Trên đại thảo nguyên mênh mông bát ngát, một kỵ sĩ mình đầy máu, thúc ngựa chạy như điên. Máu không ngừng nhỏ giọt từ người hắn, vương vãi trên bộ lông trắng của con bạch mã, trông thật ghê rợn. Phía sau hắn, một con ngựa khác cũng đang phi nước đại như gió, nhanh như điện xẹt đuổi tới. Thấy con chiến mã của mình đã kiệt sức, lại nhìn tốc độ truy đuổi của kẻ địch, trong lòng kỵ sĩ tuyệt vọng như chết. Chắc chắn không thể trốn thoát. Nghiến chặt răng, hắn quay đầu ngựa, vươn tay rút trường cung từ sau lưng, giương cung kéo dây. Đầu mũi tên phản chiếu ánh sáng chói lòa trên không, vẽ nên một vệt sáng dài trên bầu trời, rồi nhằm thẳng kẻ địch đang đuổi theo mà bắn. Một mũi tên vừa rời cung, kỵ sĩ không chút do dự, mũi tên thứ hai rồi thứ ba nối tiếp nhau bay ra.

Con chiến mã truy đuổi không hề có ý định giảm tốc. Một đạo hàn quang lóe lên, một thanh trường đao xoay tròn trên không trung, chém gãy hai mũi tên đang lao tới, khiến chúng vô lực rơi xuống đất. Mũi tên thứ ba, nhanh như tia chớp bay đến, dưới ánh mắt đầy hy vọng của kỵ sĩ, người truy đuổi chỉ khẽ nghiêng người tránh né. Mũi tên kéo theo tiếng rít chói tai, sượt qua thân người đối thủ rồi bay vút ra sau, cắm sâu vào bụi cỏ, chỉ còn lại phần đuôi tên rung lên bần bật.

Ba mũi tên bắn ra, không những không thu được chút thành quả nào, thậm chí còn không làm chậm được tốc độ của kẻ địch. Khoảng cách giữa hai b��n đã rút ngắn còn khoảng trăm mét chỉ trong chốc lát. Không còn thời gian để bắn tên nữa, kỵ sĩ rút thanh loan đao dính máu bên hông ra, hét lớn điên cuồng, thúc ngựa xông thẳng về phía kẻ truy kích.

Nếu không thể thoát thân, vậy hãy chết một cách vinh quang!

Hai con chiến mã lướt qua nhau. Lưỡi đao lóe lên ánh mặt trời chói mắt, như một tia chớp xẹt qua. Thứ đầu tiên bay lên không trung chính là một cánh tay vẫn còn nắm chặt loan đao. Hai con ngựa lướt qua nhau theo hai hướng ngược lại, con chiến mã của người kỵ sĩ mất tay phải cũng dần chậm lại. Ánh mắt kỵ sĩ trên lưng ngựa trở nên đờ đẫn. Một vệt máu xuất hiện giữa ngực, rồi chợt vỡ tung như thác nước, máu tươi phun xối xả ra ngoài. Cây trường cung trên lưng hắn rơi xuống, dây cung đã đứt làm đôi cũng theo đó mà chạm đất.

Khi dây cung chạm đất, người kỵ sĩ cũng như một tảng đá, rơi phịch xuống khỏi yên ngựa, nằm sấp giữa thảm cỏ. Con chiến mã quay người lại, cúi đầu ngửi ngửi, rồi há miệng cắn vào chiến bào của kỵ sĩ, như muốn kéo chủ nhân đã ngã xuống đất đứng dậy lần nữa.

Tiếng vó ngựa lại vang lên phía sau. Con chiến mã lập tức buông miệng, lùi sang một bên, đôi mắt to tròn lo lắng dõi theo người kỵ sĩ đang nằm bất động.

Mũi trường đao đưa tới, khẽ hất một cái, người kỵ sĩ nằm trên đất bị lật úp. Ngực hắn đã nhuộm đầy máu tươi. Nhát đao ấy, sau khi chặt đứt tay phải của hắn, vẫn không giảm uy lực, xuyên thủng giáp trụ của đối thủ, trực tiếp khiến hắn phanh ngực mổ bụng. Qua vết nứt trên giáp, có thể mơ hồ thấy cả nội tạng bên trong.

