Chiến tranh tàn khốc đã lùi xa khỏi hai cánh quân, nhưng lại để lại nỗi đau vô tận. Binh sĩ hai bên bắt đầu thu dọn thi thể đồng đội đã hy sinh, không khí bi thương bao trùm khắp thành, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng khóc thút thít trầm thấp.

Rất kỳ lạ là, những binh sĩ đang thu liễm thi thể của hai phe thỉnh thoảng lại đụng mặt nhau trên bờ sông, trên đê. Nhưng giữa họ, hoàn toàn không còn cái vẻ sát khí sống chết của mấy ngày trước. Khi đối diện, họ chỉ có thể thấy rõ nỗi bi ai sâu thẳm trong ánh mắt đối phương.

Sau trận đại chiến này, quân Sở thương vong hơn năm vạn, còn quân Hán có hơn mười lăm nghìn người, nhưng chỉ còn lại hơn hai nghìn. Cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề, đặc biệt là quân Sở, trong quân có rất nhiều trường hợp cha con, anh em cùng nhập ngũ. So với đó, quân Hán khi trưng binh và xây dựng đội hình đã đặc biệt chú ý không xếp những binh sĩ như vậy vào cùng một đơn vị, để tránh tình cảnh cả nhà không còn người nối dõi sau một trận chiến lớn.

Một thi thể lính Sở nằm úp mặt xuống đất. Khi đồng đội của anh ta cố sức lật người lên, họ bất ngờ phát hiện, bên dưới còn đè lên một thi thể lính Hán. Dao của anh ta đâm vào bụng lính Hán, còn dao của lính Hán thì găm sâu vào xương ngực anh ta. Cả hai, cho đến khi chết, tay vẫn nắm chặt chuôi dao. Điều đó đã gắn kết họ lại với nhau, đến nỗi khi di chuyển thi thể lính Sở, họ cũng kéo theo thi thể lính Hán bên dưới lên.

Bên kia, hai binh sĩ Hán lặng lẽ tiến đến. Hai bên cùng hợp sức rút dao ra, sau đó khiêng thi thể đồng đội của mình về phía doanh trại, không nói một lời.

Cảnh tượng như vậy diễn ra khắp nơi trong thành Dĩnh Thủy.

Trên quảng trường nhỏ bên ngoài phủ tướng quân, từng thi thể đã được xếp ngay ngắn, những tấm vải trắng lần lượt bọc kín từ đầu đến chân. Khi thi thể được khiêng về ngày càng nhiều, quảng trường nhỏ dần trở nên chật kín. Ngô Nhai chỉ huy binh sĩ của Sư đoàn thứ tư dọn dẹp những ngôi nhà bị phá hủy, thiêu rụi xung quanh quảng trường, mở ra những khoảng đất trống để đặt thi thể của các chiến sĩ anh dũng đã hy sinh.

Mai Hoa đứng bất động trên bậc thềm trước phủ tướng quân, sắc mặt trắng bệch như tuyết. Mất đi cánh tay trái, anh thực sự bị thương rất nặng. Hai ngày trước, do chiến sự khốc liệt, tình hình căng thẳng, anh chỉ có thể gồng mình chịu đựng. Nhưng một khi tình thế ổn định, thân thể và tinh thần vừa thả lỏng, cả người lập tức không trụ vững được nữa. Lúc này, anh không thể không nhờ hai thân binh dìu hai bên.

Bởi vì anh không chịu rời đi, anh phải ở đây để trông coi những binh lính của mình.

Mỗi khi một thi thể được đưa về, lại có quan viên tiến lên, nhìn dây xích cổ tay của chiến sĩ, ghi lại phiên hiệu đơn vị và tên của anh ta. Một số chiến sĩ thi thể không còn nguyên vẹn, dây xích cổ tay cũng không thể tìm thấy, chỉ có thể tạm thời đặt riêng sang một bên, chờ binh sĩ may mắn sống sót đến nhận diện. Thậm chí có những người không thể nào nhận dạng được, những thi thể này chỉ có thể được ghi vào một sổ sách khác.

Cuối cùng, báo cáo lên sẽ chỉ là một con số tổng kết. Nhưng lúc này, điều Mai Hoa nhìn thấy lại là nỗi bi ai vô tận: một sĩ binh ra đi, là cả một gia đình, thậm chí hàng chục con người chìm trong đau khổ.

"Đi nghỉ đi!" Ngô Nhai đến bên Mai Hoa. "Họ đã đi rồi, anh nhìn họ, họ cũng chẳng còn cảm nhận được gì nữa. Người đã khuất rồi."

