Đội quân Tần đang chặn đường Chu Ngọc bị quân của ông đánh bại chỉ trong một đòn. Tin tức này đến tai, không chỉ Chu Ngọc mà ngay cả các tướng lĩnh dưới trướng ông cũng khó tin. Chẳng lẽ việc đánh hạ Hưng Bình, mở ra cánh cửa dẫn đến Hàm Dương, lại dễ dàng đến vậy sao?

Thông tin chi tiết nhanh chóng được báo về. Lực lượng chặn đường họ tại Hưng Bình chỉ là đội quân vệ địa phương Lộ Siêu thu nạp và tổ chức trên đường tiến quân, dù là về trang bị hay sức chiến đấu, đều không đáng nhắc đến. Trong khi đó, tướng Vương Trường Dũng dưới trướng Lộ Siêu, người đang đóng quân gần đó với hai vạn tinh nhuệ, lại không hề cử người đến Hưng Bình tham chiến, cũng không hề có ý định tấn công quân Chu Ngọc.

Chuyện này quá đỗi kỳ lạ, khiến Chu Ngọc thêm phần lo lắng. Dù đã chiếm được Hưng Bình, ông vẫn chần chừ chưa hạ lệnh toàn quân tiến thẳng về Hàm Dương.

Chuyện này quá đỗi bất thường. Với một lão tướng như Chu Ngọc, những chuyện bất thường thường ẩn chứa cạm bẫy, báo hiệu những diễn biến nằm ngoài tầm kiểm soát của ông. Hoặc đóng quân tại chỗ, hoặc tiến vào Hàm Dương, hay là trực tiếp tấn công đội quân của Vương Trường Dũng — Chu Ngọc có ba lựa chọn.

Đương nhiên, theo Chu Ngọc, lựa chọn tốt nhất là tấn công Vương Trường Dũng, như vậy, ông có thể hóa giải nguy cơ cho Hàm Dương. Kẻ địch đã trực tiếp mở đường đến Hàm Dương, nhưng Chu Ngọc lại không dám tiến quân.

Tại Hàm Dương, Phạm Tuy vội vã bước chân, chạy dọc theo những bậc thang cao của đại điện Hắc Băng Đài. Khuôn mặt vốn âm trầm bấy lâu nay hiếm hoi nở một nụ cười. Tin tốt vừa truyền đến, quân cứu viện của Chu Ngọc đã đến, đánh bại địch ở Hưng Bình, chiếm giữ nơi này, khiến vòng vây Hàm Dương của quân Lộ Siêu lộ ra một lỗ hổng.

"Tốt!" Nghe Phạm Tuy tổng hợp báo cáo, Doanh Anh cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. "Chỉ cần có quân cứu viện đầu tiên, thì không lo sẽ có quân thứ hai, thứ ba. Chúng đã chiếm giữ Hưng Bình, tiêu diệt mấy ngàn quân địch, rất tốt! Không ngờ, không ngờ quân cứu viện đầu tiên lại là Chu Ngọc!"

Doanh Anh cảm khái vô cùng. Ở nước Tần, Lộ Siêu, Đàn Phong, Chu Ngọc ba người họ đều là người Yên. Lộ Siêu giờ đây là phản tặc lớn nhất, còn Đàn Phong dù chưa công khai phản loạn, nhưng hoàn toàn không có ý định đến Hàm Dương cứu viện, ngược lại thừa cơ công chiếm Thái An, Vũ Long, cũng là một kẻ có tâm làm loạn. (Đương nhiên, lúc này Doanh Anh chưa nhận được tin sào huyệt của Đàn Phong đã bị quân Hán san bằng.) Ngược lại, Chu Ngọc, người vốn không được Doanh Anh coi trọng, lại chính vào lúc ông khốn khó nhất, đã một đường dẫn quân xông đến.

"Gió táp mới biết sức bền của cỏ, loạn lạc mới tỏ mặt anh hùng!" Doanh Anh thầm cảm khái. "Nếu đã chiếm được Hưng Bình, vậy tại sao Chu Ngọc vẫn chưa đến Hàm Dương?"

"Hồi bẩm Đại Vương, dù đã chiếm được Hưng Bình, nhưng hai vạn đại quân của phản quân Vương Trường Dũng vẫn còn rình rập gần đó. Vì vậy, Chu tướng quân tạm thời chưa dám tùy tiện tiến quân, muốn củng cố vững chắc Hưng Bình trước rồi mới hành động. Theo ý trong báo cáo thắng trận của Chu tướng quân, ông ấy dự định tấn công đội quân của Vương Trường Dũng để kiềm chế địch đang vây hãm Hàm Dương," Phạm Tuy nói.

