Dĩnh Đô, những bức tường thành kiên cố sụp đổ trong tiếng pháo nổ ầm ầm. Kinh đô của vương triều Sở lập quốc tám trăm năm, từng hiên ngang chưa từng bị đe dọa, nay dưới vó sắt quân Hán đã tan tành, đại môn bị giày xéo nát bấy. Từng lá cờ Đại Hán bắt đầu tung bay trên bầu trời Dĩnh Đô.

Sở vương cung, điện phụ, Sở Hoài Vương mở đôi mắt đục ngầu. Dù đã dốc lòng trị liệu hơn một tháng, ngài vẫn không thể đứng dậy, nhưng cũng đã gắng gượng mở miệng nói chuyện được.

"Bên ngoài ồn ào quá!" Ngài nhìn những vương phi và hài tử đang vây quanh mình. "Bảo họ giữ yên lặng một chút."

Các vương phi lệ rơi đầy mặt, im lặng. Một số vương phi khác thì nức nở thành tiếng.

Một tiếng "ầm" vang dội truyền đến, điện phụ hùng vĩ cũng rung lắc vài cái.

"Động đất ư?" Sở Hoài Vương khó nhọc quay đầu, khẽ hỏi.

"Không phải địa chấn, là tiếng pháo của quân Hán tấn công, thưa Vương thượng." Một nội thị run rẩy đáp.

Sở Hoài Vương thân thể kịch liệt lay động. Cuối cùng, ông cũng nhớ lại chuyện đã xảy ra trước đó: quân Hán đánh tới, bao vây Dĩnh Đô. Tiếng pháo ầm ầm vang vọng, gần ngay bên tai. Không cần hỏi cũng biết, chiến cuộc hẳn đã trở nên cực kỳ bất lợi cho Đại Sở.

"Khuất Trọng đâu rồi, Hoàng Hiết đâu rồi, bảo bọn họ tới gặp ta." Giọng ngài run rẩy.

"Thưa Vương thượng, Khuất Thái úy đã không còn. Ba ngày trư���c, Khuất Thái úy tử trận tại cửa Càn Dương. Hiện tại, tướng quân thống lĩnh Dĩnh Đô là Tất Hiên tướng quân." Vương phi khẽ nói.

"Khuất Trọng, ngài ấy đã mất rồi ư?" Sở Hoài Vương duỗi một tay, vô ích vẫy mấy cái trong không trung, tựa như muốn nắm giữ thứ gì đó, rồi lại bất lực buông thõng xuống. "Đến cả ngài ấy cũng không còn?"

Khuất Trọng là Thái úy nước Sở, thống lĩnh binh mã thiên hạ. Đến cả ngài ấy cũng tử trận sa trường, e rằng tình thế chiến trận đã chuyển biến xấu đến mức nào rồi.

"Vương phi, không giữ được nữa sao? Quân Hán cách chúng ta bao xa rồi?"

"Đại Vương, hiện tại chỉ còn lại nội thành, ngoại thành đều đã thất thủ. Hai mươi vạn quân trấn giữ tan rã chạy tứ tán, quân Hán đã quy mô tiến vào thành. Hiện tại chỉ có Tất Hiên tướng quân cùng Hoàng phụ dẫn hai vạn ngự lâm quân thủ vững nội thành." Vương phi nức nở nói.

"Hai vạn người, thủ vững nội thành ư?" Trong mắt Sở Hoài Vương lóe lên tia hy vọng cuối cùng. "Giang sơn ngàn dặm, vương triều tám trăm năm, không ngờ hôm nay lại t��n diệt trong tay ta. Chết rồi cũng không còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông."

"Đại Vương!" Trong đại điện, một mảnh rên rỉ vang lên.

Thành lầu nội thành cao hơn và vững chắc hơn ngoại thành một chút. Giờ phút này, không ngừng nghỉ, quân Hán đang từ bốn phương tám hướng tụ về đây. Cứ mỗi một trăm lá cờ tinh kỳ tiến vào, đều đại diện cho một chi quân Hán chủ lực đã hoàn thành nhiệm vụ của mình và tiến đến mục tiêu cuối cùng: trong vương cung Sở thành.