"Chỉ để tâm an lòng thôi!" Mai Hoa thản nhiên nói: "Sau trận này, Sư đoàn thứ ba của tôi gần như tan nát. Trong đó có những lão binh đã theo tôi bảy tám năm. Lúc nãy khiêng về một người tôi quen, tên là Vương Bảo Vệ, gần bốn mươi tuổi, người Kế Thành, từng tha thiết mời tôi đến nhà anh ấy uống rượu. Anh ấy có một người vợ hiền thục, tuy không xinh đẹp nhưng dịu dàng ngoan ngoãn, ba con trai, hai con gái, một gia đình êm ấm. Vốn dĩ anh ấy đã đến tuổi xuất ngũ, nhưng trong trận đại chiến lần này, anh ấy đã xin ở lại, còn dẫn dắt tân binh. Hai năm qua, quân đoàn số một của chúng ta bổ sung không ít tân binh, nhưng chỉ sau một trận, tất cả đều không còn. Tôi thật không dám tưởng tượng, gia đình anh ấy sẽ ra sao khi biết tin anh ấy hy sinh?"

"Khoác lên mình chiến bào, ai cũng phải chuẩn bị cho cái chết. Tin rằng anh Vương đây cũng đã có sự chuẩn bị đó." Ngô Nhai cảm động nói. "Khi chiến đấu, chúng ta không cảm nhận được cái chết, không kịp sợ hãi, cũng không cảm thấy đau buồn. Chỉ có lúc này, tôi mới cảm thấy mình vẫn là một con người, vẫn còn có tình cảm."

Mai Hoa di chuyển bước chân, đi về phía bậc thang. Hai thân binh đuổi theo sát, mỗi người dìu một bên. Bước chân Mai Hoa có chút lảo đảo, "Bây giờ tôi thực sự hiểu lời Hán vương nói, chỉ khi thiên hạ đại thống nhất, mới không còn cảnh chém giết lẫn nhau, dân chúng mới có thể an cư lạc nghiệp. Thế giới của chúng ta, từ nghìn năm nay, luôn chìm trong cảnh chém giết. Chưa từng có năm nào bình yên, nhưng giờ đây, chúng ta có lý do để hy vọng vào một ngày như thế. Nước Sở đã diệt, chỉ còn lại một nước Tần. Một cây làm chẳng nên non, đại quân chúng ta tiến về phía Tây, thiên hạ chắc chắn thống nhất, rồi sẽ thái bình."

"Đúng vậy, mong ngày ấy sớm đến!" Ngô Nhai gật đầu nói.

"Ngô Nhai, mang số vải trắng này, gửi sang cho Khuất Hoàn bên kia càng nhiều càng tốt, e rằng họ không có đủ." Mai Hoa đột nhiên nói.

Ngô Nhai kinh ngạc, "Anh không hận hắn sao? Hơn một vạn quân của anh, cũng là chết dưới tay hắn."

"Ai cũng vì chủ của mình, chẳng nói đến hận hay không." Mai Hoa lắc đầu nói: "Hắn cũng là người đáng thương! Các chiến sĩ của hắn cũng là dũng sĩ. Dũng sĩ dù chết, cũng phải chết một cách có tôn nghiêm. Cứ đưa sang đi!"

Ngô Nhai cau mày nói: "Thứ đồ tôi có thể đưa sang, nhưng những lời anh vừa nói không nên nhắc lại. Nếu để cấp trên nghe được thì không hay đâu. Cái gì mà 'người đáng thương' chứ!"

Mai Hoa cười một tiếng, "Đi đi, tôi nói gì tôi tự biết. Ai dám làm khó tôi chứ? Tôi là đại anh hùng, cha tôi là quan lớn, anh cả tôi là quản gia của Vương thượng, anh hai tôi là đại thương nhân lừng danh thiên hạ, lại còn là nghị viên Đại Nghị hội nữa chứ! Ai rỗi hơi đi kiếm chuyện với tôi làm gì!"

Nghe xong lời này, Ngô Nhai lập tức sa sầm mặt, "Khoe khoang cái gì chứ, ai mà chẳng biết Mai Hoa anh là công tử thế gia, giỏi lắm!"

Nhìn Ngô Nhai hậm hực quay người bỏ đi, Mai Hoa lại bật cười vui vẻ. Người này, từ khi còn là lính quèn cho đến khi trở thành Sư đoàn trưởng, một vị tướng quân đường đường, vẫn luôn là kẻ đầu óc toàn cơ bắp, cứng nhắc như hòn đá vậy.

Mai Hoa thò tay vào ngực, lấy ra chiếc túi gấm cất giữ cẩn thận, mở ra. Nhìn chằm chằm hình ảnh người con gái xinh đẹp và đứa bé đáng yêu bên trong, anh mỉm cười nói: "Vợ à, con trai à, đợi cha nhé. Chẳng mấy chốc cha sẽ về nhà. Cha sẽ không bao giờ rời xa các con nữa, nửa đời sau này, cha sẽ ở bên các con."

Bên ngoài quận Dĩnh Xuyên, doanh trại quân Sở. Khuất Hoàn nhìn những xe vải trắng quân Hán đưa đến, cơ mặt run run, không biết nên nói gì.

"Khuất đại tướng quân, đây là tấm lòng của Mai Sư trưởng và Ngô Sư trưởng chúng tôi. Hai vị Sư trưởng nói, binh sĩ đã hy sinh của quý quân đều là dũng sĩ, dũng sĩ nên có sự tôn nghiêm. Những tấm vải trắng này có thể giúp các dũng sĩ ra đi một cách có tôn nghiêm." Một vị quan quân kính lễ Khuất Hoàn, lớn tiếng nói.

