Binh lực chỉ bằng một nửa đối thủ, trình độ tinh nhuệ lại càng thua kém, nhìn chung tình hình, trận chiến này căn bản không có cách nào để đánh. Thế nhưng Cao Viễn lại vô cùng tự tin, bởi thời gian chính là mấu chốt. Anh nhất định phải đi trước một bước, đón đầu địch quân tại bến đò, đánh úp khi đối phương còn đang nửa đường qua sông. Như v��y, trận chiến này chưa đánh mà đã nắm chắc phần thắng hơn một nửa.

Vầng trăng treo cao trên nền trời đêm, cùng những vì sao thưa thớt đổ lên mảnh đất rộng lớn này một tầng ánh sáng dịu nhẹ. Từ xa xa, dãy núi trùng điệp mờ ảo hiện ra đường nét đỉnh núi. Con sông Đà Đà như một dải lụa ngọc, vắt ngang trên mặt đất, tiếng nước chảy xiết ầm ầm thỉnh thoảng vỗ vào bờ. Cách bờ sông không xa, Cao Viễn dẫn theo đội kỵ binh vài trăm người của mình, phi nước đại không ngừng nghỉ, nhanh chóng lao về phía mục tiêu. Dưới yên ngựa, những chiến mã thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa, nhưng vẫn gắng sức lao về phía trước dưới sự thúc giục của kỵ sĩ.

Thời gian, bây giờ thời gian chính là chiến thắng.

Dòng sông dần dần trở nên rộng hơn, thế nước cũng êm ả lạ thường. Không gian xung quanh bỗng trở nên tĩnh lặng, không còn tiếng nước chảy xiết ầm ầm như trước. Con sông Đà Đà ở khúc này, từ một cô thôn nữ nóng bỏng chợt biến thành một tiểu thư khuê các dịu dàng, thùy mị. Mặt nước tĩnh lặng như gương, nếu không nhìn kỹ, ngươi thậm chí không thể phát hiện dòng chảy của nó vẫn đang cuồn cuộn không ngừng.

"Cổ Lăng Độ ngay phía trước!" Hạ Lan Yến chỉ tay về phía xa, lớn tiếng nói: "Đây là bến đò gần nhất, không có dòng xoáy hiểm trở, thế nước thong thả, lại không sâu. Nếu A Luân Đạt muốn qua sông, thì hắn nhất định sẽ chọn nơi này."

Bờ bên kia vẫn một mảnh yên tĩnh. Xem ra, kỵ binh Vương đình của A Luân Đạt vẫn chưa tới. Cao Viễn mỉm cười thầm, "Được, chúng ta đi chuẩn bị một chút. Ngày mai, sẽ tặng cho A Luân Đạt một bất ngờ nằm ngoài dự liệu."

Mọi người cất tiếng cười lớn. Tiếng cười ấy là sự đắc ý vì cuối cùng họ đã đến mục tiêu trước địch quân. Tiếng cười ấy cũng là sự mong chờ, hứng khởi về một trận chiến tàn khốc với đối thủ vào ngày mai.

Mọi người giảm tốc độ ngựa. Chạy suốt nửa đêm, những con ngựa đã quá mệt mỏi.

Sự tĩnh lặng của Cổ Lăng Độ bị phá vỡ. Nơi đây, trong khoảnh khắc đã trở nên náo nhiệt.

Mọi công việc bận rộn kéo dài đến rạng sáng ngày hôm sau. Khi luồng ánh bình minh đầu tiên ở ph��a Đông xé tan màn đêm, Cao Viễn nhanh nhẹn nhảy lên chiến mã, dẫn theo một nửa kỵ binh rời đi. Cùng với họ là hơn hai trăm con ngựa không người cũng rút lui. Cảnh tượng xung quanh Cổ Lăng Độ lại giống như trước đó, mọi dấu vết đều đã bị xóa sạch, nếu không nhìn kỹ, căn bản sẽ không phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào.

