Chiếc xe ngựa từ từ tiến vào khoảng sân rộng mênh mông trước hoàng cung. Dưới chân những bậc thang bạch ngọc, nó mới dừng hẳn. Phía dưới, những văn võ quan viên được triệu tập đến, tất cả đều dừng bước, với vẻ mặt phức tạp, dõi theo chiếc xe ngựa cùng toán binh lính áp giải.

Đó là chiếc xe ngựa của cựu Tể tướng Diệp Thiên Nam.

Những năm gần đây, cuộc sống của các quý tộc hào phú ở Kế Thành tựa như một cơn địa chấn. Quả nhiên là thế sự đổi thay nhanh chóng, chỉ trong chớp mắt đã thấy cơ nghiệp thăng hoa, thoáng chốc lại đã thành tro tàn. Vốn dĩ, khi Lệnh Hồ thị sụp đổ, chưa yên ổn được hai năm thì Diệp Thiên Nam của Diệp thị, người đã hạ bệ Lệnh Hồ Triều, lại bị buộc rời khỏi vị trí hỗ trợ, phải ảm đạm trở về đất phong Lang Gia. Liên minh ba chân giờ chỉ còn lại hai. Không đợi mọi người kịp hoàn hồn, Ngự Sử Đại Phu Ninh Tắc Thành lại tiếp tục bị xét nhà, hạ ngục. Những biến động chính trị lớn liên tiếp như vậy không chỉ khiến người ta không dám nhìn thẳng, mà còn làm cho nội bộ Yến quốc dậy sóng bất an. Một số người lo âu khôn nguôi, nhưng số khác lại vô cùng phấn chấn. Dẫu sao, cái gọi là không phá thì không thể kiến tạo cái mới, có lẽ cơn chấn động lớn lần này chính là cơ hội để Yến quốc phá kén lột xác, Niết Bàn hóa phượng.

Trật tự cũ bị phá vỡ, những quyền quý mới dẫm đạp lên xương cốt người cũ mà vươn lên. Cái gọi là tân nhân, tân chính này cũng có thể khiến cái không khí già cỗi, nặng nề của Yến quốc bị quét sạch không còn chút dấu vết.

Kẻ vui người buồn, có người thất thế ắt có người đắc thời. Khi bước lên những nấc thang này, tâm trạng của các văn võ quan viên vốn không hề giống nhau, nhưng giờ đây, chứng kiến chiếc xe ngựa áp giải Diệp Thiên Nam đến ngoài hoàng cung, trái tim tất cả mọi người lại trở nên nhất trí một cách lạ kỳ.

Bọn họ vẫn còn tự do, vẫn có thể đứng ở đây, vẫn có thể vào hoàng cung nghị chính, vẫn là một trong những quyền quý tối cao của Yến quốc. Còn người trước mắt kia, trong mấy chục năm qua, thế cuộc thay đổi chóng mặt, mỗi lần đều từ đỉnh cao rơi xuống vực sâu. Mười mấy năm trước, Diệp thị suýt nữa diệt môn, khó khăn lắm mới một lần nữa làm chủ gia tộc. Nhưng cú ngã lần này, e rằng sẽ khiến họ ngã xuống tận đáy, không bao giờ gượng dậy nổi nữa.

Cao Viễn đã bị gán cho tội danh phản nghịch. Đàn Phong và Chu Ngọc đang chỉ huy mấy vạn đại quân vây quét. Với vai trò nhạc phụ của Cao Viễn, Diệp Thiên Nam đương nhiên sẽ bị liên lụy. Huống chi, hồi trước khi gả con gái, Diệp Thiên Nam sợ không đủ long trọng, sợ không đủ gây chú ý, nên của hồi môn cho con gái quả thực dùng từ “kinh người” để hình dung cũng không quá lời. Ngay cả Vương gia gả công chúa cũng không có của hồi môn lớn đến vậy.

Giờ đây, đây đã trở thành một trong những bằng chứng phạm tội lớn nhất của Diệp Thiên Nam, cũng là một trong những chứng cứ chứng minh hắn cùng Cao Viễn hợp mưu.

Diệp gia, rốt cuộc sẽ bị xóa sổ hoàn toàn khỏi Yến quốc.

