Gió càng lúc càng lớn, dưới chân Nam Sơn, vô số chiến kỳ phất phới trong gió. Tình hình hiện trường không có nhiều biến chuyển, kỵ binh Phù Phong Bộ vẫn vây chặt tư binh Diệp thị. Còn ở phía xa hơn, binh lính Liêu Tây Quận vẫn đứng đối diện, cảnh giác theo dõi động thái của quân Phù Phong. Dù vậy, bầu không khí căng thẳng kiếm bạt nỗ trương trước đó đã phần nào được hóa giải. Trương Thủ Ước và Diệp thị đứng sóng vai bên cạnh xe ngựa, nhìn Diệp Tinh Nhi xách váy, chạy như bay về phía Cao Viễn, người đang đứng cạnh lá đại kỳ sừng sững giữa hai đội quân.

Mặt Trương Thủ Ước bỗng lạnh buốt, chàng ngẩng mặt lên, chợt nhận ra tự lúc nào, trong gió đã lất phất từng bông tuyết bay xuống.

"Tuyết rơi!" Trương Thủ Ước khẽ nói. "Tuyết năm nay rơi muộn hơn hẳn."

Diệp Tinh Nhi chạy thật nhanh, trong mắt nàng, mọi vật xung quanh đều tan biến, chỉ còn lại bóng dáng người nam tử đứng cạnh lá đại kỳ. Người nam nhân ấy đang dang rộng vòng tay, vững vàng đón nàng.

"Cao đại ca!" Nàng cao giọng gọi, đồng thời dang rộng hai tay. Vạt váy vướng vào chân nàng khi đang chạy, thân nàng chúi về phía trước, cả người chới với ngã nhào tới. Dù thân đã chới với giữa không trung, nàng vẫn cố ngẩng đầu lên cao, nhìn người nam nhân đang lao về phía mình.

Thân hình nàng rơi xuống, nhưng không hề chạm đất cứng. Một đôi cánh tay rắn chắc đã kịp thời vươn ra, vững vàng đỡ lấy nàng. Cao Viễn quỳ một nửa gối trên mặt đất, hai tay dang rộng, giữa khuỷu tay là gương mặt đẫm nước mắt nhưng vẫn nở nụ cười của Diệp Tinh Nhi.

"Cao đại ca!" Diệp Tinh Nhi chỉ kịp nức nở gọi một tiếng, rồi nghẹn ngào không nói nên lời. Nàng dang hai tay ôm chặt lấy cổ Cao Viễn, áp đầu vào vai chàng. Nước mắt nóng hổi theo cổ áo chàng chảy vào, thấm ướt lồng ngực Cao Viễn.

Cao Viễn mím chặt môi, ôm chặt lấy thân hình mềm mại của Tinh Nhi vào lòng. Cứ như vậy quỳ một chân trên đất, tựa như bức tượng đá.

Ngoài tiếng gió thổi đại kỳ vù vù, chỉ có thể nghe thấy tiếng nức nở khe khẽ của Diệp Tinh Nhi. Cao Viễn mím chặt môi, hai mắt đỏ bừng, nhưng cố kìm nén không để lệ rơi. Nhìn cảnh tượng của hai người, vô số người lặng lẽ quay mặt đi, không muốn nhìn thấy cảnh tượng đau lòng ấy.

Bộ Binh hung hăng ném cung xuống đất. "Mặc kệ nhiều như vậy! Cứ giành người của chúng ta đi, giỏi lắm! Chúng ta cũng học theo tên Sát Phá Thiên đó, đi cướp ngựa!"

Trịnh Hiểu Dương mắt cũng đỏ hoe, nhưng so với Bộ Binh thì vẫn tỉnh táo hơn nhiều. "Nếu thật là như vậy, Huyện úy sẽ xong đời mất. Tinh Nhi cô nương chỉ sợ cũng không nguyện ý thấy tình cảnh này."

"Chuyện này cứ thế bỏ qua sao?"

"Còn có thể làm sao?" Trịnh Hiểu Dương dang hai tay ra. "Trừ phi vạch mặt, ra tay đánh nhau. Mà dù có đánh nhau, chúng ta cũng không có phần thắng. Ngươi không nhìn thấy Thái thú đại nhân đã đứng về phe đối phương rồi sao?"

"Thật đáng ghét!" Bộ Binh tức giận nói.

