Không khí bên trong Nhất Chân Viện Nghiên Cứu rất căng thẳng. Sau sự kiện Mao Uy, an ninh trong viện lại một lần nữa được nâng cấp. Hiện tại, tất cả nhân viên nghiên cứu sẽ không còn được phép rời khỏi viện. Chính Sự Đường đã đề xuất một phương án: xây dựng một trấn nhỏ bên ngoài Nhất Chân Viện Nghiên C��u, di dời tất cả gia quyến của những nhân viên nghiên cứu này đến trấn nhỏ đó một lần và mãi mãi, nhằm ngăn chặn vĩnh viễn những sự việc tương tự như của Mao Uy tái diễn.

Đương nhiên, đề án này vẫn còn đang ấp ủ. Đường Hà, người bị cú sốc nặng nề vì sự kiện Mao Uy, sau khi trở về Kế Thành đã đổ bệnh. Hiện tại, công tác an ninh của toàn bộ Nhất Chân Viện Nghiên Cứu do Ngưu Bôn phụ trách.

Nhưng toàn bộ Đại Hán vương triều cũng không vì sự kiện này mà nổi lên nhiều sóng gió, trừ việc Đại Nghị Hội tỏ thái độ không hài lòng với Giám Sát Viện vì sự kiện này, đề xuất cắt giảm chi phí của Giám Sát Viện. Còn lại các bộ nha môn khác đều im lặng. Tuy nhiên, đề nghị này của Đại Nghị Hội cuối cùng cũng tan thành mây khói, bởi Vương phi Ninh Hinh đã đứng ra gánh vác trách nhiệm cho sự kiện lần này.

Sự bình tĩnh của Đại Hán, có lẽ phần lớn là nhờ vào bài phát biểu của Cao Viễn trước toàn thể quan viên trong lần triều hội đầu tiên. Những lời này, Cao Viễn đã từng nói với Ninh Hinh, nhưng khi nhắc lại tại triều đình, ông đã nói một cách sục sôi hơn nhiều.

Quân đội Đại Hán chưa bao giờ giành chiến thắng chỉ nhờ vũ khí sắc bén, mà hơn thế nữa, là nhờ vào ý chí chiến đấu kiên cường không gì sánh bằng của binh sĩ. Nếu không, quân đội Đại Hán đã không thể tồn tại đến ngày hôm nay. Phải biết, từ Phù Phong quân đến Chinh Đông quân, rồi đến quân đội Đại Hán ngày nay, quân đội của Cao Viễn về cơ bản, mỗi lần xuất hiện trước mắt thiên hạ đều trong tư thế kẻ yếu, cho đến khi một lần hành động đánh bại quân Tần lần này, mới thực sự xác lập thân phận cường quốc số một đương thời.

Và một tin tức khác mà Cao Viễn tiết lộ trên triều đình lại càng khiến trên dưới Hán quốc phấn chấn: hỏa dược chẳng qua chỉ là một phần cơ bản nhất mà Hán quốc đã nghiên cứu ra trong lĩnh vực này, tiếp theo, Hán quốc sẽ có những vũ khí quan trọng hơn nữa xuất hiện. Giống như khi thép mới xuất hiện, người Tần chỉ ăn cắp được một khối phôi thép, còn vương quốc Đại Hán thì đã sở hữu một thanh bảo kiếm sắc bén. Và để mài giũa phôi thép thành một thanh bảo kiếm, con đường phải đi còn rất dài.

Trong mắt Tần Sở, đây có lẽ chỉ là một cách triều Hán che giấu thất bại lần này, hoặc cũng có thể là bọn họ đã tiến thêm một bước trong nghiên cứu thuốc nổ. Dù sao, Mao Uy chỉ là tổ trưởng tổ cốt lõi trong nghiên cứu khắc phục khó khăn về hỏa dược, chứ không phải người thực sự phát minh ra thuốc nổ. Nhưng cho dù là người Tần hay người Sở, đều tin tưởng một điều: chỉ cần Mao Uy có thể giúp họ vạch trần tấm màn che trước mắt, thì trong thời gian tới, Tần Sở sẽ không thiếu những người thợ giỏi, và những gì người Hán làm được, bọn họ nhất định cũng sẽ làm được.

Nhưng có lẽ họ tuyệt đối không thể ngờ được, thứ vũ khí lợi hại hơn mà Cao Viễn nói, lại không phải bản thân hỏa dược, mà là việc vận dụng thuốc nổ.

