Vũ Quan, còn được mệnh danh là cứ điểm của Tam Tần, yết hầu của Tần và Sở, điều này đủ để thấy được tầm quan trọng của cửa ải này. Trong lịch sử, khi Tần xâm lược Sở, phần lớn đều xuất phát từ Vũ Quan. Địa thế hiểm yếu, phía Bắc tựa vào núi Thiếu Tập, phía Nam giáp vực sâu, ba mặt đều là sông ngòi. Toàn bộ thành trì dài khoảng 1.5 dặm, được xây dựng trên một dải đất cao tương đối bằng phẳng trong hẻm núi, dễ phòng thủ khó tấn công. Nếu không phải Tần quốc xảy ra nội loạn, nước Sở đột ngột tập kích, thì Vũ Quan rất khó bị chiếm giữ.

Khuất Hoàn sau khi chiếm được Vũ Quan, mở ra con đường tiến vào Tần quốc. Hai mươi vạn đại quân tràn vào, dĩ nhiên ông ta hiểu rõ tầm quan trọng của Vũ Quan đối với quân mình. Nếu kẻ địch đoạt lại Vũ Quan, đóng cửa ải, hai mươi vạn đại quân sẽ như cá trong chậu. Dù biết rõ hiện tại Tần quốc đang trong cảnh nội loạn triền miên, không thể phái quân đoạt lại Vũ Quan, Khuất Hoàn vẫn không hề lơ là, đã để lại trọn một vạn quân phòng thủ ở đây.

Vũ Quan không chỉ đảm bảo đường lui cho quân Sở mà còn trở thành trung tâm dự trữ hậu cần cho hai mươi vạn đại quân của Khuất Hoàn. Số lượng lớn lương thảo, vũ khí được vận chuyển từ nước Sở đến Vũ Quan, sau đó lại phân phát cho các đơn vị đã tiến vào Tần quốc.

Muốn chiếm Vũ Quan, trước tiên phải hạ được núi Thiếu Tập, đây cũng là nhiệm vụ của đội tiên phong do Long Bân chỉ huy. Sau khi chiếm được Thiếu Tập Sơn, dựng pháo trên đỉnh núi, từ trên cao bắn phá Vũ Quan, như vậy Vũ Quan chắc chắn khó giữ. Đương nhiên, chiến lược chiếm Vũ Quan này chỉ có quân Hán mới thực hiện được, bởi vì để làm được điều đó, điều kiện tiên quyết là phải có được loại vũ khí lợi hại như pháo. Nếu chỉ dùng máy bắn đá hay các loại vũ khí tầm xa khác, thì căn bản không thể gây ra tổn thương lớn cho Vũ Quan.

Mưa dầm liên tục nhiều ngày đã thành công yểm hộ quân Hán tiếp cận, trong khi đó quân Sở tại Vũ Quan lại hoàn toàn không ngờ rằng, một đội quân đầy địch ý đã áp sát đến gần họ vô hạn. Trong tâm trí họ, chỉ nghĩ đến thời tiết khắc nghiệt và con đường hiểm trở như vậy, căn bản không có nhánh quân đội nào có thể hành quân. Nhưng họ đã quên, trên thế giới này có một nhánh quân đội gọi là quân đội Đại Hán.

Đối với các tướng lĩnh quân Sở đồn trú tại Vũ Quan mà nói, việc họ phải ở lại đây dường như là một sự trừng phạt. Bởi vì trong sự kiện trọng đại được ghi chép trong sử sách là chiếm đoạt một vùng đất lớn của Tần quốc, lại không có dấu chân của họ. Hiện tại, toàn bộ vùng phía Nam Tần quốc đều là quân Sở, còn nội bộ Tần quốc thì đang tự đánh lẫn nhau tan nát, vậy ai có thể uy hiếp được Vũ Quan đây?

Trên núi Thiếu Tập vốn có hai ngàn quân đồn trú, nhưng những trận mưa dầm liên miên đã khiến quân lính trên Thiếu Tập Sơn vô cùng khốn đốn. Sau khi được sự đồng ý của Thống lĩnh Văn Phúc, trên núi chỉ còn lại năm trăm người canh giữ doanh trại, những người còn lại đều đã rút về trong ải. Khi thám báo do Long Bân phái đi phát hiện trên núi Thiếu Tập rõ ràng chỉ có 500 quân canh gác, lập tức họ đã "sướng rơn" đến ngỡ ngàng.

