Câu Nghĩa lảo đảo một đường, vội vàng chạy vào Hắc Băng Đài, đẩy cánh cửa lớn nặng nề. Một luồng khí lạnh lẽo ập tới. Dù bên ngoài ánh nắng chan hòa, nhưng bên trong điện lại vô cùng âm u, tối tăm. Lộ Siêu một mình đứng đó, đến cả cửa sổ cũng không mở.

Mới ngày nào, khi Lộ Siêu vừa nắm quyền Hắc Băng Đài, điều hắn thích làm nhất là đứng trên đài cao, bao quát toàn bộ Hàm Dương. Cái cảm giác coi thiên hạ nằm dưới chân ấy khiến hắn vô cùng sảng khoái. Nhưng giờ đây, điều đó đã trở thành một cực hình.

"Lại có tin xấu gì nữa?" Trong bóng tối, giọng Lộ Siêu lạnh như băng, như thể từ địa ngục Cửu U vọng lên.

Câu Nghĩa cố gắng khiến mắt mình mau chóng thích nghi với bóng tối trong đại điện, cuối cùng cũng thấy rõ Lộ Siêu mặc trang phục hoàng đế lộng lẫy, đang đoan chính ngồi sau chiếc án thư bề thế mới được bày đặt trong đại điện Hắc Băng Đài.

Trước kia, Hắc Băng Đài khoáng đạt, giản dị nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghi. Giờ đây, nó lại được trang hoàng lộng lẫy, xa hoa, toát lên vẻ cực kỳ tráng lệ, tốn kém. Tuy nhiên, Lộ Siêu một mình trong điện, trang phục lộng lẫy, ngồi ngay ngắn trên ghế, không khỏi hiện lên vẻ vô cùng quỷ dị.

Câu Nghĩa hít vào một hơi lạnh. Dạo gần đây, Hoàng đế ngày càng tỏ ra có chút bất thường.

"Bệ hạ, Bạch Khởi chỉ huy tân binh tại Bách Dụ bị quân Hán từ nhiều hướng vây hãm. Tin tức vừa truyền về, mấy vạn đại quân khổ chiến cả ngày đêm tại Bách Dụ, không thể đột phá phòng ngự của địch để hội hợp với Đại tướng quân Từ Á Hoa. Toàn quân tan rã, Tướng quân Bạch Khởi mất tích."

Sau án thư im lặng như tờ. Câu Nghĩa lo sợ không yên, ngẩng đầu nhìn Hoàng đế. Biểu cảm trên mặt Lộ Siêu rất kỳ lạ. Giữa ánh mắt kinh ngạc của Câu Nghĩa, hắn đột nhiên bật ra một tràng cười điên dại: "Hết rồi! Năm vạn đại quân, hết rồi!"

Câu Nghĩa toàn thân run rẩy từng hồi. Hoàng đế hy vọng vào trận quyết chiến lớn tại Hàm Dương, thứ hắn muốn dựa vào chính là năm vạn tân binh của Bạch Khởi cùng tám vạn quân đội của Từ Á Hoa rút về từ Hàm Cốc Quan. Chỉ khi có họ làm chỗ dựa, đám ô hợp đang tụ tập ở Hàm Dương hiện tại mới có khả năng đánh một trận. Nhưng giờ đây Bạch Khởi đã mất, liệu Từ Á Hoa có về được không?

Người Hán ngay từ đầu đã hoàn toàn nắm rõ tư tưởng chiến lược của Lộ Siêu. Sau khi mấy cánh đại quân đột phá, họ vậy mà lại bỏ qua Hàm Dương. Thay vào đó, họ phái ra những đội quân tinh nhuệ nhất, nhanh chóng đột phá ở biên giới Tần, đánh b��c sườn, cắt đứt đường về của hai cánh đại quân. Mục đích là chặn đánh hai chi quân tinh nhuệ này ngay trên đường. Nếu là bình thường, điều này tất nhiên không dễ dàng, nhưng giờ đây, nước Tần đã hoàn toàn tan rã. Quân Hán đi đến đâu, quan viên các nơi trông ngóng đầu hàng. Quân Hán chẳng những không gặp bất kỳ trở ngại nào, ngược lại còn có thể ngay tại chỗ bổ sung các loại quân nhu từ địa phương của Tần quốc. Những quan viên Tần quốc đã đầu hàng kia, không ai là không tận tâm tận lực phục vụ quân Hán, sợ rằng mình có chút không chu đáo sẽ bị quân Hán tìm cớ trừng phạt.

