Đoàn xe lúc này đang di chuyển trên đại lộ dưới chân Nam Sơn. Con đường chẳng mấy rộng rãi, xe ngựa, hộ vệ chen kín cả lối đi. Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, xen lẫn tiếng tù và báo hiệu thê lương không ngớt. Sáu trăm tư binh của Diệp thị, dù đối mặt với biến cố bất ngờ, vẫn thể hiện một tiêu chuẩn vượt trội, khác hẳn với người thường. Hai trăm binh lính bên trong nhanh chóng vây lấy cỗ xe ngựa ở giữa, tạo thành một vòng tròn phòng thủ vững chắc, những ngọn trường mâu sắc bén chếch thẳng ra ngoài. Hai trăm binh lính ở phía trước và phía sau cũng lập tức tạo thành vài đội hình mũi nhọn hình tam giác. Mỗi hai đội hình tam giác ấy đều chếch hướng, tựa như một con nhím xù lông gai nhọn, đăm đăm nhìn đoàn kỵ binh đang lao nhanh tới từ phía xa.

Lá cờ lớn thêu chữ Cao đón gió bay phấp phới, đấu bồng trên người Cao Viễn cũng tung bay vút lên. Trái với suy nghĩ của mọi người, Cao Viễn không dừng lại ở phía sau đoàn xe. Khi còn cách đoàn xe gần một dặm, hắn thúc mạnh ngựa, phi nước đại, men theo con đường mòn quanh co hiểm trở trên sườn núi, thẳng tiến về phía trước. Phía sau hắn, hai trăm kỵ binh từ những toán nhỏ biến thành một hàng thẳng tắp, mỗi con ngựa chỉ cách nhau vài thước, cùng Cao Viễn lao lên con đường mòn quanh co ấy.

Cao Viễn muốn chặn đường đoàn xe, Tuân Tu và Diệp Trọng lập tức hiểu ý đồ của đối phương. Đám hộ vệ của đoàn xe lại một lần nữa bắt đầu biến đổi đội hình.

Ban đầu, Tuân Tu và Diệp Trọng vẫn còn giữ vẻ ung dung, nhưng khi thấy Cao Viễn cùng đoàn kỵ binh của hắn phi nước đại trên con đường núi quanh co hiểm trở như đi trên đất bằng, sắc mặt họ chợt trở nên thận trọng. Đặc biệt là Diệp Trọng, thân là võ tướng, hiểu biết về quân đội hơn hẳn Tuân Tu, càng thấu hiểu việc kỵ binh giữ được tốc độ như vậy trên con đường hiểm trở là chuyện khó khăn đến nhường nào. Điều này trước đây hắn chưa từng dám nghĩ tới, bởi trong mắt hắn, hành động của kỵ binh như vậy cơ bản không khác gì tự sát. Thế nhưng, hôm nay, cảnh tượng ấy vẫn sống động diễn ra ngay trước mắt hắn.

Tuân Tu không nhận ra Cao Viễn, nhưng khi thấy lá cờ lớn thêu chữ Cao, và đoàn kỵ binh đang gầm thét lao tới, làm sao ông ta có thể không hiểu đây là ai? Sắc mặt ông ta dần trở nên khó coi. "Khốn kiếp Trương Thủ Ước, sao Cao Viễn có thể dễ dàng xuyên qua Phù Phong Thành mà không gặp chút trở ngại nào, rồi xuất hiện ở nơi đây?"

Sự kinh ngạc trong lòng Diệp Trọng không mãnh liệt nh�� Tuân Tu. So với Tuân Tu, ngoài sự thán phục ra, hắn không cảm thấy quá nhiều sợ hãi. Mấy năm nay, theo Diệp Thiên Nam đi khắp các nước Trung Nguyên, hắn đã từng chứng kiến tinh nhuệ kỵ binh của các nước Trung Nguyên. So với những đội kỵ binh toàn thân trọng giáp, vũ khí sáng choang ấy, đội kỵ binh trước mắt này chỉ mặc giáp trụ đơn giản, lưng đeo đại đao, ngựa treo trường cung, ngoài kỹ thuật cưỡi ngựa siêu việt ra, cũng chẳng có gì đặc biệt hơn người. Quay đầu nhìn thuộc hạ của mình, đồng loạt khoác lên mình áo giáp kim loại. So với sự đơn sơ của đối phương, họ có thể coi là những kẻ phú hào.

