Tại Giao Thành, phủ tướng quân.

Ân Thác cầm lá thư mà người đưa tin vừa trao, chỉ lướt qua mấy dòng, hai tay đã không ngừng run rẩy. Đây là một bức thư cầu viện. Đàn Phong lệnh cho hắn lập tức dẫn tất cả binh sĩ trong thành Giao, với tốc độ nhanh nhất, đến huyện Sơn Dương cứu viện đạo quân đang bị vây khốn.

Tư Mã Diễn chết trận. Đàn Phong dẫn quân vượt sông Bạc Hoa, bất ngờ bị sư đoàn kỵ binh Hung Nô của Cổ Lệ tấn công khi đang vượt sông. Hơn vạn sĩ tốt chưa kịp qua sông đã tan tác, hoặc đầu hàng, hoặc chết trận; số người liều mạng lội sông thoát thân chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đàn Phong sau khi vượt sông thì đụng phải một chướng ngại lớn tại thành Tây Tuyền: sư đoàn Thanh Niên thuộc Quân Cận Vệ thứ hai kiên cố chặn đứng đường tiến. Trải qua mấy trận ác chiến, Đàn Phong không thể đột phá tuyến phòng thủ của đối phương. Phía sau lưng, quân chủ lực của Quách Lão Yên cùng hai sư đoàn kỵ binh đã vượt sông. Trong tình thế tiến thoái lưỡng nan, Đàn Phong buộc phải lui về cố thủ tại Sư Tử Lĩnh thuộc huyện Sơn Dương, dựa vào địa thế hiểm trở mà chống đỡ khổ sở.

Cô lập một mình, không viện quân, không lương thảo, liệu trên ngọn núi ấy, quân Đàn Phong có thể giữ vững được bao lâu? Dù cho mình có dốc hết tất cả binh sĩ của thành Giao, cũng không quá một vạn người, hơn một nửa trong số đó lại là tân binh. Đến Sơn Dương, ngoài việc tăng thêm chút công lao cho Quân thứ hai của Quách Lão Y��n, thì còn có thể làm được gì khác?

“Ân tướng quân, mong ngài nhanh chóng phát binh! Tình thế của tướng quân Đàn Phong nguy hiểm như trứng chất chồng, lương thảo chỉ có thể cầm cự vài ngày. Quân Hán thế lớn, hiện đang bao vây Sư Tử Lĩnh, nếu không có viện binh, chắc chắn sẽ gặp đại họa!” Người đưa tin mình đầy vết máu, gắng gượng chống đỡ cơ thể, lớn tiếng nói.

“Yên tâm đi, ta đương nhiên sẽ lập tức phát binh, nhưng trước khi lên đường, ta cũng phải sắp xếp ổn thỏa việc thành Giao. Ngươi đã vất vả rồi, cứ xuống dưới nghỉ ngơi thật tốt. Người đâu, đi tìm quân y đến, băng bó vết thương cho vị huynh đệ này.” Ân Thác nói.

Nhìn người binh sĩ kia rối rít cảm tạ rồi lui xuống, sắc mặt Ân Thác lại hoàn toàn âm trầm. Sau nửa ngày trầm mặc, ông ta nói với thân binh bên cạnh: “Đi mời Trương Nhất tiên sinh tới.”

“Vâng!” Thân binh gật đầu, “Vậy còn người đưa tin vừa trở về thì sao ạ?”

Sát ý chợt lóe lên trong mắt Ân Thác. “Đợi Trương tiên sinh đến rồi, ngươi hãy dẫn mấy người lẳng lặng đi giải quyết hắn. Không thể để hắn đi rêu rao lung tung, càng không được để kinh động người ngoài.”

“Vâng, tướng quân. Đã rõ.”

Mấy ngày nay, Trương Nhất sống những ngày thoải mái nhàn nhã tại Giao Thành. Ân Thác cũng cho phép hắn tự do đi lại khắp thành, chỉ điều một đội binh sĩ đi theo để bảo vệ an toàn cho hắn. Nghe Ân Thác sai người đến mời, lại thấy thái độ cung kính của người binh lính đó, Trương Nhất liền hiểu, bên Sơn Dương đã có tin tức.

“Ân tướng quân, bên Sơn Dương có tin tức truyền đến rồi sao?” Vừa nhìn thấy Ân Thác, Trương Nhất liền cười tủm tỉm hỏi.

