Hà Đông đại doanh tập trung gần mười vạn quân thường trực Triệu quốc. Đây là tuyến phòng thủ tiền tiêu của Triệu quốc để chống lại Tần. Quân doanh trải dài hơn mười dặm, các công sự phòng thủ mọc lên san sát như rừng, phòng vệ vô cùng nghiêm ngặt. Nhiệm vụ duy nhất của họ là phong tỏa quân Tần tại Hàm Cốc Quan, không cho phép một bước nào lọt qua. Lực lượng quân thường trực tại Hà Đông đại doanh trước nay luôn duy trì trên năm vạn người. Đợt này, sau khi điều động thêm quân đội từ Đại quận, quân số đã tăng vọt lên gần mười vạn.

Triệu Mục, một danh tướng đương thời, dù đối đầu Hung Nô hay kháng Tần quốc, ông chưa từng thất bại. Điều này đã tạo nên danh tiếng lẫy lừng cho Triệu Mục. Tại Triệu quốc, dù không phải Thái Úy, nhưng ông lại nắm quyền hành thực sự như Thái Úy. Phần lớn tướng lĩnh quân thường trực đều là người của ông, và đây cũng là lý do ông mãi mãi không thể trở thành Thái Úy, bởi vì mối quan hệ quá mật thiết với Công Tử Lan.

Thái Úy đương nhiệm của Triệu quốc là một thành viên hoàng tộc, một lão già ngoài bảy mươi tuổi, quanh năm gần như không tham triều. Lý do duy nhất ông ta vẫn tại vị trí Thái Úy này là vì Triệu Mục do một tay ông ta đề bạt. Chỉ khi ông ta giữ vị trí này, Triệu Mục mới không bị dòm ngó hay chèn ép.

Là một bậc thầy binh pháp, Triệu Mục có tài mưu lược chiến trận vô song. Mười mấy năm trước, chính ông ta đã tự tay vạch kế hoạch đoạt lại Ngũ Thành từ Yến quốc, vùng đất vốn thuộc về Triệu, nhờ đó loại bỏ hoàn toàn mối họa tiềm tàng từ Yến quốc đối với Triệu quốc, giúp Triệu quốc có thể toàn tâm toàn ý đối phó với mối đe dọa từ phương Bắc và phương Tây. Cũng chính nhờ sự hiện diện của Triệu Mục, mà những năm gần đây, dù quốc lực suy giảm, Triệu quốc vẫn vững vàng giữ vị trí cường quốc thứ hai.

Lần này, việc Triệu quốc đột ngột lâm nguy hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Triệu Mục, khiến ông không khỏi bất an, trong thâm tâm luôn có linh cảm điều gì đó sắp xảy ra. Khi Triệu vương quyết định từ bỏ Đại quận và dồn toàn lực phòng thủ Tần quốc, Triệu Mục cũng không hề tỏ ý phản đối. Theo ông, mối đe dọa từ Tần quốc quả thực lớn hơn nhiều so với Hung Nô. Hơn nữa, với ân oán giữa Triệu vương và Công Tử Lan trong nội bộ, ông càng không thể nói gì thêm.

Đã mấy tháng kể từ khi đến Hà Đông, quân Tần đối diện trong Hàm Cốc Quan vẫn không hề có động tĩnh gì. Điều này càng làm Triệu Mục bất an sâu sắc. Ông liên tục phái thám tử ra ngoài, nhưng tin tức mang về chưa bao giờ thay đổi: Đông đảo quân Tần vẫn tập trung ở Hàm Cốc Quan, các đại tướng Tần như Doanh Đằng, Lý Tín đều đang có mặt bên trong.

Cuộc chiến Yến – Triệu đã khai hỏa, nhưng quân Tần đối diện vẫn không hề có dấu hiệu muốn động thủ. Ngược lại, ở Đại quận, Hung Nô đã đại cử binh xâm lấn, chiếm đóng hơn phân nửa. Tư quân của Công Tử Lan giờ đây chỉ có thể cố thủ từng tòa thành kiên cố, đành mặc cho Hung Nô hoành hành tàn sát trong lãnh thổ. Cũng may, trước đó đã có một số sắp xếp, giờ đây chỉ có thể cố gắng giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất. Đại quân Hung Nô sắp tiến đến Tây Lăng, thành trì trọng yếu của Đại quận, cuộc chiến cũng nên đến hồi kết thúc.

