Nguồn nước của sông đào bảo vệ thành Tích Thạch Thành bị ngăn chặn. Người trên thành chỉ biết trơ mắt nhìn con sông đào chỉ sau một đêm đã lộ ra lòng sông xanh đen. Ngoại trừ vài vũng nước trũng còn sót lại, toàn bộ đáy sông bùn nhão đã lộ rõ, vô số tôm cá đang tuyệt vọng giãy giụa trong lớp bùn, cố gắng vùi mình vào đó.

Tiếng trống trận vang lên, từng chiếc xe đột kích, xe công thành được bọc da trâu dày đặc lần lượt được đẩy tới. Theo sau là binh lính Liêu Tây và Thiên Hà quận như kiến vác bao cát xông lên.

"Giàn nỏ sàng, nhắm vào những chiếc xe đó, bắn hạ chúng cho ta! Máy ném đá, bắn liên tục!" Tướng lĩnh Chinh Đông quân chỉ huy công tác phòng thủ, Đường Minh, lúc này sắc mặt lạnh như tiền.

Giàn nỏ sàng chầm chậm xoay chuyển, những mũi tên nỏ khổng lồ nhắm thẳng vào các xe đột kích, xe công thành đồ sộ. Với tiếng kêu rít the thé, từng mũi tên nỏ lớn phá không lao đi. Chỉ trong chốc lát, những công cụ công thành khổng lồ đang tiến gần dưới chân thành đã trúng vài mũi tên nỏ sàng. Sức công phá đáng sợ của chúng thể hiện rõ ràng ngay tức thì. Những chiếc xe công thành cao như tòa nhà phát ra tiếng kêu cót két không chịu nổi, thân hình đồ sộ bắt đầu chao đảo. Binh sĩ đang đẩy xe công thành hoảng hốt kêu lên, tán loạn né tránh. Trong tiếng ầm ầm vang dội, những chiếc xe lớn đổ sập tứ tung. Một thanh gỗ to hơn một thước, tựa như cột nhà, từ trên cao rơi xuống, đập mạnh xuống đất hoặc trúng ph��i vài binh sĩ xui xẻo không kịp chạy thoát. Hàng chục xe công thành, hàng trăm xe đột kích trong đợt đầu tiên lập tức tan nát, biến thành đống phế tích.

"Nỏ tí trương, bắn bao phủ!" Giọng nói lạnh lẽo và cứng rắn của Đường Minh lại một lần nữa vang lên.

Tiếng ong ong liên hồi bên tai, tựa như một đám mây đen tự trên thành bay xuống. Những binh sĩ tấn công, đã mất đi sự yểm trợ của xe đột kích và xe công thành, ngã xuống như rạ.

Cùng lúc đó, vô số máy ném đá từ trong thành bắn ra đạn đá. Chúng lướt qua tường thành, rơi khá xa về phía sau đội hình quân Yến. Lần đầu tiên rơi xuống, chúng không gây ra nhiều tổn thất, nhưng tổn thất trong những đợt bắn tiếp theo lại càng kinh hoàng hơn. Những viên đạn đá hình cầu này sau khi chạm đất liền bật nảy lên, tứ tung, không theo một quy luật nào. Khi rơi từ trên cao, quỹ đạo của chúng còn có thể đoán được, nhưng một khi chạm đất, không thể nào biết được chúng sẽ bay về hướng nào. Có thể chỉ một hòn đá nhỏ trên mặt đất cũng đủ để thay đổi hướng bay ban đầu của chúng.

Những viên đạn đá này đập ngã, va vào hết binh sĩ này đến binh sĩ khác. Những viên đạn đá vỡ nát sau khi chạm đất, những mảnh đá văng ra xoay tròn, rít lên the thé, khiến người ta khó lòng phòng bị.

Thương vong không nhỏ, nhưng quân tấn công không hề nao núng. Những xe đột kích, xe công thành chưa bị phá hủy vẫn lao lên với tốc độ nhanh hơn. Vô số mũi tên lông vũ bắn vút lên, áp chế người trên thành. Xe đột kích, xe công thành không dừng lại mà trực tiếp bị đẩy xuống sông đào. Binh lính phía sau nhanh chóng ném bao cát xuống, rồi quay người tháo chạy.