Trường đao được lau sạch máu trên thân kỵ sĩ. Người kỵ sĩ này trở tay thu đao, "cách" một tiếng, trường đao đã nằm gọn trong vỏ trên lưng. Hắn ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời rực rỡ trên cao, hít một hơi thật sâu rồi nói: "Cái thứ tư rồi!"

Người kỵ sĩ này chính là Huyện úy Phù Phong Cao Viễn. Sau khi tiêu diệt Lạp Thác Bối, Cao Viễn im ắng gần ba tháng, nay cuối cùng cũng đã lộ ra nanh vuốt của mình. Trong một tháng, hắn đã vượt qua khu vực biên giới giữa Đông Hồ và Đại Yến, quét sạch bốn bộ lạc nhỏ của Đông Hồ. Tiêu diệt hơn ngàn quân địch, bắt sống hơn mười ngàn người Đông Hồ. Tất cả tù binh Đông Hồ này, Cao Viễn đều không ngoại lệ giao cho Hạ Lan Bộ, đồng thời dùng số tù binh đó để đổi lấy chiến mã của Hạ Lan Bộ. Những gì Cao Viễn giữ lại, ngoài vàng bạc tài bảo và số chiến mã thu được từ các bộ lạc nhỏ này, chính là những nô lệ Đại Yến đã bị các bộ lạc đó bắt đi trong nhiều năm qua khi chúng tập kích biên giới Liêu Tây Quận.

Các bộ lạc nhỏ này không thể sánh bằng Hồ Đồ Bộ của Lạp Thác Bối. Mặc dù Hồ Đồ Bộ đã suy tàn, nhưng dù sao cũng từng là một thế lực lớn mạnh, trong bộ lạc vẫn còn tích trữ không ít tài sản. So với Cao Viễn, họ vẫn được xem là những kẻ giàu có. Trong đại trướng của tộc trưởng mỗi bộ lạc nhỏ, Cao Viễn luôn tìm thấy không ít tài sản. Trên thực tế, so với những tài vật này, Cao Viễn càng coi trọng những nô lệ Đại Yến được giải cứu. Trong số họ, không ít người trẻ tuổi, sức dài vai rộng. Quan trọng hơn là, không ít người Đại Yến bị cướp đi từ nhỏ, sống lâu trong các bộ lạc Đông Hồ, lại học được thuật cưỡi ngựa thiện chiến.

Kỵ binh, đó là thứ Cao Viễn khao khát nhất. Nhưng để huấn luyện ra một đội kỵ binh đạt chuẩn thì quả thực không hề dễ dàng. Cao Viễn đã phải hao tổn không ít công sức mới gây dựng được một đội kỵ binh trăm người. Thế nhưng, chỉ trong một tháng này, việc đánh chiếm bốn bộ lạc nhỏ của Đông Hồ đã giúp hắn dễ dàng gây dựng thêm một đội kỵ binh trăm người nữa. Chiến lực của những nô lệ được giải cứu thì chưa đáng nhắc tới, nhưng tài cưỡi ngựa của họ lại chẳng hề kém cạnh các kỵ binh của hắn.

Không biết đánh nhau, không biết giết địch ư? Không sao cả! Nhớ lại khi Cao Viễn mới đến Phù Phong Huyện, đội binh lính trăm người ban đầu kia là một đám người như thế nào? Một đám rác rưởi! Chẳng phải chính hắn đã rèn luyện họ thành những chiến binh tinh nhuệ đó sao? Giờ đây, họ đã trở thành lực lượng nòng cốt trong quân đội của hắn.

Từ xa, tiếng vó ngựa ầm ầm vọng lại. Cao Viễn đưa tay che mắt, theo tiếng nhìn về phía xa, thấy những bộ quân phục xanh quen thuộc, không khỏi mỉm cười. Đó là quân đội của hắn.

