Khi Đường Hà trở về, Cao Viễn rất đỗi vui mừng.

Năm Đại Hán chính thức dựng nước, Đường Hà, một nhân viên tình báo lão luyện của Cục An toàn quốc gia, vâng mệnh lẻn vào Hàm Dương để chủ trì toàn bộ công tác tình báo. Nhưng ngay sau Tết năm nay, do hành động quá thường xuyên khi giúp đỡ giới quý tộc, hào phú và phú thương Tần quốc chuyển giao tài chính về Hán quốc trên quy mô lớn, Đường Hà đã bại lộ hành tung, mất liên lạc với tổng bộ. Cục An toàn đoán rằng hắn đã rơi vào tay người Tần. Với một nhân viên tình báo cấp cao như Đường Hà, chẳng ai tin rằng hắn còn sống, điều này từng khiến Cao Viễn đau lòng hồi lâu, bởi đây là người cộng sự lâu năm của ông từ thời Phù Phong.

Thế mà, khi không còn chút hy vọng nào, hắn lại bất ngờ xuất hiện.

"Vậy là, những người trong thành Hàm Dương đã sớm mất đi ý chí chiến đấu. Ngay cả Câu Nghĩa, thuộc hạ trung nghĩa nhất của Đường Vô Kỵ, cũng đã bi quan đến cực độ, thì tình hình chung của những người khác cũng chẳng khá hơn là bao." Cao Viễn nhìn Đường Hà, dù sắc mặt hắn còn chút tái nhợt, mỉm cười nói: "Khoảng thời gian này, ngươi chịu khổ rồi."

"May mắn là, sau khi bị bắt, Câu Nghĩa không hề thẩm vấn hay tra tấn ta. Ban đầu ta không rõ ý đồ của hắn, nhưng hóa ra đây chính là nước cờ của hắn." Đường Hà nói.

"Về được là tốt rồi. Câu Nghĩa cũng là người hiểu chuyện, đã hắn đối đãi ngươi tử tế, thì cái ân tình này, ngươi cũng nên có chút quà đáp lễ cho cháu hắn. Thôi, cứ nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một thời gian cho thật tốt. Dù không phải chịu khổ hình, nhưng bị giam trong đại lao mấy tháng không thấy ánh mặt trời cũng đủ mệt mỏi rồi, nhìn da mặt ngươi xanh xao thế kia kìa." Cao Viễn cười lớn nói.

Sự trở về của Đường Hà cùng với tin tức tình báo về tình hình Hàm Dương hiện tại đã khiến Cao Viễn nhận ra, có lẽ ông đã quá bi quan về tiến trình chiến tranh. E rằng cuộc chiến này sẽ kết thúc sớm hơn dự kiến. Một đội quân đã mất ý chí chiến đấu, một tướng lĩnh đã không còn niềm tin chiến thắng, thì chẳng khác nào những con dê đợi bị làm thịt.

Bên ngoài thành Hàm Dương, qua kính viễn vọng, Nhan Hải Ba nhìn thấy phía trước căn cứ quân sự của Tần quốc, nơi dày đặc những trận địa pháo có thể thấy rõ mồn một. Da đầu Nhan Hải Ba bất giác sởn gai ốc. "Đệt mẹ! Đây là bao nhiêu pháo vậy trời?" Dù đoạn trận địa hắn phụ trách chỉ dài vỏn vẹn hai dặm, nhưng vừa mới đếm sơ qua, đã có hơn trăm khẩu hỏa pháo được bố trí thành ba hàng không đều nhau. Mật độ pháo như thế này, đối với những kẻ tấn công mà nói, tuyệt đối là một cơn ác mộng.

"N��u không phá hủy những trận địa pháo này, bộ binh sẽ không thể tiến hành tấn công quy mô lớn được." Nhan Hải Ba gãi đầu, "Đây đúng là một con nhím gai. Bảo pháo binh của chúng ta bắn vài phát, dụ chúng nó bắn trả để xem tầm bắn của chúng."

Ba khẩu hỏa pháo chậm rãi ngẩng nòng lên. Lâm Cá, pháo thủ kỳ cựu, đứng trước khẩu pháo, giơ ngón cái lên ước lượng cự ly, tính toán thông số. Các pháo thủ khác dựa vào số liệu hắn báo để điều chỉnh góc bắn.