Lòng người ly tán, đã đến mức độ không thể nào tệ hơn được nữa. Chẳng còn ai tin Lộ Siêu sẽ thắng nữa.

"Từ Á Hoa đâu rồi? Ta đã đặt nhiều kỳ vọng vào hắn. Hắn vậy mà lại ngồi nhìn mà không ra tay cứu viện sao?" Phía trên, giọng Lộ Siêu lạnh lẽo vọng xuống.

"Bệ hạ, Tướng quân Từ đã phái quân đi tiếp ứng Tướng quân Bạch, nhưng đáng tiếc đã thất bại. Hiện giờ Đại tướng quân Từ cũng đang lâm vào tuyệt cảnh. Quân Hán đã tiêu diệt tân binh của Bạch Khởi, đang từ hai đường giáp công Đại tướng quân Từ. Phía trước Đại tướng quân Từ, kỵ binh Hán cũng đã cắt đứt đường về. Đại tướng quân Từ vừa gửi thư cầu cứu về, hy vọng Bệ hạ có thể phái viện quân tiếp ứng, để ngài ấy trở lại Hàm Dương."

Viện quân? Nghĩ đến hai chữ này, ngay cả Câu Nghĩa cũng biết là tuyệt đối không thể. Hiện tại, toàn bộ Hàm Dương chỉ có hơn ba vạn quân đội thực sự, đây đã là vốn liếng cuối cùng của Hoàng đế. Còn lại mấy trăm ngàn người, chẳng qua là những người trẻ tuổi cường tráng vừa mới cầm vũ khí. Đi cứu viện Từ Á Hoa, e rằng trên nửa đường đã bỏ chạy một nửa.

Quả nhiên. Phía trên im lặng như tờ. Không biết bao lâu sau, mới có vài tiếng thở dài rất khẽ vọng đến. Câu Nghĩa cố gắng lắng tai nghe, nghe thấy Lộ Siêu gần như nói mê sảng: "Mặc cho số phận, cứ để hắn đi đi. Về được thì về, không về được thì thôi. Đằng nào cũng thế, đều là hỗn loạn cả thôi."

Câu Nghĩa im lặng cúi đầu, đứng dậy, chậm rãi lui ra ngoài. Nghe được câu này, hắn biết rõ, Hoàng đế bệ hạ cũng đã tuyệt vọng, tâm trí rối bời.

Đại Tần diệt vong, chỉ còn là vấn đề thời gian.

Trở lại nha môn tổng bộ Ưng Bộ, nơi đây vẫn là một cảnh tượng bận rộn. Với tư cách là một đội quân bí mật quan trọng và đáng tin cậy nhất của Lộ Siêu, Ưng Bộ tập hợp những thuộc hạ cuối cùng, cực kỳ trung thành và tận tụy.

Mặc dù tất cả mọi người đều cho rằng Đại Tần sẽ phải đối mặt với số phận bị diệt vong, nhưng những người nơi đây vẫn ngoan cố tin rằng, họ không phải là không có cơ hội lật ngược tình thế. Họ nhìn vào phòng tuyến bên ngoài Hàm Dương bây giờ, vẫn là binh hùng tướng mạnh; thợ vũ khí ngày đêm chạy đua chế tạo pháo. Gần như tất cả người dân Hàm Dương đều bị động viên xây dựng công sự phòng ngự. Bất kể là cưỡng bức hay tự nguyện, họ đều góp một phần sức vào việc phòng thủ Hàm Dương. Thiếu hụt tài liệu, kho bạc trống rỗng, liền trực tiếp đòi hỏi từ dân chúng. Phá nhà, dỡ nhà; cần gì lấy nấy. Bây giờ bên trong thành Hàm Dương một mảnh hỗn độn, nhiều căn nhà đều bị phá hủy. Gạch đá, xà nhà lớn đều bị tháo dỡ để xây dựng công sự phòng ngự. Gần như tất cả sắt thép, đồ đồng trong nhà dân đều bị lấy đi, ngay cả một cây kim cũng không bỏ qua. Những vật này đều bị nấu chảy thành nước thép, sau đó biến thành những khẩu đại pháo chất lượng thấp. Để thu thập đủ nguyên liệu chế tạo thuốc nổ, bên trong thành Hàm Dương, hầm cầu mỗi gia đình đều bị lục soát kỹ lưỡng một lần.