Trong ánh mắt tất cả quan viên nhìn chiếc xe ngựa đều lộ vẻ thương cảm. Dù sao đi nữa, Diệp gia cũng là một trong những gia tộc quý tộc truyền đời lâu đời của Yến quốc, vậy mà chưa đầy hai mươi năm đã liên tiếp gặp hai lần trọng thương. Nền tảng có vững chắc đến mấy cũng khó mà gượng dậy nổi.

Nhìn chiếc xe ngựa, rồi lại nhìn về phía hoàng cung nguy nga, trong mắt mọi người đều không khỏi lộ ra vẻ sợ hãi. Vị tân vương trên ngai vàng này, từ một vị vương tử lưu vong mà có thể trở về nước kế thừa vương vị, dù nói là nhờ thời thế. Nhưng nếu bảo trong chuyện này không có tự mình vị tân vương này bày mưu tính toán, thì e rằng chẳng ai tin.

Mà khi trở về nước, vị Vương thượng này thoạt nhìn như giữ yên ổn, giao phó mọi việc quốc chính cho mấy vị đại thần, tựa hồ không có tài năng gì đặc biệt. Thế nhưng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, mấy vị đại thần năm xưa từng giúp ông ta lên ngôi thì từng người đều gặp đại nạn: Ninh Tắc Thành bị hạ ngục xét nhà, Diệp Thiên Nam xem chừng cũng cùng kết cục như vậy. Còn Chu Uyên thì binh bại Đông Hồ, dù Đông Hồ đã đồng ý thả ông ta trở về, nhưng trận đại bại này dù sao cũng phải có người chịu trách nhiệm. Ngoài Chu Uyên ra, còn ai có thể gánh vác nổi trách nhiệm lớn đến thế? Ngày Chu Uyên trở về, cánh cửa nhà lao cũng đã rộng mở chờ đón ông ta.

"Thiên Nam, Thiên Nam!" Từ xa vọng lại tiếng gọi của một người. Mọi người ngẩng đầu nhìn, thì thấy Tuân Tu vận một thân áo vải, đang được hai người nhà đỡ, bước nhanh về phía này.

Binh biến Kế Thành, Vương thượng đã dựa vào sức mạnh của Tuân Tu và Diệp Trọng. Nhưng sau khi xử lý Ninh thị cùng bè cánh của hắn, Vương thượng liền bất ngờ ra tay với hai người này. Diệp Trọng phải nhanh chân tẩu thoát, bằng không thì trong nhà lao giờ đây chắc chắn có một chỗ dành cho ông ta. Còn Tuân Tu, vì danh tiếng quá lớn, cuối cùng cũng chỉ bị bãi quan mà thôi.

Tuân Tu mang vẻ mặt tràn đầy bi thương. So với hai năm trước, ông đã già đi rất nhiều, toàn bộ mái tóc bạc trắng như tuyết, nếp nhăn xếp chằng chịt trên mặt. Và so với vẻ ngoài già nua ấy, điều khiến ông đau đớn hơn cả có lẽ chính là trái tim ông.

"Thiên Nam, ta là Tuân Tu!" Đứng bên ngoài xe ngựa, Tuân Tu kêu lớn.

Bên trong xe ngựa không hề có động tĩnh gì. Diệp Thiên Nam dường như không nghe thấy tiếng ông, điều này càng khiến Tuân Tu đau lòng khôn nguôi. Ông chỉ thầm nghĩ, Diệp Thiên Nam không trách ông và Diệp Trọng đã ở Kế Thành mà ngay cả việc đại sự như vậy cũng không thông báo một tiếng, cuối cùng lại rơi vào kết cục này. Thế nhưng trong chuyện này, ông cũng có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ. Lúc ban đầu, ông và Diệp Trọng đều không hay biết gì. Vương thượng chỉ yêu cầu Diệp Trọng hết sức cài cắm người vào Cấm Vệ quân. Sau hai năm dày công kinh doanh, Diệp Trọng cuối cùng cũng đã thành công nắm trong tay đội quân này. Thế nhưng những nhân sự được cài cắm vào bằng muôn vàn khó khăn ấy, phần lớn đều do Vương thượng bày mưu tính kế. Người thuộc về Diệp thị thì ít càng thêm ít, bởi lẽ Diệp thị dù sao cũng đã chịu trọng thương quá nặng mấy năm trước, trong tay có quá ít người có thể sử dụng. Vả lại, chuyện này không thể phô trương ầm ĩ, muốn cài cắm người dưới mí mắt Ninh Tắc Thành thì thân thế, gia cảnh của những người đó không thể không được cân nhắc kỹ lưỡng. Giờ đây nghĩ lại, Tuân Tu cuối cùng cũng đã hiểu rõ mọi chuyện ẩn khuất bên trong. Vương thượng đã đưa cho họ những danh sách đó, tất nhiên là do Đàn Phong cung cấp. Những người này, thoạt nhìn có vẻ là người của Ninh Tắc Thành, nhưng thực chất lại hoàn toàn thần phục Đàn Phong, thần phục Vương thượng. Người bị tính kế không chỉ có Ninh Tắc Thành, mà còn cả ông và Diệp Trọng.