Một nơi cách đó hai dặm có một mảnh rừng rậm. Đó là một cánh rừng tùng rộng lớn bốn mùa xanh tốt, nhưng giờ đây đã trở thành nơi ẩn nấp an toàn nhất của Cao Viễn.

"Trừ nhân viên canh phòng, còn lại lập tức ăn cơm, ngủ! Dưỡng sức tinh thần, chuẩn bị chiến đấu!" Cao Viễn không nói nhiều lời. Những người này, trải qua cuộc tập kích bất ngờ ngược ngàn dặm lần này, đã biến thành những lính già thực thụ. Không cần anh phải dặn dò, tất cả mọi người đều biết phải làm thế nào, ngay cả kỵ binh dưới quyền Trương Đông Sinh và Hoàng Trạm cũng vậy. Hai người mang tới mấy trăm kỵ binh cơ hồ hao tổn hơn một nửa. Trong mấy trận chiến trước đó, thương vong chủ yếu là binh lính dưới trướng họ. Dù là Phù Phong binh c��a Cao Viễn hay Hung Nô binh của Hạ Lan Yến, trước đây đều đã trải qua vô số trận máu lửa. Còn binh lính của Trương Đông Sinh và Hoàng Trạm, tuy được huấn luyện khá tốt nhưng vẫn chỉ đóng ở quận thành, làm gì có kinh nghiệm thực chiến? Binh lính dù được huấn luyện hoàn hảo đến đâu, nếu chưa từng đánh trận, khi ra chiến trường cũng chỉ là một đám lính mới. Chỉ những người được tôi luyện qua sự đào thải sinh tồn, mới có thể trở thành một đội quân tinh nhuệ.

Mặc dù tổn thất lớn, nhưng Trương Đông Sinh và Hoàng Trạm lại không hề oán giận. Thứ nhất, trước khi lên đường, Trương Thúc Bảo và Hoàng Đắc Thắng đã dặn dò, trận chiến này bất kể tổn thất. Thứ hai, dù tổn thất cực lớn, nhưng những người sống sót này chắc chắn sẽ trở thành một tài sản quý giá. Khi họ trở về Phù Phong thành công, lấy những người này làm nòng cốt để xây dựng lại một nhánh kỵ binh, chắc chắn sẽ lột xác hoàn toàn. Một đội quân có lính già làm nòng cốt, sức chiến đấu sẽ mạnh hơn nhiều so với trước đây.

Chiến trường xưa nay vốn là sàn đ���u tàn khốc của kẻ mạnh.

Mọi người nhanh chóng lấp đầy cái bụng, ôm vũ khí của mình ngả lưng là ngủ. Đối với họ, lớp lá tùng dày dưới đất lúc này mềm mại như bông gòn.

Cao Viễn dựa vào thân cây tùng cổ thụ to bằng miệng bát, duỗi thẳng hai chân dài, một bên nhắm mắt dưỡng thần, một bên đưa tay nắn bóp bắp đùi. Mấy ngày nay, anh mệt mỏi hơn binh lính rất nhiều, không chỉ về thể xác mà còn về tinh thần. Anh luôn suy nghĩ làm sao để đưa họ ra đi, thì phải làm sao để đưa họ trở về. Người dưới trướng càng đông, gánh nặng càng lớn. Giờ đây, Cao Viễn mới thấu hiểu ý nghĩa câu nói: Quyền lực càng lớn, trách nhiệm càng nhiều.

"Cho mượn một bờ vai nhé!" Đang lúc Cao Viễn đang tỉ mỉ hồi tưởng lại chi tiết bố trí vừa rồi, tiếng nói trong trẻo của Hạ Lan Yến vang lên bên tai. Cô nàng đặt mông ngồi xuống bên cạnh anh, đưa hai tay ôm lấy vai anh, rồi nghiêng đầu tựa vào vai. Đôi hàng mi dài chớp chớp vài cái, mí mắt khép lại, chưa đợi Cao Viễn nói gì, đã phát ra tiếng ngáy nho nhỏ.