Khuất Trọng đã tử trận, Tất Hiên trở thành chỉ huy tối cao, nhưng không ai không hiểu rằng, dù là ai đi chăng nữa, cũng đã không thể cứu vãn vận mệnh của Đại Sở vương triều.

Mị Hoa, Hoàng Hiết tuyệt vọng nhìn càng ngày càng nhiều quân Hán kéo đến hoàng cung, tuyệt vọng nhìn nòng pháo đen ngòm của một khẩu hỏa pháo dưới chân thành ngóc lên.

"Phụ vương!" Mị Hoa nhìn Hoàng Hiết. "Trận chiến này chúng ta đã thua rồi."

"Đại Vương!" Hoàng Hiết lệ rơi đầy mặt nói: "Hạ thần vô năng, chẳng những không thể giải quyết nỗi lo cho chủ thượng, ngược lại còn khiến Đại Sở ta gặp họa mất nước. Hôm nay thần không thể chuộc tội, chỉ có thể dùng tấm thân tàn cùng quốc gia diệt vong, lấy cái chết chuộc tội mà thôi."

"Phụ vương, nếu đã chắc chắn phải thua, chúng ta chi bằng, chi bằng..."

Hoàng Hiết kinh ngạc nhìn Mị Hoa: "Đại Vương, ngài muốn đầu hàng quân Hán sao?"

Mị Hoa cắn răng, sau nửa ngày cuối cùng cũng gật đầu: "Việc đã đến nước này, liều chết có ích gì? Nghe nói Tề Vương, Triệu Vương hiện tại cũng sống tạm ổn. Chúng ta chi bằng dâng đất mà hàng. Ít ra cũng có thể giữ được tính mạng. Ngài nhìn khẩu đại pháo dưới thành kia xem, một khi bắn, nội thành này e rằng sẽ ngọc đá cùng tan."

Hoàng Hiết im lặng không nói, quay đầu nhìn hoàng cung nguy nga tráng lệ. Chẳng bao lâu trước đây, vương triều Sở là quốc gia trù phú nhất trên đại lục này, nơi đây cung điện cũng xa hoa tráng lệ nhất thiên hạ. Nhưng bây giờ, tất cả những điều này, đều sắp thuộc về người khác.

Đầu hàng ư? Hoàng Hiết chưa từng nghĩ tới.

Trong mắt chợt lóe lên một tia ánh lửa. Ngay sau đó, dưới làn khói đặc cuồn cuộn, lửa lớn bùng cháy ngút trời. Trên thành lầu lập tức một mảnh xôn xao, nơi bốc cháy lại chính là hướng Ly Cung.

"Là Ly Cung, là tẩm cung của phụ vương!" Mị Hoa kinh hô. "Tất Hiên tướng quân, mau đi cứu hỏa!"

Tất Hiên như bay chạy đến, đang chuẩn bị điều phái nhân thủ thì Hoàng Hiết đã kéo lại Tất Hiên: "Đại Vương đã quyết định rồi, không cứu được, cũng không cần cứu."

Chàng "cạch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, dùng đầu chạm đất: "Thần cung kính tiễn Đại Vương phi thăng."

Tất Hiên im lặng quỳ xuống. Trên thành lầu, tất cả binh sĩ quân Sở đều quỳ xuống.

Sở Hoài Vương đã hạ lệnh chất củi khô trong Ly Cung, đổ dầu hỏa vào rồi châm lửa đốt đi, các vương phi đều lấy thân tuẫn táng.

Dưới thành, lá Hoàng Long Kỳ thêu chín rồng, viền vàng rực rỡ cuối cùng cũng xuất hiện. Vô số quân Hán binh sĩ giơ đao thương lên cao, ầm ĩ hoan hô. Tiếng hô "Vạn tuế!" vang dội chấn động đất trời. Cao Viễn xuất hiện bên ngoài Triêu Dương Môn, của nội thành nước Sở.

"Hãy bắn bức thư tay của bản vương vào trong, nói với người Sở trong nội thành rằng: mở cổng thành đầu hàng, Đại Hán hứa sẽ không giết một người, bảo toàn tông miếu và con cháu họ Mị. Bằng không, tiếng pháo vừa vang lên, vạn sự sẽ thành tro bụi." Cao Viễn trầm giọng quát.

