Nửa đêm, gió lạnh gào thét, chiến hỏa toàn thành dần lắng xuống. Sau một ngày giao tranh ác liệt trên đường phố, cả hai bên đều đã kiệt sức. Nửa thành phố bị Sở quân chiếm đóng, nhưng thương vong nặng nề cũng khiến Sở quân không khỏi nao núng. Cơn bão tuyết bất ngờ đổ xuống khiến tầm nhìn toàn thành phố giảm xuống cực thấp; chỉ cách vài bước đã không thể nhìn rõ đối phương. Nhiệt độ cũng đột ngột giảm sâu, không khí lạnh cóng đến mức nước bắt đầu đóng băng. Trong điều kiện khắc nghiệt đó, cả hai bên đều không thể tiếp tục chiến đấu.

Mai Hoa dựa vào một bức tường đổ nát. Một cánh tay của ông đã mất. Trong chiến đấu, cánh tay trái của ông bị một tướng lãnh Sở quân một đao chém đứt, nhưng sự hạ nhiệt độ đột ngột đã làm đông cứng vết thương, nhờ vậy mà ông không chết vì mất máu quá nhiều. Hiện giờ, một người lính đang lúng túng băng bó cho ông. Bên cạnh ông, Long Bân cũng nằm bất động, bị trúng mấy nhát, thương tích cũng rất nặng. Giờ phút này, nhìn Mai Hoa với cánh tay trái đã mất, nước mắt ông cứ thế tuôn rơi.

"Khóc cái gì?" Tựa vào tường, Mai Hoa trông tinh thần vẫn còn minh mẫn. Thấy Long Bân đang khóc, ông không khỏi mỉm cười: "Thằng bé cậu còn bị thương nặng hơn tôi đấy."

"Sư trưởng, chúng ta không giữ được nữa rồi," Long Bân nức nở nói.

"Đúng vậy, không giữ được nữa rồi." Mai Hoa thần sắc cũng chợt ảm đạm, nhưng chỉ trong chốc lát. "Tuy nhiên, tôi cũng không ảo não. Cuộc chiến vẫn tiếp diễn, phải không? Chỉ cần Sư đoàn Ba còn một người, cuộc chiến tại thành phố này sẽ không ngừng lại. Chúng ta không giữ được Dĩnh Thủy, nhưng chúng ta ở đây giết thêm một kẻ địch, mối nguy họ gây ra sau khi đột phá phòng tuyến Dĩnh Thủy sẽ giảm đi một phần. Cậu nói đúng không?"

Long Bân dùng sức gật đầu.

"Long Bân, cậu còn nhớ Cát Tường không?" Mai Hoa tựa vào tường, hỏi Long Bân. "Ngày đó anh ấy là liền trưởng của tôi, hai cậu là trung đội trưởng. Trong trận chiến ấy, chúng ta đã chiến đấu vô cùng thảm khốc. Cát Tường đã hy sinh trong trận chiến đó. Nếu không, giờ này anh ấy chắc chắn cũng là đoàn trưởng, và cùng cậu sẽ là hai vị tướng đắc lực của tôi, ha."

"Cát Tường thông minh hơn tôi, nếu anh ấy còn sống đến bây giờ, chắc chắn sẽ mạnh hơn tôi rất nhiều," Long Bân nói.

"Giờ đây, chúng ta sắp phải đi gặp thằng bé ấy rồi. Không biết thằng bé có oán trách chúng ta sao giờ mới đến gặp nó không. Nó ở dưới suối vàng, chắc hẳn rất cô đơn, khó chịu lắm. Thế này... chúng ta lại sắp được tụ họp náo nhiệt cùng nhau rồi."

"Không đâu, không đâu, Sư trưởng! Ngài sẽ sống lâu trăm tuổi, Cát Tường chắc chắn không muốn gặp lại ngài đâu. Cậu ấy tuyệt đối không muốn!" Long Bân bật khóc nức nở. "Sư trưởng, ngài đừng nói như vậy. Thật là điềm gở quá."

"Hắc hắc, sinh tử có số. Chúng ta làm lính, còn sợ cái chết ư? Thật ra, nhiều năm trước tôi đã nghĩ mình sẽ chết, biết bao lần rồi. Cuộc đời này à... tôi đã sống thật đủ đầy và đặc sắc rồi. Long Bân, cậu biết điều gì khiến tôi tự hào nhất không?"

"Nhất định là ngài theo Đại vương chiến đấu trên sông băng với người Đông Hồ ấy chứ?"

"Sai rồi. Là tôi cưỡi ngựa xông vào nhà gã phú hào kia, một đao chém chết hắn. Tên khốn nạn đó, dám sỉ nhục chiến hữu của tôi, con dâu của lão ca tôi. Tôi nhân lúc nghỉ phép, một mình cưỡi ngựa xông vào, một đao chém tan lũ hộ viện của hắn rồi giết chết hắn. Sau đó vì chuyện này, tôi đã bị đánh hơn mười quân côn." Mai Hoa cười ha hả. "Đó là lần oai phong nhất của tôi."

