Vài ngôi sao le lói trên bầu trời, tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Mấy ngày nay, kể từ đầu đông đến giờ, thời tiết lại trở nên đẹp lạ thường. Trong đại doanh Ngưu Lan Sơn, lúc này trừ những ngọn đèn lồng hiu hắt trên chòi canh, cả đại doanh chìm trong tĩnh mịch, khiến tiếng bước chân của lính tuần tra nghe rõ mồn một.

Những khách quý được Cao Viễn mời đến dự lễ lúc này đã say ngủ. Tại buổi yến tiệc tối, họ bị nhóm binh đầu của Tôn Hiểu thay phiên nhau mời rượu. Sau vài vòng, tất cả đã say đến bất tỉnh nhân sự, ngay cả Trịnh Quân cũng không ngoại lệ, đang ngủ say trong phòng khách được chuẩn bị riêng cho họ.

Nhưng tại tư dinh của Cao Viễn, đèn vẫn sáng. Trong phòng, than trắng cháy hồng rực. Bên cạnh lò than đặt một chiếc bàn thấp, mấy đĩa rau rừng xào xanh mướt, tươi ngon. Trong bình đồng, rượu ngon được ủ ấm tỏa hương thơm nồng. Cao Viễn và Ngô Khải ngồi xếp bằng trên hai chiếc đệm trải, cùng đối ẩm.

Buổi chiều, cả hai đã uống khá nhiều rượu, nhưng đám binh đầu không ai dám đến chuốc thêm cho họ. Dù giờ đây hai người mặt mày đỏ bừng, say đến bảy, tám phần, nhưng đôi mắt vẫn tinh anh sáng rõ.

Ngô Khải gõ nhẹ đũa vào đĩa sứ, cười nói: "Quả nhiên những món này mới đúng khẩu vị. Mấy món thịt cá ban ngày, nhìn thôi cũng đã thấy ngán đến chết rồi, chẳng nuốt nổi chút nào. Không ngờ ngươi còn giấu được thứ hàng độc này."

Cao Viễn mỉm cười: "Lão Ngô à, đó là lời khách sáo của mọi người thôi. Chứ nếu đem mấy món này cho mấy ngàn binh lính ngoài kia ăn, e là họ sẽ mắng lật mười tám đời tổ tông ngươi mất thôi! Ngày thường cơm canh đạm bạc, hôm nay tất niên thì đương nhiên phải có thịt cá. Ta từng nghe một câu, rất hợp với tâm trạng ngươi lúc này!"

"Câu gì?" Ngô Khải hỏi.

"Kẻ ăn không hết, người lần chẳng ra." Cao Viễn đặt đũa xuống, đưa tay nhấc bầu rượu lên, rót đầy chén cho Ngô Khải.

"Nào có nghiêm trọng như thế?" Ngô Khải cười nói: "Ta Phù Phong cũng không có thê thảm như ngươi nói."

"Ta chỉ nói một hiện tượng thôi, như ngươi đó, lão Ngô. Thịt cá ăn mãi cũng chán, những món rau xào thanh đạm này mới dễ nuốt. Chưa nói đến thiên hạ này. Chỉ riêng trong đại doanh của ta đây thôi, đã chẳng biết có bao nhiêu người mong ngày ngày được ăn thịt cá rồi!" Cao Viễn cười nói.

Ngô Khải cười phá lên: "Quân đội của ngươi, e rằng là đội quân có đãi ngộ tốt nhất thiên hạ rồi chứ gì? Khi nào mà họ lại thiếu thịt chứ?"

"Giờ thì còn tạm xoay sở được. Nhưng một thời gian nữa e là sẽ khó mà ổn thỏa!" Cao Viễn lắc đầu: "Chi phí quân lương cho mấy ngàn người này đã là một khoản tiền khổng lồ. Nuôi một đạo quân như thế, đúng là tốn kém đến giật mình, giờ ta mới hiểu ra. Đường đường Quận Thái Thú Liêu Tây Trương đại nhân dưới quyền cũng chỉ có vài ngàn quân thường trực. Đại Yến ta dù là một quốc gia rộng lớn, quân thường trực cũng chỉ chưa đến mười vạn người, thật sự là không nuôi nổi chứ sao. Trước đây ta đã nghĩ quá đơn giản rồi."

