Dưới chân Sư Tử Lĩnh, quân Hán đã lợi dụng hệ thống chiến hào, lũy đất và những lớp lưới sắt chằng chịt để bao vây toàn bộ sơn thành. Duy chỉ chừa lại vài lối thông, mà người mù cũng có thể nhận ra đó là những cái bẫy chết người, miệng há ngoác như chậu máu. Hai cánh kỵ binh tuy không lộ diện, nhưng chỉ cần có kẻ nào muốn vượt qua những lối này, chắc chắn sẽ đón chờ họ là vó sắt và lưỡi đao sắc bén của kỵ binh dũng mãnh.

"Cứ lãng phí thời gian ở đây làm gì? Tấn công đi, xong việc cho nhanh," A Cố Hoài Ân có chút bất mãn với sự chần chừ của Quách Lão Yên. Sau khi dồn Đàn Phong lên Sư Tử Lĩnh, Quách Lão Yên hoàn toàn không còn ý định công kiên cứng rắn nữa, suốt ngày đào hào, đắp lũy, dồn hết tâm trí vào việc vây khốn đối thủ. Điều này khiến A Cố Hoài Ân vô cùng khó chịu.

"Đánh đấm gì chứ!" Quách Lão Yên thẳng thắn không khách khí nói. "Hiện giờ, những kẻ trên núi chẳng khác nào bầy thú bị vây, chẳng có gì ăn, chẳng có gì uống, chịu đựng được mấy ngày nữa? Chẳng phải đã thấy ngày nào cũng có kẻ xuống núi đầu hàng sao? Ước chừng năm sáu nghìn người đã đầu hàng rồi. Đàn Phong khi rút lên núi tổng cộng có khoảng mười bốn, mười lăm nghìn người, vậy là đã mất gần một nửa. Tôi đoán họ đã đến giới hạn rồi. Hoặc là họ sẽ chủ động tấn công xuống, hoặc là chúng ta sẽ mài mòn họ đến chết."

"Chẳng phải cứ thế lãng phí thời gian vô ích sao? Tôi đoán họ đều đã đói lả cả rồi, giờ mà đánh lên, chẳng tốn bao nhiêu sức lực." A Cố Hoài Ân nói: "Kết thúc trận này, chúng ta còn có thể lập tức tham gia vào cuộc chiến diệt Sở. Cứ ngày nào cũng tiêu hao thế này, mọi người sắp mốc meo hết cả rồi."

"Chiến tranh thì ắt phải có người chết. Giờ đây thắng lợi đã nằm trong tầm tay, hà cớ gì lại để huynh đệ phải bỏ mạng? Địa thế Sư Tử Lĩnh hiểm trở như vậy, nếu chúng ta cưỡng công, chỉ cần họ lăn vài tảng đá từ trên cao xuống, chúng ta cũng khó mà chịu nổi. Cứ vây là tốt nhất." Quách Lão Yên cười ha hả, quay đầu nói với phó tướng: "Hôm nay, ở dưới núi hãy tăng thêm vài nồi nữa, nấu canh thịt, hấp bánh bao. Ta không tin mấy tên khốn nạn đó là sắt đá được. Ta thèm cho chúng nó chết đói!"

Cổ Lệ bên cạnh nín cười nói: "Theo lời những binh sĩ đầu hàng kể lại, người trên núi đã không còn ý chí chiến đấu. Nhưng chúng ta vẫn chưa thể nói chắc liệu việc tấn công lên có đáng giá hay không. Dù sao, bớt được bao nhiêu người chết thì tốt bấy nhiêu." Chỉ riêng cuộc đại chiến vừa qua đã khiến Sư đoàn Kỵ binh Độc lập Hung Nô tổn thất không ít binh lực. Đây đều là tinh nhuệ trong số người Hung Nô, mỗi người chết đi đều khiến Cổ Lệ không khỏi xót xa. Đặc biệt là giờ đây, bình minh thắng lợi đã cận kề, chết vào đêm trước ngày chiến thắng thì quả thực chẳng phải chuyện vui vẻ gì.

"Hãy đợi thêm chút nữa, biết đâu khoảnh khắc sau, kẻ địch trên núi sẽ đầu hàng."

Trên đỉnh núi, trong đại trướng của Đàn Phong. Sau chiếc bàn lớn, Đàn Phong đang ngồi nghiêm chỉnh, trước mặt ông, hơn mười tướng lĩnh vẻ mặt đau thương quỳ rạp dưới đất.

