Bạc Hoa Giang vào thu trở nên êm đềm lạ thường. Nước lặng lẽ trôi, êm ả như dải lụa mềm mại. Làn gió nhẹ thoảng qua, tạo nên vô vàn gợn sóng đẹp mắt. Khi Đàn Phong dẫn quân đến bờ Bạc Hoa Giang, trời đã bắt đầu âm u. Hắn đứng lặng trên một gò đất cao, nhìn binh lính của mình vội vã chặt cây, đóng bè gỗ để chuẩn bị vượt sông. Đối với đội quân đang ở đường cùng này, thời gian quý giá như vàng. Chỉ cần một buổi sáng nữa để quân Hán kịp phản ứng, chúng sẽ bị bao vây tứ phía. Khi đó, Bạc Hoa Giang phía sau lưng sẽ trở thành mồ chôn tập thể của họ.

Khả năng hành động của quân đội luôn vô cùng mạnh mẽ. Chẳng bao lâu, những cây cối ven bờ Bạc Hoa Giang có thể dùng được đều bị chặt hạ sạch trơn. Từng chiếc bè gỗ được thả xuống sông, lính tiên phong đã lên bè gỗ, lướt sang bờ bên kia. Lợi dụng dòng nước chảy xiết, họ sẽ cập bến ở một điểm xuôi dòng phía dưới. Ở đó, họ sẽ thiết lập một khu vực đổ bộ an toàn cho đại quân.

Càng lúc càng nhiều bè được hạ thủy, gần như phủ kín mặt sông trong tầm mắt. Đàn Phong nhẹ nhàng thở ra một hơi. Gần một nửa số bộ binh đã lên bè, đang vượt sông. Hắn chậm rãi thúc ngựa xuống khỏi cao điểm, bước lên chiếc bè lớn nhất. Đây là chiếc bè được đóng riêng cho hắn, gồm hai tầng ghép lại, tốt hơn hẳn so với những chiếc khác. Ít nhất Đàn Phong đứng trên đó sẽ không bị ướt chân.

"Bộp" một tiếng, một giọt nước lớn rơi trúng mặt Đàn Phong. Hắn ngẩng đầu lên, lúc này mới nhận ra trời đã bắt đầu mưa. Những hạt mưa li ti dần trở nên dày đặc hơn. Cuối cùng thì trời cũng mưa. Trận mưa này sẽ gây thêm nhiều khó khăn cho cuộc rút lui của hắn, nhưng đồng thời, quân Hán cũng sẽ gặp phải vấn đề tương tự. Đàn Phong nắm cương chiến mã, nhìn những binh sĩ đang tụ tập chờ vượt sông ở ven bờ. Không có vẻ nhẹ nhõm, không có nụ cười, chỉ có sự nặng nề và u ám. Hắn khẽ thở dài.

Lẽ nào lại sắp thành chó nhà có tang nữa sao?

Mưa thu dày đặc và dai dẳng. Hạt mưa tí tách rơi xuống mặt sông, bắn lên vô số vòng tròn lay động, tạo thành một bức tranh sống động bao trùm khắp cả mặt sông. Nếu là lúc khác, Đàn Phong có lẽ còn nảy sinh nhiều suy tư khác, nhưng bây giờ, trong lòng hắn chỉ còn lại những đợt thê lương.

Chiếc bè đột nhiên chao đảo. Đàn Phong giật mình, dù trời mưa nhưng không hề có gió, Bạc Hoa Giang vẫn luôn rất yên bình. Ngoài những bọt nước nhỏ do việc chèo bè vượt sông tạo ra, hoàn toàn không đủ để làm bè chấn động đến vậy. Hắn chợt ngẩng đầu, nhìn về phía đội quân chưa qua sông.

Cùng lúc đó, những binh sĩ đang tụ tập bên bờ sông cũng đều lác đác quay đầu nhìn về cùng một hướng. Bên tai truyền đến tiếng vang ầm ầm như sấm rền. Sắc máu trên mặt Đàn Phong bỗng chốc bay biến sạch sẽ.

Kỵ binh. Kỵ binh quy mô lớn.

Mặt đất rung chuyển, ngay cả nước Bạc Hoa Giang dường như cũng sôi trào vào khoảnh khắc ấy. Binh sĩ bên bờ đã hỗn loạn cả lên, các quân quan lớn tiếng quát mắng, yêu cầu binh lính lập tức tổ chức đội hình phòng ngự. Nhưng rõ ràng, trong địa hình như vậy, mọi cố gắng đều là vô ích. Rất nhiều binh sĩ dày dặn kinh nghiệm đã lường trước được kết cục, căn bản không màng đến mệnh lệnh của quân quan, bất chấp tất cả, lao thẳng xuống Bạc Hoa Giang. Những lão binh giàu kinh nghiệm này đã đoán đúng tình hình sắp tới, nhưng trong cơn hoảng loạn, lại quên mất mình còn đang mặc giáp.

