Bản đồ trải trên bàn, bốn cái đầu chụm lại, chỉ tay lên những đường cong dài hẹp vắt ngang bản đồ, thấp giọng thảo luận về lộ trình hành quân, tuyến đường rút lui khi có bất trắc, và cả đường tiếp viện.

Một đường cong màu đen từ Phù Phong chỉ về Du Lâm, còn một đường cong màu đỏ khác thì bắt đầu từ Tích Thạch Sơn. Lúc này vẫn còn khá ngắn, nhưng nhờ sự thảo luận sâu sắc của bốn người, đường cong màu đỏ này dần dà kéo dài ra.

Trong thời đại này, để có được một tấm bản đồ chi tiết thật sự rất khó khăn. Có thể nói, mỗi tấm bản đồ như vậy đều được vẽ nên từ vô số sinh mạng. Tấm bản đồ Cao Viễn đang cầm là do Trương Thủ Ước cung cấp. Trương Thủ Ước trấn giữ Liêu Tây hàng chục năm, đã giao chiến với người Đông Hồ không biết bao nhiêu lần, cùng với sự qua lại của vô số thương đội và thám tử, cuối cùng mới tổng hợp được một tấm bản đồ như thế. Mặc dù vậy, ở khu vực quanh Hòa Lâm, vẫn còn nhiều khoảng trống chưa được xác minh.

Tấm bản đồ Cao Viễn đang giữ, so với lúc mới nhận từ Trương Thủ Ước, tấm này đã rõ ràng hơn rất nhiều. Công lớn này thuộc về Cao Viễn sau lần nghìn dặm bôn tập từ Du Lâm đến Phù Phong. Nhờ đó, bản đồ đã được đánh dấu rất rõ ràng, từ sơn cốc đến sông ngòi, chỉ cần nhìn qua là hiểu ngay.

Khi tiếng trống canh điểm giờ canh ba, một đường hành quân màu đỏ, uốn lượn hình chữ L, đã xuất hiện trên bản đồ. Bắt đầu từ Tích Thạch Thành, tiến sâu vào thảo nguyên, rồi đột ngột chuyển hướng về phía Đông, đâm thẳng vào nội địa Đông Hồ.

“Lộ trình hành quân này khá dài, dọc đường chắc chắn sẽ có không ít bộ lạc Hung Nô. Chuyến đi này e rằng sẽ không yên bình!” Cao Viễn trượt ngón tay theo đường cong màu đỏ trên bản đồ, cười nói.

“Tướng quân, đây chính là lúc quân ta lập uy trên thảo nguyên!” Bộ Binh cười hắc hắc. “Khi đại quân ta hành quân theo lộ trình này, những bộ lạc thức thời sẽ quy phục, còn những kẻ không biết điều thì ta sẽ tiện tay tiêu diệt. Sau chuyến đi này, vùng thảo nguyên rộng lớn này sẽ nằm gọn trong tay tướng quân. Người Hung Nô sẽ không còn Vương Đình mới nữa, vua của họ chỉ có thể ở Tích Thạch Thành, và đối tượng duy nhất họ thần phục sau này, chính là ngài, tướng quân!”

Mấy người trong trướng đều cười ha hả. Vừa vuốt cằm, Cao Viễn nói: “Vậy là ta sắp nổi danh lớn rồi. Người sợ nổi tiếng, heo sợ béo, nếu ta đã chèn ép được Hung Nô, người Tần chắc chắn sẽ dòm ngó ta. Khi đó, họ tất sẽ nảy sinh ý định muốn ‘làm thịt’ ta vài nhát.”

“Sợ béo là heo, còn tướng quân lại là một con hổ!” Tôn Hiểu cười lạnh nói: “Người Tần có thể ức hiếp Hung Nô, nhưng muốn ức hiếp chúng ta, thì chúng ta sẽ cho họ thấy mặt mũi.”