Ân Thác thở dài một hơi, đưa bức thư cầu cứu cho Trương Nhất. Trương Nhất lướt qua một lượt, cười nói: “Sớm đã nằm trong dự liệu thôi. Đàn Phong vốn cũng là một đời nhân kiệt, đáng tiếc lại luôn không cam chịu ở dưới người khác, một lòng muốn tự mình gây dựng sự nghiệp. Nhưng chí lớn trời cao, số mệnh lại mỏng như giấy. Nếu như hắn trung thực, hoặc là theo Tần mà làm, hoặc là dứt khoát theo Sở mà làm, thì cũng sẽ không đến nông nỗi này. Đáng tiếc hắn rốt cuộc vẫn chần chừ, một lòng muốn mưu cầu lợi ích lớn nhất trong kẽ hở giữa các thế lực lớn, để tự mình lớn mạnh, cũng không có chủ ý kiên định. Đến cuối cùng, kẻ đầu tiên bị diệt lại chính là bản thân hắn. Ân tướng quân, ta nghĩ ngài nên đưa ra quyết định rồi chứ?”

Ân Thác chắp tay nói: “Trương tiên sinh, chuyện đã đến nước này, Ân mỗ ngoài việc quy thuận Đại Hán ra, đã không còn đường nào để đi. Ta chỉ muốn hỏi một câu, ta cùng Đại Hán là địch nhiều năm, trên tay cũng có thể coi là dính đầy máu tanh. Đại Hán liệu có đáng cho Ân mỗ một con đường sống không?”

“Tướng quân nói vậy thì quá lời rồi. Trước đây ai cũng vì chủ của mình, sinh tử do mệnh, chẳng ai trách ai được. Nhưng bây giờ tướng quân có thể đặt dân chúng Giao Thành lên trên hết, khiến vô số bách tính tránh khỏi cảnh lầm than, đó chính là một công lớn. Đại Hán tất sẽ có phần thưởng xứng đáng. Thật ra mà nói về kẻ địch của Đại Hán, hắc hắc, hiện tại ở bờ Đại Nhạn Hồ đó, không ít kẻ từng là kẻ thù không đội trời chung của Đại Hán, thậm chí là của Đại vương chúng ta. Nói không khách khí, so với bọn họ, tướng quân vẫn còn kém xa lắm.” Trương Nhất không khách khí nói.

“Tiên sinh nói đúng.” Ân Thác gật đầu. “Ta đã quyết ý quy thuận Đại Hán, chỉ là bây giờ, ta nên làm gì đây?”

“Trong các trại tập trung dân đinh của Giao Thành, vẫn còn giam giữ mấy vạn dân đinh. Đây chính là một thùng thuốc súng. Nếu để bọn họ biết tin Đàn Phong binh bại, mà nội thành lúc này lại trống rỗng như vậy, e rằng sẽ gây ra đại loạn. Những người này mà làm loạn lên, rất dễ dàng có thể biến một Giao Thành đang yên bình thành một đống phế tích. Phải biết, các người đã cưỡng ép bắt giữ họ, lại bắt họ làm những công việc cực nhọc suốt thời gian dài, khiến không ít người chết vì kiệt sức, chết vì bệnh tật. Oán khí của những người này đã tích tụ đầy đủ rồi. Cho nên, bước đầu tiên chính là phải giải quyết bọn họ.”

“Đúng vậy, ta cũng lo lắng việc này, chỉ là làm sao để giải quyết đây?” Ân Thác thở dài. “Hiện trong tay ta, số sĩ tốt thực sự có thể sử dụng chỉ có vài ngàn người, số tân binh kia không thể trông cậy được. Nghĩ đến cái trại dân đinh khổng lồ như vậy, lòng ta cũng chỉ bồn chồn bất an. Trước kia có đại quân đàn áp, bọn họ không dám manh động, nhưng tin tức Đàn tướng quân binh bại không thể giấu mãi được, một khi truyền ra, chắc chắn sẽ sinh biến.”