Chỉ với một đợt tấn công phụ, gần trăm thước sông đào đã bị lấp đầy. Trong đội hình quân Yến, đợt binh lính tấn công thứ hai cũng đã xuất phát theo tiếng trống trận.

Tổng chỉ huy phòng thủ Tích Thạch Thành, Diệp Chân, đi tới bên cạnh Đường Minh, nhìn đội quân Yến đang không ngừng áp sát, lẩm bẩm: "Sao lại là binh lính Liêu Tây và Thiên Hà quận?"

Đường Minh liếc nhìn Diệp Chân rồi quay đầu lại. "Chẳng có gì lạ cả. Lấp đầy sông đào là việc chịu chết, phản kích có hạn, bị động ch���u đòn, dĩ nhiên phải dùng những kẻ hy sinh này. Đợi khi sông đào được lấp đầy, lúc có thể trực tiếp công kích thành tường, quân thường trực sẽ ra tay."

"Chắc là vậy!" Diệp Chân gật đầu. "Ta chỉ hơi thắc mắc, binh lính Thiên Hà quận là thân binh của Cừu gia, không nhầm được. Đường Minh, cậu chịu nổi không?"

Đường Minh khẽ nhếch miệng cười. "Không giấu gì Diệp tướng quân, trong lòng tôi rất căng thẳng. Trận chiến lớn như vậy, đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến, lần đầu tiên trải nghiệm. Trước kia đánh với binh lính Hà Gian quận, so với những kẻ đối diện này thì kém xa."

"Đó là lẽ dĩ nhiên!" Diệp Chân cười nói. "Nhưng ai cũng có lần đầu tiên mà. Giống như hồi cậu theo Cao tướng quân đánh trận đầu tiên, chắc trong lòng cũng căng thẳng lắm đúng không? Có nôn thốc nôn tháo không?"

Đường Minh cười ha hả. "Nôn thì không nôn, nhưng sau khi từ chiến trường về, tôi nằm bẹp trên giường cả ngày. Cuối cùng vẫn là thủ trưởng cũ, tướng quân Tôn, đến đánh tôi một trận, nhờ vậy mới trấn tĩnh lại được." Hắn lắc đầu. "Trước kia tôi đã từng giết heo, giết dê, nhưng giết người, cảm giác hoàn toàn khác hẳn!"

"Chẳng ai muốn giết người cả, chúng ta đâu phải dã thú!" Nụ cười trên mặt Diệp Chân dần tắt. "Nhưng bây giờ, chúng ta lại chỉ có thể coi chúng như dã thú, như dê bò để giết."

Đường Minh gật đầu. "Diệp tướng quân cứ yên tâm. Trên thành, vũ khí tầm xa dày đặc, mỗi tân binh đều có một lão binh kèm cặp. Chiến đấu dã chiến có thể chưa đủ, nhưng thủ thành thì thừa sức. Chỉ cần tên nỏ và đạn đá dồi dào, kẻ địch đừng hòng đến gần tường thành."

"Được, vậy ta đi chỗ khác xem sao, cậu phải cẩn thận đấy. Hồ Ngạn Siêu là chuyên gia công thành, tuyệt đối không được xem thường hắn."

"Minh bạch!"

Trong trung quân Yến, Trương Quân Bảo nhìn hết đợt này đến đợt khác binh lính Liêu Tây quận ngã xuống, lòng không khỏi run rẩy. Lén nhìn Hồ Ngạn Siêu, hắn thấy hắn vẫn bình thản, trên mặt không một gợn biểu cảm, lòng càng thêm oán hận.

"Hồ tướng quân, với cách đánh như thế này, e rằng binh lính Thiên Hà và Liêu Tây quận chưa trụ nổi đến tối đã mất hết sức chiến đấu rồi." Đàn Phong chậm rãi lắc đầu. "Cung nỏ trong thành quá dày đặc."

