Cách Phù Phong khoảng hơn trăm dặm về phía Ngưu Lan Sơn, khắp nơi vẫn còn hằn rõ dấu vết chiến tranh. Khi đi lại, thỉnh thoảng người ta vẫn bắt gặp những bụi cỏ thấp thoáng, xen lẫn những mảnh đao gãy, mũi tên vỡ còn sót lại. Chiến tranh tuy vừa kết thúc chưa lâu, nhưng những loài cỏ dại với sức sống mãnh liệt, dù trước đó đã bị giày xéo đến mức gần như không còn hình dạng, chỉ trong chớp mắt đã vươn lên cành lá, đâm chồi nảy lộc, xanh tươi trở lại. Và rồi, chúng vùi lấp những vũ khí giết người ấy vào sự sống mãnh liệt của chính mình.

Càng đến gần đại doanh Ngưu Lan Sơn, dấu vết chiến tranh càng trở nên rõ rệt. Những thân cây cháy sém đứng chơ vơ đầy vẻ tiêu điều, trên mặt đất, hố hào bị đào bới ngổn ngang. Những chiến hào sâu nửa người vắt ngang, kéo dài từ xa tít tắp đến tận chân núi đại doanh. Được xây dựng từ năm trước, sau hơn nửa năm, đại doanh Ngưu Lan Sơn giờ đã biến thành một cứ điểm kiên cố. Bức tường thành cao gần mười thước, rộng một mét, bao bọc toàn bộ đại doanh. Trên những tháp canh nhô cao, từng chiếc nỏ lớn sáng loáng ánh thép được bố trí sẵn sàng. Từng hàng binh sĩ cầm thương đứng thẳng tắp, nghiêm nghị. Mặc cho ánh mặt trời gay gắt thiêu đốt, những người lính này vẫn đứng bất động, mắt nhìn thẳng.

Thực ra, Ngưu Lan Sơn đại doanh giờ đây nên được gọi là cứ điểm Ngưu Lan Sơn thì đúng hơn. Tường thành không hề ngăn nắp như một tòa thành bình thường. Từ bên ngoài nhìn vào, nó giống như một công trình với hình dáng kỳ lạ nằm dưới chân Ngưu Lan Sơn, trông xấu xí nhưng lại cực kỳ thực dụng trong chiến tranh. Cứ điểm Ngưu Lan Sơn, dù bề ngoài xấu xí, nhưng khi đối phó với sự tấn công của địch nhân, lại không hề có góc chết. Những tháp canh nhô ra một cách khó hiểu đó đã bao phủ tất cả các góc chết vào tầm bắn.

Việc Cao Viễn đóng quân tại đại doanh Ngưu Lan Sơn không phải là quyết định nhất thời mà là kết quả của quá trình suy tính lâu dài. Trước tiên xây dựng đại doanh ở đây, sau đó biến đại doanh thành cứ điểm, và cuối cùng lấy cứ điểm làm trung tâm để dựng lên một tòa thành mới. Nơi đây cũng sẽ trở thành căn cứ tiền tiêu để tiến quân vào Đông Hồ.

Hiện tại, tòa thành mới này đã dần thành hình.

Từ đầu xuân đến nay, trải qua bảy tháng, dưới những đợt tấn công của người Đông Hồ, đại doanh Ngưu Lan Sơn đã dần dần lớn mạnh, từ một doanh trại đơn sơ, dần dần trở thành cứ điểm kiên cố như ngày nay. Trên bức tường thành đắp đất, vẫn còn nhìn thấy khắp nơi những lỗ thủng hay vết lõm do máy ném đá gây ra. Những lá cờ tung bay có cái mới tinh, cũng có cái đã rách nát. Mái một vài tháp canh đã bị bật tung, có công tượng đang ở bên trong cẩn thận tu sửa.

Toàn bộ đại doanh Ngưu Lan Sơn đang trong bầu không khí yên bình. Kể từ khi Na Phách và Nhan Hải Ba dẫn theo gần bốn ngàn binh sĩ tiến vào đóng giữ Ngưu Lan Sơn đại doanh, người Đông Hồ liền không còn dám tới quấy phá thêm lần nào nữa. Tôn Hiểu đã phái vô số thám báo xâm nhập vùng kiểm soát của người Đông Hồ, dò la được tin Du Lâm Tác Khắc đang tập trung binh lực. Rõ ràng, không lâu nữa, Tác Khắc nhất định sẽ phát động một cuộc tấn công quy mô lớn hơn vào đại doanh Ngưu Lan Sơn, hắn sẽ không dễ dàng dung thứ sự tồn tại của đại doanh này.