Tuân Tu và Diệp Trọng từ giữa đội ngũ, chậm rãi thúc ngựa tiến về phía lối vào. Ngay khi hai người vừa đứng vững, Cao Viễn đã thúc ngựa từ trên núi xuống, nhưng phía sau hắn, chỉ có một mình Bộ Binh theo sát. Hai trăm kỵ binh còn lại lúc này đã ghìm cương dừng lại trên sườn núi. Cao Viễn đã chọn đúng một vị trí địa hình vô cùng thuận lợi: độ dốc thoải dần, mặt đất bằng phẳng, không có cây cối lớn nào cản trở kỵ binh phía trước, quả là một nơi tuyệt vời để xung phong.

Hai người, hai con ngựa, chắn ngang giữa đại lộ. Cao Viễn chăm chú nhìn đoàn xe phía trước, phất phất tay. Trên sườn núi, một kỵ sĩ tay cầm đại kỳ phi nhanh xuống. Khi đến gần đại lộ, hắn vung tay cắm mạnh lá cờ lớn thêu chữ Cao xuống giữa đường cái, "roẹt" một tiếng. Kỵ sĩ ghìm ngựa quay đầu, trở tay rút chiến đao ra, một lần nữa vung lên. Chiến đao lóe hàn quang múa trên không trung, lại "roẹt" một tiếng nữa, cắm xuống cách lá cờ lớn khoảng một thước. Kỵ sĩ trên ngựa nghiêng đầu lại, lớn tiếng quát vào đám tư binh Diệp thị đang ở không xa: "Huyện úy có lệnh: Kẻ nào vượt qua lá cờ này, giết không tha!" Dứt lời, không đợi đối phương kịp phản ứng, hắn đã thúc chiến mã, thẳng tắp quay về giữa đám kỵ binh trên sườn núi.

Nghe lời quát mắng không chút kiêng dè của tên kỵ binh đối diện, sắc mặt Diệp Trọng nhất thời giận đến trắng bệch. "Một lũ nhà quê, dám vô lễ như thế!" Hắn giận quát một tiếng, thúc ngựa xông về phía trước. "Ta muốn xem thử, vượt qua lá cờ này thì sẽ b��� 'giết không tha' như thế nào!"

Tuân Tu đưa tay ra, nhưng không kéo Diệp Trọng lại, chỉ trơ mắt nhìn hắn thúc ngựa chạy về phía trước. Tốc độ ngựa không nhanh, chỉ lững thững tiến lên. Diệp Trọng dường như muốn cho tất cả mọi người thấy rõ hắn sẽ vượt qua lá cờ lớn này như thế nào.

Cao Viễn đứng yên bất động. Bên cạnh hắn, Bộ Binh nhếch môi, nở một nụ cười lạnh lùng. Hắn vươn tay, trường cung đã nằm gọn trong tay. Tay phải đặt lên dây cung, mũi tên sắc bén đã được cài vào, đầu mũi tên hơi rũ xuống, chăm chú nhìn chằm chằm Diệp Trọng đang chậm rãi tiến đến.

Diệp Trọng đương nhiên cũng nhìn thấy hành động của đối phương. Bề ngoài dù tỏ vẻ chẳng thèm bận tâm, nhưng tay hắn đã đặt lên cán đao bên hông, hai mắt không chớp một cái, chăm chú dõi theo từng cử động nhỏ của Bộ Binh.

Mười bước, năm bước... Đầu chiến mã đã vượt qua lá cờ lớn đang bay phấp phới. Đúng khoảnh khắc đó, Bộ Binh giơ tay lên. Mũi tên nhọn xé gió bay đi. Tiếng gió rít vừa mới cất lên, mũi tên đã phá không tới. Tốc độ của mũi tên nhanh đến mức, nó đã tới trước cả khi tiếng gió rít kịp vang lên. Diệp Trọng, ngay khi vai đối phương vừa nhúc nhích, đã rút đao ra khỏi vỏ. Thế nhưng, hắn tuyệt đối không ngờ rằng, mũi tên này của đối thủ lại nhanh đến thế, hơn nữa, nó không nhắm vào hắn mà là con ngựa của hắn.

