trọng, lấy Khang Bình Thành làm trung tâm, người Sở đã tập hợp gần 10 vạn đại quân, hoàn thành dây chuyền phòng thủ co giãn theo kế hoạch của Khuất Trọng.

Trước tiên vững chắc phòng thủ, sẵn sàng phản kích bất cứ lúc nào, đó cũng là ý nghĩ của Khuất Trọng. Quân Sở đã nhiều năm không tham gia chiến trận, binh lính của họ cần được tôi luyện. Theo Khuất Trọng, nếu Khang Bình Thành có thể cầm cự được quân Hán trong một năm, thì đội quân Sở trên phòng tuyến này sẽ trở thành chi hùng binh thứ hai của Sở, sánh ngang với quân trấn thủ biên giới Tần-Sở.

Khuất Hoàn đã bắt đầu lên kế hoạch phản công tiếp theo. Ông ta không hề có ý nghĩ tấn công vào nội địa Hán quốc, vì đó chẳng khác nào thiêu thân lao đầu vào lửa tự tìm diệt vong. Điền Đan của nước Tề, Lý Tín của nước Tần đã là những tấm gương sống sờ sờ cho ông ta. Tuy nhiên, khi thời cơ chín muồi, Khuất Hoàn vẫn mơ ước đưa đất đai nước Tề vào bản đồ của người Sở.

Người Tề và người Hán có thù oán với nhau. Vốn dĩ hơn mười vạn đại quân của Điền Đan đã bị quân Hán tiêu diệt. Tiếp đó, quân Hán lại dùng kế liên hoàn, nuốt trọn nước Tề. Hiện giờ, trong số người Tề, số lượng những kẻ mộng tưởng phục quốc cũng không ít. Hiện tại, tại Khang Bình Thành, Khuất Hoàn đã thu nạp không ít người như vậy. Những người này, trong các cuộc giao chiến với quân Hán, đã thể hiện dũng khí, sự quật cường hơn hẳn người Sở, và lòng thù hận đối với quân Hán cũng lớn hơn nhiều.

Những người này, có quý tộc nước Tề, quan viên, địa chủ, thương nhân, cũng không thiếu bình dân bách tính, thôn phu nơi sơn dã. Theo Khuất Hoàn, đây đều là những đối tượng có thể lợi dụng tốt lắm!

Đến lúc đó, giương cao ngọn cờ phục quốc cho người Tề, biết đâu có thể tập hợp được một lực lượng lớn trong nước Tề.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều có một tiền đề, đó là ông ta phải bảo vệ vững chắc Khang Bình Thành, hơn nữa phải làm hao mòn nghiêm trọng sức chiến đấu, niềm tin và sự kiên nhẫn của quân Hán tại đây. Khi đối phương nhận ra Khang Bình Thành là một nơi không thể công phá và muốn chuyển hướng chú ý sang nơi khác, đó chính là cơ hội của ông ta.

“Đại tướng quân!” Phó tướng mới được đề bạt Chu Á Phu đẩy cửa vào.

“Ồ, Á Phu đấy à, vừa đúng lúc dùng bữa trưa, cùng ta uống vài chén cho sảng khoái!” Khuất Hoàn cười nói.

“Đại tướng quân, thám báo báo lại, trong quân doanh quân Hán đã cắm lên cờ đại tướng mới, tức là Diệp Trọng đã tới.” Chu Á Phu sắc mặt nghiêm túc, “e rằng sắp tới chúng ta sẽ phải đối mặt một trận chiến khốc liệt.”

Khuất Hoàn cười ha ha một tiếng: “Hán vương cuối cùng cũng không nhịn được nữa ư? Mạnh Trùng, Trương Hồng Vũ, Bạch Vũ Trình không làm được, lẽ nào Diệp Trọng đến thì có thể? Hắn thật sự cho rằng mình có bản lĩnh biến đá thành vàng sao?”

“Diệp Trọng là Binh Bộ Thượng Thư của Hán quốc. Cao Viễn phái ��ng ta đến, đó là quyết tâm sắt đá phải hạ bằng được Khang Bình Thành. Đại tướng quân, chúng ta không thể khinh địch…!” Chu Á Phu nhìn Khuất Hoàn với vẻ mặt đang thư thái, nói.