“Người Tần xuất binh giáo huấn Hung Nô thì được, nhưng muốn đánh tới chỗ chúng ta, họ sẽ phải nghĩ lại. Phải biết, ở sườn họ, đại quận Tử Lan của Triệu quốc cũng đang rình mò. Người Tần lập quận Sơn Nam, Tử Lan đã mất ăn mất ngủ. Nếu người Tần thật sự đụng đến chúng ta, Tử Lan sẽ là một đồng minh trời cho. Người Tần không thể không suy nghĩ kỹ. Nếu Tử Lan xuất binh đánh vào tuyến hậu cần của họ thì sao? Trên thảo nguyên mênh mông này, một khi không có lương thảo hậu cần, quân càng đông, chết càng nhanh!” Diệp Chân cười nói. “Tướng quân chọn Tích Thạch Thành làm căn cứ, quả nhiên có tầm nhìn độc đáo. Điều ta lo không phải người Tần, mà là đến lúc đó Đại Yến phản công.”

“Chúng ta và quận Liêu Tây là hàng xóm, đến lúc đó có Trương Thủ Ước kiềm chế, Chu Uyên cũng sẽ không dám tấn công chúng ta.” Cao Viễn nói: “Chỉ cần vượt qua năm nay, ngày tháng an nhàn của chúng ta sắp đến rồi. Mọi người cùng nhau cố gắng!”

“Tướng quân, ta có thể vào không ạ?” Bên ngoài, giọng nói trong trẻo của Diệp Tinh Nhi vang lên.

Cao Viễn ánh mắt sáng bừng, thu bản đồ lại. “Được rồi, công việc đến đây thôi. Tinh Nhi, em vào đi!”

Diệp Tinh Nhi vén rèm bước vào, Tào Liên Nhi tay bưng một mâm lớn theo sau. “Thấy các ngài bận rộn đến khuya thế này, chắc hẳn đã đói rồi, nên làm chút đồ ăn khuya, mời mọi người dùng lót dạ.”

Diệp Chân, Tôn Hiểu, Bộ Binh đều đứng lên, khom người nói: “Đa tạ phu nhân.”

“Đều ngồi, đều ngồi, cảm ơn làm gì. Anh em trong nhà, Tinh Nhi làm chút đồ ăn khuya cho anh em, đó là lẽ thường tình mà.” Cao Viễn cười ha hả nói.

“Đại ca nói đúng, đều là anh em trong nhà, cần gì khách sáo thế!” Diệp Tinh Nhi cười khanh khách, từ mâm của Tào Liên Nhi bưng từng chén đồ ăn khuya, đặt trước mặt từng người.

“Ăn đi ăn đi!” Cao Viễn dẫn đầu bưng chén lên. “Ăn xong đều về đi ngủ.”

Mấy người cáo lỗi một tiếng, bưng chén lên, ăn ngấu nghiến như hổ đói. Diệp Tinh Nhi cười tủm tỉm đứng ở một bên, nhưng ánh mắt thì cứ lướt qua lướt lại trên người Tôn Hiểu.

Đang ăn ngồm ngoàm, Tôn Hiểu bỗng cảm thấy tóc gáy dựng ngược. Ngước mắt nhìn quanh, chỉ thấy phu nhân đang mỉm cười nhìn mình, không khỏi ngạc nhiên. Hắn cúi đầu, ăn sạch phần ăn khuya chỉ trong vài ngụm.

“Ta no rồi!” Đặt chén lên bàn, hắn vẫn thấy Diệp Tinh Nhi cười tủm tỉm nhìn mình. Ánh mắt ấy giống hệt một con sói già đang ve vẩy đuôi nhìn chú dê con.

Mấy người ăn xong đồ ăn khuya, lần lượt đứng dậy cáo từ. Diệp Tinh Nhi thì sau khi dọn dẹp bát đũa, dẫn Tào Liên Nhi đi ra trước.

“À, Tôn Hiểu cứ ở lại đã, ta còn một chuyện riêng muốn nói với ngươi!” Cao Viễn nhìn Tôn Hiểu nói. “Bộ Binh và Diệp Chân hai người các ngươi về trước đi!”

“Chuyện riêng?” Tôn Hiểu khẽ giật mình. Hắn một mình trơ trọi, không vướng bận gì, thực sự không nhớ mình có chuyện riêng gì. Nhưng tướng quân đã lên tiếng, hắn cũng chỉ có thể ở lại. Diệp Chân, người vốn đã biết đôi chút nội tình, cười ha hả kéo Bộ Binh ra khỏi trướng.

“Diệp Tướng quân, nhìn ngươi bộ dáng, tựa hồ biết chút gì đó à?” Nhìn vẻ mặt bí hiểm của Diệp Chân, Bộ Binh nhịn không được hỏi.