“Cho nên phải phân phát bọn họ trước khi tin tức truyền ra.” Trương Nhất cười nói: “Trong thành Giao này, lương thực và tiền bạc đầy đủ. Các ngươi đã cướp bóc Thái An đến mức vét sạch cả xương, cũng đã cướp bóc Vũ Long một thời gian rồi, tuy nhiên cũng tích lũy được không ít của cải. Hiện tại bỏ ra một chút, liền có thể đuổi được những người này đi. Mỗi người phát cho chút lộ phí, chút lương thực dùng trên đường, nói cho họ biết rằng họ có thể trở về nhà. Nghĩ đến những dân đinh này, đều có người thân ở Thái An hoặc Vũ Long, nếu được thả tự do, chắc chắn sẽ không kịp chờ đợi mà về nhà. Những người này chỉ cần tản ra, liền không còn uy hiếp nữa.”

“Đây là một ý kiến hay.” Ân Thác liên tục gật đầu. “Giao Thành bây giờ quả thực có rất nhiều lương thực và tiền bạc.”

“Ngay cả số binh sĩ các ngươi vừa chiêu mộ, ai nguyện ý đi thì cũng có thể đi, nhưng trước khi đi, phải để lại vũ khí.” Trương Nhất cười nói: “Nói thật lòng, Thái An đã bị các ngươi làm hại thê thảm. Quận thủ Đại Hán phái đến Thái An, chính là kẻ mà các ngươi căm hận đến nghiến răng nghiến lợi. Hiện trong tay hắn chỉ có những người già yếu, phụ nữ và trẻ em, chẳng làm được gì. Mắt thấy mùa đông sắp đến, hắn ngoài việc chờ quốc nội cứu tế, chẳng làm được gì cả. Đây đối với một quan viên Đại Hán mà nói, quả thật là một nỗi sỉ nhục. Nếu ngươi để những người này ở lại đây, chẳng những những dân đinh kia sẽ cảm tạ ngươi, ngay cả quận thủ Thái An đại nhân cũng sẽ mang ơn ngươi một mối nhân tình! Có những dân đinh này, thì trong mùa thu này hắn còn có việc mà làm, ít nhất đến lúc đó, khi cần quốc nội cứu tế, số lượng người cần cứu giúp sẽ ít hơn một chút, thể diện của hắn cũng đẹp hơn một phần.”

“Đây đều là chủ �� của Trương đại nhân, mạt tướng không dám nhận công.” Ân Thác khoát tay lia lịa.

“Đây đương nhiên là chủ ý của Ân tướng quân rồi. Giống như những người chúng ta đây, vĩnh viễn không thể sống dưới ánh mặt trời.” Trương Nhất cười nói: “Sau khi làm xong chuyện này, những người còn lại chắc chắn đều là kẻ dưới quyền mà Ân tướng quân có thể khống chế. Kế tiếp đương nhiên chính là thay đổi cờ hiệu, tuyên cáo Giao Thành quy về quyền cai trị của Đại Hán. Trước khi Đại Hán phái quận thủ đến tiếp quản, Ân tướng quân đương nhiên vẫn là nhân vật số một của Giao Thành này. Cho dù sau này Đại Hán có phái người đến, đối với Ân tướng quân, cũng sẽ có một sự sắp xếp khiến ngài hài lòng.”

“Như vậy, Ân Thác xin hết lòng nghe theo sự sắp xếp của Trương đại nhân.” Ân Thác vái lạy sát đất. “Sau này, kính xin Trương đại nhân chiếu cố nhiều hơn.”

“Đó là tự nhiên.” Trương Nhất cười nói.

Mấy ngày sau, mười mấy trại dân đinh bố trí quanh Giao Thành, từng trại một lần lượt mở cửa. Những dân đinh đã chịu đựng hơn nửa năm cực khổ, ai nấy đều mặt mày hớn hở, trên vai gánh một gói lương thực nhỏ, trong ngực ôm mười lượng bạc được chia. Họ hướng về phía Giao Thành vái một lạy, trong lòng thầm cảm ơn Ân Thác hết lời, cam đoan khi trở về nhất định sẽ lập bài vị trường sinh cho ông ta, rồi lên đường trở về.

Họ, đích thực là những người rất dễ thỏa mãn.

Ngày thứ sáu, Giao Thành đã khôi phục bình tĩnh. Mấy vạn dân đinh cơ bản đã đi hết, ngay cả 5000 tân binh mới chiêu mộ kia cũng đã đi hơn một nửa. Trong thành Giao, Ân Thác lúc này mới triệu tập các tướng lãnh dưới quyền, tuyên bố tình hình hiện tại của Đàn Phong tại thành Sơn Dương, và thẳng thắn nói với họ rằng mình đã quyết định quy thuận Hán quốc.