“Ta đương nhiên biết rõ điểm này!” Khuất Hoàn cười nói: “Mặc kệ bọn hắn thay đổi thế nào, chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến. Bảo vệ vững chắc Khang Bình Thành chính là phần quan trọng nhất của trận chiến này. Hiện tại binh lực trong Khang Bình Thành đã gia tăng đến năm vạn người, lương thực sung túc, quân giới dồi dào. Quân Hán đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để chiếm Khang Bình Thành. Nếu lúc đó sau khi chiếm được nước Tề, họ không vội vàng chỉnh hợp lực lượng nội bộ Tề quốc mà dốc toàn lực đến giao chiến với ta, thì Khang Bình Thành mới thực sự nguy hiểm. Nhưng cho đến bây giờ, Khang Bình Thành đã vững như bàn thạch. Ngay cả khi họ muốn lấy mạng lấp vào, cũng không thể công phá được Khang Bình Thành của ta.”

Cờ xí tung bay, trống trận ầm vang, cuộc tấn công đầu tiên của Diệp Trọng sau khi đến Khang Bình Thành cuối cùng đã bắt đầu. Dù Khuất Hoàn miệng nói không để tâm Diệp Trọng đến, nhưng người có danh tiếng, cây có bóng. Với tư cách là đại tướng số một dưới trướng Cao Viễn, Diệp Trọng đã thành danh từ lâu và đích thân chỉ huy chiến dịch công thành Khang Bình Thành, Khuất Hoàn vẫn tỏ ra vô cùng cẩn trọng, đích thân ra trận chỉ huy tác chiến.

Tuy nhiên, diễn biến lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Khuất Hoàn. Bản lĩnh của Diệp Trọng dường như cũng chỉ thường thường vậy thôi. Việc công thành vẫn theo lối mòn sách vở, chẳng khác mấy với những lần trước đó. Điểm khác biệt duy nhất là sĩ khí quân Hán dường như cao hơn không ít. Hoặc bởi vì Diệp Trọng là cựu trưởng quan của tập đoàn quân dã chiến phương Nam, đám thuộc hạ của ông ta dường như muốn thể hiện ý chí chiến đấu bất khuất của mình trước mặt cựu trưởng quan. Nhưng cường độ và mức độ ác liệt của trận chiến so với trước đây cũng không tăng thêm bao nhiêu.

Điều này không phải vì ý chí tác chiến của quân Hán có nhiều khác biệt, mà là do chủ tướng chỉ huy quân Hán vẫn hết sức chú ý đến thương vong của binh sĩ. Hễ chạm phải sự chống cự ngoan cường của quân Sở, tiếng kèn rút quân của đối phương sẽ vang lên đúng lúc.

Tấn công như thủy triều dâng, rút lui cũng như thủy triều rút. Ngoại trừ việc khiến Khuất Hoàn phải lo lắng đôi chút, thì cũng chẳng có mấy hiệu quả. Khang Bình Thành vẫn sừng sững đứng vững. Nếu nói về chiến quả duy nhất kể từ khi Diệp Trọng đến, đó chính là quân Hán đã nhiều lần trèo lên được tường thành, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Một ngày qua đi, Khuất Hoàn đã mất kiên nhẫn. Nếu bản lĩnh của Diệp Trọng cũng chỉ đến thế, vậy ông ta thực sự không có gì phải lo lắng nữa. Mang theo một chút thất vọng, Khuất Hoàn về tới nội thành, và chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho Chu Á Phu.

Lại một tối nữa trôi qua, thế công của quân Hán vẫn như tiếng sấm lớn, hạt mưa nhỏ. Nhìn thì như thủy triều mãnh liệt, nhưng thực chất lại yếu ớt vô cùng.

“Đại tướng quân, ta nghi ngờ đối phương đang đào địa đạo.” Lại một lúc trời tối, Chu Á Phu bẩm báo tình hình quân sự ban ngày cho Khuất Hoàn, “Hôm nay trước trận địa của đối phương, xuất hiện số lượng lớn ụ đất. Nhưng điều khiến ta lạ lùng là đối phương dường như chẳng hề kiêng kỵ việc chúng ta biết, họ gần như công khai đào địa đạo.”