"Tuân mệnh!" Hà Vệ Viễn lên tiếng, hai chân thúc mạnh vào bụng ngựa, phi thẳng đến dưới Triêu Dương Môn. Chàng giương cung cài tên, "Véo" một tiếng, mũi tên lông vũ mang theo bức thư tay của Cao Viễn đã găm phập vào cổng thành.

"Phụ vương, mở cổng thành đầu hàng đi!" Mị Hoa đọc xong thư tay của Cao Viễn, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nói. Bảo toàn được tính mạng đã là may mắn ngoài sức tưởng tượng của hắn, nếu còn giữ được tông miếu của họ Mị qua các đời, thì quả là một niềm vui bất ngờ. "Địch đông ta ít, đại thế đã mất, vô ích gì mà chống cự thêm. Chẳng qua chỉ là hại thêm sinh mạng con dân mà thôi."

Hoàng Hiết thở dài một hơi, quỳ gối trước mặt Mị Hoa, nặng nề gõ ba cái khấu đầu: "Vương thượng nói không sai, việc đã đến nước này, chống cự chỉ là vô ích. Xin hãy theo ý Đại Vương, mở cổng thành đầu hàng. Đại Vương, xin thứ tội thần bất trung, không thể phụng dưỡng ngài thêm nữa. Đại Vương về sau xin hãy bảo trọng."

"Phụ vương, ngài muốn đi đâu?" Mị Hoa thất kinh hỏi.

Hoàng Hiết đứng dậy, nở một nụ cười khổ. "Thần còn có thể đi đâu được nữa? Thần vô năng, để đất nước lầm lỡ đến nông nỗi này, chỉ có thể dùng cái chết để tạ tội với thiên hạ. Thần xin đi theo tiên vương, đến trước mặt ngài ấy để thỉnh tội!"

Mị Hoa há hốc mồm nhìn Hoàng Hiết trèo lên lỗ châu mai cao ngất. "Tất Hiên tướng quân, mau đỡ lấy phụ vương!"

Tất Hiên mặt cắt không còn giọt máu, đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.

Dưới ánh mắt của vô số người trên thành lẫn dưới thành, Hoàng Hiết buông mình nhảy xuống, từ trên cổng thành cao ngất rơi thẳng xuống, ngã vật trước cửa thành rực nắng. Máu tươi trong khoảnh khắc đã nhuộm đỏ lối vào Triêu Dương Môn.

"Phụ vương!" Mị Hoa lao đến lỗ châu mai, nức nở khóc rống.

Tất Hiên thở dài, tháo mũ trụ khỏi đầu, cẩn thận đặt trước mặt Mị Hoa: "Đại Vương xin bảo trọng, thần cũng xin đi đây."

Chưa kịp để Mị Hoa phản ứng, chàng đã nhảy lên lỗ châu mai, "Xoẹt" một tiếng rút bội đao bên hông, ngang đao kề cổ, dùng sức siết mạnh. Máu tươi bắn tung tóe, Tất Hiên cũng như một tảng đá, rơi thẳng xuống dưới thành.

Trên cổng thành, từng đại thần nước Sở đã đi tới, cung kính cúi chào Mị Hoa, sau đó leo lên thành lầu, hoặc buông mình nhảy xuống, hoặc rút đao tự sát. Trong khoảnh khắc, đã có mười mấy đại thần nước Sở bỏ mạng.

Dưới thành, vô số quân Hán cũng cảm động. Trước Triêu Dương Môn, mấy vạn đại quân tĩnh lặng như tờ. Dưới lá cờ trung quân, Cao Viễn nặng nề thở ra một hơi đục ngầu: "Đáng thương thay, đáng tiếc thay, đáng thán thay!"

Nửa canh giờ sau, Triêu Dương Môn rộng mở. Vị tân vương trẻ tuổi của nước Sở, mình khoác áo trắng, lưng buộc dây thừng, tay nâng vương miện, phía sau là vài đại thần bưng theo bản đồ cương vực, sổ sách con dân của nước Sở, run rẩy bước ra.