Một đao vung xuống, chẳng trúng vào thứ gì. Con chiến mã dưới thân hắn lại rên rỉ một tiếng. Mũi tên sắc bén đã bắn sâu vào mắt trái của ngựa, thẳng vào tận não bộ. Chiến mã giãy giụa dữ dội, Diệp Trọng gầm lên giận dữ, lộn nhào về phía sau, ngã xuống đất, đao dựng thẳng trước người, sợ rằng đối phương còn có mũi tên thứ hai bay tới. Kỹ thuật bắn cung chính xác và bén nhọn như vậy, quả là hiếm thấy trên đời.

Con ngựa quẫy mạnh, rồi đổ rầm xuống đất. Nửa thân ngựa đã vượt qua lá cờ lớn, nhưng nó đã là một con ngựa chết.

Bộ Binh giơ trường cung trong tay lên, nói: "Ngựa qua, ngựa chết. Người qua, cũng vậy!"

Hai mắt Diệp Trọng nhất thời đỏ ngầu, vung đao lên, liền muốn xông về phía trước.

"Diệp Trọng!" Từ phía sau, Tuân Tu kêu lớn, thúc ngựa tới, chặn trước mặt Diệp Trọng. "Quay về!" Ông ta nghiêm nghị quát.

"Bọn tặc tử nhục ta như thế, sao có thể bỏ qua!" Diệp Trọng gào lên.

"Quay về!" Tuân Tu cau mày thật cao, vẻ tức giận trên mặt không thể kiềm chế. Ông ta nhìn ra rằng, Cao Viễn thật sự dám bắn chết bọn họ. Trong tình huống hiện tại, sáu trăm tư quân Diệp thị đối đầu với hai trăm kỵ binh của Cao Viễn, nếu thật sự giao chiến, sẽ không có chút phần thắng nào. Huống hồ trong đội ngũ còn có phu nhân, công tử, tiểu thư, nhỡ đâu trong lúc hỗn loạn, có ai đó bị giết lầm thì phải làm sao?

Địa vị của Tuân Tu đương nhiên không phải Diệp Trọng có thể sánh bằng. Tuân Tu giận dữ, Diệp Trọng liền xụ mặt ngay lập tức. Hắn lôi đao, hung hãn lườm Cao Viễn và Bộ Binh đang đứng đối diện lá cờ lớn. Bộ Binh lạnh lùng đáp trả lại ánh mắt đó, trường cung trong tay hắn, dây cung giương nhẹ, vẫn vo ve không ngừng bên tai.

Nhìn Cao Viễn trên chiến mã đối diện, trong lòng Tuân Tu thầm khen một tiếng: "Thật là một hán tử ngang tàng!" Dù Cao Viễn không hẳn là anh tuấn, nhưng vẻ phong trần trải qua bao trận mạc đã tạo cho hắn một khí phách ngang tàng, khinh mạn nhìn khắp bốn phía. Hơn nữa, hắn còn rất trẻ, cái khí chất hừng hực sức sống ấy thế nào cũng không giấu được.

Tuân Tu tung người xuống ngựa, tiến đến bên cạnh lá cờ lớn, nhìn Cao Viễn, mặt nở nụ cười, hai tay giang rộng, tỏ ý mình không mang vũ khí, không hề có ác ý.

"Cao Viễn?" Ông ta nhìn Cao Viễn đang đứng trên ngựa, hỏi.

"Ta là Cao Viễn. Ngươi là ai?" Cao Viễn lạnh lùng nhìn đối phương.

"Ta tên là Tuân Tu. Chúng ta có thể nói chuyện một lát không?"

"Tuân Tu? Chưa từng nghe nói qua. Ta với ngươi có chuyện gì đáng nói?" Cao Viễn không nhịn được phất tay một cái, như muốn xua đuổi một con ruồi đáng ghét.

Tuân Tu nghe vậy cười khổ. Mấy chục năm trước, tên tuổi ông ta đã lừng lẫy khắp thiên hạ. Tuy nói gần mười năm nay ông ta không có mặt ở Đại Yến, nhưng cái tên Tuân Tu, đặt trước mặt bất kỳ quốc gia hay bất kỳ ai, đều đủ để khiến người ta phải chấn động. Vậy mà Cao Viễn trước mắt này, lại chưa từng nghe nói qua? Tuân Tu không cho rằng đối phương chưa từng nghe đến tên mình, mà chẳng qua là hắn đang dùng một hình thức để biểu hiện sự khinh miệt mà thôi.