Các tướng lãnh dưới quyền tuy kinh ngạc, khiếp sợ, nhưng sự thật chính là như vậy, chẳng ai muốn đi chịu chết vô ích. Đối với quyết định của Ân Thác, cũng không một người phản đối. Ngay trong ngày đó, trên không Giao Thành, cờ Hoàng Long của Đại Hán liền từ từ bay lên. Trương Nhất mang theo thư xin hàng của Ân Thác, lên một chiếc xe ngựa, thản nhiên rời khỏi Giao Thành.

Cùng lúc đó, tại Sư Tử Lĩnh thuộc huyện Sơn Dương, Đàn Phong đã rơi vào tuyệt cảnh.

Quân Hán cũng không vội vã đánh Sư Tử Lĩnh. Đối với mấy vạn đại quân mà nói, Sư Tử Lĩnh quả thật quá nhỏ bé. Các binh sĩ quân Hán đào chiến hào dưới chân núi, đắp những bức tường chắn cao ngang ngực, kéo lên từng lớp lưới sắt, cưỡng ép vây hãm số quân còn lại của Đàn Phong trên núi.

Lương thực đã hết. Hiện tại, trên núi, những thứ có thể ăn cơ bản đều đã bị ăn sạch. Đi khắp núi, ngay cả một cọng rau dại cũng khó tìm thấy, vỏ cây nào cũng bị lột sạch. Chớ nói chi những dã thú vốn có trên núi, ngay cả những hang chuột ẩn sâu dưới lòng đất cũng bị moi rỗng tuếch.

Đội quân gần hai vạn người, cố thủ trong một vùng nhỏ hẹp, cứ mỗi ngày lại ngốn hết bao nhiêu thứ đồ ăn, nghĩ đến thôi cũng đã thấy đáng sợ.

Một tướng lãnh uể oải bước vào lều của Đàn Phong. Chỉ mấy ngày mà Đàn Phong dường như đã già đi mấy chục tuổi, tóc lốm đốm, hai mắt sưng húp, tràn đầy tơ máu.

“Lại có bao nhiêu người bỏ trốn rồi?” Thấy tướng lãnh bước vào, Đàn Phong trực tiếp hỏi.

“Đại tướng quân, đêm qua lại có gần hai ngàn người lợi dụng đêm tối mò xuống núi, đầu hàng quân Hán.” Tướng lãnh bất đắc dĩ đáp: “Người Hán dưới chân núi dùng bát lớn hấp bánh màn thầu, nấu canh thịt, dụ dỗ binh lính của chúng ta. Các binh sĩ cũng đã đói đến phát điên rồi.”

“Trên núi còn lại bao nhiêu người?”

“Tướng quân, những ngày này, không ít đội quân đã thành đơn vị, lần lượt chạy xuống núi đầu hàng. Hiện tại trên núi, còn hơn tám ngàn người. Đều là những bộ hạ thân tín nhất của tướng quân từ trước tới nay.”

Đàn Phong cười khổ: “Bộ hạ thân tín nhất, cũng là những người trung thành nhất với ta. Chẳng lẽ ta lại có thể nhìn họ chết đói sao?”

“Tướng quân, nhân lúc chúng ta còn sức lực, hãy giết xuống núi đi! Cho dù chết dưới tay địch, cũng còn hơn chết đói chứ! Chết như vậy, cũng quá uất ức rồi.” Tên tướng lãnh lớn tiếng nói.

Đàn Phong khẽ lắc đầu: “Không. Ngươi vừa nói, họ đều là những bộ hạ trung thành nhất của ta. Ta đã đường cùng, thì làm sao có thể nhìn họ đi theo ta mà chịu chết vô ích, không có một tia cơ hội nào? Cho nên, ta quyết định đầu hàng.”

“Tướng quân!” Tướng lãnh cả kinh nói.

“Ta bảo các ngươi, ngươi hãy mang họ đi đầu hàng quân Hán. Còn ta, Sư Tử Lĩnh này chính là nơi an nghỉ cuối cùng của ta. Ta quyết sẽ không đầu hàng Cao Viễn.”

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.