“Không có gì, chỉ là chuyện vui thôi, chuyện vui!” Diệp Chân nói.

“Chuyện vui? Tôn Hiểu?” Bộ Binh nghiêng đầu nghĩ một lúc lâu, đột nhiên bừng tỉnh đại ngộ: “Chẳng lẽ là tướng quân làm mối cho Tôn Hiểu, cô nương nhà ai? Ta đã gặp chưa?”

“Ngươi đoán!” Diệp Chân cười ha ha. “Người đó ngươi chắc chắn đã gặp rồi.”

“Muốn đố ta à?” Khóe miệng Bộ Binh nhếch lên, “Chuyện này cũng không khó lắm. Xem ra Tôn Hiểu cũng không biết gì. Việc nhờ tướng quân làm mai chỉ có thể là từ phía nhà gái. Người có thể nhờ tướng quân làm bà mối, trong nhà lại có con gái, hình như cũng chẳng có mấy nhà? Lão Ngô đúng là có con gái, nhưng tuổi tác có vẻ hơi nhỏ, với lại, cô bé đó nhìn qua là kiểu được nuông chiều từ bé, tính tình đỏng đảnh, tướng quân chắc chắn sẽ không tác hợp với Tôn Hiểu. Còn ai khác ngoài những người đó?”

Đầu óc hắn chợt xoay chuyển, rồi đột nhiên nhớ tới nụ cười bí ẩn của Diệp Tinh Nhi lúc ăn khuya. Đầu óc lập tức sáng bừng: “Ta biết là ai rồi.”

“Là ai?”

“Con gái lão Tào, nha hoàn thân cận của phu nhân, Tào Liên Nhi đúng hay không?”

Diệp Chân trợn tròn mắt nhìn Bộ Binh: “Không ngờ, khả năng phân tích của ngươi cũng ghê gớm đấy!”

Bộ Binh thì lại hưng phấn lên. “Diệp Tướng quân, nói như vậy, chuyện này là thật sao?”

“Đương nhiên là thật.” Diệp Chân gật đầu nói, “Chuyện này, tướng quân đã từng nói chuyện với Tào Tư Mã ở Phù Phong rồi. Chuyện này không phải ý của Tào Tư Mã, mà là ý của tướng quân. Mà Tào Tư Mã cũng không hề phản đối.”

“Thế thì chuyện này chắc chắn thành rồi!” Bộ Binh cười ha ha, chợt nghĩ ngợi một lát, đột nhiên lại ngửa đầu cười lớn vài tiếng, lộ vẻ cực kỳ đắc ý.

“Tôn Hiểu lấy vợ, ngươi đắc ý như vậy làm gì?” Diệp Chân tò mò hỏi.

“Diệp Tướng quân, Tôn Hiểu, ta, và lão Tào, đều là khi còn ở Huyện binh Phù Phong. Chúng ta cộng sự với nhau nhiều năm. Từ trước đến nay chúng ta đều gọi nhau là huynh đệ.” Bộ Binh dương dương tự đắc nhìn Diệp Chân. “Ngươi suy nghĩ một chút, nếu thằng Tôn Hiểu này cưới con gái lão Tào, thì hắn phải gọi lão Tào là nhạc phụ, đúng không? Lão Tào thấy ta, vẫn phải gọi ta một tiếng Bộ Binh huynh đệ. Thế thì sau này Tôn Hiểu phải gọi ta là gì? Hắn phải gọi ta một tiếng Bộ thúc thúc chứ!”

Càng nghĩ càng thấy khoái chí, càng đắc ý lại càng cười vang, cuối cùng cười nghiêng ngả, ôm bụng, nghênh ngang rời đi.

Diệp Chân tròn mắt nhìn theo bóng Bộ Binh đi xa, cười không ngớt. “Thằng nhóc này, trong đầu nó nghĩ cái gì vậy? Chuyện này có buồn cười đến thế sao?”

Hắn vốn không biết mối quan hệ giữa ba người này. Từ khi Cao Viễn còn chưa đến Huyện binh Phù Phong nhậm chức, ba người họ đã là anh em "chung chén, chung đũa" nhiều năm, thân thiết đến mức có thể đổi đồ lót cho nhau mà mặc. Giờ Tôn Hiểu lại đột nhiên xuống một bậc thế hệ, thì sao Bộ Binh lại không đắc ý cho được.