"Vậy nên ngươi mới hợp tác làm ăn với các thân sĩ hai huyện để kiếm tiền?" Ngô Khải nói.

"Tăng thu giảm chi, nhưng quan trọng nhất vẫn là khai nguyên, phải tìm cách kiếm tiền chứ! Trong quân đội, có những khoản tiền tuyệt đối không thể cắt giảm. Phú Hải thương hội tuy đã thành lập, nhưng trong thời gian ngắn, e rằng chỉ có đầu tư vào, chưa thu được bạc lời." Cao Viễn thở dài: "Giờ ta vừa mở mắt ra là đã nghĩ xem hôm nay phải chi bao nhiêu tiền. Mà hôm nay ta kiếm được bao nhiêu tiền, tính thế nào cũng đều là không đủ chi!"

Ngô Khải gắp một đũa rau rừng bỏ vào miệng, nhai kỹ, vừa nhai vừa nhìn Cao Viễn: "Sao ta bỗng dưng phát hiện, mấy đĩa rau rừng này hình như không dễ tiêu hóa cho lắm nhỉ?"

Cao Viễn cười lớn: "Người hiểu ta, ấy là lão Ngô! Lão Ngô à, liệu có thể từ kẽ tay ngươi, lọt cho ta chút gì không?"

"Ngươi muốn tăng thêm cổ phần của mình ư?" Ngô Khải đặt đũa xuống, nhấp một ngụm rượu, rồi trầm ngâm nhìn Cao Viễn.

Cao Viễn cười không nói, quay đầu cầm chiếc kẹp than, gắp mấy cục than trắng bỏ vào lửa. Nhìn chằm chằm ngọn lửa than đang bốc lên những đốm xanh mờ: "Khó nói lắm!"

"Còn không tiện mở miệng gì nữa! Ngươi đã nói toạc ra rồi còn gì!" Ngô Khải bật cười: "Hai thành là tối đa rồi. Ngươi cũng biết, Trương Thủ Ước đã chiếm hai thành rồi. Lộ Hồng vốn cùng ngươi chỉ chiếm nửa thành, giờ ta đã tăng cho ngươi lên thành hai thành. Số cổ phần bên ngoài đã lên đến bốn thành rưỡi. Ta còn phải dự trù cho việc phát triển ra toàn Đại Yến sau này, phải chuẩn bị cho một số đại nhân vật ở Kế Thành nữa, ta cũng không còn nhiều lắm đâu."

"Lão Ngô, ngươi sảng khoái như vậy, ta cũng chẳng ngại nói thật với ngươi. Có lẽ sau này, rượu của ngươi có thể vươn ra toàn Đại Yến mà chẳng cần phải chia chác cổ phần cho các đại nhân vật kia đâu."

"Ngươi có cách gì?" Ngô Khải tỏ vẻ rất hứng thú.

"Không phải ta có cách, bởi vì vài năm nữa, ta có lẽ đã đến Kế Thành rồi." Cao Viễn đấm mạnh một quyền xuống bàn, khiến chén bát trên bàn rung lên bần bật.

Ngô Khải giật mình thon thót: "Cao Viễn à, ta coi trọng ngươi, nguyện ý đầu tư vào ngươi, chính là vì cái sự vững vàng và tài năng của ngươi. Ngươi không được liều lĩnh quá mức, ngươi mới lớn bằng ngần này, chưa đến hai mươi tuổi. Lấy thực lực non nớt đó của ngươi, làm sao có thể đối kháng với những kẻ đang nắm giữ lãnh địa rộng lớn, thao túng quyền lực quốc gia kia được? Ngươi đừng tự tìm đường chết chứ."

Cao Viễn uống cạn một hơi rượu trong ly, rồi đặt mạnh ly xuống bàn: "Lão Ngô này, Tinh Nhi trước khi đi có nói, đợi nàng tóc dài tới eo thì muốn ta đi cưới nàng. Ta há có thể để nàng chờ lâu đến vậy, tuổi xuân trôi qua, thời gian đâu có chờ đợi ai, ta sẽ không để nàng phải chờ lâu đâu. Nhưng ngươi cứ yên tâm, ta làm việc vẫn có chừng mực."

