Theo Trương Thủ Ước vào hậu đường, Cao Viễn ngồi trong phòng khách nhỏ, uống chén canh giải rượu do nha đầu mang tới. Cơn sốc từ nước giếng lạnh buốt đã khiến cảm giác say váng vất trong đầu vơi đi đáng kể.

“Tiến vào Liêu Tây thành lại khiến ngươi phải xem nhà ta diễn trò cười, quả thực không phải phép!” Vừa nhấp trà thơm, vừa mỉm cười nhìn Cao Viễn, Trương Thủ Ước thản nhiên nói: “Hai tên tiểu tử ấy bây giờ chẳng đứa nào chịu yên phận cả!”

Cao Viễn nhún vai: “Sao ta lại có cảm giác Trương công đang dung túng chúng vậy?”

Trương Thủ Ước đặt chén trà xuống, bật cười thành tiếng. “Ánh mắt của ngươi quả thật sắc sảo. Trước đây ta đã lầm, cứ tự cho là đã sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa cho chúng, nào ngờ chúng chẳng hề lĩnh tình, đứa nào cũng có oán giận riêng, còn khiến ta ra vẻ không phải người nữa chứ. Đã vậy thì chẳng bằng cứ để hai đứa chúng nó tự do buông tay đánh cược một phen đi, đứa nào thắng cuối cùng chẳng vẫn là người của Trương gia ta sao? Chim lồng sao mạnh bằng chim trời, điểm này ta đã cảm nhận sâu sắc từ chính ngươi rồi.”

Nghe Trương Thủ Ước miêu tả mình như vậy, Cao Viễn cười nói: “Ta chỉ là bị ép buộc mà thôi, khi đứng trước bờ vực sinh tử, con người ta luôn có thể bộc phát ra sức mạnh đến chính mình cũng không ngờ tới. Trước mặt Trương công, ta xin được nói thật, đến được bước đường hôm nay, ngay cả bản thân ta cũng chưa từng nghĩ đến.”

“Tiền đồ của ngươi không chỉ dừng lại ở đây đâu!” Trương Thủ Ước trầm ngâm một lát rồi nói: “Cao Viễn, ngươi tuy còn trẻ nhưng ánh mắt lại sắc bén. Trong cuộc tranh chấp của hai đứa con ta, ngươi vẫn luôn duy trì Thúc Bảo một cách rõ ràng, ngươi thật sự rất xem trọng Thúc Bảo sao?”

Trương Thủ Ước nhìn chằm chằm Cao Viễn, ánh mắt có chút kỳ dị, ngón tay gõ nhịp từng hồi trên mặt bàn, hiển nhiên trong lòng ông đang có những suy nghĩ khác.

“Trương công, ta hiểu ý ngài. Ở đây, ta có thể nói rõ với Trương công rằng ta đối với đất Liêu Tây này tuyệt không có ý mơ ước. Quân Bảo giỏi chính sự, Thúc Bảo mạnh về vũ dũng. Trong thời thái bình thịnh thế, Quân Bảo thì thích hợp. Còn trong thời loạn lạc, Thúc Bảo lại phù hợp hơn. Chỉ tiếc Quân Bảo và Thúc Bảo không thể hợp làm một. Nếu không, tương lai ắt sẽ lại có một Trương công khác.” Cao Viễn thản nhiên nói.

“Nghe ý ngươi, thiên hạ này đại loạn sắp sửa buông xuống!” Trương Thủ Ước trầm ngâm nói.

“Đúng vậy, đại loạn đã cận kề!” Cao Viễn khẳng định gật đầu. “Người Tần sau khi bình định Hung Nô, chắc chắn sẽ tiến công về phía đ��ng, vượt qua Hàm Cốc Quan. Người Sở thì bảo thủ, người Triệu thì lo thân không xong, Đại Yến ta chỉ lo kinh lược Đông Hồ. Đến khi người Tần tiến quân, thế hợp tung của sáu nước Trung Nguyên khó lòng thành công. Thiên hạ này sẽ loạn thành một bầy. Dù Trương công ngụ tại Liêu Tây, làm sao có thể bình yên đứng ngoài cuộc?”

“Cho nên ngươi ủng hộ Thúc Bảo?” Trương Thủ Ước hỏi.