Bên cạnh xe ngựa, Trương Thủ Ước dường như bị tuyết rơi vào mắt, giơ tay lên xoa xoa mắt, liếc nhìn Diệp thị sắc mặt tái mét đứng cạnh. Chàng thản nhiên nói: "Diệp phu nhân, việc gia đình quý phủ, có lẽ ta không nên nhiều lời. Nhưng e rằng vài năm sau, ngài và Tể tướng đại nhân sẽ hối hận."

Diệp thị hừ một tiếng: "Diệp thị làm việc, từ trước đến giờ đã làm là làm, chưa từng hối hận nửa lời."

Trương Thủ Ước cười nhạt: "Có lẽ, tính toán của Tể tướng đại nhân, cuối cùng vẫn sẽ thành công cốc. Tinh Nhi cô nương không phải hạng người dễ dàng để người khác định đoạt số phận. Tình cảm của nàng và Cao Viễn, e rằng không phải chỉ cần thời gian trôi đi là có thể xóa nhòa."

"Trương Thái Thú, ta rất cảm tạ sự giúp đỡ của ngài, nhưng đúng như ngài đã nói, đây là chuyện riêng của Diệp thị ta. Chuyện đó, không cần Thái thú đại nhân phải dạy bảo." Diệp thị cả giận nói.

Trương Thủ Ước lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Cạnh lá đại kỳ, Cao Viễn đỡ Diệp Tinh Nhi đứng dậy. Hai người nắm chặt tay nhau, nhìn chằm chằm khuôn mặt đối phương, như muốn khắc sâu dung nhan của người kia vào lòng.

Gió càng lúc càng mạnh, tuyết cũng dần rơi dày đặc hơn. Gió cuốn bông tuyết, bay múa đầy trời, thân hình của hai người dần trở nên mờ ảo trong tầm mắt mọi người.

"Tinh Nhi, còn nhớ hoa mai trên núi Nam không?" Nắm lấy bàn tay nhỏ của Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn nhìn ngọn Nam Sơn cao ngất cách đó không xa.

"Dĩ nhiên nhớ chứ, thiếp vĩnh viễn không quên."

"Hoa mai trên núi Nam bây giờ chắc đang nở rộ. Trên đường về, ta chỉ muốn dẫn nàng đi ngắm mai một lần nữa. Bây giờ, nàng còn muốn đi không?" Cao Viễn khẽ hỏi.

"Mọi chuyện đều do chàng quyết định, thiếp đương nhiên muốn đi xem!" Nghĩ rằng đây có lẽ là lần cuối cùng cùng Cao Viễn lên núi Nam ngắm mai, lệ trong mắt Diệp Tinh Nhi lại tuôn như suối.

"Đi thôi, chúng ta đi ngắm mai. Nàng xem, trời lại tuyết rơi rồi, tuyết phủ mai hoa, chắc hẳn cảnh sắc trên núi sẽ đẹp hơn năm ngoái một chút." Nắm tay Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn bước về phía con đường nhỏ quanh co dẫn vào núi.

Nhìn hai người càng đi càng xa, càng leo càng cao, ánh mắt Diệp thị lộ vẻ vô cùng sốt ruột. Nàng bước về phía trước một bước, đang định lên tiếng, Trương Thủ Ước đã giơ tay lên: "Diệp phu nhân, Cao Viễn làm việc tự có chừng mực, ngài không cần phải lo lắng. Chàng sẽ không làm gì quá đáng đâu, chàng đã chấp nhận không đưa Diệp Tinh Nhi đi rồi. Ta nghĩ, ngài cũng nên lùi một bước, đừng ép người quá đáng."

"Nếu Tinh Nhi có chuyện gì, Trương Thái Thú, ta sẽ không bỏ qua cho ngài!" Diệp thị hằn học nói.

Trương Thủ Ước cười không nói: "Ta tin tưởng Cao Viễn. Chàng dù trẻ tuổi nhưng xưa nay nói một là một, nói hai là hai. Hôm nay bọn họ bị buộc rời đi, có lẽ sẽ vĩnh viễn không còn ngày gặp lại. Dù có được nhìn thấy nhau lần nữa cũng không biết là năm nào tháng nào. Thời gian đằng đẵng trôi đi, Diệp phu nhân hà tất phải để tâm đến chuyện một sớm một chiều này!"

Ánh mắt mọi người đều dõi theo hai người. Thân ảnh của họ trong tầm mắt dần trở nên mờ ảo, rồi hoàn toàn biến mất trong trời tuyết mênh mang.