Ngoài lều lớn, Bộ Binh đắc ý cười to nghênh ngang rời đi. Trong lều lớn, Tôn Hiểu thì vẫn ngây ra như phỗng. Nhìn Cao Viễn, hắn lắp bắp nói: “Tướng quân, ta… ta năm nay đều ba mươi sáu, cũng chẳng kém lão Tào mấy tuổi. Cái này, con gái lão Tào thì mới lớn chừng này, cái này, chẳng phải là “trâu già gặm cỏ non” sao?”

Nghe Tôn Hiểu nói vậy, Cao Viễn “cạch” một tiếng, phun toàn bộ trà trong miệng ra. “Ngươi cái tên này, nói gì bậy bạ thế? Tôn Hiểu à, Liên Nhi thì ngươi cũng đã gặp mặt rồi, trước tiên, hãy nói xem nàng có điểm nào không tốt? Không thì, ta gọi nàng vào đây nhé?”

“Đừng đừng đừng!” Tôn Hiểu hai tay vẫy loạn xạ. “Cô nương ấy rất tốt, rất tốt! Ta là một lão thô, sao xứng với một cô nương yếu mềm như vậy?”

“Vậy ý của ngươi là, ngươi muốn tìm người ngực nở mông to, dễ bề sinh nở!” Lúc này Cao Viễn không khỏi nhớ tới tiêu chuẩn kén vợ của Trương Nhất lúc trước.

“Không đúng không đúng!” Tôn Hiểu đã có chút nói năng lộn xộn. “Tướng quân, ta chưa từng nghĩ đến chuyện này. Hiện tại, ta chỉ muốn liều mạng làm việc cho tướng quân mà thôi!”

“Làm việc cho ta là một việc, ngươi kết hôn sinh con lại là một chuyện khác. Hai việc này đâu có mâu thuẫn gì. Tôn Hiểu, ngươi nếu không vội vàng kết hôn sinh con, tương lai con cái của ta còn có ai mà giúp đỡ chúng?”

Nghe xong lời này, Tôn Hiểu không khỏi giật mình.

“Liên Nhi nha đầu đó đã chịu không ít khổ sở, không ít tủi nhục. Ta và Tinh Nhi thương lượng, muốn tìm cho nó một người đàn ông từng trải, trưởng thành, có thể thực lòng yêu thương nó. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có ngươi là phù hợp nhất. Tuy tuổi ngươi có hơi lớn một chút, nhưng so với đám trẻ con còn non choẹt kia, thì đáng tin cậy hơn nhiều. Tôn Hiểu, nữ mười tám đại biến, Liên Nhi bây giờ không còn là đứa bé con ngày xưa nữa. Cầm kỳ thư họa đều tinh thông, tính tình lại dễ chịu, ngươi cưới vào cửa đi, sau này chắc chắn sẽ là một người vợ hiền.” Cao Viễn động tình nói.

Tôn Hiểu từng thấy Tào Liên Nhi, chỉ là hôm nay mới thấy hai lần. Cái vóc dáng ấy, đương nhiên là đã phổng phao lắm rồi. Nhưng Tôn Hiểu sao mà ngờ được, một đóa hoa tươi như vậy, sao lại rơi trúng đầu mình!

“Tướng quân, Liên Nhi cô nương là một đóa hoa tươi, Lão Tôn này chẳng qua là một cục cứt trâu, hai người đứng cạnh nhau, thật có chút không xứng đôi.” Tôn Hiểu ấp úng nói.

“Hoa tươi không có cứt trâu, làm sao mà tươi đẹp ướt át được?” Cao Viễn “cắc” một tiếng cười. “Người đẹp và quái vật, hai ngươi đúng là một cặp trời sinh. Nói vậy, ngươi đồng ý rồi chứ?”

“Nếu là tướng quân đã se duyên, Tôn Hiểu nào dám có ý kiến gì. Chỉ e lão Tào… ông ấy đừng sau này gặp ta lại truy sát ta chứ!” Tôn Hiểu sờ lên đầu.

“Nói linh tinh gì thế!” Cao Viễn cười nói: “Chuyện này, ta đã nói với lão Tào ở Phù Phong rồi. Lão Tào đối với ngươi rất hài lòng, cực kỳ hài lòng!”

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.