"Trời cho mà không lấy thì ắt sẽ bị trời phạt! Ông trời ơi, những ngày qua Người đổ mưa, hóa ra là đang giúp chúng ta!" Long Bân chắp hai tay, ngửa mặt lên trời than thở. "Ông trời ơi, những ngày qua con đã trách oan Người rồi! Lát nữa con sẽ dâng hương, dâng Tam Sinh cho Người, ha ha ha! Năm trăm người phòng thủ, điều này giúp con đỡ mất bao nhiêu binh lính!"

Long Bân vô cùng phấn khởi, vào giờ canh hai đã dẫn quân bắt đầu hành quân lên núi Thiếu Tập. Mặc dù mưa đã tạnh, nhưng những đám mây đen dày đặc vẫn giăng kín trên đầu, khiến tầm nhìn hạn chế đến mức không thấy rõ năm ngón tay. Dưới sự che chở của màn đêm, một doanh tiên phong do đích thân Long Bân chỉ huy đã lén lút leo lên Thiếu Tập Sơn.

Núi Thiếu Tập có thể trở thành một trong những lá chắn của Vũ Quan chính vì sự hiểm trở của nó. Trên đường núi, nơi hẹp nhất chỉ vừa đủ cho hai người đi song song. Nếu cứ thế mà tấn công thì chắc chắn phải trả giá bằng những tổn thất lớn. Nhưng giờ đây, từ dưới chân núi đi thẳng lên đến nơi cách đỉnh núi chưa đầy trăm mét, Long Bân không hề gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Quân Sở căn bản không có chút phòng bị nào.

Trên đầu ông ta, đã có thể nhìn thấy một bức tường đá đơn sơ, loại tường được xây bằng đá và vôi vữa, cao chừng hai mét. Trên đầu tường, một chiếc đèn gió đã gần tàn tỏa ra ánh sáng lờ mờ, nhưng tại nơi ánh đèn chiếu tới, Long Bân không thấy một bóng người nào. Tuy nhiên, trong tai ông ta lại nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt.

Nghiêng tai lắng nghe, cẩn thận phân biệt những âm thanh ồn ào đó, Long Bân không khỏi bật cười. Chắc hẳn đám quân Sở chịu trách nhiệm trực ban đang tụ tập ở một nơi nào đó tránh gió mưa để đánh bạc. Tiếng la ó om sòm đó chắc là do chúng đang chơi hăng say lắm đây.

"Doanh trưởng Nhất, ngươi tự mình chỉ huy một đại đội leo lên, giải quyết lính gác, mở cổng chính của doanh trại. Phải nhanh lên!" Long Bân hạ giọng phân phó.

"Được, đoàn trưởng cứ xem con đây!" Doanh trưởng Nhất khẽ cười. Có lẽ đây là trận chiến thoải mái nhất mà hắn từng trải qua. Trước đó, khi diễn tập trên sa bàn, mọi người đều cho rằng đây sẽ là một trận đánh ác liệt, nhưng bây giờ xem ra, dường như còn nhẹ nhàng hơn cả việc tiễu phỉ.

Từng tốp bóng đen, nhanh nhẹn như mèo rừng, luồn lách đến chân tường thành. Một hàng người phía trước ngồi xổm xuống, hai tay chống đỡ. Hàng người phía sau chạy chậm vài bước, đột ngột nhảy lên, đạp vào vai người phía trước rồi bật nhảy tiếp. Hai tay đã tóm được mép tường thành, phần eo dùng sức, khuỷu tay co lại, một chân đã leo lên, cả người lại lăn mình một cái, và biến mất trên đầu tường thành. Long Bân tận mắt thấy tất cả m��i người lần lượt vượt qua tường thành, trái tim vốn đang treo ngược cuối cùng cũng nhẹ nhõm buông xuống.

