Về trận chiến Sơn Dương, Đại Hán nhật báo không miêu tả quá chi tiết, chỉ chiếm chưa đầy nửa trang báo, đủ để thấy họ không mấy chú trọng trận đánh này. Người trung niên không tốn bao lâu đã đọc hết bài báo, gấp tờ báo lại, khẽ thở dài. Mọi suy nghĩ và hành động của Đàn Phong, từ ban đầu, đều đã hoàn toàn nằm trong kế hoạch của đối phương. Quân Hán đã dự đoán chính xác việc họ tấn công nước Sở, cũng như phản ứng của Đàn Phong sau khi đại quân bị bao vây. Một cái bẫy khổng lồ đã sớm được giăng ra ở Sơn Dương để chờ Đàn Phong, và hắn, không hề hay biết, đã một mình lao vào. Trận chiến này, hắn thua không hề oan ức. Vị quân chủ Đại Hán kia có thể nói là đã nắm rõ tính cách và tác phong của Đàn Phong như lòng bàn tay.

Điều này khiến người trung niên không khỏi thấy lạnh gáy.

Ba vạn tinh binh tinh nhuệ đã toàn quân bị diệt ở Sơn Dương, hơn một vạn người chết trận, số còn lại đều trở thành tù binh. Vạn Minh cùng các tướng lĩnh khác đang bị giải về Kế Thành. Trong khi đó, một đại tướng khác dưới trướng Đàn Phong là Ân Thác, nhờ đầu hàng Hán quốc và dâng thành, đã được trọng dụng.

Đàn Phong, người đã tung hoành thiên hạ với danh tiếng lẫy lừng trong hơn mười ngày, cứ thế chết một cách lặng lẽ.

"Thưa ngài, có mua báo không ạ?" Một giọng nói vang lên bên cạnh. Người trung niên quay đầu lại, thấy một người trẻ tuổi đang đứng, trên vai vắt chiếc túi vải bày đầy báo chí.

"Tôi có rồi." Người trung niên giơ tờ Đại Hán nhật báo trong tay lên, nói.

"Thưa ngài, tờ của ngài là Đại Hán nhật báo, còn đây là Kế Thành báo chiều của tôi, khác nhau chứ ạ." Người trẻ tuổi cười, rút một tờ báo đặt trước mặt người trung niên. "Ngài đang đọc tin Đàn Phong chết trận, chắc hẳn có hứng thú với việc này phải không ạ? Kế Thành báo chiều của chúng tôi lại đăng cả cuộc đời của Đàn Phong lên trang nhất cơ đấy! Nhân tiện nói luôn, Đàn Phong này không phải nhân vật tầm thường đâu, từng làm quan lớn, trước kia còn có quan hệ không hề nông cạn với Đại Vương của chúng ta nữa đấy chứ?"

Chu Ngọc nhìn đối phương đầy vẻ ngạc nhiên, "Sao cậu biết những chuyện này? Mà Kế Thành báo chiều này là cái gì? Sao trước kia tôi chưa từng nghe nói đến?"

Người trẻ tuổi nở nụ cười: "Ngài chắc là người từ nơi khác đến Kế Thành phải không ạ? Kế Thành báo chiều của chúng tôi mới được thành lập năm nay. Tất nhiên không thể so sánh với Đại Hán nhật báo, nhưng cũng có nét riêng của mình. Thưa ngài, có cần mua một tờ không ạ?"

"Được, cho tôi một tờ." Người trung niên cười, thò tay vào ngực, móc ra một đồng tiền l�� đặt lên bàn. "Thấy cậu cũng là người biết chữ, chắc hẳn có học thức, sao lại phải rao bán báo giữa đường thế này?"

Người trung niên cho rằng người trẻ tuổi biết chữ, bởi lẽ, chỉ cần liếc mắt qua tờ báo trên tay mình, người trẻ tuổi đã biết ngay nội dung mà ông quan tâm.

"Giờ đây Kế Thành biết chữ nhiều rồi." Người trẻ tuổi nở nụ cười. "Cũng không giống như mấy năm trước, chỉ cần biết chữ là không lo không có việc gì làm. Hiện tại tại hạ đang giữ chức vụ ở Kế Thành báo chiều, cũng coi như là không tệ."

"Thế này mà gọi là không tệ sao?" Người trung niên cười nói.

"Đương nhiên, bây giờ là giai đoạn sáng lập của Kế Thành báo chiều, có hơi gian khổ một chút, nhưng chỉ cần vượt qua giai đoạn này, mọi thứ sẽ ổn thôi. Ông chủ đã hứa rằng, những người gia nhập sớm nhất như chúng tôi, sau này cũng sẽ có cổ phần công ty. Khi đó, tôi cũng sẽ là ông chủ." Người trẻ tuổi lộ rõ vẻ đầy tự tin.

"Ông chủ? Để cậu rao bán báo giữa đường ư?" Người trung niên cười hỏi lại.