Hồ Ngạn Siêu thở dài nói: "Huấn luyện một Cung Tiễn Thủ đạt chuẩn đâu phải dễ, nhưng Chinh Đông quân lại dùng loại nỏ tí trương do họ tự chế. Loại nỏ này có tầm bắn vượt trội gấp mấy lần so với tên nỏ thông thường, vả lại, với kiểu bắn dày đặc như thế, căn bản không cần nhắm chuẩn. Xem ra trong Tích Thạch Thành, quả thực không thiếu tên nỏ. Chỉ riêng đạn bắn ra trong thành, ước tính đã phải có mấy vạn mũi."

"Sau khi chiếm được Tích Thạch Thành, nhất định phải nắm giữ được những tượng sư chế tạo loại nỏ này. Sau này, nếu quân thường trực được trang bị loại nỏ này, sức chiến đấu sẽ tăng lên gấp mấy lần." Đàn Phong nói.

"Cứ để bọn họ kiên trì đến sau giờ Ngọ, rồi thay quân thường trực lên. Quân thường trực có kinh nghiệm chiến đấu và khả năng phòng hộ đều tốt hơn họ."

"Vậy bao giờ mới bắt đầu cuộc chiến khác?"

"Cứ đánh trước hai ngày đã!" Hồ Ngạn Siêu khẽ nhíu mày. "Muốn lừa Diệp Chân không phải là chuyện dễ dàng!"

Hai ngày có nghĩa là sẽ có thêm nhiều thương vong. Đàn Phong nhíu chặt mày, đối với hắn mà nói, điều không muốn nhất chính là thương vong quá lớn. Yến quốc hôm nay đang cần đại lượng binh lực. Ở Ngư Dương, tiếng báo động chiến tranh đã vang lên, Khương Tân Lượng và quân Triệu liên tục có những xung đột nhỏ lẻ dần leo thang, đại chiến đã cận kề. Mấy vạn quân thường trực này đã rất vất vả mới phá vòng vây thoát ra, vốn dĩ Đàn Phong định điều họ về Ngư Dương để chống lại quân Triệu. Nếu thương vong quá nhiều ở đây, e rằng đến lúc đó ở Ngư Dương sẽ phải giật gấu vá vai, lâm vào thế bí.

Nhưng phán đoán của Hồ Ngạn Siêu có lý. Một lão tướng như hắn sẽ không tùy tiện coi mạng sống của binh lính là trò đùa. Một khi hắn đã nói cần như thế, ắt phải như thế.

Vừa nghĩ đến đây, một chút áy náy cuối cùng của Đàn Phong đối với Cao Viễn cũng biến mất tăm, thay vào đó là sự phẫn hận tột cùng. Tên này lặng lẽ dựng lên một tòa thành trì hùng vĩ, hiểm trở ở sâu trong thảo nguyên, rõ ràng là không muốn thần phục. Nếu không phải tòa thành này, hang ổ của Cao Viễn đã sớm nằm trong tay hắn, lẽ ra giờ này hắn đã đang trên đường đến Ngư Dương rồi.

Quốc gia suy bại, đều là do những kẻ tư lợi mà ra. Nếu mỗi người đều vì nước, làm sao có thể có thảm trạng của Yến quốc ngày nay?

"Cứ đánh đi, vì sự cường đại của Yến quốc sau này, hiện tại hy sinh một chút cũng đáng."

"Ngư Dương bên kia tính sao?" Hồ Ngạn Siêu thở dài. "Đàn tướng quân, tôi đoán chừng nếu thật sự muốn chiếm Tích Thạch Thành, thương vong e rằng sẽ gần vạn người. Đến lúc đó, một chi tàn quân đi Ngư Dương thì cũng chẳng phát huy được bao nhiêu tác dụng đâu!"