Doanh trưởng Nhất là người đầu tiên vượt qua tường thành. Vừa tiếp đất, hắn lập tức khom lưng ẩn mình vào bóng râm dưới chân tường. Cách đó không xa phía trước, vài căn lều đang sáng đèn rực rỡ, tiếng la ó ồn ào của đám đánh bạc chính là từ đó vọng ra. Xa hơn nữa, là một dãy phòng lính được sắp xếp chỉnh tề. Trước đây, số lượng quân lính đồn trú ở đây quả thực không ít.

Một chiến sĩ bên cạnh rút một quả lựu đạn từ thắt lưng ra. Doanh trưởng Nhất nhìn sang, khẽ đưa tay đè xuống cánh tay anh ta: "Cái này còn cần dùng tay giật chốt sao? Cứ giữ lại cho những trận đánh cam go. Những tên này, chúng ta dùng dao găm và nỏ đối phó là đủ."

Các binh sĩ đều khẽ mỉm cười. Họ cất lựu đạn trở lại, rút nỏ ra, cài tên vào, rồi im lặng mò đến mấy căn lều kia. Phía sau, cổng tường thành đã được mở, một doanh quân với vài trăm người nối tiếp nhau tiến vào. Còn dưới chân núi, một đoàn quan binh đang di chuyển lên núi, mang theo những vũ khí hạng nặng mà họ đã chuẩn bị. Không ai trong số họ ngờ rằng mình sẽ chứng kiến một cảnh tượng như vậy.

Trời giúp Đại Hán! Trong lòng Long Bân, chỉ có thể nghĩ như vậy.

Doanh trưởng Nhất vung cao thanh đao thép sáng loáng trong tay, ánh đao lóe lên, "xoẹt" một tiếng, chiếc lều bị rạch toạc một lỗ lớn. Mười mấy tên lính Sở trong lều kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào chỗ thủng. Thứ họ thấy là những mũi tên nỏ như mưa bay tới tấp vào mặt. Tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi nhanh chóng tắt lịm, toàn bộ quân Sở trong căn lều lớn đều ngã xuống trong vũng máu.

Trên núi Thiếu Tập, năm trăm quân đồn trú của Sở đã bị tiêu diệt một cách lặng lẽ. Chưa đầy một canh giờ, Long Bân đã nhàn nhã ngồi trên đỉnh núi cao nhất, thưởng thức toàn cảnh Vũ Quan phía dưới. Đứng ở đỉnh núi này, có thể nói là Vũ Quan hoàn toàn lọt vào tầm mắt. Một cửa ải trấn giữ yếu địa như thế, trước đây vô cùng khó đánh chiếm. Nếu pháo chưa được phát minh, chỉ dựa vào vũ khí lạnh thời xưa, Long Bân đoán chừng để tấn công Vũ Quan có vạn người trấn giữ, nếu không có đội ngũ đông gấp mấy lần thì đừng hòng nghĩ đến. Mà dù có đội ngũ đông gấp mấy lần đi chăng nữa, cũng không thể phát huy được sức mạnh. Mặt trận tấn công quá chật hẹp, binh mã căn bản không thể triển khai, chỉ có thể như đổ dầu vào lửa, hết đợt này đến đợt khác xông lên. Cửa ải Vũ Quan này ba mặt giáp sông, một mặt tựa lưng vào một thung lũng nhỏ, một con đường hẻm núi hiểm trở, quả không hổ danh là một trong Tứ đại hùng quan của Tần quốc.

Giờ phút này, bên trong Vũ Quan, quân Sở hoàn toàn không hề hay biết rằng đỉnh núi Thiếu Tập trên đầu họ đã đổi chủ. Đèn đuốc sáng trưng bên trong, chiếu rọi rõ mồn một hình dáng toàn bộ cửa ải. Long Bân thậm chí có thể phân biệt được đâu là doanh trại lính, đâu là kho lương, và đâu là kho vũ khí.

Trên núi, quân Hán đã bận rộn xây dựng pháo đài. Sau bình minh, đại quân sẽ đổ bộ tới, núi Thiếu Tập cũng sẽ nhanh chóng biến thành trận địa pháo binh. Từ đây, họ sẽ cung cấp hỏa lực mãnh liệt nhất hỗ trợ cho cuộc tấn công dưới chân núi.

Mai Hoa đến nơi vào gần canh năm. Cuối cùng thì quân chủ lực của ông ta cũng đã kịp đến đích trong thời gian quy định của Quân trưởng Dương Đại Ngốc. Lúc này, một khẩu đại pháo đang được binh lính khó khăn kéo lên núi.