Cao Viễn cười cười: “Trương công, ngài vẫn còn đang đương tuổi xuân, mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của ngài. Về Quân Bảo hay Thúc Bảo, chắc hẳn Trương công đã có tính toán riêng cho tương lai. Nhưng theo ý kiến của ta, tự nhiên là Thúc Bảo thích hợp hơn. Thúc Bảo nếu sau này nắm quyền, sẽ cùng ta sánh vai kề cánh. Còn nếu là Quân Bảo, thì chưa chắc đã như vậy.”

Trương Thủ Ước chậm rãi lắc đầu, lùi về sau dựa lưng vào ghế, nét mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt. “Ta đã ngoài sáu mươi tuổi rồi, trong hai năm qua càng lúc càng cảm thấy lực bất tòng tâm. Những món nợ cũ năm nào luôn cần phải được thanh toán. Vì thế ta định thừa lúc đầu óc còn minh mẫn, nhìn nhận mọi chuyện cho thật kỹ. Lần này Đại Yến chinh phạt Đông Hồ, đúng là cơ hội tốt để ta xem xét rõ hai đứa nó. Không chỉ xét năng lực, mà còn phải xem tâm tính, rồi sau đó mới đưa ra quyết định!”

“Trương công thật cao kiến.” Trong vấn đề này Cao Viễn cũng không muốn nói nhiều.

“Ngươi nói xem, nếu Đại Yến ta chinh phục Đông Hồ, có thể hay không liều một phen với người Tần, tranh đoạt cơ hội nhất thống lục hợp này? Người Yên ta tuy ở một góc xa xôi, nhưng người Tần thực sự co cụm ở phía tây, so ra chúng ta vẫn tốt hơn một chút.”

“Tuyệt đối không thể nào!” Cao Viễn dứt khoát nói.

“Ngươi vì sao lại khẳng định như vậy?” Trương Thủ Ước ngạc nhiên nói. “Nếu Đại Yến ta có thể đánh đổ Đông Hồ, chẳng cần bao lâu, chỉ mười năm là có thể tiêu hóa vùng đất đó. Còn người Tần muốn nhất thống Trung Nguyên, chắc chắn sẽ phải đánh nhau sống chết với Triệu quốc. Trong lúc chúng còn đang đối đầu nhau, chỉ cần người Yên ta nắm chắc thời cơ, chẳng lẽ không thể thừa loạn mà giành chiến thắng sao?”

“Trương công, ta nói Đại Yến không phải đối thủ của người Tần, là bởi lẽ thể chế của hai bên khác biệt. Xin hỏi Trương công, nếu bây giờ Tần và Yên xảy ra đại chiến, triều đình hạ lệnh yêu cầu ngài mang theo toàn bộ tinh binh Liêu Tây xuất chinh, ngài có bằng lòng không?” Cao Viễn hỏi.

Trương Thủ Ước khẽ giật mình, sau nửa ngày mới chậm rãi lắc đầu.

“Đúng là như vậy!” Cao Viễn cười nói: “Không chỉ ngài, ta tin rằng tất cả các quận thủ của Đại Yến đều sẽ áp dụng biện pháp tương tự để bảo tồn thực lực. Nhưng người Tần lại khác, một tiếng ra lệnh, binh lính cả nước trong khoảnh khắc liền có thể tập hợp đủ, hậu cần thống nhất, tiếp tế thống nhất, chỉ huy thống nhất. Cuộc chiến này còn chưa đánh, thắng bại đã phần nào rõ ràng. Thật lòng mà nói, bây giờ ta đối với Triệu Mục tướng quân của Triệu quốc quả thực vô cùng ngưỡng mộ và kính nể. Trong tình cảnh như vậy, ông ấy lại có thể chặn đứng người Tần, đẩy lùi bọn họ ra ngoài Hàm Cốc Quan, quả thực là một việc cực kỳ phi thường mà ông ấy đã làm được. Thế nhân đều sánh ngang Lý Tín với ông ấy, nhưng kỳ thực trong mắt ta, Triệu Mục mạnh hơn nhiều. Nếu đổi vị trí, nói không chừng Triệu Mục sớm đã đánh Trung Nguyên cho tan tác không còn hình hài quân đội rồi.”

Trương Thủ Ước trầm mặc sau nửa ngày mới nói: “Nếu thật là như vậy, ngươi định làm sao? Trơ mắt nhìn người Tần nhất thống lục hợp, rồi giết sạch tất cả chúng ta sao?”