"Thuần Vu Yến sau khi từ Đông Hồ trở về, đã đang trên đường tới Ngư Dương." Đàn Phong nói. "Cứ đàm phán với Triệu quốc đi. Cực chẳng đã thì trả lại bốn tòa thành trì đó cho hắn, để đổi lấy thời gian chúng ta cần. Mười năm, không, chỉ cần năm năm thôi, chúng ta có thể một lần nữa quật khởi. Năm năm đủ để chúng ta xây dựng lại một đội quân thường trực hùng mạnh. Với sự đồng tâm hiệp lực của toàn dân, khi Triệu quốc tái chiến, chúng ta sẽ ứng phó dễ dàng. Chớ quên, sau lưng Triệu quốc còn có quân Tần hùng mạnh. Chúng ta chỉ cần thể hiện ra thực lực của mình, Triệu Mục sẽ thấy khó mà rút lui, thậm chí sẽ liên thủ với chúng ta để đối phó quân Tần. Đến lúc đó, chúng ta liền có thể lần nữa tiến quân Đông Hồ, thậm chí có thể hạ gục Tề quốc, Ngụy quốc."

Mắt Đàn Phong lóe lên tia sáng. "Cho nên Hồ tướng quân, hãy dốc hết sức mình."

Quá buổi trưa, Đường Minh bỗng cảm thấy áp lực thật lớn, bởi vì quân tấn công đã đổi thành quân thường trực của Yến quốc. Sông đào bảo vệ thành đã bị lấp đầy vào buổi sáng. Hàng trăm xe công thành được đẩy đến trước thành, những chiếc xe công thành cao gần bằng tường thành. Trên đó bố trí giàn nỏ sàng và Cung Tiễn Thủ, đối chọi gay gắt với quân trên thành, giam hãm đáng kể người giữ thành.

Trình độ chiến thuật của quân thường trực vượt xa binh lính quận. Chỉ riêng độ chính xác khi bắn nỏ sàng đã vượt xa quân Chinh Đông trong thành. Quân trong thành chỉ có thể dựa vào việc bắn bao phủ dày đặc, còn quân Yến trên các xe công thành lại có thể chính xác từng chiếc một phá hủy giàn nỏ sàng trên thành.

Khi các xe công thành sụp đổ từng đợt, trên thành cũng bắt đầu xuất hiện thương vong kinh người. Sau lưng các xe công thành của quân Yến, nhiều máy ném đá hơn được dựng lên.

Quân Yến vượt qua sông đào, những chiếc thang mây dài được dựng thẳng lên, móc câu ở đỉnh thang bám chặt vào lỗ châu mai. Quân Yến bắt đầu leo thành như kiến.

Đường Minh giao việc chỉ huy tấn công tầm xa cho phó tướng, còn bản thân trực tiếp chỉ huy binh sĩ đối phó quân Yến đang leo thành như kiến.

Từng chiếc thang mây bị chặt đứt móc câu, hất đổ xuống đất. Binh sĩ trên thang kêu thảm thiết mà ngã xuống, nhưng càng nhiều thang mây khác lại được dựng lên.

Diệp Chân xuất hiện trên cùng một đoạn tường thành ngay khi quân Yến bắt đầu leo thành. Phía sau ông là 500 binh sĩ dự bị đã sẵn sàng chiến đấu.

Binh sĩ Yến quốc đầu tiên cuối cùng cũng xuất hiện trên đầu thành. Đường Minh gầm lên lao tới, ánh đao lóe lên. Tên binh sĩ Yến quân này chưa kịp đứng vững thì cái đầu to bằng đấu đã bay lên không trung. Thi thể không đầu phun máu tươi, ngã vật xuống.

Đường Minh lao đến trước chiếc thang mây đó. Không kịp lật đổ thang, hắn đứng ngay tại đó, từng nhát đao chém liên hồi, cho đến khi binh lính phía sau xông lên, chặt đứt móc câu, dùng sào đẩy thang. Với một tiếng hô lớn, họ đẩy chiếc thang mây đó văng ra xa.

Những trang sách này đã được tinh chỉnh tại truyen.free, nơi nuôi dưỡng tâm hồn người đọc.