Nhị Cẩu là di dân đời thứ hai ở quận Tích Thạch, cũng là một trong những tân binh cận vệ trẻ tuổi nhất. Do là đội quân thân cận của Đại vương, Lực lượng Cận vệ trẻ tuổi kiểm soát nguồn gốc binh lính cực kỳ nghiêm ngặt. Tuyệt đại đa số binh sĩ đều đến từ các quận Liêu Tây, Tích Thạch – những vùng đất cũ được Đại vương mệnh danh là "vùng giải phóng", cùng với quận Lang Gia rộng lớn. Trong đó, Liêu Tây và Tích Thạch là nơi đặt nền móng dựng nghiệp của Đại Hán, còn quận Lang Gia, nhờ mối quan hệ với Vương hậu Diệp Tinh Nhi, cũng chiếm giữ vị trí đặc biệt trong toàn bộ hệ thống địa phương của Đại Hán.

Sau khi tốt nghiệp trung học, Nhị Cẩu không thi đậu các trường cấp cao hơn. Đúng vào năm ngoái, Lực lượng Cận vệ trẻ tuổi tổ chức chiêu mộ lính tại quận Tích Thạch. Vừa tròn mười sáu tuổi, với tâm lý thử vận may, cậu đã đăng ký tham gia. Ai cũng biết gia nhập đội quân này rất khó, nhưng Nhị Cẩu không ngờ mình lại được trúng tuyển.

Gia cảnh Nhị Cẩu cũng khá giả. Gia đình cậu, với tư cách di dân đời thứ hai, giờ đây đã sở hữu một mảnh đất ở quận Tích Thạch. Chưa kể thu nhập từ đất đai, vào mùa nông nhàn, mọi người trong nhà đều có thể dễ dàng tìm được công việc làm thêm trong thành, tiền công tính theo ngày, rất nhanh chóng và tiện lợi. Hai người anh trai lớn hơn của cậu cũng đã xây nhà riêng và ra ở độc lập, chỉ có cậu vẫn ở cùng cha mẹ. Việc thi đậu vào Lực lượng Cận vệ trẻ tuổi khiến cha mẹ cậu vừa mừng vừa lo. Đối với những người dân bình thường mà nói, khoác lên mình bộ quân phục khác biệt của Lực lượng Cận vệ trẻ tuổi sẽ khiến mọi người xung quanh phải trầm trồ, nhìn với ánh mắt khác. Nhưng điều đáng lo là gia nhập quân đội có nghĩa là phải ra chiến trường, mà chiến tranh thì đương nhiên tiềm ẩn nhiều hiểm nguy.

Thế nhưng Nhị Cẩu chưa ý thức được tất cả những điều đó, bởi vì cậu đang bị niềm vui sướng to lớn này bao trùm. Những ngày gần đây, cậu chỉ nhận được những ánh mắt ngưỡng mộ và lời chúc mừng từ khắp thôn làng.

Sau hơn nửa năm huấn luyện như địa ngục, Nhị Cẩu cùng đơn vị bộ binh của mình hành quân đến Vũ Quan. Trận chiến đầu tiên cậu phải đối mặt chính là cuộc chiến phòng thủ Vũ Quan vô cùng tàn khốc.

Hiện tại cậu là một nỏ thủ, tay cầm một khẩu Thần Cơ nỏ. Vị trí tác chiến của cậu là trên đỉnh một tòa thành lũy, từ đây, cậu có thể nhìn rõ toàn bộ cục diện chiến trường ngay bên ngoài tiền tuyến.

Dưới hào chiến, máu chảy thành sông. Những cánh tay đứt lìa, chân cụt, những cái đầu lìa khỏi thân tràn ngập tầm mắt cậu. Trong mắt chỉ còn một màu đỏ máu, đỏ thẫm. Chàng trai mười sáu tuổi ấy, dạ dày quặn thắt, tựa vào thân khẩu Thần Cơ nỏ, nôn ọe không ngừng. Thân thể run lên nhè nhẹ. Cậu chỉ thấy một cơn buồn nôn dồn dập ập đến.