Thế nhưng hiện tại, Tôn Hiểu lại chẳng bận tâm đến chuyện đó. Giờ phút này, trong phòng nghị sự của đại doanh, trên ghế chủ tọa không phải Tôn Hiểu – người đang phụng mệnh Cao Viễn chủ trì công việc quân sự ở Phù Phong, mà là Trương Thúc Bảo, tả quân tướng quân quận Liêu Tây, công tử của quận thủ.

Trong phòng nghị sự, phía dưới Trương Thúc Bảo, một bên là Tôn Hiểu, Trịnh Hiểu Dương, Na Phách, Nhan Hải Ba, Mạnh Trùng, Hứa Nguyên; phía bên kia là các tướng lĩnh dưới quyền tả quân của Trương Thúc Bảo.

Tâm trạng của Trương Thúc Bảo lúc này vô cùng phức tạp. Từ trong thâm tâm, ban đầu hắn chỉ xem Cao Viễn là một người có thể lợi dụng. Thế nhưng, khi Cao Viễn từng bước phát triển, hắn lại coi Cao Viễn là một đồng đội đáng tin cậy để cùng mưu đại sự. Và khi Cao Viễn trước lúc rời đi đã phó thác Phù Phong dưới quyền mình cho hắn, Trương Thúc Bảo lại coi Cao Viễn như một người bạn tri kỷ có thể thâm giao.

Khi Cao Viễn đại thắng ở Ngư Dương, được thăng quan tiến tước, gia phong chức Chinh Đông tướng quân, trở thành một nhân vật có thể sánh ngang với phụ thân hắn – quận thủ Liêu Tây – lúc ấy, Trương Thúc Bảo vừa mừng rỡ, vừa ghen tị, lại còn xen lẫn cảm giác thất lạc, thất vọng. Mừng rỡ vì, một khi Cao Viễn trở về, mình sẽ có được một hậu thuẫn vững chắc; với sự ủng hộ của Cao Viễn, hắn sẽ chiếm được thế thượng phong tuyệt đối trong cuộc tranh giành quyền thừa kế quận Liêu Tây với huynh trưởng. Ghen tị bởi Cao Viễn như chim ưng sải cánh bay vút trời cao, bỏ xa hắn lại phía sau. Trước kia, khi Cao Viễn còn chỉ là một huyện úy, hắn đã là tả quân tướng quân Liêu Tây; mà giờ đây, Cao Viễn đã có thể sánh vai với phụ thân hắn, còn hắn vẫn chỉ là tả quân tướng quân Liêu Tây. Hơn nữa, Trương Thúc Bảo thừa hiểu, nếu không phải mình sinh ra trong gia tộc họ Trương, e rằng còn chẳng thể sánh nổi Cao Viễn. Còn sự thất lạc và thất vọng thì đến từ việc Cao Viễn trước khi đi đã giao phó quân Phù Phong cho hắn. Nếu Cao Viễn chết thật, hắn sẽ không cần tốn nhiều công sức mà vẫn có thể có được hơn một ngàn tinh binh cường tướng mà Cao Viễn để lại ở Phù Phong.

Nhưng Cao Viễn vẫn sống, hơn nữa còn sống rất tốt.

Hắn vất vả lắm mới điều chỉnh được tâm trạng của mình, quyết định xem Cao Viễn như một hậu thuẫn vĩ đại để đối đãi. Khi đại doanh Ngưu Lan Sơn bị người Đông Hồ tấn công, hắn không chút do dự dẫn tả quân dưới quyền mình đến Phù Phong trợ chiến, không ngại cả việc bị phụ thân quở trách.

Hắn đã đến, và giúp quân Phù Phong thành công đẩy lui người Đông Hồ khỏi cửa ải Phù Phong.

Vận mệnh thật trêu ngươi, đúng lúc này, lại có tin đồn rằng Chinh Đông tướng quân Cao Viễn đã gặp chuyện ở Kế Thành, sống chết không rõ. Nhìn đội quân Phù Phong hiện c�� binh lực hơn sáu ngàn người, lòng Trương Thúc Bảo lại sôi sục. Nếu một đội quân như thế rơi vào tay mình, thì ngay cả phụ thân hắn, về mặt thực lực quân sự, cũng sẽ không thể không chịu lép vế.

Huống hồ, các tướng lĩnh chủ chốt dưới trướng Cao Viễn, ngoại trừ Bộ Binh chưa trở về, còn lại đều đã có mặt. Những người này đều nắm rõ phương pháp luyện binh của Cao Viễn; có họ, mình có thể tái tạo phương pháp luyện binh mạnh mẽ đó, rèn luyện binh lính dưới trướng thành một đội quân Bách Chiến Bách Thắng.

Chấp chưởng quyền hành Liêu Tây, đưa quân chinh phạt Đông Hồ, một trận đã dứt điểm, Trương Thúc Bảo sẽ trở thành danh tướng lừng lẫy thiên hạ.