"Tôi biết, sau đó ngài nhận con của người chiến hữu ấy làm nghĩa tử."

"Thằng bé đó, giờ đã mười sáu tuổi. Giống hệt cha nó, cũng là một kẻ dũng cảm, hung hãn, luôn gây chuyện. Tôi đã đưa nó vào trường quân đội. Để nó kế thừa nghiệp cha, sau này thay ông già đã khuất của nó mà hít thở cho đàng hoàng một hơi."

"Sư trưởng, ngài chớ nói chuyện! Xin ngài hãy nghỉ ngơi một chút đi!" Long Bân vừa khóc vừa nói.

"Nghỉ cái gì mà nghỉ! Chẳng mấy chốc, ta sẽ được nghỉ ngơi mãi mãi, lần này là ngủ một giấc không tỉnh lại nữa." Mai Hoa nhìn sang Long Bân: "Thằng bé cậu đã không động đậy được nữa, ở đây chỉ thêm vướng chân vướng tay. Mau lăn đến phủ tướng quân mà nghỉ ngơi đi."

"Tôi không đi, tôi không đi, Sư trưởng! Dù chết, tôi cũng muốn chết cùng ngài!"

Nghe tiếng Long Bân gào thét, Mai Hoa buồn bã mỉm cười: "Ngốc ạ, sống thêm được một khắc cũng là tốt rồi."

Ông thò tay vào ngực, lấy ra một túi gấm, cẩn thận rút ra một tờ giấy. Nhẹ nhàng mở ra, đó là một bức chân dung: một người phụ nữ thanh tú ngồi trên ghế gấm, trong lòng ôm một đứa bé đang giơ tay. Đó là vợ và con trai ông. Mai Hoa mắt ướt, đưa bức tranh đến bên miệng, nhẹ nhàng hôn một cái, rồi cẩn thận gấp lại, đặt về ngực mình. "Con trai à, dù con không có cha, nhưng con có một người mẹ tốt, còn có một người cậu tốt. Ừm, ông nội, bác cả bác hai của con cũng đều là những người tuyệt vời, con sẽ sống rất hạnh phúc thôi. Cha có lẽ đã có lỗi với con rồi!"

Lau khô nước mắt trên mặt, Mai Hoa nhẹ nhàng hát lên bài quân ca đã gắn bó với ông suốt mấy chục năm.

"Trường đao vung lên, thẳng hướng biên giới phía bắc; Ánh tà dương đỏ quạch như máu, trải dài trên hành trình về phía nam; Lá cờ phấp phới, hiệu triệu tiến quân; Cát vàng mênh mông, không cản nổi bước chân viễn chinh phía tây."

Khi Mai Hoa cất tiếng hát, phía sau ông vang lên những tiếng hát hòa theo nhẹ nhàng. Tiếng hát bay ra khỏi căn phòng họ đang trấn giữ, được gió lớn và bão tuyết mang đi, chậm rãi phiêu dạt trong thành phố. Tiếng hát ngày càng vang vọng, cuối cùng hợp thành một dòng thác lũ, lấn át tiếng gào thét của băng tuyết, vang vọng khắp bầu trời thành phố đã gần như thành phế tích này.

Hoàng Trọng đứng ở một căn lầu nhỏ hai tầng may mắn không bị phá hủy, nghe những tiếng hát vang vọng đến điếc tai nhức óc từ khu vực do quân Hán chiếm giữ, sắc mặt khó coi đến cực độ.

Xa hơn nữa, trên cổng thành, Bạch Tích Chiêu đứng thẳng với đao trong tay. Vượt sông tác chiến, tấn công bãi cát, phá vỡ đê, tất cả đều do hắn tự mình chỉ huy, thậm chí tự mình xông trận, đến giờ phút này đã thân mang trọng thương. Vốn tưởng chiến thắng đã trong tầm tay, nhưng giờ lại bị cầm chân ở Dĩnh Thủy một cách thảm hại. Những trận chiến đường phố của quân Hán đã khiến họ tổn thất nặng nề. Giờ đây, dù quân lực áp đảo gấp mười lần địch, quân Sở đã đánh sập sự kháng cự của quân Hán, nhưng vẫn không thể dập tắt được ý chí chiến đấu của họ. Nghe tiếng hát ấy, Bạch Tích Chiêu lẩm bẩm: "Liệu chúng ta thật sự có thể thắng được cuộc chiến này không?"

Trong thành Dĩnh Xuyên, Khuất Hoàn đứng trên cổng thành, nghe tiếng hát ẩn hiện vọng lại từ bờ bên kia, hai tay nắm chặt lấy tường thành, sắc mặt trắng bệch như tuyết, giống như những bông tuyết đang bay xuống.