Thật ra, điều này oan uổng Cao Viễn. Hắn quả thật chưa từng nghe nói Tuân Tu là ai. Từ khi sống lại, những người hắn tiếp xúc nhiều nhất, ngoài vài người ở huyện Phù Phong ra, đều là đám binh lính thô kệch. Người có học thức mà hắn từng nghe nói đến duy nhất, lại là Lý Nho – sư phụ của đại huynh Lộ Siêu, đến từ Lộ Hồng.

Không đợi Tuân Tu nói thêm, ánh mắt Cao Viễn đã vượt qua ông ta, nhìn về phía xa xa, nơi cỗ xe ngựa bị mấy trăm binh lính vây chặt. Hắn cất giọng hét lớn: "Tinh Nhi, ta là Cao Viễn, ta đã trở về, ta muốn gặp nàng!"

Trong xe ngựa, Diệp Tinh Nhi mặt đầy vẻ vui mừng. Khi Cao Viễn thúc ngựa từ trên núi xông thẳng xuống, nàng vén rèm xe lên và đã thấy bóng dáng Cao Viễn.

"Cao đại ca! Là Cao đại ca, chàng ấy đã trở lại rồi!" Diệp Tinh Nhi khom người định vén rèm, liền muốn đẩy cửa xe ra. Đã một tháng chia xa, trong suốt một tháng này, Cao Viễn tiến sâu vào hiểm địa, từng giờ từng khắc đều đối mặt với những điều bất trắc, chỉ cần sơ ý một chút là sẽ ngã xuống trên mảnh đất xa lạ và đầy địch ý này. Diệp Tinh Nhi không biết bao nhiêu lần bừng tỉnh trong mộng, mồ hôi đầm đìa. Lúc này, thấy người ngày đêm mong nhớ đột nhiên xuất hiện trước mặt mình, làm sao nàng không vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ?

"Nương, Cao đại ca, là Cao đại ca, chàng ấy đã trở lại rồi!" Diệp Tinh Nhi muốn đẩy cửa xe ra để bước xuống, nhưng cánh tay nàng chợt căng thẳng, bị Diệp thị giữ chặt lại. "Tinh Nhi, con không thể ra ngoài."

"Nương, Cao đại ca đã trở lại, sao con không thể gặp chàng? Chẳng phải trước đây nương từng nói, nếu Cao đại ca trở lại, sẽ đưa chàng về Kế Thành cùng chúng ta sao?"

"Tinh Nhi, con không thể đi gặp hắn. Chuyện bên ngoài, cứ giao cho tiên sinh Tuân Tu xử lý. Con ở yên đây cho tốt." Diệp thị mặt trầm như nước.

Nhìn sắc mặt Diệp thị, gương mặt Diệp Tinh Nhi bắt đầu tái nhợt dần, trái tim như rơi vào hầm băng.

"Nương, người muốn làm gì?" Nàng kinh hoảng bất an hỏi.

"Nương, Cao đại ca đã trở lại, sao chúng ta không gặp chàng ấy?" Diệp Phong mở to mắt hỏi. "Cao đại ca còn bảo sẽ mang ngựa tốt về cho con mà, con phải đi xem một chút!"

"Con im miệng cho ta!" Diệp thị phẫn nộ quát.

Diệp Phong bị dọa đến giật mình thon thót, nhìn Diệp thị, miệng há hốc, ngạc nhiên không biết làm sao.

Đúng lúc này, ti���ng Cao Viễn hô hoán từ nơi không xa vọng tới rõ ràng.

"Tinh Nhi, ta là Cao Viễn, ta đã trở về, ta muốn gặp nàng! Nàng ở đâu?"

"Mẹ!" Diệp Tinh Nhi kêu lớn, giằng co muốn thoát khỏi Diệp thị, nhưng tay Diệp thị lại siết chặt như kềm sắt, kéo nàng lại.

"Tinh Nhi, nghe lời, ở yên đây. Không được gặp hắn." Giọng Diệp thị trầm thấp, không cho phép phản kháng.

"Nương, người muốn làm gì?" Nước mắt Diệp Tinh Nhi tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt, thông minh như nàng, đến lúc này, sao lại không đoán ra Diệp thị muốn làm gì?

Bản văn này được sưu tầm và biên tập bởi đội ngũ truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.