Cao Viễn không nhịn được cười khổ. Dù có mệt mỏi đến mấy, cũng không thể nào ngủ nhanh đến vậy được chứ? Nhìn con ngươi vẫn còn khẽ động dưới mí mắt đối phương, cùng với nụ cười dù cố nén nhưng vẫn không thể giấu được nơi khóe miệng, Cao Viễn hiểu rằng, cô bé này căn bản không cho anh cơ hội từ chối. "Ta đã ngủ rồi, ngươi còn có thể đẩy ta ra sao!".

Một đường bôn ba, trên người Hạ Lan Yến cũng tỏa ra mùi mồ hôi. Mấy bím tóc nhỏ trên đầu đã xõa ra không ít, vốn gọn gàng giờ rối bời như một đám cỏ dại. Cô gái vốn luôn yêu thích sạch sẽ này giờ đây mặt mũi lem luốc, sắc mặt tiều tụy đi không ít, người cũng gầy nhiều, hai má phúng phính ửng hồng ngày nào cũng không còn nhìn thấy nữa.

Nhìn đến đây, trong lòng Cao Viễn không khỏi dấy lên một nỗi xót xa. Cô bé này vốn dĩ có thể không đến. Nhưng may mà nàng đã đến, cùng với hơn trăm kỵ binh Hung Nô mà nàng dẫn theo, đã trở thành một trong những chiến lực mạnh nhất của anh trong lần này. Nếu không có sự gia nhập của đội kỵ binh Hung Nô này, Cao Viễn hiểu rằng, thương vong dưới trướng mình có lẽ đã tăng lên gấp đôi. Lúc đó đừng nói phản công địch quân, e rằng ngay cả việc cụp đuôi chạy về cũng khó. Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng xoa xoa mái tóc rối bù của Hạ Lan Yến.

Cơ thể Hạ Lan Yến khẽ rung lên, nhưng nàng không mở mắt. Đôi tay đang ôm chặt cánh tay Cao Viễn lại siết mạnh hơn một chút.

Cao Viễn khẽ thở dài. Lần này trở về, anh sẽ kết hôn cùng Tinh Nhi. Nhưng mối quan hệ với Hạ Lan Yến lại càng thêm phức tạp. Cứ dây dưa như thế, chẳng tốt cho ai cả. Nhưng anh có thể làm được gì đây? Trước mặt Hạ Lan Yến, mọi lời nói đều trở nên tái nhợt và vô lực. Cô gái này, dường như đã nhận định một con đường thì sẽ không chuẩn bị quay đầu lại nữa. Đêm hôm đó, trên tường thành Cư Lý Quan, đối mặt với cô bé tóc dài bay phấp phới, chân trần giẫm trên những viên gạch lạnh như băng ấy, anh đã nói rất rõ ràng rồi.

"Thích anh, không phải lỗi của em!" Tiếng nói trong trẻo của cô bé vang lên bên tai. Đôi mắt to tròn ngước nhìn anh, lấp lánh ánh sáng trong suốt. Làm sao anh còn nỡ lòng nào nói lại những lời như thế.

Lòng anh rối bời, mối tơ duyên này cứ thế vướng mắc. Trong lúc nhất thời, Cao Viễn thực sự không biết phải làm sao.

Hơi thở Hạ Lan Yến bên cạnh ngày càng ổn định. Đôi tay đang ôm chặt Cao Viễn dần dần buông lỏng. Giờ đây, nàng thực sự đã ngủ thiếp đi, trên gương mặt cô gái lộ ra nụ cười sung sướng, có vẻ như đang mơ một giấc mơ rất đẹp.

Tựa đầu một cách dễ chịu vào thân cây, Cao Viễn nhắm hai mắt lại. Nếu chưa tìm ra được cách giải quyết, cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên vậy. Xe đến trước núi ắt có đường, mọi chuyện rồi sẽ có lối thoát.