"Các ngươi đã theo ta bấy lâu nay, từng hưởng vinh hoa, cũng nếm trải gian khổ, nhưng nhìn chung thì những lúc chịu khổ vẫn nhiều hơn." Đàn Phong gương mặt vẫn mỉm cười, nhưng lời nói ra lại thấm đẫm bi thương: "Chủ tướng vô năng, làm khổ tam quân. Giờ đây chúng ta đã bước vào đường cùng, không còn đường lui nữa. Ta sống thì các ngươi không thể sống, chỉ khi ta chết đi, các ngươi mới có thể sống sót."

"Đại tướng quân!" Bên dưới vang lên tiếng khóc than: "Chúng tôi nguyện theo Đại tướng quân tử chiến đến cùng!"

"Chẳng còn ý nghĩa gì nữa đâu." Đàn Phong lắc đầu: "Những năm qua, ta luôn ôm lòng đầu cơ trục lợi, đó chính là nguyên nhân thất bại của ta. Giờ đây đã lâm vào tử địa, hà tất phải tiếp tục chống cự ngoan cố làm gì? Đời này của ta, chưa từng làm chuyện chó cùng đường giật ngược, điều đó cũng căn bản vô ích. Đối với ta mà nói, hãy kết thúc trận chiến này, kết thúc tất cả. Vạn Minh!"

"Có mạt tướng đây ạ!" Một tướng lĩnh dáng người khôi ngô đứng dậy, vài bước đi tới trước mặt Đàn Phong.

Trên bàn, ông cầm lấy hai phong thư: "Đây là hai phong thư, một phong gửi Cao Viễn, phong còn lại gửi Ninh Hinh. Sau khi các ngươi đầu hàng, hãy giao chúng cho quân Hán, nhờ họ chuyển giao giúp ta." Đàn Phong tiếp lời: "Các ngươi không cần lo lắng về an toàn, quân Hán xưa nay không giết tù binh. Cùng lắm thì các ngươi sẽ từ quân nhân trở thành dân thường mà thôi. Nhưng như vậy cũng tốt, sau này trồng vài mẫu ruộng, lấy vợ sinh con, cũng có thể sống quãng đời còn lại thái bình."

"Đại tướng quân!" Hai tay run run nhận lấy hai phong thư, Vạn Minh dập đầu, khóc lớn không ngừng.

Đàn Phong bật cười lớn đứng dậy: "Đời này ta là nam nhi, sống làm anh hùng hào kiệt, chết cũng phải hy sinh lẫm liệt. Hà cớ gì phải làm ra dáng vẻ tiểu thư con gái? Đàn Phong ta xông pha trận mạc nửa đời người, vốn chẳng bao giờ mong được chết trên giường. Đại hảo nam nhi, đáng lẽ phải bỏ mình dưới thành trì bị công phá."

Sượt một tiếng, bội đao bên hông ra khỏi vỏ, ông ta đặt ngang cổ: "Các huynh đệ, ta đi trước đây!"

Đao ngang cổ siết chặt, máu tươi phun ra tung tóe, văng đầy chiếc bàn lớn, và cả lên thân thể các tướng lĩnh trong trướng. Rầm một tiếng, Đàn Phong ngã gục, ngửa mặt lên trời đổ vật xuống đất, đôi mắt to vẫn mở trừng trừng, nhìn thẳng vào hư không.

"Đại tướng quân!" Tất cả tướng lĩnh trong trướng xông lên, phủ phục lên thi thể khóc rống.

Dưới chân núi, A Cố Dũng lao thẳng vào lều lớn của trung quân Quách Lão Yên. Thấy con mình mặt mày hớn hở, A Cố Hoài Ân giận dữ: "Không có phép tắc gì cả! Đây là chỗ nào mà ngươi dám xông bừa như vậy?"

A Cố Dũng mặt đỏ bừng, nói năng lộn xộn: "Đầu hàng! Trên núi đầu hàng rồi! Họ đã giương cờ trắng, binh lính đang bỏ vũ khí xuống, xếp hàng đi xuống rồi!"

"Đầu hàng?" Tất cả tướng lĩnh trong trướng đều đứng bật dậy. "Nhanh hơn dự đoán của ta một chút." Quách Lão Yên nhún vai: "Xem ra Đàn Phong cũng tự biết đã hết đường, chỉ còn cái chết mà thôi."