Bộ Binh cùng binh lính của mình, vội vã chạy tới. "Huyện úy!" Thấy Cao Viễn đứng cạnh thi thể, Bộ Binh thở phào nở nụ cười. Trong trận chiến hôm nay, người kỵ sĩ địch quả thực kiêu dũng dị thường, thậm chí đã giết chết mấy người bên ta rồi phá vòng vây thoát ra. Mà Cao Viễn, vì tức giận tím mặt, đã một mình thúc ngựa đuổi theo, bỏ lại đám bộ hạ không thấy tăm hơi. Sau khi Cao Viễn tiêu diệt địch nhân, Bộ Binh liền vội vàng dẫn quân truy tìm. Giờ phút này, thấy Cao Viễn đứng cạnh thi thể mà không chút sứt mẻ, tâm trạng lo lắng của hắn cuối cùng cũng được trút bỏ.

"Huyện úy, người này là con trai của tộc trưởng bộ lạc chúng ta vừa tiêu diệt, rất dũng mãnh. Tên khốn này đã giết hại nhiều chiến sĩ của ta, có nên chặt đầu hắn mang về thị chúng không?" Bộ Binh hỏi.

"Thôi vậy!" Cao Viễn lắc đầu, "Hắn là một chiến sĩ, hãy để hắn được toàn thây. Con ngựa kia không tồi, bắt về đi. Chúng ta đi thôi!"

"Vâng, Huyện úy! Tiếp theo, chúng ta sẽ tấn công bộ lạc nào nữa? Ta đã do thám rõ ràng rồi, cách chúng ta không xa còn có hai bộ lạc nhỏ thực lực yếu ớt." Bộ Binh phấn khởi nói. Trong một tháng qua, những chiến quả to lớn đã khiến tất cả binh lính Phù Phong đều vô cùng hăng hái.

"Không được. Tiếp theo chúng ta cần nghỉ dưỡng sức. Sau suốt một tháng chinh chiến, các anh em đều đã mệt mỏi, cần được nghỉ ngơi!" Cao Viễn lắc đầu. "Hơn nữa, trong tháng này, e rằng chúng ta đã khiến người Đông Hồ phải đau điếng, rất có thể chúng sẽ sớm quay lại báo thù. Chúng ta cũng cần trở về để chuẩn bị kỹ lưỡng."

"Rõ, Huyện úy."

Đoàn người gồm mấy chục kỵ binh nhanh chóng trở về nơi trú quân. Nơi đây, vốn là trại cũ của Hồ Đồ Bộ, nay đã được Cao Viễn chỉnh đốn lại, trở thành căn cứ tiền tiêu cho các cuộc tập kích bộ lạc Đông Hồ của hắn. Tất cả chiến lợi phẩm đều được tập kết tại đây, sau đó sẽ liên tục không ngừng vận chuyển về Cư Lý Quan, rồi từ Cư Lý Quan lại đưa về Phù Phong Huyện.

Trong doanh trại rộng lớn, chất đầy vật liệu, súc vật, chiến mã tịch thu được. Người ra vào liên tục từ trong trại cũ, đưa từng đàn dê bò từ trong trại cũ ra ngoài, rồi lùa chúng đi xa về phía Phù Phong.

Trong một tháng qua, Cao Viễn đã thu hoạch được quả thực rất lớn, tài vật bội thu. Mặc dù li��n tục chinh chiến khiến quân số tổn thất không ngừng, nhưng số tân binh bổ sung vào lại vượt xa số chiến tổn. Hiện nay, quân Phù Phong đã mở rộng lên đến 1.500 người, riêng kỵ binh đã có hai trăm chiến mã. Cao Viễn cũng đã điều 20 kỵ binh từ lực lượng kỵ binh cũ làm tùy tùng cho mình. Bốn đội Bộ binh, mỗi đội đều vượt quá 300 người.