Trên thành, từng binh lính Sở quân buông đao thương trong tay, chúng rơi xuống đất "Leng keng" không ngớt. Tiếng kêu rên, khóc thút thít vang vọng không dứt.

Quân đội Đại Hán tràn vào hoàng cung tráng lệ của nước Sở. Vương triều Sở từng một thời huy hoàng, từ khi Đại Hán phát động tổng công, chỉ tồn tại thêm ba năm, rồi tan thành mây khói.

Leo lên thành lầu nội thành nước Sở, Cao Viễn phóng tầm mắt về phía tây. Ở đó, hắn vẫn còn một kẻ địch cuối cùng: nước Tần.

"Chiến tranh là vì hòa bình vĩnh cửu. Giờ đây chúng ta chỉ còn một kẻ địch cuối cùng, đánh bại hắn, thiên hạ sẽ nhất thống, từ nay về sau đại lục sẽ không còn chiến loạn, dân chúng an cư lạc nghiệp, Đại Hán sẽ thống nhất thiên hạ."

"Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Trên thành lẫn dưới thành, cờ xí tung bay, các binh sĩ cùng kêu lên hoan hô.

"Mạnh Trùng."

"Mạt tướng có mặt!"

"Ngươi hãy dẫn năm vạn đại quân tạm thời trấn giữ nước Sở, khôi phục trật tự và dân sinh."

"Thần tuân lệnh."

"Phần bộ binh còn lại, nghỉ ngơi ba ngày rồi chỉ huy tiến về phía tây, diệt Tần!"

"Diệt Tần, diệt Tần, diệt Tần!" Tiếng hô đinh tai nhức óc vang vọng khắp đất trời.

Tại Dĩnh Thủy, Ngô Nhai phóng ngựa lao vào thành thị đổ nát. Chàng vẫn chưa vượt qua trận chiến cuối cùng, bởi khi chàng còn cách Dĩnh Xuyên quận thành mấy chục dặm, tin tức từ hướng Dĩnh Thủy đã truyền đến sư đoàn thứ ba.

Quân Sở đã đầu hàng.

Dù chưa hạ vũ khí, nhưng quân Sở đã rút khỏi Dĩnh Xuyên quận thành, hạ trại bên ngoài. Đại doanh không hề có bất kỳ thiết kế phòng ngự nào, ngay cả cờ xí nước Sở cũng đều hạ thấp, toàn bộ doanh trại chìm trong sự ảm đạm, không một tiếng động. Sau khi sư đoàn thứ tư đã bố trí cảnh giới tốt bên ngoài doanh trại Sở, Ngô Nhai đã nóng lòng thúc ngựa phi qua cầu phao do quân Sở dựng, một đường xông thẳng vào thành Dĩnh Thủy.

"Mai Hoa!" Chàng gào thét lớn, xông vào nha môn phủ tướng quân, rồi bắt gặp Mai Hoa, người đã mất đi cánh tay trái, đang cười tủm tỉm tựa vào cổng lớn nhìn chàng.

"Tay... tay trái của huynh đâu rồi?" Ngô Nhai hổn hển hỏi.

"Huynh đâu có mù, nó tự rời khỏi ta thôi mà." Mai Hoa cười ha hả: "Huynh vẫn cứ hấp tấp như vậy. Sao rồi, huynh lại đến muộn nữa phải không, huynh lúc nào cũng không thể đến kịp lúc. Đánh xong trận này, ta thế nào cũng phải trèo lên thêm một bậc nữa. Lần gặp mặt tới, nhớ mà mời ta một chầu nhé, biết đâu ta đã leo lên chức Quân trưởng rồi thì sao, lúc đó huynh gặp ta thì phải cung kính, không được hô to gọi nhỏ thế này đâu đấy."

Mắt Ngô Nhai ngấn lệ: "Còn sống là tốt rồi, còn sống là tốt rồi!" Suốt dọc đường từ Dĩnh Xuyên quận thành phi ngựa dọc bờ sông, những gì chàng chứng kiến có thể nói là kinh tâm động phách. Hai bên bờ sông, thi thể chất chồng như núi nhỏ, còn bên cạnh Mai Hoa lúc này, chỉ còn lèo tèo ba bốn người, không một ai trên mình lành lặn.

Bản văn chương này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, với sự trân trọng.