Và tất cả những việc đó, đều do Ưng Bộ chủ trì và hoàn thành.

Bọn họ tự tin rằng, vòng phòng vệ Hàm Dương, cùng với mấy ngàn khẩu hỏa pháo, chính là một phòng tuyến kiên cố, vững chắc không thể phá vỡ.

Câu Nghĩa, với tư cách thủ lĩnh tối cao của họ, ở trước mặt họ, tự nhiên là dõng dạc, tràn đầy tin tưởng. Nhưng sâu thẳm trong nội tâm, hắn lại hiểu rõ, trận chiến này căn bản không có gì đáng để đánh. Hắn không giống những cấp dưới cấp thấp trung thành mù quáng kia; hắn có năng lực phán đoán và phân tích của riêng mình. Hơn nữa, hắn cũng là một vị tướng lĩnh giỏi cầm quân.

Mang theo nặng trĩu tâm tư, hắn đẩy cánh cửa ở cuối con đường dài hun hút trong sâu nhất của nha môn. Hai bên hành lang hun hút, sau những song sắt gỗ là những phạm nhân với khuôn mặt tiều tụy, mình đầy thương tích.

Thấy Câu Nghĩa xuất hiện, hai bên hành lang đột nhiên trở nên náo nhiệt. Những lời cầu xin tha thứ, những tiếng chửi rủa, kêu khóc kêu oan không ngớt bên tai. Câu Nghĩa làm ngơ, không nghe thấy gì, đi thẳng về phía cuối hành lang.

Những người này, có kẻ là phe duy tân phản đối Lộ Siêu – nghĩa là những quan viên thuộc phe phái của Ngô Khởi, thủ phụ tiền nhiệm. Có kẻ lại âm mưu cấu kết với người Hán để tự tạo đường lui cho mình. Hiện giờ, tất cả đều trở thành một thành viên ở nơi này.

Ở chỗ sâu nhất có một cánh cửa sắt, hai lính Ưng Bộ đang ngồi gác ở cửa. Thấy Câu Nghĩa đi tới, cả hai đều đứng lên, khom lưng hành lễ.

"Mở cửa!" Câu Nghĩa vẫy tay áo.

Cánh cửa sắt nặng nề từ từ mở ra từ bên trong. Trong phòng, chỉ thắp một chén đèn dầu. Một người đang nằm nghiêng trên đống rơm rạ ở góc tường. Nghe tiếng cửa sắt kẽo kẹt mở ra, người đó xoay người lại, nheo mắt nhìn về phía Câu Nghĩa.

Câu Nghĩa bước vào, cánh cửa sắt nặng nề đóng sập lại sau lưng hắn. Hắn đi đến bên một chiếc bàn nhỏ trong phòng, nhìn chiếc bát lớn trống rỗng trên bàn, nói: "Ngươi đúng là có khẩu vị tốt, đã ăn hết sạch rồi."

Người đó từ dưới đất đứng dậy, cười ha ha nói: "Mặc dù so với đồ ăn cho heo còn khó ăn hơn, nhưng dù sao cũng còn hơn chết đói, phải không? Đói bụng thì đâu có dễ chịu."

Câu Nghĩa ngồi xuống, nhìn đối phương: "Đường đại nhân, tâm tính của ngài quả thật rộng rãi vô cùng."

Người đó đi đến bên chiếc bàn nhỏ, ngồi xuống. Ánh đèn hắt lên khuôn mặt hắn. Thì ra lại là Đường Hà, thuộc Cục An ninh Quốc gia nước Hán. Đây chính là một điệp báo viên lão luyện, theo Cao Viễn từ thời xây dựng Tích Thạch Thành đã đảm nhiệm chức vụ tại Quân Pháp Ti lúc bấy giờ. Nhiều năm qua, tích lũy công trạng từng bước thăng tiến, sớm đã là một quan chức cấp cao của Cục An ninh Quốc gia, một mình gánh vác một phương. Sau khi Đại Hán kiến quốc, hắn đột nhiên biến mất không còn tăm hơi, không ngờ lại xuất hiện ở Hàm Dương.