Doanh Anh ha hả cười: "Thủ phụ, ngươi không hiểu quân sự. Vương Trường Dũng đã sợ binh uy của Chu tướng quân mà không dám tiến công, thì Chu tướng quân có muốn quyết chiến với hắn cũng không được. Chỉ cần Chu tướng quân nhúc nhích, hắn nh���t định sẽ lui về co cụm, trong khi giặc cỏ chắc chắn sẽ điều quân đi tìm Chu tướng quân quyết chiến. Ba vạn Huyền Y Vệ trong thành Hàm Dương của chúng ta lại không thể tùy tiện xuất thành cứu viện. Hàm Dương dù sao cũng là căn bản của chúng ta, nếu Huyền Y Vệ xuất thành cứu viện mà để giặc cỏ thừa cơ đánh lén thành công, chẳng phải là bỏ gốc lấy ngọn sao? Việc cấp bách hàng đầu của chúng ta lúc này là bảo vệ Hàm Dương, cố gắng quyết chiến với giặc cỏ ngay dưới thành. Nếu để Lộ Siêu tập trung đại quân tấn công Chu tướng quân, chúng ta sẽ rơi vào thế bị động."

Dừng lại một chút, ông nói tiếp: "Trong thành không hề yên bình chút nào. Những ngày này, Minh Đài đã phát hiện rất nhiều kẻ khả nghi bị dẫn độ vào. Trong số đó không thiếu các thế gia đại tộc. Đại Tần đối đãi họ không tệ, vậy mà họ lại muốn trong ngoài cấu kết với giặc cỏ, đúng là không thể nhẫn nhịn được!" Doanh Anh tức giận nói: "Đây cũng là một trong những lý do ta không dám điều đại quân xuất thành. Có Huyền Y Vệ trong thành, mới có thể trấn áp được những kẻ có ý đồ làm loạn."

"Nếu đã vậy, vậy vi thần sẽ lập tức đi truyền tin cho Chu Ngọc, bảo ông ấy lập tức khởi binh chạy tới Hàm Dương," Phạm Tuy nói.

"Đúng vậy. Hãy bảo Chu Ngọc phải hết sức cẩn trọng trên đường. Đường từ Hưng Bình tới đây không hề ngắn, bọn giặc cỏ chắc chắn sẽ không để ông ấy đến dễ dàng như vậy đâu." Doanh Anh gật đầu, dặn dò.

Viện binh đã tới, thành Hàm Dương vốn đang căng thẳng cuối cùng cũng dịu đi. Trên phố, người đi lại đông đúc hơn, ai nấy qua lại cũng ít nhiều nở nụ cười. Ba vạn Huyền Y Vệ đã mấy lần đối đầu với quân địch tấn công, người dân trong thành vốn đều lo lắng bất an. Đại vương đã ban hành lệnh tổng động viên toàn thành, tất cả nam đinh cao quá roi ngựa đều phải chuẩn bị lên thành ngăn địch. Tô chưởng quỹ ở cổng thành cũng đã đến kho vũ khí nhận một cây trường thương. Quán của ông cách tường thành không xa, nên ông thuộc nhóm đầu tiên phải lên tường thành phòng thủ. Những ngày gần đây, vợ ông ở nhà ngày nào cũng khóc sướt mướt, sợ rằng nếu Tô chưởng quỹ lên tường thành thì sẽ không còn đường về nữa.

Viện binh đã đến, Tô chưởng quỹ trên mặt cũng lộ ra nụ cười. Chỉ cần binh lực sung túc, những người chưa từng đi lính, đánh giặc như ông đương nhiên sẽ không cần ra chiến trường. Ông vui vẻ nhìn theo tốp binh sĩ đi ngang qua cửa hàng mình, lớn tiếng chào hỏi: "Chúc các vị buổi tối tốt lành! Chúng ta nhất định có thể bảo vệ Hàm Dương, đánh bại quân phản loạn!"

Vị quan quân đi ngang qua cửa hàng ông hơi ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn ông một cái, rồi mỉm cười với ông: "Chào buổi tối, chúng ta đương nhiên có thể giữ được thành!"

"Cố gắng lên, chúng ta nhất định có thể bảo vệ được thành!" Tô chưởng quỹ nắm chặt nắm đấm vung vung, tay kia nhấc cây trường thương tựa cạnh cửa, dùng sức đập mạnh xuống đất, lớn tiếng nói.

"Xem ra dân chúng Hàm Dương trong thành chiến ý còn cao ngút trời nhỉ," một thân binh bên cạnh quan quân thấp giọng nói.

"Cao ngút trời gì chứ? Mấy ngày trước làm gì được như vậy? Đây chẳng phải là vì nghe nói Chu Ngọc đến rồi sao?" Quan quân trên mặt lộ ra nụ cười chế nhạo: "Câu đại nhân quãng thời gian này chắc buồn bực lắm phải không? Mọi chuyện sắp kết thúc rồi. Chu Ngọc đã đến, màn kịch này cũng chính thức được kéo lên. Khà khà khà, tâm nguyện bấy lâu nay của Minh Đài ta sắp được đền đáp, thật sảng khoái biết bao!"