"Bây giờ xem ra, việc hạ Vũ Quan còn dễ dàng hơn nhiều so với chặng đường hành quân của chúng ta." Mai Hoa hạ ống nhòm xuống, cười nhìn Long Bân: "Đây không giống đang đánh giặc chút nào, cứ như đang diễn tập vậy."

"Trận mưa lớn này đã giúp chúng ta một ân huệ lớn. Quân Sở thậm chí còn không phái thám báo, thật là tiện cho chúng ta." Long Bân cười đáp: "Nếu không thì núi Thiếu Tập này sẽ đủ khiến chúng ta đau đầu."

"Đây là ông trời cũng muốn diệt bọn chúng." Mai Hoa cười khẩy.

Dưới chân núi, trong thành Vũ Quan, Trương Càn, vị tướng quân lưu thủ của quân Sở, đang xem quân báo. Ông ta không am hiểu chiến tranh mà tinh thông về hậu cần và công tác điều phối chung. Đây cũng là lý do Khuất Hoàn để ông ta lại Vũ Quan. Ở đây, ông ta có thể phát huy sở trường, đảm bảo mọi vật tư cần thiết của quân Sở ở tiền tuyến đều được vận chuyển đến tay các đơn vị một cách đâu ra đấy. Thực ra, trong một vạn quân Sở đồn trú tại Vũ Quan, không quá một nửa là lính gác, số còn lại đều đang bôn ba trên đường áp tải quân nhu hậu cần. Thế nhưng lúc này, ông ta lại nhíu chặt mày. Tình hình chiến sự ở vùng phía Nam Tần quốc đã phát sinh một số thay đổi. Ban đầu, quân biên phòng Tần quốc, vốn đã tháo chạy về phía Nam, định xin hàng Đại tướng quân Khuất. Nhưng đột nhiên, họ lại đổi ý, công khai bắt tay với Huyền Y Vệ đang truy kích họ. Đại tướng quân Khuất đã phải chịu một tổn thất không nhỏ, mất hơn vạn quân lính. Dù sao thì Khuất Đại tướng quân cũng đã chiếm được quận Tam Xuyên. Rõ ràng, Khuất Hoàn không định nuốt trôi cục tức này. Hiện ông ta đang tập kết quân Sở ở vùng phía Nam, chuẩn bị đánh một trận lớn với hai đạo quân Tần này, tiêu diệt chúng. Khi đó, nước Sở có thể thuận lợi nuốt trọn vùng phía Nam Tần quốc và từ từ tiêu hóa, nếu không thì vẫn sẽ phát sinh chuyện không hay.

Thế nhưng Trương Càn lại có chút bất an, sự thay đổi đột ngột của quân Tần khiến ông ta ngửi thấy một điềm gở. Tuy nhiên, đây không phải là điều ông ta có thể suy xét. Trong quân báo, Khuất Hoàn lệnh cho ông ta áp tải thêm nhiều lương thảo, vũ khí đến quận Tam Xuyên. Khuất Hoàn đã tập hợp được lực lượng chủ lực gần 15 vạn người, muốn cùng Huyền Y Vệ và quân biên phòng vùng phía Nam Tần quốc (hơn bảy vạn người) tiến hành trận quyết chiến đầu tiên.

Có lẽ, đây là trận chiến cuối cùng của cuộc viễn chinh lần này. Nếu thắng trận, Tần quốc sẽ không còn đủ sức để đoạt lại vùng đất phía Nam, và việc nước Sở cần làm chỉ là từ từ tiêu hóa thành quả thắng lợi mà thôi. Chỉ là, liệu Hán quốc hùng mạnh ở phía Bắc có chịu khoanh tay đứng nhìn nước Sở mở rộng thực lực không?

Suy nghĩ này thoáng qua trong lòng Trương Càn, nhưng ngay lập tức lại bị vô số tạp vụ khác xua đuổi. Việc bổ sung hậu cần cho mười lăm vạn đại quân quyết chiến với địch đủ khiến ông ta đau đầu rồi.

Mọi nỗ lực biên tập cho bản truyện này đều đến từ truyen.free, mong độc giả đón nhận.