"Thưa ngài đừng nên xem thường người như tôi. Tại hạ có thể chịu được cực khổ, có thể dò hỏi được những chuyện mà người sáng mắt chưa biết, lại còn biết viết, có thể biến một chuyện khô khan đến mấy cũng viết cho thật hấp dẫn, thậm chí còn không nể nang ai. Nhìn xem, tôi sẵn lòng đi rao bán báo chí của chúng tôi trên phố. Kỳ thực, hiện tại trong tòa soạn của chúng tôi, cơ bản đều là những người như tôi, làm sao mà không thành công được chứ?" Người trẻ tuổi nghiêm túc nói.

Người trung niên gật đầu, "Là tôi lỡ lời. Nhưng có một ngọn núi lớn như vậy đứng sừng sững phía trên, cậu cảm thấy các cậu có hy vọng thành công sao? Nào, ngồi xuống nói chuyện đi, tôi ngược lại thật sự có chút hứng thú với tờ báo chiều nay của các cậu." Người trung niên rót một chén trà đưa cho người trẻ tuổi.

"Đương nhiên, Đại Hán nhật báo có triều đình làm chỗ dựa, tài chính hùng hậu. Nhưng chúng tôi cũng đâu có coi họ là đối thủ!" Người trẻ tuổi cười, chỉ vào những tờ báo trong túi vải đeo trên người. "Ngài xem, cái chết của Đàn Phong, ở Đại Hán nhật báo chỉ là một bài đưa tin khô khan, nhưng ở chỗ chúng tôi thì lại khác hẳn. Chúng tôi đào bới cả mười tám đời tổ tông của Đàn Phong lên! Đàn Phong ở Kế Thành này là danh nhân đấy chứ, năm xưa từng làm Ngự Sử Đại Phu của Yến quốc, có giao tình sâu đậm với Đại Vương của chúng ta hồi đó, lại còn là thanh mai trúc mã với Tam Vương phi của Đại Vương chúng ta, đôi trẻ hồn nhiên ngày xưa. Chuyện này có biết bao nhiêu chuyện để viết chứ? Thế nên, chúng tôi hiện đang làm một loạt bài về cuộc đời Đàn Phong, mượn gió đông này, sẽ càng dễ mở rộng thị trường."

Đối với những lối buôn bán này, người trung niên không hiểu rõ lắm. Điều khiến ông cảm thấy hứng thú là một chuyện khác: "Các cậu vậy mà có thể tùy tiện đem chuyện cũ của Đại Vương và Vương phi các cậu ra mà nói sao?"

"Chuyện này có gì đâu?" Người trẻ tuổi cười nói: "Đại Hán nhật báo năm đó còn dám đăng tin Đại Vương thu hồi chức Bộ trưởng Bộ Tài chính cơ mà? Những chuyện này, dân chúng thích xem, thích đọc, chúng tôi cứ thế mà đưa tin, còn sợ không bán được sao? Dù sao, mọi người thích xem cái gì, chúng tôi sẽ viết cái đó. Chỉ cần chúng tôi đóng thuế đầy đủ, sẽ chẳng có phiền phức gì."

Người trung niên khẽ gật đầu. Không khí chính trị Kế Thành cởi mở, dù mới đến chưa lâu, ông đã hoàn toàn cảm nhận được điều này. Ở đây, việc thảo luận chính trị vô cùng phổ biến, đôi khi những lời phê bình cực kỳ sắc bén, khiến cho người mới đến như ông đôi khi vô cùng kinh hãi – trong mắt ông, đó hoàn toàn là chuyện không thể tưởng tượng được. Ông cũng hiểu rõ hơn một bước về chế độ đại nghị hội và chế độ hòa đàm. Mọi chuyện đều có thể đưa ra thảo luận, thậm chí tranh cãi nảy lửa cũng là chuyện thường tình. Nhưng một khi đã được thông qua, dù là người phản đối kịch liệt nhất cũng sẽ dùng thái độ kiên quyết nhất để chấp hành. Hoàn toàn không hề có sự chậm chạp như ông tưởng tượng. Hơn nữa, loại chế độ này, theo người trung niên, ở mức độ lớn nhất, tránh được việc một người độc quyền đưa ra những quyết sách ngu xuẩn. Mọi chuyện đều càng tranh luận càng rõ ràng. Lợi hại của một việc đã được thảo luận cực kỳ thấu đáo trước khi hành động, ngay cả tình huống xấu nhất cũng đều đã được dự liệu. Thế nên, khi thực hiện, tự nhiên sẽ cố gắng hết sức để tránh cho tình huống xấu nhất xảy ra.

Người trung niên thở dài một hơi. Mọi chuyện phải mắt thấy tai nghe mới là thật. Những điều ông nghe được trước đây quả nhiên một trời một vực so với sự thật. Bản thân ông rời Kế Thành nhiều năm, khi trở lại nơi đây, suýt chút nữa đã không nhận ra thành phố nơi mình lớn lên này. Kế Thành thay đổi quá lớn, không chỉ là thành phố mở rộng, mà quan trọng hơn là sự thay đổi của con người. Cái tinh thần khí phách đó, là điều mà người trung niên chưa từng nhìn thấy ở bất kỳ nơi nào khác.