Đây là sự căng thẳng, cậu tự nhủ trong lòng, cố chịu đựng, qua được cửa ải này thì sẽ ổn thôi. Trước khi ra tiền tuyến, lớp trưởng đã từng nói với cậu: "Chuyện này chẳng có gì cả, chúng nó là kẻ địch. Nếu mình không giết địch, địch sẽ giết mình. Ra chiến trường rồi, đừng xem những kẻ đối diện là người. Cứ coi như đang làm thịt gà vịt ở nhà mà thôi."

Thế nhưng, để làm được điều đó, thực sự rất khó! Nhị Cẩu nhìn một cái đầu bị lựu đạn làm nổ tung, nằm cách hầm trú ẩn không xa. Điều kỳ lạ là trên khuôn mặt cái đầu ấy rõ ràng rất khô sạch, sạch đến mức Nhị Cẩu có thể nhìn rõ dung nhan đối phương – một gương mặt trẻ tuổi, chắc chắn không lớn hơn cậu là bao. Lúc này, đôi mắt trừng lớn, dường như đang nhìn thẳng vào Nhị Cẩu.

"Này cậu nhóc, uống ngụm rượu cho vững tinh thần!" Một bàn tay đặt lên vai. Một cái ve nhỏ đưa đến bên miệng cậu. Cậu quay đầu lại, thấy đó là lớp trưởng của mình.

"Lớp trưởng, trên chiến trường uống rượu là vi phạm quân luật ạ," Nhị Cẩu căng thẳng nói.

"Đây là tôi lén lút tìm bên hậu cần xin được một ít. Cậu là tân binh, lần đầu ra chiến trường, chắc chắn sẽ không dễ chịu chút nào. Uống vài ngụm đi, khi cơn say ập đến, cậu sẽ quên hết mọi thứ. Sống sót qua trận này, cậu sẽ thành lính già thôi." Lớp trưởng mỉm cười. Anh ta không lớn hơn Nhị Cẩu là mấy tuổi, nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai mươi, nhưng đã là lính già nhiều năm. Anh cũng là người quận Tích Thạch, gốc từ thôn Bạch Dương nổi tiếng. "Đừng sợ, không sao đâu. Khi trong lớp có lính mới, chúng tôi đều làm như vậy. Trước đây tôi là tân binh, lớp trưởng của tôi cũng làm thế."

Nhị Cẩu đón lấy ve nhỏ, ngửa cổ tu vài ngụm, sặc sụa ho khù khụ, khiến các đồng đội trên thành lũy đều bật cười ha hả. Trong lớp này, Nh�� Cẩu là người nhỏ tuổi nhất, đương nhiên nhận được rất nhiều sự chăm sóc.

"Sở quân sắp đánh tới rồi, đây chính là một trận chiến cam go." Lớp trưởng cẩn thận thu lại ve rượu còn một ít, nói với Nhị Cẩu: "Bọn chúng đã lấp đầy chiến hào rồi, tiếp theo, cậu phải nhắm thẳng mà bắn. Khi thi bắn bia hồi tân binh, cậu không phải đứng trong top 3 sao? Hôm nay hãy cho chúng tôi xem tài của cậu."

"Rõ!" Nhị Cẩu, sau mấy ngụm rượu lớn, giờ phút này toàn thân nóng ran. Quả nhiên đúng như lời lớp trưởng nói, cảm giác buồn nôn quặn thắt đã đỡ hơn nhiều. Cậu khẽ lắc khẩu Thần Cơ nỏ, lớn tiếng đáp.

Sở quân ồ ạt trỗi dậy từ trong chiến hào, những cái đầu người lố nhố thoáng chốc đã lấp đầy tầm mắt Nhị Cẩu. Phía trước nhất là một hàng lá chắn to lớn, các binh sĩ Sở quân chen chúc sau những tấm chắn, thẳng tiến về phía trước. Ở khoảng cách hai trăm bước, tiếng lớp trưởng đột nhiên vang lên bên tai Nhị Cẩu: "Bắn!"

Nhị Cẩu giật mình một cái, mạnh mẽ vặn cò. Một chấn động cực mạnh truyền đến tay cậu. Khẩu Th���n Cơ nỏ được cố định trên giá đỡ sắt không ngừng giật lùi về sau. Nhị Cẩu cố gắng hết sức giữ chặt khẩu Thần Cơ nỏ trong tay, kiểm soát đường bắn, tránh để những mũi tên nỏ của mình trở thành cảnh vật bay múa trên trời vô ích.