Nhìn vị sĩ quan cấp thấp của quân Hán trước mặt, Khuất Hoàn lại chắp tay ôm quyền, cúi chào sát đất: "Khuất mỗ xin đa tạ hai vị trưởng quan của quý quân. Sau này nếu có cơ hội, Khuất mỗ nhất định sẽ đến bái phỏng hai vị, để tỏ lòng biết ơn ân đức hôm nay."

Vị quan quân kia lại cười một tiếng: "Cơ hội thì tự nhiên sẽ có. Khuất Đại tướng quân, xin cáo từ."

"Chờ một chút." Khuất Hoàn hỏi, "Một trận chiến này, hai bên bờ Dĩnh Thủy, máu chảy thành sông, quý quân không hận chúng tôi sao?"

"Có gì mà phải hận chứ!" Vị quan quân lắc đầu, "Chúng tôi muốn nhất thống thiên hạ, các vị muốn bảo vệ quốc gia. Chỉ đơn giản vậy thôi. Vì mục đích riêng của mình mà liều mình chiến đấu. Các vị thấy mình đúng, còn chúng tôi thì thấy mình đúng. Đã vậy, chỉ có thể là kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc thôi. Hiện tại, chúng tôi thắng mà thôi. À, nói đến Dĩnh Thủy, đáng lẽ phải tính là người Sở các vị thắng mới phải. Nhưng các vị chỉ thắng được một ván nhỏ, lại thua cả ván lớn. Khuất Hoàn tướng quân, thật sự phải cảm ơn ngài đấy, tôi là người của Sư đoàn thứ ba, kỳ thực đến cuối cùng, chúng tôi đều đã không còn ý chí sống sót. Chính vì ngài ngừng chiến, mới để chúng tôi may mắn sống sót."

"Hóa ra các vị nghĩ vậy sao?" Khuất Hoàn có chút khó hiểu nói.

"Đúng vậy, Khuất Đại tướng quân, trước kia tôi là người Tề. Năm đó khi chúng tôi bị Đại Hán diệt quốc, chúng tôi cũng rất phẫn nộ, cũng rất khó chịu. Nhưng sau này chúng tôi nhận ra, thì ra sống như vậy có thể tốt hơn. Giờ đây, đất Tề đã không còn chiến tranh, không còn sưu cao thuế nặng, không còn quan lại áp bức. Chúng tôi không cần lo lắng hôm nay phe này đánh tới, ngày mai phe kia kéo đến. Người dân ở đó, bây giờ chỉ tập trung tinh thần vào một việc duy nhất: làm sao để cuộc sống trôi qua tốt đẹp hơn một chút, làm sao để túi tiền bên hông của mình đầy đặn hơn một chút." Vị quan quân cười nói: "Hiện tại người Sở các vị cũng nhất định rất thống hận người Hán chúng tôi, nhưng chẳng bao lâu, họ sẽ quên đi vương triều Sở của các vị, bởi vì những gì Đại Hán có thể mang lại cho họ, triều đình nước Sở của các vị vĩnh viễn không thể làm được."

Nhìn vị quan quân dẫn theo binh lính của mình ngang nhiên rời đi, Khuất Hoàn trăm mối ngổn ngang.

Từ phía sau, giọng Bạch Tích vang lên: "Đây chính là khí độ đại quốc, tư duy đại quốc sao?"

"Đúng, đây là khí phách của người Hán." Khuất Hoàn quay đầu lại, "Bạch Tích, anh nói liệu tương lai chúng ta có như lời sĩ quan này nói không?"

"Tôi không biết." Bạch Tích lắc đầu nói: "Nhưng nếu quả thật như lời sĩ quan này nói, e rằng dân chúng Đại Sở của chúng ta sẽ rất nhanh quên đi vương triều Sở tám trăm năm tuổi. Chỉ cần Đại Hán có thể khiến họ sống tốt hơn."

Khuất Hoàn lặng lẽ gật đầu. Sau khi hắn đầu hàng Mai Hoa, người Hán cũng không yêu cầu họ hạ vũ khí, chỉ sắp xếp cho họ đóng quân riêng một doanh trại bên ngoài thành Dĩnh Xuyên, không được tự ý rời khỏi. Tất cả lương thảo, vật tư đều do người Hán cung cấp. Ngày hôm qua, một đội thành viên từ Quân Pháp Sứ của Hán quốc cũng đã đến doanh trại Sở, mục đích không phải để đối phó người Sở, mà là lo lắng binh sĩ Hán gây sự trả thù. Có họ ở đó, những binh sĩ Hán kia sẽ không dám hành động bừa bãi.

Tóm lại, những điều Khuất Hoàn lo lắng đều không xảy ra. Bề ngoài mà nói, họ hoàn toàn không giống một đội quân đầu hàng.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, với lòng tôn trọng và sự biết ơn sâu sắc.