Trương Thủ Ước đã phấn đấu cả đời để biến quận Liêu Tây thành sản nghiệp của mình, dưới mắt vừa mới đắc thủ. Nhưng nếu người Tần đánh tới, thì tất cả những thứ này sẽ tan thành mây khói. Bởi vì người Tần thực thi chế độ quận huyện tập quyền trung ương, căn bản không cho phép các quận thủ cát cứ một phương như ở nước Yên, nơi mà các quận thủ chỉ nghe lệnh mà không theo chiếu dụ của triều đình.

“Ta còn chưa nghĩ xa đến thế!” Cao Viễn khẽ cười một tiếng: “Đó là những vấn đề mà bậc lão thành như Trương công ngài nên suy nghĩ. Hiện tại ta ngoài mấy ngàn huynh đệ dưới trướng ra, tay trắng không xu dính túi, thì không cần phải cân nhắc quá nhiều.”

“Vậy nếu sau này Liêu Đông là của ngươi thì sao?” Trương Thủ Ước khẽ nhướng mày.

Cao Viễn cười lớn: “Trương công, ngài nghĩ rằng Chu Uyên, Ninh Tắc Thành và những kẻ khác sẽ dung thứ cho ta có được Liêu Đông ư?”

Trương Thủ Ước lập tức ngồi thẳng người: “Ngươi nói vậy là có ý gì?”

“Trương công!” Cao Viễn cẩn trọng từng lời từng chữ mà nói: “Chinh phạt Đông Hồ, tự nhiên phải có ta và Liêu Tây của Trương công làm tiên phong. Quân thường trực của triều đình muốn trưng tập, tập hợp, chuẩn bị thì cũng phải mất đến cả năm trời. Nếu chúng ta một đường thuận lợi, đến khi bọn họ kéo tới, vừa vặn đúng là thời cơ tốt để hái quả đào. Đến lúc đó, thế của họ mạnh, thế của chúng ta yếu, tự nhiên mọi chuyện sẽ do họ quyết định.”

Trương Thủ Ước cười lạnh: “Chỉ e không dễ dàng như vậy. Cao Viễn, nếu ngươi có được Liêu Đông, ta trấn giữ Liêu Tây, nhạc phụ ngươi chiếm Lang Gia, ba chúng ta liên thủ, thế lực chắc chắn sẽ lớn mạnh. Đến lúc đó, cũng có thể đợi thời cơ mà hành động, ngươi nói đúng không?”

“Điều đó cũng phải đợi đến khi Liêu Đông nằm trong tay ta đã!” Cao Viễn lắc đầu nói: “Thật lòng mà nói, Trương công, hiện tại ta càng nghĩ nhiều hơn đến việc bảo toàn tính mạng. Chu và Ninh đã từng ám toán ta một lần rồi. Nếu có lần thứ hai, vậy thì cuộc chiến Đông Hồ lần này chính là cơ hội tuyệt vời.”

“Ngươi đừng lo, có ta ở đây, tuyệt đối không thể để chúng thực hiện được ý đồ đó.” Trương Thủ Ước suy nghĩ một lát rồi nói: “Đánh Đông Hồ hiện tại đúng là thời cơ tuyệt vời. Ta đã nhận được tình báo xác thực, lão đối thủ của ta, Mễ Lan Đạt, chẳng còn sống được bao lâu nữa. Hừ, đấu với hắn nửa đời người, cuối cùng thì tên này vẫn phải chết trước ta thôi.”

“Mễ Lan Đạt chẳng còn sống được bao lâu nữa?” Cao Viễn lập tức thẳng lưng, chút men say còn sót lại cũng tan biến hết.

Trương Thủ Ước nặng nề gật đầu: “Mấy chục năm nay của ta cũng không phải vô ích, ta đã gài vài cái ‘đinh’ rất sâu bên phía Đông Hồ. Hiện tại Mễ Lan Đạt đã phải gắng gượng chống đỡ rồi, theo ta thấy, chỉ cần Mễ Lan Đạt chết, Đông Hồ chắc chắn sẽ có nội loạn.”

“Ngài là nói, huynh đệ Tác Phổ và Tác Khắc sẽ tranh giành nhau!” Cao Viễn nói.