Bộ giáp nặng nề khiến họ chỉ bơi được một đoạn ngắn trong sông là đã kiệt sức, vô vọng quơ tay trên mặt nước, rồi theo sau là một chuỗi bọt khí chìm xuống đáy. Chỉ có số ít l��o binh, nhanh chóng cởi giáp, vứt bỏ binh khí, chỉ mặc áo mỏng, lao mình xuống sông, liều mạng bơi sang bờ bên kia.

Ước chừng còn hơn vạn binh lính đang tụ tập trên bãi sông, đầu người đen nghịt lèn chặt cả bãi cát đến gần như không còn một kẽ hở. Có người nhảy xuống sông, có người chạy trốn về hai bên, xô đẩy nhau thành một đám hỗn loạn. Mệnh lệnh của sĩ quan vào thời khắc này đã hoàn toàn mất đi tác dụng ràng buộc đối với binh lính.

Theo từng tiếng hiệu lệnh dõng dạc, chiến mã đầu tiên ào ào xuất hiện trên đê. Trên tay nó cao cao giương cờ Hoàng Long, trông đặc biệt chói mắt. Ngay sau đó, từng con từng con chiến mã cũng ào ào xuất hiện, không hề dừng lại, lướt qua đê, lao nhanh xuống phía dưới. Đồng thời với cuộc xung phong của chúng, là tiếng "sưu sưu" của những mũi tên lông vũ bắn ra.

Đây là đội Kỵ binh Độc lập Hung Nô do Cổ Lệ chỉ huy. Họ vừa xông lên phía trước, vừa giương cung lắp tên. Từng mũi tên lông vũ đoạt mệnh từ tay các kỵ sĩ trên chiến mã bay ra, hoàn toàn không cần nhắm trúng, bởi vì đối diện họ toàn b�� là kẻ địch, chỉ cần bắn đi, chắc chắn sẽ trúng mục tiêu.

"Sát!" Cùng với tiếng ra lệnh trầm đục phát ra từ miệng vị tướng quân mặt quỷ kia, mấy ngàn kỵ binh Hung Nô đồng thanh hò hét, thu cung tên, rút loan đao, như bầy hổ lang, trực tiếp xông vào đám binh lính đang hỗn loạn trên cồn cát.

Những binh sĩ đang vượt sông trơ mắt nhìn đồng đội mình đang bị tàn sát ở ven bờ, trong mắt vừa có sự may mắn, lại vừa có bi ai. May mắn là họ đã qua sông trước một bước, tránh khỏi trận chiến không hề có chút hồi hộp nào này. Bi ai là, những người đồng đội này vừa trải qua một kiếp, liệu có phải tiếp theo chính là vận mệnh đang chờ đợi chính mình?

Giờ đây, họ đã không còn nhà.

"Nhanh chóng vượt sông!" Đàn Phong lớn tiếng hạ lệnh, khản cả giọng gào lên. Đúng vậy, sao hắn lại quên mất rằng ở Vũ Quan, quân Hán thực ra vẫn còn hai cánh quân cơ động? Giờ đây Khuất Hoàn về cơ bản đã từ bỏ tấn công Vũ Quan, hai đội kỵ binh vốn để uy hiếp Khuất Hoàn này hoàn toàn có thể được điều động ra để phục kích hắn. Kỵ binh Độc lập Hung Nô của Cổ Lệ đã xuất hiện ở đây, vậy còn Kỵ binh Độc lập Đông Hồ của A Cố Hoài Ân thì sao?

Tư Mã Diễn đã hết rồi. Đàn Phong không cần nghĩ cũng biết, đội bộ binh của Tư Mã Diễn được dùng để nghi binh sẽ vĩnh viễn không thể trở về. Cuộc nghi binh của họ sắp trở thành một hành động tự sát hoàn toàn, khi quân Hán có thể dễ dàng phong tỏa đường lui của họ.

Chiếc bè chạm bờ "phịch" một tiếng rồi dừng lại. Đàn Phong không quay đầu nhìn lại, dẫn chiến mã của mình giẫm lên bãi cát. Hắn sải bước tiến thẳng về phía trước, không dám ngoảnh đầu.

Trận chiến một chiều trên bờ sông nhanh chóng kết thúc. Khi phát hiện những chiến hữu đang ở giữa sông và bên kia bờ hoàn toàn không có ý định quay lại cứu viện, số binh lính còn lại nhanh chóng sụp đổ. Ngoại trừ rất ít người nhảy xuống sông vẫn đang liều mạng bơi sang bờ bên kia, tuyệt đại đa số binh sĩ đều vứt bỏ vũ khí, ôm đầu ngồi xổm xuống.

Từng kỵ binh Hung Nô ghìm ngựa bên sông, rút cung tên gắn ở yên ngựa, lớn tiếng cười cợt giương cung lắp tên nhắm vào những đầu người đang chìm nổi trong dòng nước. Mỗi lần dây cung bật khẽ, trên mặt sông lại sủi lên bọt nước lẫn máu, một bóng người nổi lên, giãy giụa vài cái, rồi cứ thế mặc cho dòng sông cuốn trôi.