Hai con ngựa kéo một cỗ xe ngựa được phủ vải bạt chậm rãi lái ra từ một nhà kho. Khi tấm vải bạt được vén lên, hiện ra trước mắt mấy vị nghị chính của Chính Sự Đường và trọng thần Vương Võ của Bộ Tài chính, là một thứ vũ khí sắt đen nhánh. Đồ vật này trên xe ngựa hiển nhiên rất nặng; nếu không phải bánh xe ngựa đã sớm được thay bằng loại lốp xe mà Hán quốc vừa mới nghiên cứu ra, e rằng đã sớm bị nghiền nát. Điều này có thể thấy rõ từ những vết bánh xe hằn sâu dưới đất.

“Đây là cái thứ gì? Một cái ống sắt ư?” Vương Võ trên mặt nghi ngờ nhìn về phía Cao Viễn: “Vương thượng, chỉ vì cái đồ vật này, hai năm qua xưởng quân khí Tích Thạch Thành bên đó đã tiêu tốn mấy chục vạn lượng bạc.”

Cao Viễn làm một thủ thế, ý bảo Vương Võ hãy bình tâm đừng nóng vội: “Vương bộ trưởng, một lát nữa sẽ rõ, ngươi hãy xem xét lại xem thứ này có đáng giá hơn số bạc mấy chục vạn lượng mà ngươi đã cấp phát hay không.”

Diệp Trọng đi tới trước mặt Cao Viễn: “Vương thượng, có thể bắt đầu chưa?” Cao Viễn gật đầu: “Bắt đầu đi, để các vị nghị chính mở rộng tầm mắt một chút.”

Ngựa được kéo ra xa. Mười mấy binh sĩ quanh xe ngựa theo xe hạ xuống một cây cột sắt, cắm sâu xuống đất, biến cỗ xe thành một bệ đỡ cố định trong chốc lát. Mãi đ��n lúc này, mọi người mới nhận ra, cỗ xe đó vậy mà cũng được làm từ những tấm sắt.

Mười mấy binh sĩ lui ra. Từ trong nhà kho một lần nữa bước ra là mấy vị nghiên cứu viên của Nhất Chân Viện Nghiên Cứu. Nhìn thứ đồ vật họ đang bưng trên tay, Vương Võ không khỏi hít vào một hơi: “Đây không phải thuốc nổ sao?”

Gói thuốc nổ bọc giấy được đưa vào bên trong ống. Thấy một nhân viên nghiên cứu cầm một vật giống như chày giã thuốc (dược xử) không ngừng dùng sức nén xuống trong ống, mấy vị nghị chính đều không khỏi lùi lại một bước. Họ đều là những người đã từng chứng kiến sức công phá của thuốc nổ, nhưng khi thấy Cao Viễn vẫn đứng vững vàng bất động với vẻ mặt bình thản, mọi người lại không khỏi đỏ mặt.

“Thứ này khi ở Tích Thạch Thành, chắc hẳn đã trải qua nhiều lần nghiệm chứng rồi chứ?” Cao Viễn quay đầu, hỏi Diệp Trọng bên cạnh.

“Đúng vậy, lúc ban đầu, do thuốc nổ mà Nhất Chân Viện Nghiên Cứu cung cấp, tuy mỗi túi có trọng lượng như nhau nhưng uy lực khi nổ lại khác biệt, chúng ta đã tổn thất không ít đại pháo. Tuy nhiên càng về sau, uy lực của mỗi túi thuốc nổ họ cung cấp càng trở nên nhất quán, sai số rất nhỏ, điều này giúp chúng ta cuối cùng đã thử nghiệm được lượng thuốc nạp tối đa và tầm bắn xa nhất cho loại đại bác mẫu này. Mà nói đến, trong quá trình này còn có công lao của Mao Uy, hắn chính là người nghiên cứu điều này.” Diệp Trọng nói với vẻ mặt có chút tiếc nuối.

“Việc chế tạo họng pháo hiện tại tiến triển thế nào?”

“Cái này độ khó càng lớn, họng pháo chế tạo ra hiện tại vẫn cần được đánh bóng thủ công, nhưng các thợ thủ công giỏi nhất, trong đó có Bệnh Mắt Hột và những người khác, vẫn đang tìm cách cải tiến công nghệ, nên chỉ có thể từ từ rồi.”