Đây cũng là nguyên nhân vì sao khi Vương thượng muốn thu dọn Diệp thị, Diệp Trọng ngoại trừ chạy trốn, không có chút sức lực phản kháng nào.

Diệp Thiên Nam nổi giận cũng là có lý, chuyện này quả thật là do ông đã không làm tốt. Diệp Trọng bất quá chỉ là một võ tướng, còn ông, mới chính là người có mưu trí được Diệp Thiên Nam để lại ở Kế Thành.

Diệp thị lần này sụp đổ hoàn toàn, ông có trách nhiệm không thể chối cãi.

"Thiên Nam!" Ông lại gọi một tiếng. Bản thân ông dù có lỗi với Diệp thị, nhưng dựa vào tình giao hảo mười mấy năm giữa ông và Diệp thị, cùng với tình thầy trò sâu nặng với Diệp Thiên Nam, lẽ nào Diệp Thiên Nam lại tuyệt tình đến vậy sao?

"Tiên sinh!" Một người tùy tùng đỡ Tuân Tu, đột nhiên mở to mắt, tay run rẩy chỉ vào khe hở dưới chân cửa xe ngựa đóng chặt, "Ngài xem, đó là..."

Mắt Tuân Tu nheo lại, ông bước tới một bước, cúi thấp người xuống. Toàn thân ông bỗng run lên bần bật. Thứ lọt vào mắt ông là một vệt máu, một dòng máu đang chảy. Máu tươi từ khe hở dưới chân cửa xe ngựa, đang chậm rãi rỉ ra.

"Thiên Nam!" Tuân Tu kinh hãi, vụt tay ra khỏi cánh tay hai người tùy tùng, lao đến bên hông xe ngựa, một tay nắm lấy cửa xe, “ầm” một tiếng kéo phăng ra.

Như bị ngũ lôi oanh đỉnh, Tuân Tu đứng sững tại chỗ. Khoảnh khắc sau đó, ông khụy người ngã ra sau. Hai người tùy tùng phía sau kinh hãi, đồng loạt tiến lên đỡ lấy Tuân Tu. Sắc mặt ông trắng bệch, hai mắt nhắm nghiền, đã bất tỉnh nhân sự.

Hai người tùy tùng ngẩng đầu lên, cũng ngây ra như phỗng.

Bên trong xe ngựa, Diệp Thiên Nam ngồi ngay ngắn ở giữa. Trên ngực ông, một con dao găm cắm thẳng vào, ngập sâu đến một nửa. Lúc đâm nhát dao đó, lực ra tay mạnh mẽ đến nhường nào! Hà thị nằm trên đùi Diệp Thiên Nam, một tay bị ông nắm chặt. Trên cổ họng nàng, một chiếc trâm dài ghim sâu vào. Máu tươi đang tuôn ra từ vết thương của cả hai, tấm thảm dày trên sàn xe ngựa đã đẫm máu.

Cửa xe ngựa mở toang, cảnh tượng bên trong hiện rõ mồn một. Vô số tiếng kinh hô từ trên quảng trường và trên bậc thang truyền đến, hòa vào nhau thành một tiếng kêu kinh ngạc đến điếng người.