Ngô Khải lắc đầu: "Với tính cách của ngươi, ta thấy rất lo lắng!"

Cao Viễn gật đầu: "Cứ để ta làm, ngươi cứ xem rồi sau này hãy nói! Ta sẽ không để ngươi thất vọng, càng không để tiền của ngươi đổ xuống sông xuống biển. Lão Ngô, ta vốn dĩ chỉ định xin ngươi một thành cổ phần thôi, ngươi phóng khoáng cho ta hai thành, vậy ta dù sao cũng phải báo đáp ngươi điều gì chứ."

"Báo đáp thì không cần gấp trong nhất thời, ta coi trọng là tương lai của ngươi. Nếu là lão già Lộ Hồng kia, chết đói ta cũng không chịu chia cho hắn nửa thành." Ngô Khải cười hì hì: "Lấn già chớ lấn ít, đặc biệt là những gã thiếu niên đầy triển vọng như ngươi. Ta làm ăn giỏi hơn làm quan nhiều, nhìn người luôn rất chuẩn xác."

"Cơ hội làm giàu như vậy cũng không cần ư?" Cao Viễn cười tủm tỉm hỏi: "Ta có thể chỉ cho ngươi một loại đồ vật mà giờ đây tuyệt đối chưa ai sản xuất. Nếu ngươi thực sự làm ra được, vậy thì chắc chắn chỉ có một mình nhà ngươi độc quyền, chẳng còn ai khác đâu!"

Nghe Cao Viễn nói, mắt Ngô Khải từ từ mở to: "Thằng nhóc, ngươi đừng có lừa ta, làm gì có thứ đó chứ?"

"Đương nhiên là có." Cao Viễn thong thả nói.

"Thứ gì? Rốt cuộc là thứ gì?" Qua bàn, Ngô Khải có chút thất thố mà chộp lấy tay Cao Viễn, không ngừng lay, tay áo của y rớt vào bát canh trên bàn mà cũng chẳng hề hay biết.

"Lão Ngô, giờ ngươi đã là kẻ ngày thu đấu vàng rồi, tiền nhiều đến mức đời sau ngươi cũng chẳng dùng hết, đâu cần phải bộ dạng mất mặt đến thế chứ?" Cao Viễn ung dung thong thả rút tay về, cười trêu.

"Thằng nhóc, đừng có úp mở nữa! Nếu quả thật có thứ như vậy, thì ý nghĩa của nó ra sao? Nó sẽ mang lại lợi nhuận lớn hơn cả việc bán rượu, hơn nữa không cần bỏ ra cái giá quá lớn, vì sẽ chẳng có ai cạnh tranh với ngươi, đúng không?" Ngô Khải hối hả nói.

Y thì hối hả, nhưng Cao Viễn lại chẳng hề gấp gáp, nhìn Ngô Khải, cười tủm tỉm nói: "Lão Ngô, mấy hôm trước ta đến nhà ngươi, ngươi gọi cô tiểu thiếp mới nạp của mình ra mời rượu ta, nàng tiểu thiếp đó trên người thơm thật là thơm!"

Ngô Khải ngạc nhiên nhìn Cao Viễn, hồi lâu mới lên tiếng: "Thằng nhóc, ngươi muốn gì? Ngươi muốn tiểu thiếp sao, được thôi, huynh đệ như tay chân, phụ nữ như quần áo, ngươi muốn thì cứ việc mang đi. Ôi, không đúng, ngươi đâu phải loại người như vậy. Nếu ngươi thích phụ nữ, đã chẳng bỏ qua Hạ Lan Yến rồi. Hạ Lan Yến mạnh hơn những người thân cận của ta nhiều lắm chứ."

Cao Viễn cũng không ngờ Ngô Khải lại nghĩ đến nước này, cũng ngẩn người hồi lâu, mới nhớ ra rằng thời đại này, tiểu thiếp quả thực có thể tùy ý đem tặng cho người khác. Cười khổ nói: "Lão Ngô à, ta đâu có nói cô tiểu thiếp của ngươi, ta là nói cái mùi thơm trên người cô ấy kia."

