Cuối trời, ánh lửa đỏ rực cả nửa bầu trời, thỉnh thoảng có tiếng sét đánh vang vọng. Vương Minh toàn thân mặc giáp trụ, đứng sừng sững trên đầu tường, đăm đăm nhìn về hướng đó, trong mắt chỉ chất chứa nỗi bi thương tột cùng. Ở lại hay rút lui, đều chỉ có một con đường chết. Binh sĩ Tần quốc, cứ như vậy vô ích mà chôn vùi tại mảnh đất này.

“Vương Tướng quân, bọn họ sẽ thành công sao?” Lão tướng Đàm Duy bước đến bên cạnh Vương Minh, khẽ hỏi.

“Ngươi cảm thấy bọn họ sẽ thành công sao?” Vương Minh cười khổ một tiếng, hỏi ngược lại.

Đàm Duy lắc đầu: “Dương Đại Ngốc trong tay có hai sư đoàn, thêm vào quân đoàn chủ lực của hắn nữa thì vượt quá hai vạn người. Quân Hán với súng đạn, cung nỏ sắc bén, Dương Đại Ngốc bản thân lại nổi tiếng là người giỏi đánh những trận ác liệt. Hiện tại chúng ta đã có thể đoán được Khuất Hoàn tại Dĩnh Thủy bị một thầy trò dưới trướng Dương Đại Ngốc khéo léo đối phó. Đó chính là trận tấn công của mười lăm vạn quân. Hôm nay Huyền Y Vệ chỉ có hơn ba vạn người, muốn phá vỡ phòng tuyến của Dương Đại Ngốc, căn bản là không thể nào.”

“Đó chính là điều ta muốn nói.” Vương Minh nói: “Ta đã tận lực, thay bọn họ kiềm chế hai sư đoàn kỵ binh của quân Hán. Ít nhất đến trưa mai, hai sư đoàn kỵ binh này của quân Hán mới có thể tấn công bọn họ. Nếu như trước thời điểm đó, họ không thể phá vây, thì toàn quân bị diệt vong là điều không thể tránh khỏi.”

Đàm Duy cúi đầu, mái đầu đã bạc trắng, khiến ánh mắt Vương Minh có chút ướt át. Nửa năm trước, Chu Ngọc mang theo chủ lực biên quân phía nam tiến vào Hàm Dương từ phía Tây, nhưng lại bị người hãm hại, suýt nữa không thoát thân được, nhưng cuối cùng vẫn bị buộc phải rời đi. Còn Đàm Duy tại quận Tam Xuyên đã đơn độc chống lại cuộc tiến công của hai mươi vạn đại quân Khuất Hoàn, cuối cùng kiệt sức. Hơn vạn binh sĩ Tần quốc ngã xuống dưới lưỡi đao quân Sở. Bản thân Đàm Duy cũng mang nhiều vết thương, đến nay vẫn chưa lành hẳn.

Khi ấy, biên quân phía nam gần như rơi vào tuyệt cảnh. Việc bất ngờ liên thủ với người Sở từng mang lại cho họ chút hy vọng, nhưng trong nháy mắt, lại rơi vào hoàn cảnh còn tồi tệ hơn trước.

“Đại Tần đã hết rồi!” Vương Minh giáng một quyền nặng nề lên bức tường lạnh như băng, khiến lớp tuyết đông cứng trên đó vỡ ra từng mảng.

Đàm Duy ngẩng đầu, “Chúng ta lâm vào tuyệt cảnh, nhưng chắc chắn Hán quốc hiện tại cũng không dễ chịu gì. Tại Hàm Cốc Quan, Từ Á Hoa dẫn gần mười vạn quân tiến công Tấn Dương. Quân Hán đã điều toàn bộ chủ lực của bọn họ vào nước Sở, phía Tấn Dương chỉ có thể phòng thủ bị động. Còn Vương Trường Dũng xuất quân từ Sơn Nam Quận, theo hướng đó chỉ có một đội quân thứ ba. Hay đúng hơn, đó là một cái thùng rỗng. Hiện tại là lúc xem ai hành động nhanh hơn. Nếu hai cánh quân của chúng ta có thể xâm nhập nội địa quân Hán, Đại Tần chúng ta vẫn còn cơ hội cứu vãn.”