Triệu Mục thở dài. Cách sắp xếp này, Triệu vương quả thực có tư tâm riêng. Sau trận chiến này, thực lực của Công Tử Lan sẽ bị suy yếu đáng kể. Về điểm này, Triệu Mục không nói được lời nào. Chính trị vốn là như vậy.

Có lẽ, đây cũng là điều tốt cho Tử Lan. Thực lực ông ta quá mạnh, qu��� thực là một nhân tố bất ổn đối với Triệu quốc. Dù bản thân Tử Lan không có ý đồ gì, nhưng chưa chắc những người dưới quyền hay kẻ kế tục của ông ta lại không có cách nghĩ khác. Với tư cách một tướng quân của Triệu quốc, vì sự an nguy của quốc gia, ông chỉ có thể chấp nhận kế sách "nhất tiễn hạ song điêu" của Triệu vương lần này.

Ánh nắng mùa xuân rạng rỡ, chim hót hoa bay, đúng là thời điểm lý tưởng để du xuân. Thế nhưng, Triệu Mục lại không hề có tâm trạng ra ngoài. Ông cứ vùi mình trong đại trướng, tay cầm một quyển binh thư, mắt dán vào trang sách, nhưng thực chất là không đọc được chữ nào.

Tần quốc muốn gì? Tại sao lại im ắng như vậy? Với Lý Tín và Doanh Đằng, ông không dám chậm trễ một chút nào. Nếu trên đời này còn có tướng lĩnh nào khiến Triệu Mục phải xem như đại địch, thì chắc chắn đó là hai người này, những đối thủ khiến ông đau đầu nhất.

Chẳng lẽ Lý Tín và Doanh Đằng tập trung đại quân chỉ để chặn mình ở Hàm Cốc Quan rồi ngồi xem náo nhiệt? Điều này hoàn toàn không phù hợp với tác phong trước nay của quân Tần. Một cơ hội tốt như vậy, lẽ nào bọn họ sẽ bỏ qua? Đánh bại Triệu quốc triệt để là điều mà quân thần Tần quốc tha thiết mong ước.

Ngoài trướng, đột nhiên vang lên tiếng bước chân lộn xộn cùng âm thanh huyên náo. Triệu Mục cau mày, trong mắt lóe lên vẻ tức giận. Ông trị quân cực kỳ nghiêm ngặt, trong quân doanh nghiêm cấm ồn ào. Những người bên ngoài đang làm gì vậy? Ông đập mạnh cuốn binh thư xuống bàn.

Thân binh đứng hầu bên cạnh lập tức hiểu ý và bước ra ngoài.

Một lát sau, thân binh trở lại, sắc mặt có chút tái nhợt. Phía sau y, là một tướng lĩnh Triệu quân, và sau lưng tướng lĩnh này, vài kỵ binh trinh sát đang cõng một người bị thương mặc trang phục quân Tần. Máu nhỏ giọt tí tách từ người y xuống đất.

Triệu Mục chợt ngồi thẳng người. Vị tướng lĩnh Triệu quân này chính là An Hạo, tướng lĩnh kỵ binh dưới quyền ông.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Triệu Mục hỏi.

"Tướng quân, đội kỵ binh trinh sát mà thuộc hạ phái đi tuần tra, cách đại doanh năm mươi dặm, đã phát hiện người này đang bị truy sát. Họ đã tiêu diệt những kẻ truy kích, cứu được người này. Không ngờ, những kẻ bị giết lại đều là thám tử Hắc Băng Đài của Tần quốc." An Hạo tiến lên một bước, đặt mười mấy tấm bài tử trong tay xuống bàn Triệu Mục, phát ra tiếng kêu leng keng. "Thuộc hạ cảm thấy đây có thể là một chuyện trọng đại, nên đã đưa người này về đây để bẩm báo tướng quân."