Dù Sở quân có lá chắn che chắn phía trước, nhưng lần bắn đầu tiên này lại nhắm thẳng vào các mép chiến hào. Trong khoảng thời gian ngắn, trên tuyến thành lũy ngoài cùng, tất cả các khẩu Thần Cơ nỏ đều gầm rú. Từng hàng binh sĩ Sở quân vừa bò ra khỏi hào không lâu, đã ngã xuống đất như thể bị cắt cỏ vậy.

Cạch một tiếng, số tên nỏ gắn sẵn trong Thần Cơ nỏ đã bắn hết sạch trong chốc lát. Nhị Cẩu ngừng lại một thoáng, lùi về sau một bước. Một chiến hữu đã chờ sẵn bên cạnh, 'phập' một tiếng kéo hộp chứa tên nỏ ra. Một lính khác lập tức dùng tay phải nhét hộp tên mới vào, đóng nắp lại, 'cạch' một tiếng, trở về vị trí cũ. Nhị Cẩu bước lên một bước, hai tay lại một lần nữa nắm chặt cơ cấu nỏ. Xoay chuyển khẩu Thần Cơ nỏ, Nhị Cẩu phát hiện ngay trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, đội quân Sở tiên phong đã thẳng tiến đến khoảng một trăm bước. Với tiếng gào thét vang dội, những binh sĩ Sở quân này chui ra khỏi sau những tấm chắn, nhanh chóng xông về lô cốt. Phía sau bọn chúng là một khoảng trống lớn đã bị Thần Cơ nỏ càn quét.

"Bắn chéo từ hai bên, yểm trợ cho nhau!" Tiếng lớp trưởng lại một lần nữa vang lên.

Nghe tiếng lớp trưởng như thể đang trong buổi huấn luyện thường ngày, Nhị Cẩu không chút nghĩ ngợi xoay khẩu Thần Cơ nỏ nửa thân vị trí, nhắm thẳng vào khu vực dưới chân lô cốt khác cách cậu hơn trăm bước. Hầu như cùng lúc đó, cậu cũng thấy khẩu nỏ bên kia đang nhắm thẳng về phía mình.

Khi kẻ địch xông đến một khoảng cách nhất định, các khẩu Thần Cơ nỏ trên thành lũy sẽ không thể bắn trúng kẻ địch ngay phía dưới mình nữa do vấn đề góc độ. Do đó, lúc này, việc yểm trợ lẫn nhau trở nên cực kỳ quan trọng.

Tiếng nỏ lại một lần nữa gầm lên. Những đợt bắn chéo gần như đã bắn gục tất cả binh sĩ Sở quân đang xông tới, nhưng vẫn có số ít kẻ lọt lưới sống sót. Những kẻ sống sót này gào thét, đốt dây cháy lựu đạn trong tay, rồi ném về phía trên thành lũy.

Nhị Cẩu chứng kiến một quả lựu đạn bay vọt lên từ phía hơi nghiêng so với vị trí của cậu. Cậu chẳng làm được gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn. Bên cạnh cậu đột nhiên xuất hiện một tấm khiên – đó là lớp trưởng. Đinh đoong một tiếng, tấm khiên đã chặn được quả lựu đạn đó văng ngược trở lại. Ngay sau đó một tiếng nổ vang lên, dưới chân thành lũy vọng lên tiếng kêu rên.

Toàn thân Nhị Cẩu toát mồ hôi lạnh ròng ròng vì sợ hãi. Dù đứng trên thành lũy cũng không hề tuyệt đối an toàn, nếu quả lựu đạn vừa rồi bay lên được, cậu chắc chắn không thoát khỏi kiếp nạn.

Lại thay một hộp tên khác, lớp trưởng ghé tai cậu quát lớn: "Bắn chính xác một chút! Nếu bỏ sót vài tên khốn, chúng sẽ gây ra thương vong cho chúng ta đấy!"

"Rõ!" Nhị Cẩu lớn tiếng đáp. Xoay người về phía khẩu nỏ, cậu đột nhiên phát hiện, khoảng đất trống phía trước giờ phút này đã chật ních binh sĩ Sở quân. Ngay khi họ vừa quay khẩu nỏ để yểm trợ lẫn nhau, càng nhiều binh sĩ Sở quân đã bò lên.