“Nói cách khác, bây giờ vẫn chưa thể sản xuất hàng loạt được!”

“Ừm, mỗi tháng làm được hai đến ba khẩu là cùng! Cái đồ vật này không thể qua loa một chút nào, nếu không người sử dụng nó sẽ đi đời nhà ma mất!” Diệp Trọng nói. “Vương thượng, ngài và mấy vị nghị chính hãy lùi ra xa thêm một chút đi.”

Cao Viễn nhìn khẩu đ���i pháo đen nhánh cách mình hơn mười trượng kia, gật đầu, rồi cùng mọi người quay người lùi lại. Thứ đồ này là do một nhóm tinh anh công nghiệp quân sự của xưởng quân sự Tích Thạch Thành, dưới sự chỉ dẫn của mình, đã từng chút một nghiên cứu chế tạo ra trong suốt một năm. Sau này chính mình cũng gần như quên mất nó, giao cho Diệp Trọng phụ trách. Tính ổn định thì thật sự không có chút tự tin nào. Cao Viễn không muốn thực sự xảy ra bất kỳ điều ngoài ý muốn nào, một tiếng ầm vang, rồi Đại Hán Quốc vương cùng một đám trọng thần của ông ta đều bỏ mạng tại đây.

Lùi về phía sau hơn mười trượng, trước mặt là một đội lính Cận Vệ Quân đoàn trẻ tuổi tay nâng cao những tấm khiên sắt, che chắn kỹ càng cho đoàn người phía sau. Diệp Trọng lúc này mới quay người, gật đầu với nhân viên nghiên cứu đang thao tác khẩu đại pháo kia nói: “Có thể bắt đầu rồi.”

Quay trở lại bên cạnh Cao Viễn, Diệp Trọng nói với Cao Viễn và một đám nghị chính: “Vương thượng, các vị, mục tiêu công kích của chúng ta lần này là tòa thành đất cách đ�� một dặm. Mọi người đều có thể nhìn rõ chứ?”

“Có thể đánh trúng chính xác không?” Cao Viễn nhịn không được hỏi một câu.

“Chắc là không có vấn đề, mấy người thao tác đại bác này, nửa năm qua đã bắn không biết bao nhiêu phát pháo rồi, tại vị trí này, họ đã vô cùng thuần thục.” Diệp Trọng nói.

Tưởng Gia Quyền, Vương Võ và những người khác đều mở to mắt nhìn chằm chằm thứ đồ vật tối om kia. Khi một nhân viên điều khiển không ngừng xoay chuyển một cái cần gạt bên cạnh, thân pháo từ từ nâng lên. Phía sau đại bác, một nhân viên điều khiển khác giơ ngón cái, không ngừng ra hiệu về phía mục tiêu phía trước, miệng liên tục đọc lên các con số, rồi nòng pháo từ từ di chuyển lên xuống trái phải. Cuối cùng, nó hoàn toàn bất động tại chỗ.

“Châm lửa!” Nhân viên vừa ra hiệu bằng ngón cái lúc nãy lớn tiếng nói.

Sợi dây dẫn nổ nằm dưới đất được đốt lên, tiếng cháy xèo xèo rõ ràng truyền đến tai mọi người. Thấy mấy nhân viên điều khiển bên cạnh đại pháo gần như đồng thời ngồi xổm xuống đất, bịt kín tai, Cao Viễn cũng mỉm cười đưa hai tay lên bịt kín tai mình. Còn Diệp Trọng, đã trải qua nhiều lần việc này, sớm thành thói quen. Anh ta vươn tay, trong tay đã có sẵn hai nắm bông, nhìn Cao Viễn một cái, rồi đưa nắm bông cho ông.

“Ngươi nên chuẩn bị nhiều hơn một chút chứ.”

“Quên mất!” Diệp Trọng cười nói, nhìn V��ơng Võ một cái, rồi vội vàng dời ánh mắt đi.

Thấy biểu cảm của Diệp Trọng, Cao Viễn thầm cười trong lòng. Đây không phải anh ta đã quên, mà là anh ta muốn chỉnh Vương Võ một phen rồi. Ai bảo Vương Võ mỗi lần trong việc chi tiêu, cấp phát tiền lại cứ keo kiệt như vắt cổ chày ra nước cơ chứ! Còn các nghị chính khác chẳng qua chỉ là bị vạ lây mà thôi.