“Không sai. Mễ Lan Đạt bệnh nặng, nhưng lại cố tình giấu Tác Khắc. Không triệu hắn về Hòa Lâm, ngược lại Hòa Lâm còn ban lệnh, yêu cầu Tác Khắc tiến công Phù Phong của ngươi. Điều này ngươi đã biết chưa?” Trương Thủ Ước cười nói.

“Phù Phong thì không hề bị tấn công!” Cao Viễn nói.

“Tác Khắc tự nhiên không phải đồ ngốc. Ta có thể có được tin tức thì hắn cũng có thể có. Cho nên hắn mượn cơ hội này, tập hợp binh mã tại Du Lâm, chứ không hề theo ý Hòa Lâm mà tiến công. Vậy quân tiên phong sẽ đi về đâu, tự nhiên là có thể đoán được.” Trương Thủ Ước cười ha ha một tiếng.

“Thế còn Tác Phổ?”

“Nếu ta đoán không lầm, hôm nay Tác Phổ chắc chắn đang trên đường quay về Hòa Lâm!” Trương Thủ Ước nói: “Lần trước vì mất Du Lâm, Mễ Lan Đạt không thể không trừng phạt Tác Phổ. Nhưng bây giờ xem ra, Mễ Lan Đạt thật sự rất yêu mến Tác Phổ. Tác Phổ nắm giữ quyền hành Đông Hồ, đó là điều chắc chắn.”

“Vậy Tác Khắc chắc chắn sẽ phát động phản loạn!”

“Tác Khắc nói không chừng bây giờ cũng đã bắt đầu hành động. Chỉ có điều, Mễ Lan Đạt là người lão mưu thâm hiểm, trước đây đã triệu tập tất cả tộc trưởng, trọng thần của các bộ tộc lớn ở Đông Hồ về Hòa Lâm. Tác Khắc có thể tập hợp được tinh binh, cường tướng có hạn, một khi giao chiến, Tác Khắc chắc chắn sẽ thất bại. Hơn nữa Tác Phổ này quả thực mạnh hơn Tác Khắc không ít, trận huynh đệ tương tàn này lại gần như không đáng lo ngại.”

“Dù không có gì đáng lo, chúng ta vẫn có thể chiếm được lợi thế.” Cao Viễn lập tức hưng phấn hẳn lên, đứng dậy đi đi lại lại mấy vòng trong phòng. “Trương công, nếu chúng ta có thể thừa dịp cơ hội này, một lần hành động giành được Du Lâm, thì đối với bước tiếp theo trong chiến sự, sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Quân đội Liêu Tây đã bắt đầu chuẩn bị rồi, phía ngươi thì sao, chắc hẳn cũng đã sẵn sàng rồi chứ?” Trương Thủ Ước hàm ý cười hỏi.

“Dũng sĩ Phù Phong, luôn sẵn sàng chờ lệnh!” Cao Viễn nắm chặt nắm đấm.

“Vậy là tốt rồi, nhưng ngươi cũng đừng vội. Dù vậy, năm nay dù sao cũng không thể đánh được. Ngươi à, chi bằng cứ chân thật mà đón Diệp Tinh Nhi về nhà trước đã!” Trương Thủ Ước cười lớn nói.

Cao Viễn tự bật cười, so với Trương Thủ Ước lão luyện, mình quả thực vẫn còn thiếu kiên nhẫn. “Trương công, không phải ta nóng vội đâu. Nếu chúng ta có thể giành được Du Lâm, tương đương với việc đóng một cái đinh lớn vững chắc trên đại địa Liêu Đông. Tiến có thể công Hòa Lâm, thủ có thể uy hiếp bốn phía, khiến Đông Hồ tiến thoái lưỡng nan, không biết làm sao. Du Lâm quan trọng đến thế nào, nếu không phải nội bộ Đông Hồ xuất hiện vấn đề lớn như vậy, làm sao chúng ta có thể dễ dàng đoạt được Du Lâm đến vậy?”

“Năm đó ngươi chẳng phải cũng từng ngàn dặm tập kích và đắc thủ đó sao?”

“Điều đó không giống như vậy. Vả lại lần đó ta chỉ đánh rồi rút lui, căn bản không nghĩ đến việc chiếm giữ nơi ấy.” Cao Viễn cười cười: “Còn lần này cần phải đánh một trận rõ ràng, sòng phẳng, và sau đó còn phải cắm rễ ở đó nữa.”

Bản dịch này là một phần trong kho tàng kiến thức của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.