Hứa Ngôn Mậu đứng trước cửa xe ngựa mở toang, suýt chút nữa ngất xỉu. Thân thể hắn lung lay sắp đổ, hai chân mềm nhũn, phải dùng sức bám lấy càng xe mới không ngã quỵ xuống đất. Tại Thiên Hà Quận, chính ông ta và những lính gác Yến Linh Vệ được giao trông coi Diệp Thiên Nam đều bị đánh ngất, may mắn là chỉ có Diệp Phong trốn thoát, Diệp Thiên Nam vẫn chưa đi. Nhưng giờ đây, hậu quả còn nghiêm trọng hơn cả lần ở Thiên Hà Quận. Diệp Thiên Nam vậy mà đã chết, lại chết ngay trước Vương cung Đại Yến.

Cơ Lăng rất kinh hãi, cũng rất phẫn nộ. Ông ta không hề muốn giết Diệp Thiên Nam, dù sao khi còn lưu lạc ở Tề quốc, nếu không gặp được Diệp Thiên Nam thì sẽ không có Cơ Lăng của ngày hôm nay. Nói cho cùng, ông ta rất cảm kích và nể trọng Diệp Thiên Nam. Nhưng cảm kích là một chuyện, dính đến chính sự lại là một chuyện khác. Diệp Thiên Nam, Ninh Tắc Thành, Chu Uyên – ba người này, ông ta không muốn giữ lại một ai.

Áp giải Diệp Thiên Nam về Kế Thành, ông ta vốn định nói chuyện rõ ràng với hắn. Chỉ cần hắn chịu giao nộp Lang Gia, nguyện ý đứng ra làm chứng tố cáo Cao Viễn và đoạn tuyệt quan hệ với Cao Viễn, ông ta cũng không tiếc ban cho Diệp Thiên Nam một tước vị rồi để hắn dưỡng lão ở Kế Thành. Đó cũng là cách ông ta đền đáp ân tình năm xưa Diệp Thiên Nam đã chiếu cố ông ta ở Tề quốc.

Thế nhưng Diệp Thiên Nam lại chết rồi. Không phải chết ở quận Lang Gia, cũng không phải chết trên đường đến Kế Thành, mà lại chết ngay trước hoàng cung của ông ta. Yến Linh Vệ và ngỗ tác đã đến khám nghiệm tử thi, kết luận Diệp Thiên Nam cùng phu nhân hẳn là đã tự sát sau khi vào Kế Thành. Đây rõ ràng là đang thị uy, là ngang nhiên tuyên bố đoạn tuyệt mọi ràng buộc với ông ta.

Tiếng “ầm” vang dội, Cơ Lăng đẩy ngã án thư trước mặt. Trong đại điện, các thái giám nội thị kinh hãi, đều quỳ rạp xuống đất. "Chết đi, chết đi! Ngươi đã muốn ân đoạn nghĩa tuyệt, vậy thì ân đoạn nghĩa tuyệt đi! Trong lòng ngươi, Diệp thị quả thực vẫn quan trọng hơn cả Đại Yến sao? Đã chết thì sao? Cao Viễn cũng sẽ chết thôi. Cao Viễn vừa chết, Diệp thị của ngươi còn có thể làm nên trò trống gì? Bằng một kẻ võ biền hạng xoàng như Diệp Trọng sao? Bằng thằng nhóc còn hôi sữa như Diệp Phong sao?"

Sau vụ Ninh Tắc Thành vào ngục gây chấn động mạnh, Kế Thành lại đón nhận một cơn địa chấn mới. Cựu Tể tướng ngay trước hoàng cung đã tự sát mà chết. Yến Vương thịnh nộ cực độ, đối với di th��� vợ chồng Diệp Thiên Nam vậy mà hoàn toàn không đoái hoài. Người thay ông ta nhặt xác lại chính là Tuân Tu.

Tang lễ của Diệp Thiên Nam, người từng danh chấn thiên hạ, diễn ra vô cùng đơn giản. Ngoại trừ người nhà Tuân thị, không một ai trong giới quyền quý Kế Thành đến dự. Người ngoài duy nhất có mặt lại chính là Ninh Hinh, con gái độc nhất của Ninh Tắc Thành, nay đang ẩn cư ở Kế Thành.

Sau khi hạ táng Diệp Thiên Nam, gia đình Tuân Tu bán sạch gia sản, rời khỏi Kế Thành. Còn Ninh Hinh, cũng giống như sự xuất hiện đột ngột của nàng, sau khi dự tang lễ xong lại một lần nữa biến mất trong biển người mênh mông ở Kế Thành, không rõ tung tích.

Tất cả bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng được chắp cánh.