“Ta không lạc quan như vậy.” Vương Minh lắc đầu: “Kể từ khi chúng ta liên thủ với Khuất Hoàn bắt đầu tấn công Hán quốc đến nay đã được bao lâu rồi? Trong khi trước đó, tin tức từ nước Sở truyền về luôn rất lạc quan. Người Sở thề sống thề chết rằng họ có thể giữ vững Kinh Châu, có thể lôi kéo chủ lực quân Hán ra. Đại Tần chúng ta lúc này mới quyết định công Hán, nhưng kết quả thì sao?”

Nhìn Đàm Duy, Vương Minh cười khổ nói: “Chúng ta vừa ra tay, gần như dốc toàn lực xuất kích xong, thì chiến trường Kinh Châu đột ngột sụp đổ ngay lập tức. Cứ như thể quân Hán đột nhiên trở n��n vô cùng mạnh mẽ vậy. Nhưng liệu điều đó có khả năng không, Đàm Tướng quân? Ngươi cũng là lão tướng trong quân, cả đời chinh chiến vô số, ngươi hãy thử nghĩ xem, rốt cuộc là vì sao?”

Đàm Duy hít vào một hơi thật dài, có chút không dám tin tưởng nói: “Chẳng lẽ đây là quân Hán cố tình giăng bẫy, muốn nhử binh mã Đại Tần chúng ta ra rồi tiêu diệt? Nhưng binh mã của họ từ đâu tới? Biên chế quân đội của người Hán, chúng ta đều nắm rõ cả mà.”

“Hiện trạng đã quá rõ ràng, chủ lực quân Hán chắc chắn sẽ tổng tiến công theo hướng phía nam Đại Tần chúng ta. Còn ở Tấn Dương, họ chắc chắn sẽ chủ yếu phòng thủ. Theo hướng đó, quân Hán vẫn còn giữ ba quân đoàn chủ lực, sức tấn công chưa đủ nhưng phòng thủ thì dư dả. Ta chỉ là nghĩ không thông, họ sẽ đối phó với đường quân từ Sơn Nam Quận thế nào? Mà Câu Nghĩa còn nói với ta rằng Đường đã liên lạc được với Vương Tiễn bên đại sa mạc, lúc hành động tiến công, Vương Tiễn cũng sẽ xuất binh giúp chúng ta một tay.” Vương Minh không hiểu nói: “Quân Hán sẽ đối phó với hai cánh quân này ra sao?”

Cả hai nhìn nhau, ánh mắt đồng thời hiện lên vẻ hoảng sợ tột cùng. Vương Minh và Đàm Duy chợt cùng nghĩ đến điều đó. Điều đáng lo ngại chính là Vương Tiễn. Nếu Vương Tiễn không giúp Đại Tần, mà lại về phe Đại Hán, thì cánh binh mã của Vương Trường Dũng xuất quân từ Sơn Nam Quận e rằng cũng sẽ chịu thiệt hại lớn.

“Không, sẽ không phải như vậy đâu! Gia tộc Vương Tiễn đời đời là trọng tướng Đại Tần, chịu ân sâu của Đại Tần, làm sao có thể ruồng bỏ Đại Tần chứ?” Đàm Duy lắc đầu liên tục, tựa hồ là muốn xua đuổi ý nghĩ đáng sợ đó ra khỏi đầu.

“Bây giờ Đại Tần vẫn là Đại Tần như trước sao?” Vương Minh trợn to mắt nhìn ánh lửa đỏ rực cả nửa bầu trời phía xa. “Kẻ ngồi trên ngai vàng kia, trời mới biết họ gì? Đại Tần đã là vương triều của nhà họ Lộ rồi. Gia tộc họ Vương đích thực là trọng thần của Tần quốc, nhưng Tần quốc đối xử với họ lại chẳng ra sao. Năm đó, vì Kinh Như Phong, hai vạn tinh nhuệ dưới trướng Vương Tiêu đã bị hi sinh. Sau thất bại ở thảo nguyên, Đại Tần thì tìm kiếm di thể Lý Tín, nhưng lại làm ngơ trước Vương Tiêu cũng tử trận. Rồi chỉ vì Vương Tiễn đào tẩu mà xử tử, tru diệt cả nhà họ Vương. Ngươi bảo Vương Tiễn không oán hận sao? Giờ đây hắn đã tự mình gây dựng nên cơ nghiệp, vậy tại sao còn phải về đây? Hơn nữa, hắn gần Hán mà xa Tần, tại sao lại phải mạo hiểm tương lai bị Đại Hán trả thù mà đến giúp chúng ta?”

