Lửa trại cháy bập bùng. Các binh lính ngồi quây quần, giũ quần áo ướt sũng, treo đồ đạc, vũ khí lên đao để nướng khô. Nơi này đã cách địa điểm họ qua sông ban nãy mấy chục dặm. Mặc quần áo ướt sũng chạy xa như vậy mà không dừng lại hơ khô, e rằng sẽ khiến binh sĩ sinh bệnh.

Người bất tiện nhất lúc này không ai khác chính là Hạ Lan Yến. Nàng rốt cuộc cũng cảm nhận được điều Cao Viễn từng nói: một nữ nhân ở trong quân đội có quá nhiều bất tiện. Lúc này, nàng chỉ có thể ở trong vòng tròn do mấy con ngựa vây quanh, trần truồng, chỉ khoác độc tấm chăn. Khỏi phải nói tình cảnh ấy lúng túng đến nhường nào. Quân binh Phù Phong biết giữa nàng và Cao Viễn có chút tình cảm phức tạp, lại nói nàng cũng là giáo đầu của những kỵ binh này, nên ai nấy đều đối đãi vô cùng tôn kính, không hề quay đầu tò mò dòm ngó. Ngay cả binh lính Hung Nô cũng không dám quay đầu lại. Tuy nhiên, những người mà Trương Đông Sinh và Hoàng Trạm mang tới thì lại không khách khí như vậy. Dù không dám lộ liễu nhưng họ vẫn lén lút nhìn mấy lần, thì thầm bàn tán vài câu, chẳng mấy đẹp đẽ gì.

Trương Đông Sinh lão luyện, từng trải, đã ngoài bốn mươi tuổi, dĩ nhiên sẽ không để chuyện này trong lòng. Nhưng Hoàng Trạm thì không được như vậy, lâu lâu lại lén nhìn trộm một cái, lâu lâu lại lén nhìn trộm một cái.

Đứng giữa bốn con ngựa, dù Hạ Lan Yến có cay đắng đến mấy, lúc này cũng vừa xấu hổ vừa giận. Hai nữ hộ vệ của nàng là Tô Lạp và Ô Lạp đoạn đường này lại cũng mạng lớn, vẫn còn sống sót đi theo. Lúc này cả hai dù cóng đến run lẩy bẩy, mặt mày xanh lét, nhưng mỗi người vẫn dắt hai con ngựa, tạo thành một vòng che chắn cho Hạ Lan Yến khỏi ngượng ngùng, đồng thời thỉnh thoảng trợn mắt lườm những ánh mắt dòm ngó kia thay chủ nhân.

Hạ Lan Yến cảm thấy một ngày dài như một năm, thật vất vả. Cao Viễn ôm một chồng y phục đi tới, đưa cho Tô Lạp: "Đây, đồ đây. Để cô ấy mặc vào. Hai cô vào đây, cởi quần áo ra, ta sẽ đem hơ khô cho."

Hạ Lan Yến nhanh tay nhanh chân mặc quần áo chỉnh tề, rồi đỏ mặt chui ra: "Cảm ơn ngươi, Cao Viễn!"

"Cảm ơn ta cái gì chứ? Hay là ngươi nên cảm ơn hai tiểu nha đầu này đi, mặt mũi chúng nó đều đông cứng cả rồi kìa. Ngươi ở đây trông giúp chúng nó, ta đi hơ đồ tiếp." Cao Viễn nói.

"Được, ta sẽ ở đây trông nom. Những tên đàn ông xấu xa kia mà còn dám nhìn về phía này, ta sẽ chọc mù mắt bọn chúng!" Hạ Lan Yến nhìn những ánh mắt vẫn đang thỉnh thoảng lén nhìn trộm, hằn học nói.

"Thôi đi!" Cao Viễn lắc đầu. "Có gì mà ghê gớm chứ? Chẳng lẽ bọn họ nhìn một cái là ngươi mất đi miếng thịt nào sao? Hơn nữa, bọn họ lại thấy cái gì chứ? Không phải có thấy gì đâu! Sớm đã nói với ngươi rồi, cái nghề đánh giặc này không hợp với phụ nữ, ngươi lại không tin, giờ thì biết rồi chứ!"