"Tất nhiên là tâm rộng rồi, bởi vì ta biết rõ, chúng ta tất thắng không nghi ngờ." Đường Hà cười ha ha nói: "Hôm nay thấy Câu tướng quân ngươi, ta càng thêm vững tin. Có phải đại quân của chúng ta đã đánh đến chân thành Hàm Dương rồi không?"

Câu Nghĩa trầm mặc một lát: "Tuy chưa đến chân thành Hàm Dương, nhưng cũng sắp rồi. Chỉ mới mấy ngày trước, quân đội của các ngươi vừa bao vây tiêu diệt năm vạn tân binh của Bạch Khởi. Toàn quân Bạch Khởi đều mất, bản thân cũng mất tích."

"Vậy thì chỉ còn lại Từ Á Hoa, nhưng e rằng hắn cũng không về được nữa, phải không?" Đường Hà cười ha hả.

"Ngươi có gì mà đáng cười chứ? Chẳng lẽ ngươi không biết, quân Hán đến càng nhanh, ngươi sẽ chết càng sớm sao?" Câu Nghĩa lạnh lùng nói.

Đường Hà cười bất cần, hai tay giang ra: "Câu tướng quân, tuy ngươi giữa chừng đã đổi phe, làm khó cho chuyến đi của chúng ta, nhưng dù sao cũng từng là đồng hành. Ngươi cảm thấy, chúng ta những người này coi trọng sinh tử đến vậy sao? Xem ra hôm nay ngươi đến để tiễn ta đoạn cuối. Sao không mang theo chút rượu ngon món ngon, dù sao cũng phải làm phong phú một chút chứ? Các ngươi sẽ không đến nỗi ngay cả một chút đồ vật này cũng không có chứ? Được rồi được rồi, thật ra ta còn muốn cảm tạ ngươi. Khi bị ngươi giam giữ ở đây, tuy không thấy ánh mặt trời, ngày đêm đảo lộn, nhưng ngươi không tra tấn ta, không để ta phải chịu khổ sở về thể xác. Ta còn phải cảm ơn ngươi. Ta với ngươi khác nhau. Ngươi xuất thân tướng quân, da dày thịt béo; còn ta là thư sinh mặt trắng, da mềm thịt mỏng, không chịu được đòn đánh."

Trước lời trêu ghẹo của Đường Hà, Câu Nghĩa lại nửa ngày không lên tiếng, chỉ trầm mặc ngồi đó.

"Ngươi không phải đến giết ta đó sao?" Đường Hà kinh ngạc nhìn hắn. "Chẳng lẽ ngươi thấy Lộ Siêu đại thế đã mất, nên chuẩn bị đầu hàng Đại Hán chúng ta sao?"

Quả nhiên, nghe xong lời này, sắc mặt Câu Nghĩa biến đổi: "Ta tuyệt sẽ không đầu hàng các ngươi."

"Vậy ngươi hôm nay tới tìm ta vì chuyện gì, chẳng lẽ đến chỉ để gặp ta một lần thôi sao?"

Câu Nghĩa hít vào một hơi thật dài, nhìn Đường Hà: "Hôm nay ta tới, là chuẩn bị thả ngươi đi. Đương nhiên, ta cũng có một chuyện muốn nhờ ngươi."

Đường Hà lập tức giật mình.

"Dòng họ Câu của ta, vốn là gia tộc tướng môn. Truyền đến đời này, có năm huynh đệ Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín. Cho tới hôm nay, chỉ còn lại một mình ta. Năm huynh đệ chúng ta, vì Đại Tần, coi như đã dốc hết tâm huyết sức lực. Chỉ có đại ca còn để lại một đứa bé trai. Ngươi hãy mang nó đi, giúp nó có thể sống an ổn nửa đời sau, được không?"

Đường Hà nhìn Câu Nghĩa, trong mắt lóe lên một tia thương xót.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.