Bông tuyết bay múa trên không đã không còn chỉ lất phất từng bông như trước, mà đã rơi dày đặc. Trong chốc lát, trên đất đã tích tụ một lớp tuyết mỏng.

Núi Nam cũng không quá cao, chẳng bao lâu, Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi đã cùng xuất hiện trên đỉnh Nam Sơn. Tuyết đọng trên núi dày hơn dưới chân núi một chút. Đứng ở nơi hai người từng ngây thơ đùa nghịch, nhìn sang một bên, trong tầm mắt họ, vô số hoa mai quả nhiên đang đua nhau khoe sắc. Đỏ, hồng, trắng, những đóa mai ấy đón gió tuyết, tựa như đang hé mở từng cánh hoa kiều diễm. Vẫn y hệt năm ngoái.

Nhưng thời gian trôi đi, lúc này đây, tâm cảnh lại khác một trời một vực so với năm ngoái, khác biệt như trời với đất.

Hai người tựa sát vào nhau không rời. Cao Viễn cởi chiếc áo khoác ngoài trên người, khoác cho Tinh Nhi, rồi ôm nàng vào lòng.

"Cao đại ca, thiếp không thể tùy chàng trở về. Nương nói, nếu thiếp theo chàng về, cha nhất định sẽ tìm cách giết chàng." Diệp Tinh Nhi nức nở nói.

"Ta minh bạch, Tinh Nhi. Ta sẽ không cưỡng bức nàng đi theo ta. Không phải là không thể, mà là không muốn. Mẫu thân nàng nói có một điểm rất đúng: nếu hôm nay ta đưa nàng đi, sau này chúng ta chắc chắn phải phiêu bạt chân trời góc bể. Ta không sợ chết, không sợ khổ, nhưng ta sợ nàng chịu khổ." Cao Viễn thấp giọng nói.

"Thiếp không sợ chịu khổ. Nhưng thiếp sợ chàng sẽ chết." Diệp Tinh Nhi ôm chặt lấy hông Cao Viễn, khóc thút thít nói. "Cao đại ca. Hôm nay từ biệt, chẳng biết đến bao giờ thiếp mới có thể gặp lại chàng nữa. Thiếp không nỡ rời xa chàng."

"Tinh Nhi, nàng tin ta không?"

"Thiếp dĩ nhiên tin chàng!"

"Được, nàng nhớ nhé, nàng về trước, đ��i ta. Một ngày nào đó, ta sẽ cưỡi tuấn mã cao lớn, mang theo kiệu lớn tám người khiêng, đón nàng ra khỏi cửa Diệp phủ. Ta sẽ khiến nàng vui vẻ, đường đường chính chính gả cho ta." Giọng Cao Viễn kiên nghị: "Tin ta, đợi ta, ta nhất định sẽ tới Kế Thành."

"Thiếp đợi chàng, dù là đợi đến đất cạn trời mòn, dù là đợi đến đầu tóc bạc phơ, răng rụng hết. Thiếp đều sẽ đợi chàng." Diệp Tinh Nhi nghẹn ngào nói.

"Sẽ không lâu như vậy đâu!" Cao Viễn lớn tiếng nói. "Rất nhanh thôi, ta sẽ đến Kế Thành, đón nàng đi."

Hai người không nói thêm gì nữa, cứ như vậy ôm chặt nhau, nhìn những đóa mai kiều diễm lay động trong gió xa xa, nhìn từng bông tuyết trắng bay lượn rơi xuống.

Thời gian một chút trôi qua, sắc trời từ từ tối lại. Tuyết không có ý dừng lại, ngược lại càng ngày càng lớn. Dưới núi, Diệp thị đã mấy lần từ trong xe ngựa nhô đầu ra, nhìn về phía con đường núi quanh co kia. Nơi đó, bóng người vẫn mịt mờ.

Trương Thủ Ước đã rời xe ngựa, trở lại trong đội ngũ của chàng. Gió tuyết càng lúc càng mạnh, nhiệt độ càng ngày càng thấp, tuyết đọng trên đất càng lúc càng dày. Binh lính Liêu Tây Quận đã đốt lên hàng chục đống lửa. Ngay sau đó, tư binh của Diệp thị dưới trướng Diệp Trọng cũng vội nhặt củi, chặt cây, đốt lên từng đống lửa lớn. Chỉ có binh lính Phù Phong Huyện, những người đang đối đầu với họ, vẫn sừng sững như núi, thẳng tắp như giáo, đội hình không hề xáo động. Tuyết rơi trên người họ, dần biến họ thành những pho tượng tuyết.

