"Mời cha chỉ giáo!" Trương Quân Bảo khom người nói.

"Cao Viễn quả thật là một nhân tài, điều này chúng ta có thể thấy rõ qua Lộ Hồng. Lộ Hồng đã ở Phù Phong hơn mười năm, thay ta trông coi cửa nhà, giám sát Hoắc Chú. Về điểm này, hắn làm rất tốt, nhưng chỉ dừng lại ở đó. Kể từ khi Cao Viễn nhập ngũ, sự thay đổi của Lộ Hồng có thể nói là long trời lở đất. Dù là những lần giao chiến với Đông Hồ, hay việc hợp tác kinh doanh với Ngô gia, dù đều do Lộ Hồng đứng ra, nhưng bên trong đều thấp thoáng bóng dáng của Cao Viễn. Nếu chỉ là tài năng buôn bán thì còn tạm được, nhưng Cao Viễn trên phương diện quân sự càng là một nhân tài hiếm có. Trận chiến Tát Hồ Đồ vừa rồi càng thể hiện tài năng quân sự của hắn một cách tinh tế. Người này không chỉ cẩn thận trong tâm tư mà còn vô cùng gan dạ, đồng thời cũng rất nhiều mưu lược. Hắn kết giao với Hung Nô Hạ Lan Bộ, con có thể nói ngay từ đầu hắn đã không có ý định lôi kéo Hung Nô bộ để đối phó Đông Hồ sao?" Trương Thủ Ước từ tốn nói.

Trương Quân Bảo hít một hơi khí lạnh, "Nếu vậy, người này có mưu đồ sâu xa, thật khó mà lường được. Cha à, đây là một nhân tài, nhưng cũng đầy nguy hiểm. Kẻ không thể dùng cho ta thì nên loại bỏ..."

Trương Thúc Bảo cả kinh, nhìn Trương Quân Bảo, đôi mắt tràn ngập vẻ khiếp sợ. Trương Thủ Ước nhưng lại cười ha hả, "Quân Bảo, tấm lòng con còn hẹp hòi."

"Xin cha chỉ rõ." Trương Quân Bảo ngoan ngoãn nói.

Trương Thủ Ước ngửa mặt lên trời, tựa hồ nhớ lại chuyện cũ nào đó, hồi lâu mới nói: "Quân Bảo, thiên hạ biết bao rộng lớn, nhân tài quá nhiều. Giang sơn đời nào chẳng sinh anh tài? Nếu con gặp phải một nhân tài mà đã có suy nghĩ như vậy, thì gia nghiệp Trương gia chúng ta sẽ ngày càng thu hẹp, càng khó khăn, cuối cùng lún sâu vào bù lầy rồi suy tàn dần."

"Cha, nhưng Cao Viễn thì khác. Hắn đang dưới trướng chúng ta. Nếu hắn có dị tâm, chẳng phải sẽ gây hại lớn cho gia nghiệp Trương gia sao?" Trương Quân Bảo phản biện. "Cớ gì không nhân lúc hắn chưa lớn mạnh mà ra tay kiềm chế?"

Trương Thủ Ước lắc đầu: "Khi phụ thân con còn trẻ, dù bị người khác chèn ép, có ai có thể kìm hãm ta được không? Từ Cao Viễn, ta ngược lại thấy được bóng dáng của chính mình. Nhân tài chân chính, con không thể đè ép được."

"Vậy thì cứ khoanh tay nhìn hắn từng bước lớn mạnh sao?" Trương Quân Bảo hỏi ngược lại.

Trương Thủ Ước cười nói: "Cao Viễn nếu quả thật lớn mạnh, có gì xấu cho Trương gia ta? Một là, cha hắn là thân binh của ta, thúc thúc thân nhất của hắn bây giờ cũng là thân binh của ta. Về tình cảm mà nói, hắn vốn có sự gắn bó tự nhiên với chúng ta. Không những không nên áp chế, mà còn phải tạo cho hắn những điều kiện thuận lợi nhất định. Đây là chuyện lợi cả đôi đường. Quân Bảo, con có từng nghĩ đến không, nếu Cao Viễn quả thật có bản lĩnh này, khả năng lớn nhất hắn sẽ mở rộng thế lực của mình về hướng nào?"