Nghe lời này, Hạ Lan Yến nhìn chằm chằm Cao Viễn, trong đầu lại nhớ lại một chuyện khác. Đúng vậy, những người này chẳng thấy gì cả. Nhưng ngươi trong quá khứ lại từng nhìn thấy ta trần truồng hết rồi còn gì?

Cao Viễn đâu biết Hạ Lan Yến trong đầu đang nghĩ gì. Anh nhận lấy quần áo mà Tô Lạp và Ô Lạp vừa cởi từ trên lưng ngựa, rồi xoay người đi ngay.

Lòng Cao Viễn nặng trĩu, như đưa đám. Chuyến đi này, ngoại trừ việc tiêu diệt đội quân của A Luân Đạt coi như có chút thu hoạch, còn lại thì tất cả đều là thất bại. Đội quân hơn bảy trăm kỵ binh trước khi lên đường, bây giờ còn có thể ngồi đây hơ lửa sưởi ấm thì chỉ còn chưa đầy năm trăm người. Hơn hai trăm huynh đệ đã vĩnh viễn ngã xuống.

"Đây là lỗi của mình." Ngồi bên đống lửa, lòng Cao Viễn vô cùng trầm thống. Hắn đã quá coi thường đối thủ. Từ khi đến thế giới này, hắn luôn không khỏi có ý nghĩ mình tài trí hơn người. Lần này, đúng là một đòn nặng nề giáng xuống hắn. Chiến trường thay đổi trong nháy mắt, ngay cả kế hoạch hoàn mỹ cũng sẽ vì những biến hóa bất ngờ mà phát sinh vô số sơ hở. Lần này hắn may mắn thoát chết trong gang tấc, nhưng vận may sẽ không phải lúc nào cũng rơi xuống đầu mình. Kẻ làm tướng, phải luôn nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng, vĩnh viễn phải tính toán đến những điều tồi tệ nhất, mới có thể tránh được những thất bại lớn hơn.

Ngước mắt nhìn về nơi xa, con sông Đà Đà cách đó không xa vẫn đang gầm thét.

"Hôm nay ta đi, nhưng một ngày nào đó ta nhất định sẽ trở lại."

"Huyện Úy! Huyện Úy!" Xa xa truyền tới tiếng vó ngựa cùng tiếng gọi ầm ĩ của Bộ Binh. Cao Viễn hơi kinh ngạc quay đầu lại, bởi vì hắn nghe được từ trong giọng nói của Bộ Binh một niềm vui sướng không thể kìm nén. Nhưng Cao Viễn không cảm thấy lúc này có gì đáng để vui mừng.

Bộ Binh phóng ngựa vội vàng chạy tới. Phía sau hắn là vài tên kỵ binh đi trinh sát cùng. Thấy người đang đi tới gần này, Cao Viễn hơi kinh ngạc đứng bật dậy, bởi vì hắn nhớ Bộ Binh đã mang theo năm người đi, nhưng bây giờ, trở về lại có sáu người.

Bộ Binh đã đi về hướng thượng nguồn để thăm dò, nơi đó không thể nào có huynh đệ bị nước sông cuốn đi.

"Huyện Úy, Du Lâm bị đốt rồi! Một mồi lửa đã thiêu rụi Du Lâm, hai đại doanh hậu cần đều tiêu đời rồi, ha ha ha!" Bộ Binh vừa tung người xuống ngựa đã không kìm được mà lớn tiếng cuồng tiếu, vừa cười vừa hô to tin tức kinh người này. Mấy kỵ binh trinh sát theo hắn cũng đều cất tiếng cuồng tiếu.

"Huyện Úy, mục đích của chúng ta đã đạt được rồi! Người Đông Hồ trong thời gian ngắn khẳng định không thể nào quay lại tấn công chúng ta nữa rồi." Bộ Binh vừa cười vừa nhảy.