"Đại tướng quân, hiện tại chúng ta làm sao bây giờ?" Bên cạnh, tiếng của phó tướng như vọng ra từ địa ngục cửu u. Chỉ vừa mới đây, thám báo đã truyền về tin tức khẩn cấp: Ba sư đoàn kỵ binh của quân Hán đã áp sát Thái An, mà Sư đoàn Ba, Quân đoàn Một của Cận Vệ Quân trẻ tuổi nước Hán, vừa xuất phát từ Vũ Quan, đã cách thành Dĩnh Xuyên không đến năm mươi dặm. Quân Tần theo sau họ đã bị các sư đoàn kỵ binh của Hán quốc cắt đứt liên lạc, hiện đã rút về quận Vũ Long, và chủ lực quân của Dương Đại Ngốc cũng đã đuổi sát phía sau.

Các đơn vị kỵ binh, bộ binh quân Hán cùng với quân phòng thủ Vũ Quan đã dốc toàn lực xuất kích, chỉ có thể nói lên một điều: cục diện chiến trường Kinh Châu đã định, nước Sở đã thất bại.

Một trận chiến Dĩnh Thủy, trước sau, hắn đã bỏ mất năm vạn đại quân. Máu của năm vạn binh lính đã nhuộm đỏ sông Dĩnh Thủy. Nếu tiếp tục đánh, dù chiếm được sông Dĩnh Thủy thì sao? Dù có tiêu diệt được đội quân kiên cường đối diện thì sao? Mười vạn quân Sở, cuối cùng rồi cũng sẽ bị tiêu diệt toàn bộ trên mảnh đất này, với kết cục giống như quân Tề mấy năm về trước.

Ông ta tự tay tháo mũ bảo hiểm trên đầu rồi ném mạnh xuống chân thành.

"Đại tướng quân!"

Khuất Hoàn không trả lời, quay người, bước xuống thành lầu.

Phong tuyết dần dừng lại, trời cũng dần sáng bừng. Mai Hoa mở đôi mắt còn ngái ngủ, nhìn ánh rạng đông hé lộ nơi chân trời, rất đỗi mừng rỡ nói: "Thật không ngờ, tôi còn có thể nhìn thấy mặt trời ngày hôm nay ư?"

"Sư trưởng, nơi đó có mặt trời?" Một người lính từ dưới đất đứng dậy, nhìn lên bầu trời xám xịt, kỳ quái hỏi.

"Trong lòng có mặt trời!" Mai Hoa cười ha hả, dùng ngón tay chỉ vào ngực mình. "Nơi đây có, cậu sẽ thấy thôi. Mây đen cũng không thể che khuất tầm nhìn của cậu."

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của người lính, Mai Hoa cười ha hả: "Thật là kỳ quái, hôm qua còn ra vẻ liều mạng, hôm nay sao lại ngoan ngoãn thế này? Chẳng lẽ bị đông cứng rồi ư?"

Phần thành phố bị quân Sở chiếm giữ hiện giờ còn yên tĩnh hơn cả bên mình. Mai Hoa kỳ quái nhìn xem đối diện. Quân kỳ của họ vẫn còn, đứng từ vị trí này của ông, cũng có thể nhìn rõ lính của họ, nhưng cuộc tấn công vẫn chưa diễn ra như tưởng tượng.

Quân Sở muốn làm gì? Mai Hoa thò tay vuốt ve vai trái, một thoáng đau đớn lướt qua gương mặt ông.

"Sư trưởng, có người đang đi tới!" Một người lính đột nhiên la lớn.

Mai Hoa tự nhiên cũng nhìn thấy. Một người tóc tai bù xù, toàn thân mặc đồ trắng, tay không tấc sắt, đang tiến về phía vị trí của họ.

Người nọ dừng bước, ngẩng đầu lên. Mai Hoa suýt chút nữa thốt lên thành tiếng: người nọ là Khuất Hoàn, Đại tướng quân nước Sở, tổng chỉ huy của đội quân Sở này.

"Tôi là Khuất Hoàn. Sư trưởng Mai vẫn còn sống chứ? Nếu còn sống, tôi muốn gặp ông. Nếu ông ấy đã hy sinh, xin mời người có quân hàm cao nhất trong số các vị ra đây nói chuyện," Khuất Hoàn lớn tiếng nói.

Mai Hoa nhìn Khuất Hoàn, đôi mắt ông dần sáng lên.

"Muốn ta chết đâu dễ vậy!" Ông đẩy cửa phòng ra, bước nhanh ra ngoài, tiến về phía Khuất Hoàn.

Khuất Hoàn quay đầu, nhìn vị tướng Hán đã mất đi cánh tay trái này. Trong mắt hiện lên vẻ cực kỳ phức tạp.

Truyen.free vinh dự mang đến cho độc giả bản dịch chất lượng cao này.