Ngoài ra, điều khiến Cao Viễn vui mừng hơn cả là sức chiến đấu của đội quân đã tăng lên nhanh chóng. Tân binh bắt đầu trưởng thành thành lính kỳ cựu, các hỏa trưởng, Binh Tào cũng đã có những bước tiến dài trong năng lực chỉ huy giữa chiến trường đẫm máu. Bốn đội Bộ binh đồng loạt xuất kích, dưới sự hiệp trợ của đội kỵ binh, lần lượt tiêu diệt từng bộ lạc. Cao Viễn dẫn theo mấy chục kỵ binh cơ động, tuần tra trên chiến trường. Một khi phát hiện điểm nóng khó nhằn, Cao Viễn lập tức phóng ngựa ra trận đích thân giải quyết. Trước mũi nhọn của hắn, hầu như không có kỵ binh Đông Hồ nào có thể chống đỡ.

Chiến thuật tuy đơn giản, nhưng lại vô cùng hiệu quả.

Tình bằng hữu được tôi luyện qua những trận chiến kề vai sát cánh, tưới đẫm máu tươi, là bền chặt nhất. Trong những cuộc chiến không ngừng, Trịnh Hiểu Dương và Na Phách cũng đã hòa nhập vào tập thể. Giờ đây, sau mỗi trận đại chiến, cả hai đều có thể bưng chén sứ lớn, hò hét om sòm cụng rượu cùng Cao Viễn, không còn cái cảm giác xa cách như khi mới về dưới trướng hắn. Mỗi lần thấy mấy vị Binh Tào dưới trướng mình cười vang, đấm đá trêu chọc nhau, rồi đổ rượu vào miệng đối phương, Cao Viễn lại bật cười từ tận đáy lòng.

Cùng nhau vượt qua cửa ải sinh tử, cùng nhau sẻ chia hoạn nạn, cùng nhau nếm trải thú vui trần thế... Cao Viễn luôn vô thức nhớ đến những danh ngôn kinh điển mà người đời trước đúc kết.

Vừa trở về trại cũ, chưa kịp thở dốc, Tào Thiên Thành đã hớn hở cầm sổ sách đến trước mặt Cao Viễn. Trong tháng chinh chiến này, người vui mừng nhất không ai khác chính là Tào Thiên Thành. Hắn không ra chiến trường, không tận mắt chứng kiến cảnh binh lính hai bên tắm máu chiến đấu, cũng chưa từng thấy cảnh huynh đệ mình ngã xuống, nỗi đau thương vì thế cũng giảm đi rất nhiều. Trước mặt hắn, chỉ là những con số thương vong, nhưng điều làm hắn choáng váng hơn cả lại là những khoản thu nhập phong phú. Số tài sản thu được từ việc đánh chiếm bốn bộ lạc này đã có thể sánh ngang với khoản thu hồi được khi ban đầu chiếm Lạp Thác Bối. Nhưng lần này, hắn không cần phải chia sẻ với Hạ Lan Bộ. Toàn bộ tù binh Đông Hồ giao cho Hạ Lan Bộ đều có thể đổi lấy thêm súc vật, chiến mã và da lông.

"Huyện úy, ba trăm con chiến mã này, lại phải đưa đến Liêu Tây thành sao?" Tào Thiên Thành tiếc nuối hỏi. Chúng đều là những chiến mã thượng hạng tịch thu được, cứ thế mang đi tặng người thì quả thực có chút không nỡ chút nào.

"Đưa, nhất định phải đưa!" Cao Viễn không chút do dự đáp. Tính cả ba trăm con này, trong một tháng qua, hắn đã vận chuyển tổng cộng một ngàn con chiến mã đến Liêu Tây thành rồi. Khoản đầu tư này nhất định phải thực hiện. Hắn đã phát động những cuộc chiến này, nhất định phải có người đứng ra gánh vác trách nhiệm cho mình. Hiện tại, vai hắn còn quá non nớt, không thể một mình gánh vác quá nhiều chuyện. Trương Thủ Ước vẫn muốn xây dựng một đội kỵ binh chống Đông Hồ, nhưng khổ nỗi không có chiến mã. Mà hắn, Cao Viễn, đã dâng thứ Trương Thủ Ước khao khát nhất, khiến Trương Thủ Ước không thể không nhận. Chỉ cần y nhận lấy, thì nhất định phải đứng ra chịu trách nhiệm cho mọi hành động quân sự của hắn.

Dịch phẩm này được thực hiện độc quyền và thuộc bản quyền của truyen.free.