Những tấm bài tử bằng sắt xanh đen, với chữ khắc mạ vàng, xét về kiểu dáng, quả thực là thẻ thân phận của Hắc Băng Đài. Loại vật này, Triệu Mục từng thấy không ít.

"Hắc Băng Đài muốn giết người?" Ông liếc nhìn những kỵ binh trinh sát đang cõng người bị thương. "Hắn là ai?"

"Hổ Báo Kỵ!" An Hạo nuốt nước bọt. "Người này chỉ kịp nói với thuộc hạ tên là Thiết Chùy, muốn gặp ngài, rồi liền hôn mê."

Sắc mặt Triệu Mục lập tức thay đổi. Ông biết rõ Thiết Chùy, đó chỉ là một danh hiệu, là điệp báo viên thành công nhất của Hổ Báo Kỵ Triệu quốc cài cắm vào quân Tần. Nghe nói y đã leo lên chức Giáo úy quân thường trực của Tần. Dù chưa từng gặp m���t Thiết Chùy đích thân, nhưng ông vẫn biết về sự tồn tại của người này.

Điệp báo viên thành công nhất hôm nay lại từ bỏ con đường công danh ở Tần quốc, trở về trong tình trạng như vậy, vậy chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn.

"Tìm đại phu đến, nhanh, triệu tập tất cả đại phu đến đây cho ta! Cứu tỉnh hắn ngay lập tức!" Triệu Mục hét lớn.

Một đám đại phu theo quân ồ ạt xông vào. Triệu Mục gạt sạch mọi thứ trên chiếc bàn lớn, đặt người mang danh hiệu Thiết Chùy lên đó. Ông chau mày nhìn các đại phu cứu chữa, rồi đi đi lại lại trong lều lớn, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn thoáng qua người bị thương đang hôn mê trên bàn.

Chắc chắn đã xảy ra biến cố cực lớn nào đó. Nếu không, với địa vị của Thiết Chùy hiện tại trong quân Tần, y tuyệt đối sẽ không tùy tiện hành động như vậy, thậm chí không che giấu được hành tung của mình, lại bị Hắc Băng Đài phát giác và truy sát. Thiết Chùy đã ở Tần quốc hơn mười năm, hành tung gần đây luôn được giấu kín vô cùng tốt.

Thời gian trôi qua từng chút một, bước chân Triệu Mục càng lúc càng gấp gáp. Trên mặt các đại phu mồ hôi đã đầm đìa.

Cuối cùng, một tiếng thở dài thật dài, thật khẽ vang lên. Tất cả các đại phu đều như trút được gánh nặng. Tên này cuối cùng cũng tỉnh rồi, tỉnh là tốt rồi. Còn việc y có thể sống bao lâu nữa, bọn họ hiện không nghĩ tới nhiều như vậy. Chỉ cần y tỉnh lại bây giờ, nói ra những gì y muốn nói, thế là tốt rồi. Người này bị thương quá nặng, sống được hay không còn phải xem vận may của y.

Triệu Mục bước nhanh đến trước bàn. "Thiết Chùy, ta là Triệu Mục!" Ông lớn tiếng nói.

Người hán tử trên bàn chậm rãi mở hai mắt. Ánh mắt y từ từ lấy lại tiêu cự, từng chút một khôi phục thần thái.

"Ta là Triệu Mục!" Tiếng nói ấy văng vẳng bên tai y, khiến cơ thể y chợt run rẩy. Y vươn một tay ra, như muốn níu giữ thứ gì đó.

Triệu Mục nắm chặt lấy bàn tay đang vơ giữa không trung ấy. "Thiết Chùy, ngươi muốn nói điều gì? Ngươi muốn nói cho ta biết chuyện gì?"

"Đại tướng quân!" Một giọng nói cực thấp cất lên. Triệu Mục cúi người xuống, ghé tai sát miệng Thiết Chùy, lắng nghe những lời đứt quãng, gần như không đầu không cuối của y.