"Quách Quân trưởng sao lại cho rằng Đàn Phong nhất định phải chết chứ? Biết đâu ông ta cũng sẽ đầu hàng thì sao?" A Cố Hoài Ân khó hiểu hỏi.

"Đại vương từng nói, Đàn Phong là một người kiêu ngạo. Hắn có thể quỳ gối trước Sở vương, có thể quỳ gối trước Tần vương, nhưng tuyệt đối sẽ không quỳ gối trước Đại vương. Giờ đây đối mặt với cục diện này, ngoài cái chết, hắn còn có con đường thứ hai nào khác sao?" Quách Lão Yên nói.

"Đàn Phong còn sống hay không, cứ đến xem chẳng phải sẽ rõ sao?" Cổ Lệ cười nói: "Đi thôi, đi nghênh đón thắng lợi của chúng ta nào."

Trên con đường núi gập ghềnh, từng tốp binh sĩ tay không, ủ rũ cúi đầu đi xuống. Ai nấy đều lộ rõ vẻ uể oải, không còn chút tinh thần. Đói bụng mấy ngày liền, dù có là hán tử mình đồng da sắt cũng trở nên vô lực. Ở hàng ngũ đi đầu, vài tên tướng lĩnh khiêng một chiếc cáng cứu thương, tấm vải trắng dài che kín khung cáng. Người đi trước nhất chính là Vạn Minh, phó tướng của Đàn Phong.

Binh sĩ quân Hán vẫn giữ tư thế đề phòng, quan sát những binh lính Tần quân này. Bên cạnh họ, từng bát canh thịt thơm lừng được bưng tới, và trong những chiếc lồng tre, từng chồng bánh bao trắng tinh nóng hổi chất cao như núi nhỏ.

"Phát cho mỗi huynh đệ xuống núi hai cái bánh bao và một chén canh!" Một viên quan quân Hán vẫy tay, lớn tiếng hô hào.

Đám binh sĩ xuống núi bưng canh, cầm bánh bao, dưới sự hướng dẫn của quân Hán, đi vào từng khu vực đã được sắp xếp từ trước. Mỗi năm trăm người một khu, bốn phía đều có binh sĩ trang bị đầy đủ canh gác.

Vạn Minh nhìn những binh sĩ đang ngồi xổm trên đất, ăn ngấu nghiến như hổ đói, trong lòng không khỏi đau xót. Một chén canh thịt, hai cái bánh bao, vậy mà đã dập tắt hoàn toàn chút lòng tự trọng cuối cùng của một đội quân hùng mạnh từng vang danh hổ lang.

"Mạt tướng Vạn Minh, bái kiến chư vị tướng quân!" Vạn Minh nhìn đám tướng lĩnh quân Hán đang đứng sừng sững trước mặt, cúi rạp người thật sâu, hai tay giơ cao bội đao của mình.

Quách Lão Yên đón lấy bội đao của Vạn Minh, cười nói: "Dù hãm cương trước bờ vực, e rằng đã muộn. Vạn tướng quân, phía sau ông là di thể của Đàn tướng quân phải không?"

"Vâng, Đàn tướng quân đã ra đi rồi ạ." Vạn Minh khẽ nói.

Quách Lão Yên bước đến chiếc cáng đặt di thể Đàn Phong. Mấy tên tướng lĩnh Tần quân đặt cáng xuống đất, Quách Lão Yên ngồi xổm, vén tấm vải trắng che mặt. Nhìn khuôn mặt trắng bệch của Đàn Phong cùng vết đao sâu hoắm trên cổ, ông khẽ thở dài, lắc đầu, rồi đắp lại tấm vải trắng, đứng dậy.

"Quân đội Đại Hán sẽ đảm bảo an toàn cho các ngươi. Tất cả binh sĩ sau này có thể lựa chọn theo ý nguyện cá nhân. Còn đối với các tướng lĩnh trung và cao cấp, các ngươi sẽ được đưa đến Kế Thành, chờ đợi sự sắp xếp tiếp theo. Vạn tướng quân, các ngươi có chấp nhận không?" Quách Lão Yên hỏi.

"Đương nhiên là chấp nhận." Vạn Minh gật đầu, lẽ nào còn dám không chấp nhận? Hắn từ trong ngực lấy ra hai phong th�� Đàn Phong đã chuẩn bị: "Đây là thư Đàn tướng quân viết cho Đại Hán Quốc vương và Tam Vương phi trước lúc lâm chung. Kính xin Quách tướng quân chuyển giao."