Cổ Lệ lạnh lùng nhìn những binh sĩ bên kia bờ, gỡ mặt nạ trên mặt xuống. Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo: “Đã qua sông rồi là có thể sống sao?”

Tư Mã Diễn dốc sức xung phong liều chết. Cây trường thương trong tay đã không biết vứt ở đâu, còn thanh đao trong tay cũng đã cùn mẻ. Binh lính theo sau hắn càng lúc càng ít, trong khi quân Hán tứ phía vẫn như sóng trào, lớp này nối tiếp lớp khác ập đến.

Hắn tuyệt đối không ngờ rằng, một cuộc nghi binh kiềm chế lại biến thành một trận tao ngộ chiến đối đầu trực diện với địch. Toàn bộ một sư đoàn quân Hán ở Bạc Hoa Trấn không hề như bọn họ nghĩ là sẽ án binh bất động chờ quân mình đến thăm dò, mà lại ngang nhiên xông ra nghênh chiến, dường như đã đoán chắc đội quân do hắn chỉ huy đây căn bản không phải chủ lực của Đàn Phong.

Nếu chỉ là một sư đoàn quân Hán này thì cũng thôi, 5000 binh sĩ trong tay Tư Mã Diễn dù không thể làm gì hơn, nhưng khả năng chạy thoát vẫn có. Vấn đề là, họ còn có thêm mấy ngàn kỵ binh Đông Hồ phối hợp. Những kỵ binh đó đã cắt đứt đường lui của hắn, khiến đội ngũ của hắn bị đánh tan tác. Phần lớn binh sĩ lại bị những dị tộc nhân có diện mạo khác xa người Trung Nguyên này chém giết.

Chiến mã hí lên một tiếng, bốn vó mềm nhũn khuỵu xuống đất. Tư Mã Diễn nhảy khỏi ngựa. Trên đầu con ngựa, một mũi nỏ cắm sâu, gần như xuyên vào sọ, còn bên bụng thì bị một vết thương lớn, máu tươi đang tuôn ra như suối.

Tư Mã Diễn đứng vững thân thể. Phía trước, hắn không nhìn thấy bộ binh quân Hán, nhưng điều càng khiến hắn tuyệt vọng hơn là, từng hàng kỵ binh đang ghìm ngựa đứng, những kỵ binh trên ngựa đang nghẹo đầu, châm biếm đánh giá hắn. Bên cạnh hắn, người thân binh cuối cùng loạng choạng vài cái rồi "ầm" một tiếng ngã lăn trên đất, giật giật vài cái rồi bất động.

Mọi thứ đã kết thúc. Tư Mã Diễn quay người, nhặt cây trường thương của người lính vừa ngã xuống đất, cao giọng gầm lên giận dữ, sải bước xông thẳng về phía hàng kỵ binh dày đặc đối diện như thiêu thân lao vào lửa.

“Sát!” Tiếng hô thê lương, giống như tiếng rít của ác quỷ vọng ra từ cửu u địa ngục.

Một con chiến mã bất ngờ lao ra, móng ngựa như gió, xông về phía Tư Mã Diễn. Trường thương của hắn như độc long xuất động, đâm thẳng vào chiến mã. Kỵ sĩ trên ngựa hơi khom lưng, loan đao lướt trên mũi thương, tránh hướng đâm của trường thương. Theo cán thương trượt xuống, một tiếng "cạch" nhẹ vang lên, thanh loan đao sắc bén dứt khoát cắt đứt yết hầu Tư Mã Diễn.

Chiến mã lao qua, vòng một vòng rồi dừng lại bên cạnh Tư Mã Diễn. A Cố Dũng nhìn Tư Mã Diễn vẫn đang đứng sững như tượng đá, cao tay nâng trường thương ở nguyên chỗ, nói bằng giọng lang sói: “Ngươi cũng là một kẻ cứng cỏi, ta sẽ giữ lại toàn thây cho ngươi!”

“Rầm” một tiếng, thi thể Tư Mã Diễn nặng nề đổ xuống đất.

A Cố Hoài Ân hài lòng liếc nhìn con trai mình. Đôi khi, trên chiến trường, giữ một sự kính trọng nhất định với kẻ địch cũng là phong cách của một hảo hán.

“Toàn quân xuất phát, vượt Bạc Hoa Giang, tiêu diệt Đàn Phong!” Hắn giơ cao thanh loan đao đẫm máu, chỉ về phía Bạc Hoa Giang. Tiếng vó ngựa và bước chân ầm ầm vang lên, mấy ngàn kỵ binh cùng một sư đoàn bộ binh của quân thứ hai cấp tốc tiến về phía Bạc Hoa Giang.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều thuộc về truyen.free, kính mong quý vị độc giả ủng hộ.