Trương Quân Bảo trầm ngâm chốc lát, "Con e rằng hắn cũng chỉ có thể giành miếng ăn từ miệng người Đông Hồ."

"Nói không sai. Nếu hắn thật sự có bản lĩnh ấy, đi giành miếng ăn từ miệng người Đông Hồ thì chúng ta chỉ có lợi chứ không có hại. Hắn đánh xuống một vùng đất, thì quận Liêu Tây chúng ta sẽ không còn là tiền tuyến đối kháng Đông Hồ nữa, mà trở thành vùng nội địa, là căn cứ hậu cần để Cao Viễn chống lại Đông Hồ. Điều này ắt sẽ mang lại sự phồn vinh kinh tế, gia tăng dân số cho quận Liêu Tây. Đó là cái lợi thứ nhất."

"Cha nói phải."

"Hai là, Cao Viễn và chúng ta xuất thân giống nhau, đều là bình dân, bẩm sinh đã không hợp với giới quý tộc kia. Nếu hắn có bản lĩnh, chiếm được một vùng đất lớn ngang với quận Liêu Tây chúng ta, thì chúng ta sẽ trở thành đồng minh tự nhiên, cùng nhau hướng về Đại Yến tranh giành lợi ích chung, há chẳng phải là rất tốt sao?"

Trương Quân Bảo vẻ mặt biến đổi.

"Thứ ba, lùi một vạn bước mà nói, tài năng của Cao Viễn chưa đạt đến tầm đó, nhưng hắn có dã tâm ngút trời, con nghé mới đẻ không sợ cọp. Trương gia ta có được một đại tướng như vậy, cũng là một điều thú vị."

Nói tới đây, Trương Thủ Ước ha hả cười to, "Cho nên, Quân Bảo, khi gặp phải một nhân tài, trước tiên, con phải nghĩ xem liệu hắn có thể làm việc cho ta không. Thứ hai, phải xem liệu hắn có thể trở thành đồng minh của ta không. Chỉ cần khả năng hắn trở thành kẻ địch của chúng ta là rất nhỏ, chúng ta nên nâng đỡ, giúp đỡ hắn. Đôi khi, giúp người cũng chính là giúp mình. Mà bây giờ, Cao Viễn vẫn là người của chúng ta, càng là một đồng minh tự nhiên ẩn mình. Đây chính là ý nghĩa việc ta biết thời biết thế, bổ nhiệm hắn làm Phù Phong Huyện Úy."

Trương Quân Bảo gật đầu liên tục, "Cha, việc điều Lộ Hồng về Liêu Tây thành cũng mang ý nghĩa lôi kéo, khống chế Cao Viễn đúng không ạ?"

Trương Thủ Ước gật đầu: "Cao Viễn ta đã dò xét qua, con và Thúc Bảo cũng đã dùng nhiều cách khác nhau để dò xét hắn. Người này chắc chắn sẽ không đến Liêu Tây thành. Đến đây, hắn sẽ bị trói buộc tay chân. Hắn biết rõ điều này, nên hắn đã từ chối thẳng thừng. Vậy thì, hãy cho hắn một sân khấu để xem hắn có thể làm được đến đâu. Lộ Hồng có ảnh hưởng cực lớn đến hắn. Dù cho sau này Cao Viễn có trở thành người ngang hàng với ta, thì có Lộ Hồng ở đó, giữa chúng ta vẫn sẽ có một sợi dây liên kết không ngừng. Hơn nữa, Cao Viễn luyện binh vô cùng có tâm đắc, Lộ Hồng ở Phù Phong, ắt sẽ có chút nghe ngóng được. Việc điều Lộ Hồng về Liêu Tây thành cũng là chuyện lợi cả đôi đường. Nếu sau này Lộ Hồng gặp trở ngại khi luyện binh, ắt sẽ thỉnh giáo Cao Viễn. Cao Viễn vì muốn Lộ Hồng đứng vững gót chân ở Liêu Tây thành, chắc chắn sẽ dốc hết sức mình. Chuyện lợi cả đôi đường như vậy, ta hà cớ gì không làm?"

"Cha anh minh, con kém xa!" Trương Quân Bảo vui lòng bái phục.