Mỗi lần nghĩ đến đây, toàn thân Trương Thúc Bảo lại cảm thấy nhiệt huyết sôi trào.

"Các vị!" Trương Thúc Bảo đã suy đi tính lại nhiều lần trong lòng, giờ phút này mới cất lời. Mặc dù là nói với tất cả mọi người, nhưng ánh mắt hắn lại chỉ nhìn Tôn Hiểu và những người khác. Hắn hiểu rằng, khi Cao Viễn không có mặt, Tôn Hiểu mới chính là người được những tướng lĩnh này tin cậy. "Trước đây, chúng ta đều ôm hy vọng lớn lao về sự trở về của Cao tướng quân. Nhưng ngay hôm nay, ta nhận được thư của phụ thân, trong thư phụ thân đã nói rõ cặn kẽ nguyên nhân sự việc này. Đây là sự thật mà phụ thân ta đã tốn rất nhiều tâm lực mới dò la được."

Nghe Trương Thúc Bảo nói vậy, Tôn Hiểu và mọi người đều ngẩng đầu, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào hắn.

"Chủ mưu ám sát Cao tướng quân lần này có thể là Thái úy Đại Yến Chu Uyên, còn Ngự sử Đại phu Ninh Tắc Thành thì đóng vai đồng lõa." Trương Thúc Bảo gằn từng chữ một.

Cả phòng nghị sự lập tức xôn xao. Chẳng những Tôn Hiểu và những người khác, mà ngay cả các tướng lĩnh dưới quyền tả quân cũng đều kinh ngạc đến khó tin.

Trương Thúc Bảo giơ phong thư trong tay lên: "Nếu mọi người không tin, thư của phụ thân ta đây, các vị có thể xem qua."

Không ai dám nhận thư, Tôn Hiểu nhìn Trương Thúc Bảo và hỏi: "Trương tướng quân, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Trương Thúc Bảo cười khổ mấy tiếng: "Cao tướng quân lần này chỉ là xui xẻo bị vạ lây thôi. Chu Uyên và Ninh Tắc Thành muốn đối phó Tể tướng Diệp Thiên Nam, mà Cao tướng quân lại trở thành cái cớ để bọn họ ra tay. Theo tin tức phụ thân ta dò la được, bọn họ đã ám sát Cao tướng quân rồi đổ tội cho Tể tướng Diệp Thiên Nam. Các vị cũng biết, giữa Tể tướng Diệp Thiên Nam và Cao tướng quân quả thực có chút mâu thuẫn khó hóa giải."

Tôn Hiểu trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Trương tướng quân, trong thư của quận thủ đại nhân có xác nhận Cao huyện úy đã gặp nạn không?"

Trương Thúc Bảo lắc đầu: "Không có, nhưng trong trận đại hỏa ở Kế Thành hôm đó, gần ngàn gian phòng đã bị thiêu rụi, số người thương vong lên đến vạn người. Mà Cao tướng quân lúc ấy lại đang ở ngay trung tâm trận hỏa hoạn. Điều quan trọng hơn nữa là, kẻ ra tay lại chính là Thái úy Chu Uyên và Ngự sử Đại phu Ninh Tắc Thành. Hai người này liên thủ, phụ thân ta nói, khả năng Cao tướng quân còn sống sót cơ bản là không có."

Tôn Hiểu cúi đầu, tay nắm chặt tờ giấy mà run rẩy. Đối với hắn mà nói, Thái úy và Ngự sử Đại phu đương triều quả thực quá xa vời, xa xôi đến mức hắn căn bản không thể tưởng tượng nổi. Năm đó, một mình Tể tướng Diệp Thiên Nam đã khiến Cao Viễn trơ mắt nhìn người phụ nữ mình yêu ra đi; mà giờ đây, lại là hai kẻ khác với quyền lực và thế lực không hề thua kém Diệp Thiên Nam đang liên thủ.

Mấy người khác cũng đều ủ rũ, chìm vào im lặng. Nếu Cao Viễn thật sự ra đi, họ biết phải làm gì bây giờ? Phù Phong sẽ ra sao? Tất cả mọi người nhất thời đều cảm thấy hoảng loạn. Còn Mạnh Trùng và Hứa Nguyên thì càng thêm bối rối không biết phải làm sao.

Trương Thúc Bảo hít một hơi thật sâu, đứng dậy nhìn Tôn Hiểu và những người khác: "Cao huynh là bạn tốt, là huynh đệ của ta. Anh ấy chết trẻ, người đau xót nhất chính là ta. Thế nhưng, bây giờ chúng ta không thể vì bi thương mà bỏ lỡ chính sự. Lúc sinh thời, Cao huynh không ngừng hy vọng có thể đánh bại Đông Hồ, thu phục Liêu Đông. Hiện tại, dù anh ấy đã ra đi, chúng ta cũng không thể quên chí hướng của anh ấy. Sự nghiệp còn dang dở của anh ấy, hãy để chúng ta tiếp nối, đánh bại Đông Hồ, thu phục Liêu Đông. Có như vậy, mới có thể an ủi linh hồn Cao huynh trên trời cao."