Cao Viễn khẽ chạm vào Tưởng Gia Quyền bên cạnh, báo cho anh ta biết. Tưởng Gia Quyền nhìn dáng vẻ của Cao Viễn và Diệp Trọng, ban đầu còn ngớ người, nhưng ngay lập tức đã kịp phản ứng, hai tay nhanh chóng bịt chặt lỗ tai. Những người khác thì không được tỉnh táo như vậy, đặc biệt là Vương Võ. Ông ta hai tay bám vào tấm khiên của lính cận vệ trẻ tuổi phía trước, trợn trừng mắt nhìn khẩu đại pháo đang bốc lên khói xanh. Ông ta đang muốn xem thứ đồ vật đã tiêu tốn của mình mấy chục vạn lượng bạc này rốt cuộc có đáng giá cái giá đó không!

Một tiếng nổ ầm ầm vang thật lớn! Vương Võ bị âm thanh kinh khủng này chấn động đến mức ngồi phịch xuống đất, hai tai ù đi. Trừ Cao Vi��n, Tưởng Gia Quyền, Diệp Trọng, mấy vị nghị chính khác gần như đồng thời bị chấn động đến mức lùi lại mấy bước, ai nấy mặt mày tái mét.

Làn khói mịt mù tan dần. Tòa tháp canh đất sừng sững cách đó một dặm đã không còn tồn tại. Mấy pháo thủ thao tác từ dưới đất nhảy dựng lên, vung tay hoan hô. Trước đây tuy họ đã thao luyện rất nhiều lần, nhưng lần này dù sao cũng là biểu diễn trước mặt Vương thượng và chư vị đại thần nghị chính, trong lòng họ không biết đã lo lắng đến mức nào. Nếu như làm hỏng thì không phải chuyện đùa. May mắn thay, một phát đã trúng đích.

Cao Viễn nhìn lướt qua những lính Cận Vệ Quân trẻ tuổi đang che chắn phía trước. Những binh lính này cũng là lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng như vậy, nhưng điều khiến ông cảm thấy vui mừng là tuy họ cũng mặt mày tái mét, thân thể đều đang run rẩy, nhưng toàn bộ đội hình vẫn không hề tan rã hay hỗn loạn. Từng tấm khiên va vào nhau do thân thể run rẩy, phát ra âm thanh lanh lảnh.

Diệp Trọng cười hì hì bước tới, đỡ Vương Võ đang ngồi phịch dưới đất dậy: “Vương bộ trưởng, số bạc mấy chục vạn lượng của ngài còn đáng giá không?”

Vương Võ trố mắt một lúc lâu, nhìn tòa tháp đất phía trước đã biến mất, lại nhìn Diệp Trọng như không có chuyện gì xảy ra, đột nhiên giận dữ nói: “Diệp Trọng, ngươi gài bẫy ta ư?”

Diệp Trọng cười ha ha một tiếng, đang chuẩn bị dùng lời lẽ khéo léo để che giấu thì Vương Võ đột nhiên lại nở nụ cười, đưa ngón tay ngoáy ngoáy mấy cái trong lỗ tai: “Bất quá nếu mấy chục vạn lượng bạc này là để làm ra thứ này, thì ngược lại cũng đáng giá. Về sau nếu ngươi chế tạo thứ này, cần bao nhiêu tiền ta sẽ cấp bấy nhiêu tiền!”

“Sao tự nhiên lại hào phóng đến vậy.” Diệp Trọng mở to hai mắt, khó hiểu nhìn ông ta.

Vương Võ giơ ngón tay chỉ vào Diệp Trọng: “Nếu như cái đồ vật này có thể trang bị hàng loạt cho quân đội, thì binh sĩ của chúng ta sẽ ít phải chết bao nhiêu người chứ? Mỗi một người lính bớt tử vong, chúng ta sẽ tiết kiệm được biết bao tiền bạc? Khoản tiền này, còn cần ta tính toán cho ngươi nghe sao?”

Quả nhiên vẫn không rời khỏi chuyện tiền bạc. Dù sao, trong mắt vị Bộ trưởng Bộ Tài chính này, chỉ cần có thể dùng ít tiền, thì đó chính là tốt.

“Nhanh lên, nhanh lên! Nhiều nhất là hai, ba năm công sức nữa, quân đội của chúng ta có thể được trang bị loại đại pháo này rồi.”

Đoạn văn này được biên tập và trình bày bởi truyen.free.