Lý Tín không có ở Hàm Cốc Quan!

Quân Tần chủ lực đã đi đánh Hung Nô!

Thiết Chùy vẫn còn trong tình trạng nửa mê nửa tỉnh, nhưng Triệu Mục vẫn nhanh chóng xâu chuỗi những lời tự thuật đứt quãng của y, hình thành một bức tranh tổng th��.

Như một tiếng sét nổ vang bên tai, cơ thể Triệu Mục chợt chấn động, suýt chút nữa thì ngã quỵ trong đại trướng.

Lý Tín dẫn quân Tần chủ lực đi đối phó Hung Nô, mà Hung Nô đang ở đâu? Quân chủ lực của Hung Nô hiện đang uy hiếp Đại quận, chúng đã xâm nhập sâu vào Đại quận hàng trăm dặm rồi.

Quân Tần đương nhiên không tốt bụng đến mức giúp Triệu quốc tiêu diệt địch xâm lược. Họ muốn mượn cơ hội này, trước hết loại bỏ mối họa từ phía sau, sau đó mới có thể toàn tâm toàn ý tiến hành đông chinh.

Chỉ trong khoảnh khắc, Triệu Mục đã suy nghĩ thông suốt ý đồ của Tần quốc. Một cơ hội tốt đến vậy! Hung Nô cho rằng Tần quốc muốn đánh Triệu quốc, bản thân Triệu quốc cũng nghĩ vậy, người trong thiên hạ đều nghĩ vậy, nhưng Tần quốc lại cố tình bỏ qua Triệu quốc, mà quay sang tấn công sào huyệt Hung Nô.

Để đạt được mục đích này, bọn họ thậm chí dám bày ra một kế hoạch vờ vĩnh trước mắt mình. Vậy mà mình lại bị che mắt lâu đến thế! Triệu Mục bùi ngùi thở dài. Hiệu ứng "tiên nhập vi chủ" quả nhiên khiến mọi người đều tin chắc điều đó.

Lý Tín dẫn quân Tần chủ lực đi đối phó Hung Nô, có khả năng thành công rất lớn. Một khi y thành công thì sao? Triệu Mục không dám nghĩ tiếp. Đại quận đã trống rỗng, Lý Tín hoàn toàn có thể mượn thế thắng lớn Hung Nô, thúc quân thẳng tiến vào Đại quận. Đại quận mà mất, Hà Đông đại doanh còn có thể có tác dụng gì nữa? Tần quốc sẽ mở ra một cánh cửa khác để đối phó Triệu quốc.

Triệu Mục mồ hôi lạnh đầm đìa.

Thiết Chùy lại ngất đi, các đại phu đưa y ra khỏi trướng trung quân của Triệu Mục. Ngồi giữa trướng quân còn vương vãi vết máu, tay Triệu Mục khẽ run rẩy. Lúc này, ông đã bình tĩnh hơn một chút sau cơn kinh ngạc ban đầu, nhưng suy nghĩ trong đầu lại càng thêm rối bời.

Tiếng trống tập hợp chúng tướng đã vang lên hai hồi ngoài lều lớn, ngoài trướng đã có tiếng bước chân dồn dập, và từ xa hơn, tiếng vó ngựa như sấm truyền đến.

Những gì Thiết Chùy nói, nếu là thật, thì quân Tần quả thực đã bày ra một bàn cờ lớn toan tính cả thiên hạ. Nhưng nếu đó là giả thì sao? Nếu họ đã sớm biết thân phận của Thiết Chùy, cố tình để y tiết lộ tin tức này thì sao? Lý Tín vẫn còn ở Hàm Cốc Quan, tất cả những điều này đều là một âm mưu, một cái bẫy lớn nhắm vào chính mình thì sao?

Triệu Mục phát hiện, ông chợt nhận ra mình đã rơi vào tình thế lưỡng nan. Cách an toàn nhất là chờ tin tức từ phía Hung Nô truyền đến, nhưng nếu phải chờ đến lúc đó, liệu ông còn kịp trở tay?

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, hy vọng bạn đọc trân trọng.