"Pháo địch đều được giấu trong những công sự bê tông cốt thép kiên cố như mai rùa. Đạn pháo của chúng ta nã vào đó, e rằng hiệu quả không tốt lắm." Bên cạnh, viên pháo binh doanh trưởng vuốt chòm râu rậm, lẩm bẩm: "Mong rằng chúng đều là công trình bã đậu, chỉ cần một phát pháo là nổ tung hết!" Dường như cảm thấy tình huống này khó xảy ra, nói xong câu đó, ông nhún vai, một lần nữa giơ ống nhòm lên, nhìn về phía trận địa địch ở xa, rồi phân phó: "Lâm Cá, ngắm bắn vào cái pháo đài lớn nhất kia đi! Đệt mẹ nó, bên trong lại có ba nòng pháo thò ra kìa!"

Lâm Cá cười khẩy, lớn tiếng ra lệnh: "Bắn!"

Ba tiếng nổ vang lên, ba cột khói bay lên trời, ba viên đạn pháo vun vút xé gió, lao về phía căn cứ quân sự Tần quốc.

"Lâm Cá, mày ngắm kiểu gì thế? Trượt đệt mẹ nó xa tít, lại đâm vào cái pháo đài nhỏ bên cạnh! Ai da da, quả nhiên không ngoài dự đoán, cái mai rùa này khó gõ thật, mới sập có một mảng. Ồ, sao bọn lính Tần kia lại bò ra ngoài rồi chạy toán loạn thế kia?" Viên pháo binh doanh trưởng ban đầu tức giận, sau đó ngạc nhiên. "Tao cứ nghĩ bọn nó bỏ chạy kiểu gì. Ai da, không được rồi, mất đầu rồi! Đệt mẹ, mấy tên quan quân Tần quân rút dao chém đầu dứt khoát thật, mỗi nhát một mạng, loáng cái đã ba cái đầu rơi xuống đất. Tốt rồi, những kẻ còn lại đều chạy hết! Tin tình báo không sai, đây chẳng phải tinh binh Tần quốc gì sất, toàn là đồ ăn chim cả, trận chiến này xem ra cũng chẳng khó đánh chút nào."

Viên pháo binh doanh trưởng lẩm bẩm một mình, còn Lâm Cá thì mặt đỏ bừng. Một cái mai rùa to đùng như vậy mà vẫn bắn trượt nhiều đến thế, điều này khiến hắn cảm thấy mất hết thể diện. Hắn quay đầu lại gào thét pháo thủ của mình, sau đó lại giơ ngón cái lên, tự lẩm bẩm đo đạc.

Trên trận địa đối diện, vài cột khói bốc lên. Pháo binh doanh trưởng đang dùng ống nhòm quan sát giật nảy mình, lập tức nằm rạp xuống đất. Trong ống nhòm, ông thấy nòng pháo địch to hơn của mình rất nhiều. Với kinh nghiệm của ông, những khẩu trọng pháo này đương nhiên có tầm bắn xa hơn, uy lực lớn hơn. Mình nã pháo vào chúng, thì chúng cũng có thể dễ dàng bắn lại vào mình.

Nằm rạp xuống đất, ông giơ ống nhòm lên, dõi theo quỹ đạo bay trên không của mấy viên đạn pháo đó. Chúng xé toạc bầu trời, lao xuống, rồi rơi cách mình vài chục mét, khoét một cái hố to trên nền đất kiên cố.

"Cũng chẳng lớn lắm!" Pháo binh doanh trưởng dụi mắt: "Nòng pháo to thế mà chỉ bắn được tầm đó thôi sao?" Niềm tin tăng vọt, ông dương dương tự đắc đứng lên. Mấy khẩu pháo lớn còn khó bắn tới trận địa mình, nói gì đến mấy khẩu pháo nhỏ hơn.