Cao Viễn đứng bật dậy, khắp khuôn mặt là vẻ không thể tin được. Xung quanh hắn, tất cả binh lính sau một thoáng ngây ngốc, gần như đồng thời, bộc phát ra tiếng hoan hô rung trời. Trong khoảnh khắc, vô số y phục, binh khí bay lên giữa không trung. Những binh sĩ trần truồng reo hò, nhảy múa, ôm chầm lấy nhau. Tiếng hoan hô vang vọng khắp bờ sông Đà Đà, dậy cả đất trời. Ở một đầu khác, Hạ Lan Yến cũng hoan hô chạy tới, hồn nhiên quên mất trước mắt mình là một bãi lính tráng "trắng hếu" toàn thân trần trụi. Ô Lạp và Tô Lạp cũng hoan hô nhảy cẫng lên, nhưng vừa nhảy lên đã chợt nhận ra mình cũng đang trần truồng. Hai cô kêu lên một tiếng, vội ôm cánh tay ngồi xổm xuống.

"Chuyện gì vậy?" Cao Viễn vẫn giữ được sự tỉnh táo, mặc dù trong lòng mừng như điên nhưng vẫn cố kìm nén. Chỉ có điều, đôi tay đang nắm chặt tay Bộ Binh của hắn vẫn run rẩy, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.

"Huyện Úy, ngài xem hắn kìa!" Bộ Binh quay đầu nhìn người phía sau lưng: "Mày còn ngẩn ra đó làm gì, mau lên nói rõ ràng cho Huyện Úy đi! Nhanh lên, Huyện Úy sắp bóp gãy tay ta rồi kìa!"

Người kia sải bước đến trước mặt Cao Viễn: "Huyện Úy, ta là Tô Ninh, kỵ binh trinh sát thuộc đội kỵ binh thứ hai. Mấy ngày trước, ngựa của ta bị thương nên lạc đội, sau đó ngựa chết, ta cứ thế lẩn trốn, tìm đường mò mẫm về phía sông Đà Đà, mong muốn lội qua sông là có thể về nhà. Hôm nay, ở bờ bên kia, ta đụng phải một tên lính Đông Hồ lạc đội. Tên kia bị thương, ta nấp trong lùm cỏ, đánh lén hắn, rồi bắt được hắn. Từ miệng hắn, ta moi được một tin tức kinh người."

"Nói đi, nói nhanh lên!" Giọng nói của Cao Viễn đều run rẩy.

"Hắn là kỵ binh của Vương đình Đông Hồ. Bọn họ đã đuổi tới bờ sông Đà Đà, nhưng đúng lúc này, cấp báo từ phía Du Lâm gửi tới: Du Lâm bị đốt, đã bị thiêu rụi hoàn toàn." Tô Ninh khúc khích cười. "Tên Vương gia Đông Hồ đó đang dẫn quân liều mạng chạy về phía Du Lâm. Hắn bị thương, không chạy kịp nên bị bỏ lại. Không ngờ lại rơi vào tay ta."

"Ai làm? Là ai làm? Tên kia có biết không?"

"Sát Phá Thiên!" Ánh mắt Tô Ninh rất kỳ lạ. "Hắn nói là Sát Phá Thiên làm. Bọn họ cũng đã biết chúng ta không phải là Sát Phá Thiên, chỉ là giả mạo mà thôi."

"Ý trời! Đúng là ý trời!" Cao Viễn sững sờ một lát, bỗng nhiên cất tiếng cười to. "Hay lắm, hay lắm! Mặc dù là trời xui đất khiến, nhưng lại khiến chúng ta bất ngờ đạt được mục đích. Nếu như chúng ta không đến đây, không dụ được chủ lực của Tác Phổ ra khỏi Du Lâm, thì có lẽ Sát Phá Thiên thật cũng không có cơ hội ra tay. Đây đúng là một kỳ nhân! Nếu có cơ hội gặp mặt hắn, ta nhất định phải cảm ơn hắn thật tử tế."