Quách Lão Yên nhận lấy thư, cẩn thận bỏ vào trong ngực: "Yên tâm, ta nhất định sẽ đích thân đưa đến tay Vương thượng và Vương phi. Vạn tướng quân, mời đi!"

Vạn Minh gật đầu, đi được vài bước lại quay lại: "Quách tướng quân, di thể của Đàn tướng quân thì sao?"

Quách Lão Yên hiểu ý gật đầu: "Ngươi cứ yên tâm, người Hán chúng ta chưa từng có thói quen làm nhục thi thể. Di thể Đàn tướng quân sẽ được bảo quản cẩn thận và đưa về Kế Thành. Đàn tướng quân là người Kế Thành mà, đưa ông ấy về cố thổ an táng, ta nghĩ ông ấy cũng sẽ hài lòng."

"Đa tạ!" Vạn Minh cảm kích chắp tay với Quách Lão Yên. Trong lòng hắn vốn rất lo lắng người Hán sẽ vì thị uy mà cắt đầu Đàn Phong để thị chúng.

Kế Thành, không vì cuộc đại chiến Hán Sở đang diễn ra mà có nhiều biến động. Cuộc chiến diệt quốc này, đối với kinh đô của cường quốc số một thiên hạ mà nói, dường như chỉ là một cuộc tranh chấp mang tính khu vực hết sức bình thường. Mọi người vẫn làm những gì cần làm. Khắp phố phường, người ta bàn tán nhiều hơn về tin tức thương mại: chỗ này có ai đó vừa phát minh ra thứ gì mới, liệu nó có giá trị ứng dụng hay không, có thể nhanh chóng chuyển hóa thành sản phẩm để kiếm lợi nhuận hay không. Chỉ đến khi số báo mới nhất của Đại Hán Nhật Báo bắt đầu được bày bán, khi mọi người đọc tin tức trên báo, lúc bấy giờ mới chợt nhận ra: À, Đại Hán chúng ta vẫn đang chinh chiến!

Sau khi bước sang năm mới, Đại Hán Báo Tuần cuối cùng cũng bắt đầu chuyển mình từ tuần báo thành nhật báo. Kỹ thuật in ấn phát triển nhanh chóng, trình độ dân trí được nâng cao trong phạm vi rộng, tính thời sự và tính thực dụng của báo chí đã khiến Đại Hán Nhật Báo ra đời theo lẽ tự nhiên. Thực tế, đã có không ít tờ báo nhỏ bắt đầu được rao bán ở khắp các hang cùng ngõ hẻm. Đương nhiên, những tờ báo này không thể cạnh tranh với Đại Hán Nhật Báo, nội dung trên đó đa phần là những câu chuyện vặt vãnh, tin đồn, hoặc chuyện lạ đó đây. Nhưng chính những thứ không mấy bổ ích này lại rõ ràng có được một thị trường nhất định.

Một người đàn ông trung niên ngồi trong một quán trà nhỏ hết sức bình thường ở Kế Thành, vừa uống trà vừa lật xem tờ báo ngày hôm nay. Trên trang nhất, bài xã luận nói về việc mười gia tộc thương nhân quyền lực nhất Tích Thạch Thành liên kết thành lập Ngân hàng Thương mại Tích Thạch Thành, cạnh tranh với Ngân hàng Trung ương Đại Hán trong nhiều nghiệp vụ. Dù ngân hàng nhà nước đang bị các ngân hàng tư nhân thách thức mạnh mẽ, Đại Hán Nhật Báo – tiếng nói của Đại Hán – lại lớn tiếng ca ngợi, khiến người đàn ông trung niên đọc báo có chút cảm thấy khó tin.

Tuy nhiên, đây không phải vấn đề ông ta muốn quan tâm. Lật sang trang thứ hai, ông ta cuối cùng cũng thấy được thứ mình tìm: tin tức về đại chiến Sở Hán. Nhưng hôm nay, ông ta chỉ liếc qua dòng tiêu đề, ánh mắt đã dừng lại.

Đàn Phong đại bại tự sát tại Sư Tử Lĩnh, tàn quân đầu hàng!

Truyen.free xin gửi lời tri ân đến quý độc giả đã dõi theo hành trình này.