“Đại Tần sắp xong rồi!” Đàm Duy đau khổ nói.

“Đại Tần đã xong từ lâu rồi.” Vương Minh ha ha cười lạnh: “Kể từ khi Đường tiến quân vào Hàm Dương, Đại Tần đã chấm dứt rồi.”

“Vương Tướng quân, chúng ta làm sao bây giờ?” Đàm Duy hỏi.

“Làm hết sức mình, còn lại phó mặc cho thiên mệnh!” Vương Minh cúi đầu xuống, “Chủ lực quân Hán chẳng mấy chốc sẽ đến, chúng ta sẽ không đợi được lâu nữa đâu.”

Quay người, hắn bước đi có chút lảo đảo xuống khỏi thành lầu. “Đàm Tướng quân, ngươi cũng đi ngủ đi. Hiện t��i quân Hán chắc chắn sẽ không đến công kích phòng tuyến của chúng ta lúc này đâu. Họ sẽ không để kỵ binh xông vào phòng tuyến của chúng ta. Họ sẽ đợi bộ binh cùng trọng pháo của họ tới. Lúc đó, họ mới tổng tiến công. Không cần phải tiết kiệm lương thực nữa, hãy để huynh đệ ăn uống no đủ. Lư Tử Khôi chỉ mang đi ba ngày lương thực, số lương thực còn lại, dù chúng ta ăn ba bữa một ngày, cũng đủ dùng mười ngày nửa tháng. Nhưng chúng ta tuyệt đối không thể giữ được lâu đến thế, cho nên, đừng để các huynh đệ phải đói.”

Nghe Vương Minh nói những lời nói đau khổ, nhìn bóng lưng lảo đảo của hắn, Đàm Duy hai tay che mặt, nước mắt lặng lẽ chảy dài.

Dĩnh Thủy, Ngô Nhai nghênh đón một vị nhân vật quan trọng đến từ Kế Thành. Mai Hoa bị trọng thương, sau vài ngày chống đỡ cuối cùng đã gục ngã, hiện tại đã được đưa về Kế Thành để dưỡng thương. Số bộ binh còn lại của sư đoàn thứ ba tạm thời đều do Ngô Nhai chỉ huy. Dĩnh Thủy và Dĩnh Xuyên cũng đều do Ngô Nhai phụ trách. Cũng may, sau khi Khuất Hoàn đầu hàng, các quan viên dân chính từng rút lui khỏi Dĩnh Xuyên, Dĩnh Thủy trước đây liền lập tức quay trở lại. Thủ quận Dĩnh Xuyên là La Trung Thứ, một kẻ cực kỳ có năng lực, rất nhanh đã nắm bắt được tình hình, mọi công tác khắc phục hậu quả chiến tranh nhanh chóng được triển khai.

Tuy nhiên, Ngô Nhai rất phiền muộn. Anh ta không tham gia trận chiến Dĩnh Thủy. Hiện tại ở Vũ Long đang bùng nổ chiến dịch bao vây tiêu diệt quân Tần, anh ta lại bối rối. Nhiệm vụ của anh ta là trông coi gần mười vạn quân hàng của Khuất Hoàn. Mặc dù Khuất Hoàn đã đầu hàng, nhưng vì binh lực không đủ, quân Hán cũng không giải trừ vũ khí của quân Sở, lo sợ gây ra xung đột mới. Dù đã khống chế việc tiếp tế lương thảo của đối phương, chỉ cấp lương thực từng ngày một, nhưng đó vẫn là một mối họa ngầm. Ngô Nhai dù rất muốn tham gia tác chiến, cũng chỉ có thể đứng đàng hoàng ở Dĩnh Thủy, cẩn thận canh giữ.

Vị nhân vật quan trọng được Phó Cục trưởng Cục Tình báo Dịch Bân đích thân tháp tùng chính là Chu Ngọc, nguyên Đại tướng quân biên quân phía nam của Tần quốc, người đã ��ến Kế Thành trước khi trận chiến nổ ra. Hiện tại Chu Ngọc đã an cư lạc nghiệp ở Kế Thành, gia đình vốn được bố trí ở nơi bí mật cũng đã được đưa đến. Hiện thân phận của ông là cổ đông lớn nhất, người đứng đầu tờ báo chiều Kế Thành.