"Từ việc nhìn xa trông rộng, từ những đi���u nhỏ nhặt nhất, Quân Bảo, ta đã già rồi. Sau này gia nghiệp Trương gia phải trông cậy vào hai anh em con. Hai con một văn một võ, đồng lòng hợp tác, ắt sẽ khiến Trương gia ta hưng thịnh mãi không dứt. Nhưng Quân Bảo, sau này con chấp chưởng đại cục, nhất định phải nhớ chọn nơi cao mà đứng, nơi bằng phẳng mà ngồi, hướng về nơi rộng lớn mà đi, nhìn về phía xa xăm. Tính cách tiểu gia tử vĩnh viễn không thể làm nên nghiệp lớn."

"Dạ, con ghi nhớ!" Hai huynh đệ đứng dậy, khom người đáp.

"Ngồi xuống nói đi!" Trương Thủ Ước lắc đầu, "Bất luận làm đến mức nào, nhớ rằng cách làm ăn không được quá đáng. Khi con ăn miếng lớn, ngàn vạn lần đừng quên để những người khác cũng có thể chia sẻ lợi ích. Mọi người cùng nhau phát tài, mới có thể bền lâu. Chẳng lẽ con không nhìn ra ý đồ của Cao Viễn muốn gắn kết Trương gia chúng ta với Ngô gia sao? Cách làm ăn quá đáng sẽ chôn vùi mối họa cho tương lai."

Trương Quân Bảo trầm ngâm chốc lát, "Cha, ngài đang nói đến Tể Tướng Lệnh Hồ gia sao?"

Trương Thủ Ước cười lạnh một tiếng, "Lối làm ăn của Tể Tướng Lệnh Hồ quá khó coi. Lần này, việc gặp gỡ Lệnh Hồ Thanh Nguyên càng khiến ta có chút chê cười. Lệnh Hồ gia cứ làm như vậy, e rằng sẽ chẳng bền lâu."

"Cha, Lệnh Hồ thị giờ đang như mặt trời ban trưa, sau lưng lại có nước Triệu làm hậu thuẫn vững chắc, e rằng khó mà bị lật đổ." Trương Quân Bảo lắc đầu nói.

Hà hà! Trương Thủ Ước ngửa mặt lên trời cười dài, "Quân Bảo, con quên chuyện năm đầu Chiêu Bình rồi sao! Lệnh Hồ thị bây giờ e rằng đã đắc tội hết giới quyền quý lớn ở Kế Thành. Còn đối với các đại quan trấn giữ biên cương phía dưới, hắn lại tỏ ra quá mức kiêu ngạo, đòi hỏi vô lối. Dù có việc cần nhờ đến chúng ta, vẫn giữ thái độ bề trên. Chúng ta đã vậy, đối với những người khác e rằng còn không thể chịu đựng nổi hơn. Con cứ xem đi, không có chuyện thì thôi, một khi xảy ra chuyện, Lệnh Hồ thị sẽ khó mà xoay chuyển được tình thế."

Trương Quân Bảo nghĩ đến mà sợ, "Cha, chúng ta và Lệnh Hồ thị cũng có mối dây dưa chằng chịt. Nếu quả thật như cha nói, sau này chúng ta há chẳng phải sẽ gặp phiền toái sao?"

"Cho nên, ta muốn tăng cường quân bị. Cao Viễn giúp chúng ta không còn phải lo lắng về quân phí, đây cũng là cơ hội trời ban cho ta. Cho dù sau này Lệnh Hồ thị có lật thuyền, thì người nắm quyền mới có thể làm gì ta chứ? Có điều, việc Lệnh Hồ thị buôn lậu muối và sắt sang phía đông, Trương gia chúng ta sẽ không tham gia nữa. Dù sao thì lợi lộc bọn họ chia cho chúng ta cũng quá ít ỏi. Có mối làm ăn với Ngô gia, chút tiền lẻ này thật sự chẳng đáng là bao."

"Chỉ sợ Lệnh Hồ thị sẽ thẹn quá hóa giận!" Trương Quân Bảo cười nói.