"Nhưng Huyện Úy ơi, dù Du Lâm đã bị đốt cháy, mục đích của chúng ta cũng đã đạt được, nhưng nguy cơ vẫn chưa được giải trừ. Tác Phổ đã quay về, nhưng hắn lại hạ lệnh cho A Luân Đạt... đúng rồi, chính là tên A Luân Đạt bị chúng ta đánh thảm hại kia, hắn nhất định sẽ lên trời xuống đất cũng phải đuổi theo chúng ta. Giờ ta nghĩ tên A Luân Đạt đó đang tìm địa điểm thích hợp để vượt sông đây!" Bộ Binh nói. "Chúng ta vẫn phải chạy thôi sao!"

Cao Viễn đi đi lại lại mấy vòng tại chỗ, đột nhiên cười lạnh: "Chạy ư? Ta không chạy. A Luân Đạt lại tới đúng không? Hay lắm, chúng ta sẽ cho hắn ăn một cú hồi mã thương, xử hắn thêm lần nữa!"

Bộ Binh cả kinh trợn mắt há hốc mồm: "Huyện Úy, ngài không nhầm đấy chứ? Chúng ta bây giờ chỉ còn hơn bốn trăm, chưa tới năm trăm người. A Luân Đạt có một ngàn kỵ binh, chúng ta làm sao đánh lại hắn?"

"Đánh trực diện dĩ nhiên là không lại, nhưng chúng ta chơi xỏ hắn lần đầu được thì lần thứ hai cũng được!" Cao Viễn cười ha ha. "Bộ Binh, gần đây có chỗ nào dễ dàng vượt sông không? A Luân Đạt sợ chúng ta chạy xa, hắn lại hết sức thù hận chúng ta, chắc chắn sẽ không tốn thời gian đi tìm công cụ vượt sông, nhưng hắn cũng sẽ không liều chết bơi qua sông như chúng ta. Hắn nhất định sẽ tìm một chỗ dễ dàng vượt sông. Đó chính là cơ hội của chúng ta!"

"Ta biết!" Hạ Lan Yến bên cạnh Cao Viễn hai mắt sáng lên. "Cách đây chừng nửa ngày đường."

Cao Viễn ngẩng đầu nhìn sắc trời: "Bộ Binh, truyền lệnh! Toàn bộ binh lính lập tức tập hợp, chúng ta sẽ lên đường ngay. Tối nay không nghỉ ngơi, chúng ta phải đến đó trước, lại chơi xỏ A Luân Đạt một lần nữa!"

Bộ Binh ngẩn ra một chút, đột nhiên phản ứng lại: "Huyện Úy, ngài đây là muốn đánh úp khi địch đang qua sông ư?"

"Dĩ nhiên! Đánh úp khi đang qua sông, mấu chốt chính là thời gian. Chúng ta nhất định phải đi trước đối phương. Nói cho các huynh đệ, lập tức lên đường, ăn uống ngay trên lưng ngựa!" Cao Viễn quát lên.

Theo lệnh một tiếng, tất cả binh lính bất kể quần áo đã hơ khô hay chưa, nhanh chóng khoác quần áo lên người, cầm lấy vũ khí của mình, nhảy lên chiến mã. Dưới sự dẫn dắt của Hạ Lan Yến, họ nhanh chóng phi về phía mục tiêu.

Mấy trăm kỵ binh này, bôn ba hàng ngàn dặm, vốn tưởng nhiệm vụ đã thất bại. Dù không thể nói là mất hết tinh thần, nhưng ai nấy cũng đều ủ rũ cúi đầu. Thế mà trong nháy mắt, niềm vui bất ngờ từ trên trời giáng xuống! Mục tiêu mà họ vốn phải chiến đấu để tiêu diệt, giờ đây không tốn chút sức lực nào đã hóa thành tro bụi. Làm sao không khiến người ta vui mừng cho được? Ai nấy đều hưng phấn reo hò. Bị người Đông Hồ truy đuổi một đường từ gần Du Lâm đến tận sông Đà Đà, có thể nói là cửu tử nhất sinh. Ai nấy trong lòng đều nghẹn một cục tức khó chịu, làm sao không tìm người trút giận một chút, xả cho hả dạ?

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, rất mong nhận được sự đồng hành từ quý độc giả.