Hai người kia, một là Minh Đài, Chỉ huy sứ Hắc Băng Đài; người còn lại, thoạt nhìn, có hình dáng rất khác Câu Nghĩa, nhưng nếu tinh ý nhìn kỹ, vẫn có thể nhận ra được hắn. Vị đại tướng tâm phúc của Lộ Siêu này, bỗng nhiên ngang nhiên xuất hiện trong thành Hàm Dương.

Hai người trở lại phủ Minh Đài. Khi cánh cửa đóng lại sau lưng, tiệc rượu được dọn lên. Câu Nghĩa cũng gỡ bỏ lớp ngụy trang, khôi phục tướng mạo vốn có.

"Minh huynh, ta mời ngươi một chén. Đại thù sắp được báo đáp, thật đáng mừng biết bao!" Câu Nghĩa cười nói.

"Đa tạ Câu huynh, nhưng hành trình trăm dặm, đến chín mươi dặm mới là khó khăn nhất. Càng gần đến đích, càng không được phép sai một ly. Câu huynh cũng biết, càng về sau càng khó thực hiện. Những bước đầu chỉ là dọn đường, cú ra đòn quyết định mới là mấu chốt cuối cùng. Nếu bước này không thành công, mọi công sức trước đó đều uổng phí!" Trên mặt Minh Đài không hề có vẻ vui mừng đặc biệt. "Tuy vậy, mượn lời may mắn của ngươi, chén rượu này ta xin cạn."

"Đại tướng quân tuyệt đối tin tưởng với năng lực của Minh huynh, việc này sẽ thành công tốt đẹp. Nếu không, chúng ta đã chẳng điều động đại quân đến đây làm gì. Minh huynh cũng biết, nếu Hàm Dương muốn chống cự đến cùng, thực sự không có khả năng nắm chắc chiến thắng. Dù không có mấy vạn quân mã của Chu Ngọc, chỉ với ba vạn Huyền Y Vệ, cũng rất khó chiếm được. Chúng ta bây giờ trông có vẻ hùng hổ, nhưng thực ra nguy hiểm như trứng chồng trên đá. Mấu chốt chính là nằm ở Minh huynh. Nếu không, đợi đến khi Bạch Khởi thoát khỏi khốn cảnh trở về, chúng ta sẽ bị địch tấn công từ nhiều phía, e rằng phải chui lủi như chuột chạy về Hàm Cốc Quan mất," Câu Nghĩa nói.

Minh Đài đứng lên, giơ chén rượu trong tay lên trời vái, rồi cúi người hắt rượu xuống đất: "Liệt tổ liệt tông nhà họ Trần, trên trời có linh thiêng, xin phù hộ hài nhi có thể thành đại sự, báo thù cho toàn bộ gia tộc họ Trần."

Thấy Minh Đài như thế, Câu Nghĩa cũng vội vàng đứng dậy, vái lạy trời đất, hắt rượu xuống đất.

Lần nữa ngồi xuống, Minh Đài rót đầy chén rượu cho Câu Nghĩa: "Có một việc ta chưa hiểu rõ. Theo dự liệu ban đầu của chúng ta, giờ này Hàm Cốc Quan hẳn đang gian khổ chống giữ với quân Hán, nhưng vì sao ở đó lại yên tĩnh một cách bất thường? Ta không tin một Vương Tiễn, lại có thể kiềm chế hơn mười vạn kiêu binh mãnh tướng của Tấn Dương. Chưa nói đến thực lực của Vương Tiễn rốt cuộc ra sao, chỉ riêng việc hắn cần vượt qua đại sa mạc để tấn công, mười phần binh lực thì sáu, bảy phần đã phải dành cho hậu cần bảo đảm. Có thể tạo ra uy hiếp lớn đến mức nào?"

"Quả nhiên không qua mắt được Minh huynh!" Câu Nghĩa cười nói: "Lần này ta đến, Đại tướng quân đã dặn, nếu Minh huynh hỏi, cứ nói thẳng. Chuyện này, hiện tại ngoại trừ bên phía người Hán, phía chúng ta chỉ có Đại tướng quân, Từ tướng quân và Câu mỗ đây biết rõ. Nói thật, trong thiên hạ này, người biết chuyện này tuyệt đối không quá mười người. Nhưng Đại tướng quân nói, Minh huynh là người tuyệt đối đáng tin cậy."

Minh Đài mỉm cười: "Ta đoán các ngươi chắc chắn đã đạt thành thỏa thuận nào đó với Cao Viễn, nhưng n��i dung hiệp nghị là gì thì ta thật sự không thể đoán ra. Phải chăng có một điều khoản hấp dẫn nào đó mà Cao Viễn lại chịu từ bỏ cơ hội vàng này để chiếm giữ Hàm Cốc Quan, một lần hành động đánh bại nước Tần đang trong loạn lạc, một công tích vĩ đại như vậy?"

Câu Nghĩa cười, kề đầu sát tai Minh Đài, thấp giọng nói. Theo lời hắn nói, đôi mắt Minh Đài càng mở to hơn.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nơi độc giả có thể khám phá thêm nhiều câu chuyện hấp dẫn khác.