Trương Thủ Ước mỉm cười nói: "Bọn họ muốn điều về Phù Phong chắc chắn không được. Cao Viễn và chúng đã kết thù oán, hà cớ gì không tính sổ với họ? Còn nếu điều đi những nơi khác, chi phí sẽ rất cao. Chúng ta không cần chia lợi ích của họ, nhưng có thể nhân cơ hội này để vơ vét thêm của cải từ họ ở những phương diện khác."

"Nếu như bọn họ đồng ý, chúng ta nói thế nào để Cao Viễn cho qua?"

"Vì sao phải thuyết phục?" Trương Thủ Ước đứng lên, vuốt ve chòm râu, cười nói: "Lợi ích có thể nhận, còn việc thì có thể không làm. Hắn có thể làm khó dễ gì ta đây?"

Nhìn Trương Thủ Ước đung đưa bước đi, Trương Quân Bảo và Trương Thúc Bảo trố mắt nhìn nhau. Trương Quân Bảo vẫn cảm thấy chính mình coi như là mặt dày tâm đen rồi, nhưng hôm nay mới phát hiện, so với cha mình, mình quả thật vẫn còn quá non nớt.

Tối hôm qua vừa mới hả hê xả được cơn giận, Cao Viễn dĩ nhiên không biết Trương Thủ Ước cùng hai con trai đang phán xét về mình. Hắn lòng tràn đầy vui vẻ trở lại hạ tháp dịch quán, ngủ một giấc thật thư thái đến khi mặt trời lên cao ba sào mới thức dậy, rồi dẫn Bộ Binh ra phố mua lễ vật cho Diệp Tinh Nhi. Tới Liêu Tây thành không dễ dàng, dù sao cũng phải mang nhiều lễ vật phù hợp về, mới có thể khiến mỹ nhân vui lòng.

Bộ Binh liền kiêm luôn chân khuân vác cho Cao Viễn, lúc này đã xách, khiêng, kẹp một đống lớn đồ đạc. Xinh đẹp tơ lụa, mỹ vị ăn vặt, tốt nhất son phấn môi son, tinh xảo các loại đồ trang sức, tóm lại, chỉ cần là thứ con gái ưa thích, Cao Viễn đều mua hai phần y hệt nhau, không thiếu món nào. Hắn bây giờ nhưng là không thiếu tiền.

"Binh Tào, tại sao mỗi loại đồ lại phải mua hai phần vậy ạ?" Bộ Binh làm theo răm rắp, đi sau lưng Cao Viễn, thắc mắc hỏi.

"Chuyện này mà còn không rõ sao? Trong đó một phần là cho Tinh Nhi, còn một phần khác là cho cái vị cọp cái ở trong trại lính của chúng ta đó!" Cao Viễn nhớ tới Hạ Lan Yến, răng liền tí tí đau nhức. "Người ta thay chúng ta huấn luyện kỵ binh, nhưng không nhận một đồng quân phí nào, hoàn toàn là lao động nghĩa vụ. Ngươi nói ta tới Liêu Tây thành một chuyến, ngay cả lễ vật cũng không mang cho nàng, về sau nàng có thể nào không nổi trận lôi đình? Nàng có nổi giận với ta cũng không sao, nhưng nếu nàng huấn luyện kỵ binh cho chúng ta không tận tâm, lưu lại vài chiêu, thì ta có thể sẽ chịu tổn thất lớn. Cho nên, vẫn phải khéo léo lấy lòng nàng mới được."

Nghe Cao Viễn giải thích, Bộ Binh nhưng lại cười. Bất quá theo Cao Viễn, nụ cười ấy cực kỳ ám muội.

"Ngươi tại sao cười cổ quái như vậy?" Cao Viễn hỏi.

"Không cổ quái, không có gì ạ. Ta chỉ là nghĩ đến Hạ Lan giáo đầu quả thực lớn lên vô cùng xinh đẹp. Binh Tào và Hạ Lan giáo đầu đứng trên Cư Lý Quan, quả thật tựa như tiên nữ phiêu diêu, hệt như tiên nữ giáng trần vậy!" Bộ Binh nói.

"Chỉ sợ không phải tiên nữ, mà là tiểu ma nữ!" Cao Viễn thở dài nói.

Từng dòng chữ được chau chuốt kỹ lưỡng để câu chuyện thêm phần cuốn hút.