Các tướng Phù Phong đồng loạt quay đầu nhìn Tôn Hiểu. Tôn Hiểu đứng bật dậy, trên mặt tràn đầy vẻ xúc động và phẫn nộ: "Trương tướng quân, nếu Cao huyện úy thật sự đã ra đi, thì Chu Uyên và Ninh Tắc Thành chính là kẻ thù không đội trời chung của quân Phù Phong ta. Việc có thu phục Đông Hồ hay không tôi không bận tâm, nhưng chúng tôi nhất định sẽ đi làm thịt Chu Uyên và Ninh Tắc Thành!"

Lời này vừa dứt, Nhan Hải Ba cũng bỗng nhiên đứng dậy: "Lời Tôn đại ca nói không sai! Giết thẳng đến Kế Thành, làm thịt hai tên khốn kiếp đó, móc tim gan hiểm độc của chúng ra để tế điện Cao huyện úy!"

Lòng Trương Thúc Bảo thót lại. Tôn Hiểu và Nhan Hải Ba là hai nguyên lão của quân Phù Phong. Hắn liếc nhìn thấy Mạnh Trùng và Hứa Nguyên vẫn ngồi yên không phụ họa Tôn Hiểu, liền thở phào nhẹ nhõm.

"Tâm ý hai vị ta đã rõ, nhưng nếu thực sự muốn báo thù, e rằng không thể vội vàng được. Không phải ta muốn dội gáo nước lạnh vào các vị, nhưng với thực lực hiện tại của quân Phù Phong, đừng nói là giết được hai người bọn họ, e rằng đến Kế Thành cũng không vào nổi. Đừng nói là các vị, ngay cả đem tất cả binh tướng của Liêu Tây chúng ta cộng lại, cũng không đủ để địch lại bọn họ. Nếu thực sự muốn báo thù, vậy thì phải bàn bạc kỹ lưỡng, trước tiên phải tự lớn mạnh thực lực, sau đó mới có thể từ từ tính kế."

"Làm sao gọi là từ từ tính kế?" Tôn Hiểu không nhịn được nói: "Chúng ta nào có công phu đó! Ta không tin hai tên khốn kiếp này không có lúc lơ là. Chỉ cần chúng ta có chủ ý này, một mũi tên, một nhát kiếm cũng có thể lấy mạng chúng!"

Trương Thúc Bảo nhìn Tôn Hiểu: "Tôn tướng quân, ngươi muốn đi làm thích khách sao? Chu Thái úy và Ninh đại phu là hạng người như thế nào chứ? Bọn họ mỗi khi ra ngoài đều có tiền hô hậu ủng, hộ vệ nghiêm ngặt, ngươi làm sao có thể ra tay? Cho dù ngươi may mắn tột bậc mà thành công, thì làm sao có thể thoát thân? Đó chỉ là cái dũng của kẻ thất phu mà thôi!"

"Chỉ cần có thể giết được chúng để báo thù cho huyện úy, cần gì phải nghĩ ngợi nhiều đến thế!" Tôn Hiểu ngang nhiên nói: "Dùng một mạng của ta đổi lấy mạng của bọn chúng, thật đáng giá!"

Trương Thúc Bảo hít sâu một hơi: "Tôn tướng quân, Cao tướng quân trước khi đi đã phó thác các ngươi cho ta. Nếu ngươi tự mình hủy hoại bản thân mình như vậy, chẳng phải vứt bỏ cả cơ nghiệp mà Cao tướng quân đã dày công gây dựng sao? Cao tướng quân đã vất vả lập nên cơ nghiệp này, lẽ nào ngươi lại đành lòng nhìn nó hóa thành mây khói sao?"

Nghe Trương Thúc Bảo nói vậy, Tôn Hiểu lập tức có chút ngây người.

Cánh cửa lớn chợt bật mở, một nhóm người xuất hiện ở lối vào. "Ai nói cơ nghiệp Cao tướng quân đã gây dựng sẽ hóa thành mây khói? Cao tướng quân sắp trở lại rồi!"

Mọi người trong phòng đồng loạt quay đầu nhìn ra cửa. Tại lối vào, Tào Thiên Tứ đang đứng với nụ cười trên môi. Phía sau hắn, Tào Thiên Thành và Ngô Khải cũng đều tươi cười. Lòng Trương Thúc Bảo lập tức chùng xuống.

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.