"Anh em ơi, đẩy hết pháo lên đi! Pháo của chúng nó chỉ là hàng mã thôi, căn bản không bắn xa được!" Đang huơ tay múa chân vui sướng, sau lưng truyền đến một tiếng vang thật lớn, khiến ông giật mình la oai oái. Thì ra, Lâm Cá lại một lần nữa ra lệnh cho tổ pháo của mình khai hỏa.

Viên pháo binh doanh trưởng không kịp mắng Lâm Cá, vội vàng giơ ống nhòm lên để quan sát kết quả. Lần này trúng mục tiêu, nhưng cái mai rùa của đối thủ vẫn vững chãi không hề suy suyển. Pháo không lớn, nhưng cái mai rùa kia quả thực cứng rắn một cách gọn gàng.

Pháo binh doanh trưởng thất vọng, chuẩn bị báo cho Lâm Cá sự thật đáng thất vọng này, thì bất ngờ qua ống nhòm, ông thấy bên trong cái mai rùa khổng lồ kia, vốn đã bốc lên một làn khói, rồi những viên đạn pháo bay ra từ bên trong, ngay sau đó lửa bùng lên dữ dội. Và rồi, ông nhìn thấy cái mai rùa khổng lồ ấy bay lên trời.

Ông gần như không dám tin vào mắt mình. Cái mai rùa mà Lâm Cá bắn ba phát liên tiếp trúng đích cũng chẳng hề hấn gì, giờ lại tự bay lên không.

"Lâm Cá, mày có tin là pháo của mày làm nổ tung cái mai rùa của chúng nó không?" Ông ta quay đầu nhìn Lâm Cá.

Lâm Cá ngơ ngác nhìn viên sĩ quan pháo binh. Hắn đâu có điếc, vừa rồi tiếng nổ đinh tai nhức óc từ phía đối diện rõ ràng không phải là âm thanh đạn pháo của mình rơi xuống.

"Cái đồ chó đẻ! Nổ nòng rồi! Chúng nó nổ nòng rồi! Nổ nòng gây nổ tung cái mai rùa từ bên trong! Một tiếng "phịch" vang lên, nổ tung từ trong ra ngoài." Viên pháo binh quân quan cất tiếng cười to: "Sản phẩm kém chất lượng hại người mà!"

Pháo của quân Tần đều là đúc vội vàng, vì chúng tiếp thu kỹ thuật pháo đã quá muộn. Đó là hơn một năm trước, khi Tiền Chung Nghĩa trong trận đánh lén đầu tiên nhằm vào quân đoàn thứ hai mươi của quân Hán đã thu được hơn mười khẩu pháo. Từ đó, thợ thủ công của Tần quốc mới bắt đầu nghiên cứu loại vũ khí này. Hơn một năm trôi qua, tuy họ có thể chế tạo pháo, nhưng công nghệ còn rất non kém, tỷ lệ phế phẩm cao ngất, sản lượng cơ bản không đáng kể. Lần này, Đường Vô Kỵ bất chấp tất cả, chỉ yêu cầu số lượng mà bỏ qua chất lượng. Với quan điểm của Đường, dù một khẩu pháo chỉ bắn được một phát và sát thương vài lính Hán, cũng coi là đáng giá.

Nhưng Đường Vô Kỵ đã quên mất lòng người. Pháo nổ nòng. Kẻ bị thương lại là chính pháo thủ, là người nhà của mình. Đám quân Tần vội vàng ra trận này căn bản chưa được huấn luyện bài bản, họ không hề có khái niệm chính xác về lượng thuốc nổ cần thiết cho mỗi phát pháo hay quy trình thao tác. Dưới làn đạn pháo oanh tạc không ngừng của quân Hán, họ hoảng loạn nã pháo phản kích. Kết quả là, pháo liên tiếp nổ nòng! Những khẩu pháo vốn đã kém chất lượng, lại bị họ nhồi nhét quá nhiều thuốc nổ. Hỏi sao không nổ?

Liên tiếp nổ nòng đã gây ra hỗn loạn trong trận địa quân Tần. Kết quả là binh sĩ hoặc bỏ chạy, hoặc từ chối sử dụng những khẩu pháo chẳng biết lúc nào sẽ cướp đi mạng sống của mình. Ngay cả khi quan quân Tần rút đao ra đe dọa, binh sĩ cũng không chịu sử dụng nữa.