Không biết đã ngủ bao lâu, Cao Viễn choàng tỉnh mở mắt. Điều đầu tiên đập vào mắt anh là một khuôn mặt tươi cười ở ngay gần, cùng đôi mắt to tròn lấp lánh nhìn anh. Hạ Lan Yến cười nói.

"Yến Tử!" Cao Viễn ngồi thẳng người dậy.

"Không ngờ anh ngủ còn chảy nước dãi đấy!" Hạ Lan Yến cười hì hì nói, "Cao Viễn, anh ngủ mà còn cắn răng nghiến lợi, đang mơ thấy gì thế?"

Cao Viễn bật cười, đưa tay vỗ vỗ hai bên má để tỉnh táo hơn một chút, "A Luân Đạt vẫn chưa tới sao?"

"Vẫn chưa."

"Hắn sẽ không bỏ qua con đường này mà đi đường khác chứ?" Cao Viễn có chút bận tâm. Nếu chọn sai địa điểm phục kích, đối phương không đến, việc không đánh bại được địch chỉ là chuyện nhỏ. Quan trọng là nếu để đối phương thuận lợi qua sông, thì cuộc sống của anh sẽ lại đối mặt với hiểm nguy trùng trùng.

"Không biết. Nhưng nếu hắn muốn chọn một nơi qua sông gần nhất, thì chỉ có Cổ Lăng Độ này là lựa chọn duy nhất." Hạ Lan Yến kiên định gật đầu, "Tin em đi, chắc chắn sẽ không sai đâu."

Cao Viễn gật đầu, "Đương nhiên anh tin em."

Cho đến khi mặt trời lên cao, ngay cả Hạ Lan Yến cũng bắt đầu hoài nghi phán đoán của mình. Bỗng nhiên, bờ sông Đà Đà bên kia xôn xao cả lên. Đông nghịt kỵ binh bắt đầu xuất hiện. Qua kẽ lá rừng tùng, khi nhìn thấy kỵ binh Vương đình Đông Hồ ở bờ bên kia, Cao Viễn phấn khích vung nhẹ nắm đấm. Trong rừng cũng vang lên những tiếng hoan hô kìm nén. Theo sự xuất hiện của A Luân Đạt, mọi lo lắng trước đó đều tan biến như mây khói.

Mọi người lẳng lặng tập hợp lại. Mỗi con chiến mã đều được ghìm cương chặt để đề phòng tiếng hí ngựa gây chú ý cho đối phương. Mọi người xách đao đứng cạnh ngựa, tập hợp sau lưng Cao Viễn.

Ở bờ bên kia sông Đà Đà, A Luân Đạt trong lòng giận dữ khác thường. Hắn hận Cao Viễn thấu xương, bởi chính mình đầu tiên đã bị hắn dụ vào ổ phục kích, mất đi hàng trăm kỵ binh tinh nhuệ của Vương đình. Sau đó, vì truy bắt hắn, lại để cho Sát Phá Thiên thừa lúc vắng mà vào, toàn bộ số lương thảo mà Đông Hồ Vương Mễ Lan Đạt đã hao tâm tổn sức tập kết ở Du Lâm, giờ đây đã biến thành tro bụi trong biển lửa. Ngọn lửa này không chỉ thiêu rụi lương thảo, mà còn thiêu rụi cả hy vọng tiến quân Đại Yến của Đông Hồ.

Cơ hội không thể bỏ lỡ, một khi mất đi sẽ không quay lại. Mất đi cơ hội trước mắt này, cơ hội tiếp theo đến bao giờ, còn chẳng biết được.

"Qua sông!" Giọng hắn trầm thấp lạ thường.

Truyện được biên tập độc quyền tại truyen.free, mong quý độc giả tiếp tục theo dõi và ủng hộ.