“Đào địa đạo?” Khuất Hoàn cảm thấy có chút không thể tưởng tượng. Trên đại lục này, chiến thuật công-thủ đã phát triển đến độ đỉnh cao ngày nay, nghệ thuật chiến đấu của cả hai bên công và thủ gần như đã đạt đến mức tuyệt đỉnh. Bất kỳ biện pháp nào có thể nghĩ ra, người xưa đều đã nghĩ đến và áp dụng biến đổi. Đây cũng là lý do vì sao ngày nay, tác chiến công thành đã trở thành một cơn ác mộng đối với phe tấn công. Đối mặt một tòa thành trì được chuẩn bị kỹ lưỡng, việc công phá bằng vũ lực gần như là không thể.

“Đây là chiến pháp mới của Diệp Trọng ư?” Khuất Hoàn cơ hồ muốn bật cười, “Trong thành đào thêm nhiều giếng, để dò xét vị trí chính xác và tiến độ đào của đối phương, đến lúc đó sẽ giáng cho họ một đòn nặng nề. Đào địa đạo? May mà Diệp Trọng cũng nghĩ ra được đấy!”

Khuất Hoàn cảm thấy Diệp Trọng đang nói đùa, Diệp Trọng thì không nghĩ vậy. Trong đại trướng của ông ta, một đám người đang vây quanh một tấm bản đồ, bàn tán xôn xao. Tuy nhiên, những người đang thảo luận không phải các tướng quân dưới trướng Diệp Trọng, mà là một số người khác.

Ba bốn nghiên cứu viên của Viện Nhất Chân, cộng thêm vài đại sư về xây dựng công sự được điều từ Công Bộ đến, đang thảo luận làm thế nào để phá vỡ bức tường thành kiên cố của Khang Bình Thành.

“Việc xây dựng thành trì trong quá khứ trên đại lục này hầu như đều theo một khuôn mẫu!” Một gã kiến trúc đại sư tùy tiện vẽ một vài đường giao nhau trên bản đồ, rồi đánh dấu vài điểm yếu trên đó: “Đáng tiếc, không thể sánh được với việc xây dựng thành trì của Đại Hán chúng ta với vô vàn đặc điểm riêng biệt. Cho nên Khang Bình Thành này sẽ không có bất kỳ điểm nào nằm ngoài dự liệu của chúng ta. Những nơi này chính là các điểm chịu lực và trụ cột chính nằm dưới bức tường thành hiện tại của chúng ta. Chỉ cần thuốc nổ của Viện Nhất Chân đủ mạnh, thì có khả năng lật tung hoàn toàn một đoạn tường thành dài hơn năm trăm thước.”

“Thuốc nổ của Viện Nhất Chân chúng tôi không có chút vấn đề gì. Mấu chốt là, những điểm trụ cột mà ông chỉ ra có chính xác không? Nếu không tìm chuẩn những điểm này, sẽ không đạt được hiệu quả mong muốn của chúng ta.” Một gã nghiên cứu viên của Viện Nhất Chân nói.

“Chê cười, cả đời này ta đã xây không biết bao nhiêu tòa thành rồi, vậy mà một vấn đề nhỏ như thế này lại có thể làm khó ta ư? Ta dám lập quân lệnh trạng, ngươi có dám không?”

“Có gì mà không dám!”

Nhìn hai người đang cãi nhau hăng say, Diệp Trọng cười một tiếng rồi đứng dậy: “Ta tin tưởng nhị vị đại sư. Nói vậy, chúng ta chỉ cần đặt thuốc nổ ở mấy điểm này, là có thể một lần thành công ư?”

“Không sai!” Cả hai người đồng thanh đáp.

“Rất tốt, Mạnh Trùng, ngươi lại đây. Tất cả các địa điểm đào địa đạo khác đều bỏ qua. Ngày mai, bắt đầu đào từ ba điểm này, thẳng đến dưới chân tường thành.” Diệp Trọng ngón tay chỉ lấy bản vẽ, nhìn Mạnh Trùng nói.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.