Khi quan quân Tần buộc phải dùng đến việc giết người để trấn áp binh lính, thì loạn lạc cuối cùng cũng bùng nổ. Binh sĩ vung vũ khí trong tay, ùa lên giết chết quan quân, rồi vắt chân lên cổ chạy khỏi trận địa.

Họ, ngay trước trận chiến, đã tự mình bỏ chạy.

Trước đây không lâu, họ vẫn chỉ là những nông dân tay lấm chân bùn. Dù giờ đây đã khoác lên mình quân phục, cầm vũ khí, nhưng bản chất họ vẫn là những người nông dân. Nỗi sợ hãi đã khiến họ đánh mất lý trí.

Tình huống khiến các chỉ huy đau đầu nhất, một sự kiện kinh hoàng, lại bùng nổ ngay khi hai quân đang đối đầu. Tình cảnh này không chỉ khiến quan quân Tần bất lực, mà còn làm quân Hán từ xa phải há hốc mồm kinh ngạc.

Ở phía trước họ, trên trận địa quân Tần, từng tốp, từng nhóm binh lính Tần hét lớn điên cuồng, chạy khỏi trận địa của mình, chạy tán loạn khắp nơi như điên. Có kẻ vừa chạy vừa vung vũ khí chém giết loạn xạ. Toàn bộ trận địa đã loạn thành một nồi cháo.

"Tình huống này, đúng là trước nay chưa từng gặp!" Nhan Hải Ba gãi đầu, từng mảng gàu rơi lả tả như mưa bụi.

Quân Hán sớm đã đình chỉ pháo kích, vì từ trận địa đối phương không ngừng vọng lại tiếng thuốc nổ. Địch nhân chưa đánh đã tan rã.

Phía sau, tại trung quân đại doanh, Cao Viễn đang thử khẩu súng mới của mình. Khẩu súng kíp tối tân nhất do các nhà chế tạo vũ khí sắc sảo nghiên cứu, về kiểu dáng và kích cỡ đã gần như tương đồng với súng trường đời sau. Lên cò, nạp đạn, giương búa, ngắm bắn, rồi bóp cò. Một tiếng "bang" vang lên, tấm bia hình người ở xa kêu lên một tiếng rồi đổ rạp. Khẩu súng này quả là tuyệt tác, nhưng việc chế tạo hoàn toàn thủ công đã khiến giá thành của nó cao đến kinh ngạc. Cứ mỗi lần Cao Viễn nạp thuốc, bắn ra một viên đạn, là mấy chục đồng tiền không cánh mà bay. Hiện tại, chỉ những người có thân phận như Cao Viễn mới đủ khả năng tự mình tiêu khiển thế này. Muốn trang bị đại trà, điều đó vẫn chỉ có thể nằm trong giấc mơ.

Ôi, những cỗ máy! Cao Viễn vuốt ve thân súng tinh xảo trong tay, không khỏi nghĩ đến những trang bị ở kiếp trước của mình.

Dương Đại Ngốc nhanh chóng chạy đến trước mặt Cao Viễn, lớn tiếng báo cáo tình huống bất ngờ ở tiền tuyến. Cao Viễn cười ha hả đầy vẻ vui mừng: "Báo với Hứa Nguyên, không cần vội vã tấn công. Đám binh lính Tần ngoài thành, cơ bản đều là nông dân vừa bị bắt lính, cứ để mặc họ đi."

Nửa ngày trôi qua, quân Hán không tốn một chút sức lực, không hề có thương vong mà đã chiếm lĩnh trận địa bên ngoài Hàm Dương, thu giữ được số lượng lớn pháo, đạn dược cùng vũ khí. Sau khi cẩn thận nghiên cứu những khẩu pháo của đối phương, các pháo binh quân Hán đều nhìn nhau. Loại pháo như vậy, nếu là họ, thà chết cũng không bắn. Dùng loại pháo đó mà bắn, thà tự cắt cổ còn hơn, vì ít ra vẫn giữ được toàn thây. Chứ cái này, chắc chắn sẽ nổ banh lồng ngực, các pháo thủ sẽ nổ tan xương nát thịt.

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động này.