Nguyên nhân ông tới nơi này đương nhiên chỉ có một, là số vạn biên quân phía nam của Tần quốc đang bị vây khốn tại quận Vũ Long.

Chu Ngọc nguyện ý tới, một là không muốn đội qu��n do mình dẫn dắt bao năm nay phải tan xương nát thịt dưới hỏa lực quân Hán; hai là để báo đáp ân tình Hán quốc không truy cứu tội cũ của ông, ngược lại còn cho ông an cư lạc nghiệp ở Kế Thành.

Biên quân phía nam không dễ đối phó, quân Hán cũng đều nhận thức chung điều đó. Khi hai mươi vạn quân Sở đánh Tam Xuyên quận, Đàm Duy chỉ huy hơn vạn biên quân phía nam đã cầm cự được một thời gian không ngắn, khiến đối phương phải trả giá không nhỏ. Hiện tại có hơn bốn vạn biên quân phía nam, nếu thực sự giao chiến, e rằng quân Hán cũng sẽ phải trả giá đắt. Quan trọng hơn là, Cao Viễn không muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào đội quân này. Nếu Chu Ngọc ra mặt có thể khuyên Vương Minh dẫn quân đầu hàng, thì đó sẽ là một điều tốt cho cả hai bên.

Chu Ngọc đến Dĩnh Thủy sau đó cũng không dừng lại, mà lập tức, dưới sự hộ tống của một đội kỵ binh do Ngô Nhai phái ra, cùng Dịch Bân vội vã tiến về Vũ Long.

Vũ Long quận thành, đúng như Vương Minh dự liệu, dù Huyền Y Vệ đã dốc hết toàn lực cũng không thể đột phá vòng vây của quân đoàn thứ nhất Dương Đại Ngốc. Vô số lần tấn công đều vô ích mà rút lui. Sau khi tổn thất binh lực nặng nề, cuộc tấn công từ hai cánh kỵ binh quân Hán cuối cùng khiến họ không thể chịu đựng nổi nữa. Cái cảm giác bị ba sư đoàn kỵ binh tinh nhuệ thay nhau tấn công, tuyệt nhiên không phải người bình thường có thể chịu đựng được. Ba vạn Huyền Y Vệ, sau ngày công kích đầu tiên, cuối cùng đã mất đi ý chí chiến đấu, quân Tần tuyệt vọng tan rã. Quân Tần tan rã sau đó, đứng trước hai vạn kỵ binh, hoàn toàn trở thành đàn dê đợi làm thịt.

Vương Minh trên đầu tường, thấy Lư Tử Khôi bị trói ngũ hoa. Câu Nghĩa thì bặt vô âm tín, không rõ là đã chết hay may mắn thoát thân. Vương Minh đoán chừng có thể cầm cự ba ngày, nhưng Huyền Y Vệ chỉ trụ được hai ngày, rồi toàn bộ tuyến phòng thủ sụp đổ.

Huyền Y Vệ thất bại khiến sĩ khí trong thành Vũ Long càng thêm suy sụp. Ba ngày trước đó, khi Huyền Y Vệ bắt đầu phá vây, Vương Minh đã rút toàn bộ quân đội ở ba khu vực bên ngoài vào trong quận thành.

“Bây giờ, chỉ còn lại chúng ta thôi!” Vương Minh nhìn Đàm Duy, cười khổ nói.

Dưới thành, ngoài ba sư đoàn kỵ binh, cờ hiệu của quân đoàn thứ nhất Dương Đại Ngốc cũng đã xuất hiện trước mắt họ. Tuy nhiên, họ cũng không có ý định tấn công. Kỵ binh dưới thành chờ đợi một lát rồi lại công khai dẫn quân rời đi, biến mất khỏi tầm mắt những người trên thành.

Ba ngày sau đó, một kỵ sĩ đơn độc xuất hiện dưới thành Vũ Long.

“Chu đại tướng quân!” Trên thành, Vương Minh cùng một nhóm tướng lãnh biên quân phía nam đều thất thanh gọi.

Bản chuyển ngữ này được truyen.free dành tặng đến độc giả.