"Ban nãy ngài nói là người nơi khác đến, nhưng tôi nghe giọng điệu lại đậm chất Kế Thành đấy chứ!" Người trẻ tuổi uống trà, hỏi, người trung niên trước mắt khiến cậu ta có chút không nắm bắt được.

"Đúng vậy, trước kia tôi là người Kế Thành, bất quá đã rời nơi này nhiều năm, lang bạt bên ngoài vài năm, mới trở về không lâu." Người trung niên cười nói: "Kế Thành thay đổi quá lớn, cơ bản không dám nhận ra. Khác hẳn với cái thành phố tôi từng sống ngày trước. Tiểu ca có thể kể kỹ hơn cho ta nghe không?"

"A? Chuyện này đâu phải một lúc là có thể nói rõ được đâu, tôi còn phải đi bán báo chiều nữa chứ!" Người trẻ tuổi khó xử nói.

"Những tờ báo này của cậu, tôi mua hết." Người trung niên cười, móc ra một ít tiền đặt trên mặt bàn.

"Thưa ngài, tôi đâu phải vì chuyện này." Người trẻ tuổi biến sắc, "Tôi đi rao bán báo là muốn mọi người biết đến tờ báo của chúng tôi nhiều hơn, yêu thích nó. Chúng tôi không giống Đại Hán nhật báo có hệ thống phân phối hoàn chỉnh, mọi việc đều phải dựa vào chính mình. Bán hết cho ngài, tôi cũng không thiệt thòi gì về tiền bạc, nhưng rồi ngài cũng sẽ vứt tất cả những tờ báo đó như rác, như vậy là đi ngược lại với nguyện vọng của tôi." Người trẻ tuổi biến sắc, đứng dậy, định rời đi.

"Chậm đã, là tôi mạo phạm rồi." Người trung niên vươn tay giữ người trẻ tuổi lại. "À, thế thì nói thế này, tôi rất muốn tìm hiểu Kế Thành. Nói thật đi, tôi vừa từ bên ngoài về, trong tay cũng không thiếu tiền, nhưng cũng không thể ngồi không ăn bám mãi được, muốn tìm một nghề để đầu tư. Bất quá tôi rời Kế Thành lâu rồi, người thân bạn cũ không có ai, chẳng biết lối nào. Cậu tin tưởng Kế Thành báo chiều của các cậu như vậy, thực sự khiến tôi cảm thấy hứng thú. Nếu có thể thì, tôi ngược lại muốn..."

"Thưa ngài là muốn đầu tư vào báo chí của chúng tôi sao?" Mắt người trẻ tuổi sáng bừng lên, ngay lập tức ngồi xuống trở lại. "Ông chủ của chúng tôi thường thở dài là không có người tài tinh mắt giúp đỡ mình, đa số người vừa nghe làm báo là lập tức rút lui. Thôi thế này, báo chiều nay tôi không bán nữa, sẽ chuyên tâm nói chuyện với ngài. Ngài từ đâu về?"

"Tần quốc!" Trung niên nhân cười nói.

"Thì ra là Tần quốc à, nơi đó đúng là loạn thật. Nghe nói người ở đó, ăn bữa nay lo bữa mai, cả nhà chỉ có một cái quần để mặc, ai muốn ra ngoài thì người đó mới được mặc, đúng không?"

"Cũng không đến nỗi tệ hại như vậy, bất quá mà nói, so với Hán quốc thì đích xác là thua kém một chút." Người trung niên nói.

"Đương nhiên rồi! Đại Vương của chúng ta là thánh quân ngàn năm khó gặp!" Người trẻ tuổi đắc ý nói. "Ngài trở về đây thật đúng là sáng suốt. Ở chỗ chúng tôi, chỉ cần ngài tuân thủ pháp luật, sẽ chẳng có ai quản ngài, cũng không có quan tham ô lại đến bóc lột. Chỉ cần chịu khó, có chút đầu óc, tiền tài thì dễ kiếm vô cùng."

"Thật sự không có quan tham ô lại sao?" Người trung niên lắc đầu tỏ vẻ không tin.

"Cũng không thể nói là hoàn toàn không có, nhưng quả thật rất ít. Ở đây, chúng tôi điều tra tham quan ô lại rất nghiêm khắc, có nha môn chuyên trách việc này, lại còn có các nghị viên giám sát. Nếu ai làm chuyện gì đó phi pháp, lập tức sẽ bị thiên hạ biết rõ, thì cái kết cục, đúng là rất thảm."

Trung niên khẽ gật đầu.

Thời gian cứ thế từng chút một trôi qua dưới lời tự thuật của người trẻ tuổi. Khi người trẻ tuổi để lại địa chỉ cho người trung niên, hẹn gặp mặt cẩn thận, rồi kích động rời đi, thì lúc ấy đèn đường đã bắt đầu lên.

Người trung niên đứng lên, nhìn vào bài đưa tin về Đàn Phong trên bản thứ hai của Đại Hán nhật báo trong tay, lại một lần nữa thở dài. Ông vò tờ báo thành một nắm, ném lên mặt bàn, rồi cầm lấy tờ Kế Thành báo chiều, đứng dậy đi ra khỏi quán trà.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.