"Làm sao mà không thơm được chứ, ngày nào nàng ta cũng phải chuẩn bị túi thơm mấy canh giờ. Trong phòng thì tử đàn thơm lừng, Long Tiên Hương, chẳng biết tốn của ta bao nhiêu tiền nữa. Giàn nho sau vườn cũng sắp đổ mất rồi." Ngô Khải lắc đầu nói.

"Ta biết một phương pháp, có thể giúp ngươi sản xuất hàng loạt các loại chất lỏng thơm. Sau này cô tiểu thiếp của ngươi cũng không cần tốn công như vậy nữa, muốn cơ thể thơm tho, chỉ cần nhỏ hai giọt lên người là được." Cao Viễn cười ha hả nói: "Ta gọi nó là nước hoa."

Ngô Khải ngẩn người hồi lâu, rồi có chút thất vọng nói: "Thì ra là thứ dùng cho phụ nữ à? Vậy thì có thể bán được bao nhiêu, kiếm được bao nhiêu tiền chứ?"

"Đương nhiên là sẽ không bán được nhiều, bởi vì thứ này vốn dĩ là để bán cho những người bình thường không thể mua nổi. Ngay cả loại rượu ngon nhất của ngươi, nhà người thường tằn tiện một chút, cắn răng một cái, sau Tết cũng có thể mua được vài cân về đãi mình. Nhưng thứ đồ này, nhà người thường, dù là khổ cực làm lụng cả năm, không ăn không uống cũng không mua nổi." Cao Viễn cười nói: "Nó chính là để dành cho những phụ nữ nhà giàu có kia. Lão Ngô à, bán thì ít, nhưng giá lại đắt vô cùng! Đại Yến có bao nhiêu quý tộc, những gia đình quý tộc này có bao nhiêu nữ quyến, còn những người không phải quý tộc nhưng là các đại thương nhân, số lượng này cũng chẳng hề nhỏ đâu. Ta tin rằng, chỉ cần thứ này được truyền bá rộng rãi, lợi nhuận mang lại sẽ không kém gì rượu của ngươi đâu."

"Thật ư?" Ngô Khải giật mình hỏi.

"Dĩ nhiên." Cao Viễn tự tin nói.

"Vậy chi phí để làm ra thứ này là bao nhiêu? E rằng không rẻ đâu. Có cần nguyên liệu quý hiếm như Long Tiên Hương không?" Ngô Khải hỏi.

"Sai rồi, nguyên liệu để làm ra nước hoa này, nhà ngươi còn rất nhiều ấy chứ!" Cao Viễn nói.

"Trong nhà ta còn rất nhiều ư, là thứ gì, sao ta lại không biết?"

"Nếu ngươi đã biết, thì làm gì đến lượt ta nhắc nhở ngươi!" Cao Viễn cười to: "Lão Ngô, nhà ngươi cái gì nhiều nhất?"

"Đương nhiên là rượu rồi!" Ngô Khải buột miệng nói, rồi chợt ngẩn người: "Rượu... chẳng lẽ là rượu ư?!"

"Là rượu, nhưng không phải thứ rượu ngươi đang có trong nhà, mà còn phải tiếp tục tinh luyện nữa!" Cao Viễn nói: "Lấy loại rượu mạnh nhất nhà ngươi ra, sau khi tinh chế lại, là có thể dùng làm nguyên liệu nước hoa này rồi."

"Sao trước đây ngươi không nói?" Mắt Ngô Khải trợn đỏ ngầu: "Nếu ngươi nói sớm hơn, chúng ta đã sớm làm ra rồi."

"Lão Ngô ngươi đừng vội, trước đây ta quả thực không nghĩ đến thứ này. Cũng là vì muốn tiền đến phát hoảng, mới chợt nhớ ra thứ này. Hơn nữa ta cũng chỉ biết đại khái phương pháp thôi, còn cụ thể thì ngươi phải tự mày mò."

"Không thành vấn đề, không thành vấn đề! Chỉ cần có đại khái phương pháp, ta sẽ tìm được cách tốt nhất." Ngô Khải vội vàng nói.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.