Tuân Tu và Diệp Trọng đang ngồi bên những đống lửa, không ngừng dõi mắt về đội quân vẫn lặng lẽ sừng sững đối diện. Theo thời gian càng lúc càng lâu, sắc mặt hai người cũng càng lúc càng bất an. Mặc dù đang ngồi bên lửa, nhưng khí lạnh trong lòng thì cứ trào lên không ngừng.

Biết rõ không thể đánh thắng, tư binh Diệp thị đã sớm tỏ ra lơ là. Mặc dù xung quanh họ đã có mười mấy đống lửa lớn, nhưng đám binh sĩ tinh nhuệ này vẫn không ngừng giậm chân xoa tay sưởi ấm. Trong khi đó, binh lính Phù Phong Huyện dưới trướng Cao Viễn lại không hề có chút động tĩnh nào. Tuyết trắng phủ kín biến họ thành những pho tượng, nếu không phải hơi thở trắng xóa phả ra từ miệng mũi, e rằng sẽ không ai cho rằng họ còn là những sinh vật sống.

Chẳng biết đã bao lâu trôi qua, những pho tượng tuyết ấy bỗng nhiên đồng loạt cử động. Họ đồng loạt quay đầu, nhìn về phía con đường núi nhỏ trên Nam Sơn. Một ngọn đuốc xuất hiện trên con đường núi quanh co. Cao Viễn tay cầm ngọn đuốc cháy rực, xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Trên lưng chàng, Diệp Tinh Nhi tay ôm một bó lớn hoa mai đỏ hồng đang độ khoe sắc, như Cao Viễn cõng Tinh Nhi từ núi Nam xuống y hệt năm nào.

Thấy hai người, Tuân Tu và Diệp Trọng đứng lên. Toàn bộ tư binh Diệp thị đều tập trung lại. Diệp thị từ trong xe ngựa chui ra. Mọi người với vẻ mặt phức tạp, nhìn Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi trên lưng chàng chầm chậm đi xuống núi. Binh lính Phù Phong Huyện theo bước chân của Cao Viễn, tuyết đọng trên đầu, trên người họ rơi lả tả theo từng cử động.

Chàng chậm rãi đi tới cạnh lá đại kỳ vẫn đang tung bay trong gió tuyết. Lá đại kỳ đứng giữa hai phe. Dù đã gần một ngày trôi qua, nhưng không một tư binh Diệp thị nào dám vượt qua ranh giới đó. Chỉ riêng điều đó thôi, cũng đủ để Cao Viễn tự hào.

Chàng nhẹ nhàng đỡ Diệp Tinh Nhi xuống, nhìn chăm chú nàng: "Đợi ta tới đón nàng!" Chàng khẽ gật đầu.

Nước mắt trên mặt Diệp Tinh Nhi đã khô, thay vào đó là nụ cười dịu dàng tràn đầy. Nàng đặt bó hoa mai xuống đất, đưa tay lên tháo chiếc trâm cài tóc. Mái tóc đen dài xõa tung, bay lượn trong tuyết. Nàng đưa tay vào ngực, một con chủy thủ sắc bén xuất hiện trong tay. Dưới cái nhìn chăm chú của Cao Viễn, Diệp Tinh Nhi hất đầu, đưa tay, túm gọn mái tóc lại. Lưỡi chủy thủ dưới ánh lửa lập lòe những tia sáng chói mắt. Chỉ trong tích tắc, mái tóc dài thướt tha đến tận eo đã rơi lả tả xuống đất. Cơn gió mạnh thổi qua, vô số sợi tóc đen bay lượn theo gió.

Tất cả mọi người đều thất thanh kinh ngạc.

"Tinh Nhi!" Cao Viễn kêu lên.

Diệp Tinh Nhi mỉm cười nhìn Cao Viễn: "Đợi khi thiếp tóc dài ngang eo, chàng sẽ đến cưới thiếp, được không?"

Mái tóc này, Diệp Tinh Nhi đã nuôi dưỡng mười sáu năm, hôm nay lại theo gió cuốn đi trong gió tuyết.

Thanh âm trong trẻo của Diệp Tinh Nhi, bay xa theo tiếng gió. Trong sân, hàng ngàn người một lần nữa reo lên tiếng kinh ngạc. Sắc mặt Diệp thị tái xanh, cả người khẽ run lên.

Truyen.free kính tặng bản dịch này đến quý độc giả, như một lời tri ân sâu sắc.