Lô cốt này của họ có mười người lính. Nhị Cẩu cùng hai người khác điều khiển nỏ, bảy người còn lại thì phụ trách yểm hộ. Lúc này, Nhị Cẩu đã chẳng còn bận tâm gì nữa, khẩu nỏ không ngừng gầm rú, hạ gục từng kẻ địch trong tầm bắn, không cần phải nhắm kỹ nữa. Bảy người c��n l��i thì nhao nhao đốt dây cháy lựu đạn rồi ném xuống chân thành lũy, tiếng nổ liên hồi vang lên không dứt. Dù là thành lũy bê tông cốt thép, giờ phút này cũng cảm thấy lung lay.

Bắn thẳng về phía trước, sau đó chuyển góc độ, bắn yểm trợ cho lô cốt cách mình không xa. Nhị Cẩu máy móc lặp lại hai động tác này. Bỗng dưng, ánh mắt cậu khựng lại. Mấy viên lựu đạn nổ tung trên lô cốt mà cậu đang yểm hộ. Cậu thấy rõ, một chiến hữu mặc quân phục Cận vệ quân bị hất tung lên cao, khẩu nỏ đó nghiêng một cái, rồi đổ sập xuống. Phía dưới, Sở quân reo hò.

Mấy chiến hữu khác xuất hiện trên lô cốt đó. Nhị Cẩu có thể thấy toàn thân họ đầy máu tươi. Họ ném lựu đạn xuống phía dưới, đám Sở quân vừa nãy còn đang reo hò lập tức bị nổ ngã rạp một mảng.

Nhưng rất nhanh, mấy chiến hữu đó liền bị những mũi tên từ dưới bắn tới, thân thể họ đổ gục xuống thành lũy. Lửa giận thoáng chốc bùng lên trong lồng ngực Nhị Cẩu. Cậu gào lên, vặn cò, tên nỏ gầm rú bay về phía đó. Từng binh sĩ Sở quân trúng tên nỏ, ngã xuống dưới chân thành lũy.

Có lựu đạn nổ tung sau lưng, Nhị Cẩu nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, nhưng cậu không kịp quay đầu lại, chỉ không ngừng xiết chặt cò súng. Cho đến khi khẩu Thần Cơ nỏ bắn hết sạch tên, cậu lùi lại một bước, chờ chiến hữu nạp tên. Cậu lại rút một quả lựu đạn ở thắt lưng ra, châm kíp nổ, ném xuống chân thành lũy. Khi nghe thấy tiếng 'tạch' quen thuộc của hộp tên được lắp lại, cậu lại mạnh mẽ lao tới, tiếp tục bắn.

Giờ khắc này, cảm giác chán ghét, buồn nôn lúc trước đều đã tan biến hết. Trong mắt cậu, giờ đây chỉ còn dày đặc bóng dáng kẻ thù.

Ở hậu tuyến phòng ngự đầu tiên, Ngô Nhai nhìn cảnh tượng tàn khốc đang diễn ra phía trước. Việc phát minh ra hỏa dược đã thực sự thay đổi phương thức tác chiến; loại thương vong khủng khiếp này trước đây không thể tưởng tượng nổi.

"Truyền lệnh rút lui, từ bỏ tuyến phòng ngự đầu tiên."

"Sư trưởng, chúng ta chưa sụp đổ mà! Tuyến phòng ngự đầu tiên vẫn còn có thể chống đỡ! Mới khai chiến được có bao lâu chứ, chúng ta đã muốn từ bỏ tuyến phòng ngự đầu tiên rồi sao?" Từ phía sau, Phó sư trưởng gầm thét.

"Nếu kiên trì thêm nữa, dù có tiêu diệt thêm nhiều kẻ địch hơn nữa, người của chúng ta cũng sẽ sớm chết sạch. Cái chúng ta cần là thắng lợi, không phải sĩ diện." Khuôn mặt Ngô Nhai lộ ra nụ cười tàn bạo. "Rất nhanh thôi, chúng sẽ biết phải trả cái giá như thế nào."

Đoạn văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, mong độc giả ghi nhớ nguồn gốc của nó.